Vào lúc 10 giờ rưỡi sáng, hai phần ba số khán giả đã ngồi đầy các ghế trong nhà hát nhỏ, và tất cả ánh đèn trong căn phòng vốn đã tối om bỗng nhiên tắt hẳn. Khi màn sân khấu được kéo ra hai bên, ánh sáng hội tụ từ các thấu kính chiếu thẳng vào một cặp chị em đang đứng ở trung tâm sân khấu… Hay nói đúng hơn, là một chị em.

Đó là một cặp song sinh dính liền nhau; họ có mái tóc nâu dài và đôi mắt màu xanh da trời, khoảng 15, 16 tuổi, mặc áo sơ mi màu xanh và váy trắng.

Từ phía dưới xương ức trở xuống, thân thể của họ dính chặt vào nhau, nhưng mỗi người đều có đôi tay hoàn chỉnh và lồng ngực riêng biệt.

Hạ Đức lắng nghe kỹ và nhận ra rằng họ có hệ tim phổi hoàn chỉnh riêng biệt; có lẽ đó chính là lý do khiến họ có thể sống đến tuổi 15, 16 này.

Hầu hết khán giả dưới sân khấu đều chưa bao giờ thấy trường hợp song sinh dính liền như vậy; Hạ Đức nghe thấy vài tiếng la hoảng của một số phụ nữ. Trong khi đó, Hạ Đức và Claire lại không quá ngạc nhiên, bởi vì đôi khi Mai Căn và Audrey cũng không để thân thể của họ hiện ra hoàn toàn riêng biệt, mà thay vào đó xuất hiện theo hình thức giống như song sinh dính liền. Vẻ ngoài của cặp chị em trên sân khấu này thực ra khá bình thường; khi các cô Edwards trong tâm trạng tốt, họ sẽ để đầu chị bước ra sau lưng em gái để nói chuyện với mọi người; còn khi tâm trạng xấu, thì trên một cái đầu sẽ xuất hiện hai khuôn mặt – đó mới thực sự là điều đáng sợ.

Rõ ràng, cặp chị em song sinh này chính là nhân vật chính trong vở kịch sắp diễn ra; họ thực sự đang biểu diễn trên sân khấu, và có vẻ như họ đã được đào tạo chuyên nghiệp về mặt diễn xuất. Dù không thể so sánh được với các diễn viên chuyên nghiệp trong đoàn opera 【Hoàng Kim Bình Minh】 của Vanessa, nhưng họ cũng đã đạt đến mức có thể biểu diễn tại các nhà hát ngầm ở thành phố lớn.

“Vì vậy, mặc dù đây là một chương trình biểu diễn về những người khác thường, nhưng chỉ là để những người có hình thái bất thường đó tham gia biểu diễn mà thôi. Cách này vừa mới mẻ, vừa không gây ra bất kỳ vấn đề đạo đức nào; thậm chí còn có thể coi đó là cách giúp những người sống khó khăn tìm được công việc.”

“À, ra vậy… Nói như vậy thì việc chương trình này được tổ chức công khai tại hội chợ quả thực là có lý do.” Hạ Đức nghĩ trong lòng.

Dù khuôn mặt của hai chị em trên sân khấu rất giống nhau, nhưng vẫn có những điểm khác biệt nhỏ. Vẻ ngoài của

Tất nhiên, một vở kịch sân khấu không thể chỉ có duy nhất một diễn viên; những diễn viên xuất hiện sau đó cũng đa số gặp phải các vấn đề về dị tật cơ thể. Chẳng hạn, diễn viên thủ vai “con quái vật người sói” trong vở kịch chính là một người mắc bệnh hirsutism, còn diễn viên đóng vai thần tử trong cung điện lại là một người lùn với thân hình nhỏ bé và khuôn mặt xinh đẹp; chiều cao của anh ta thậm chí còn thấp hơn cả nhóm người lùn mà Hạ Đức vừa mới gặp. Sự xuất hiện của những người mắc bệnh chứng khổng lồ lại một lần nữa khiến khán giả dưới sân khấu phải thốt lên kinh ngạc; hai loại dị tật này – chiều cao khác thường so với người bình thường – lại là những dị tật dễ được công chúng chấp nhận nhất. Ngoài những trường hợp dị tật do yếu tố bẩm sinh gây ra, trên sân khấu còn có những người khuyết tật do các tai nạn khác nhau. Có những họa sĩ mất cả hai tay nhưng vẫn có thể vẽ tranh bằng chân; có những người mù bị chế giễu trong câu chuyện, nhưng trên sân khấu, họ lại tỏ ra như thể có thể nhìn thấy mọi thứ rõ ràng… Nói chung, đây thực sự là một đoàn kịch dành cho người khuyết tật rất chuyên nghiệp. Hạ Đức không muốn sử dụng từ “người khuyết tật”, nhưng anh ta cũng không thể nghĩ ra cách nào khác để mô tả họ một cách hay hơn. Những màn biểu diễn của các diễn viên đều rất nỗ lực; nếu không phải vì có điều gì đó kỳ lạ xảy ra trong buổi biểu diễn này, có lẽ Claire thậm chí còn muốn tài trợ cho họ nữa. Câu chuyện trong vở kịch không quá mới mẻ; những câu chuyện về triều đình dù đã rất klasic nhưng vẫn còn hơi cũ rích. Tuy nhiên, những diễn viên độc đáo này thực sự rất thu hút; việc bán vé vào khu vực ghế trong cũng thực sự xứng đáng. Thế nhưng, Hạ Đức không hề thưởng thức vở kịch đó; anh ta đang chờ đợi những diễn biến tiếp theo xảy ra. Trong suốt buổi biểu diễn, con Vĩ Ca trong túi Hạ Đức liên tục cử động, rõ ràng là nó cảm thấy rất buồn chán. Vì vậy, Hạ Đức đã đưa tay vào túi để an ủi nó; và cô bé búp bê đó liền nắm lấy tay anh ta, bắt đầu vuốt ve nó một cách nhàm chán… “Có vẻ như cô bé Mễ Á không thích khi tôi vuốt ve nó trong túi… Làm sao tôi có thể so sánh cô bé Mễ Á với Vĩ Ca được chứ?”

Thời gian trôi qua trong những suy nghĩ hỗn độn của Hạ Đức, và mọi thứ bắt đầu thay đổi khi vở kịch sắp kết thúc. Lúc này, đã gần đến giữa trưa, và cảnh cuối cùng của vở kịch cũng sắp diễn ra.

Bất ngờ, các khán giả dưới sân khấu lần lượt ngã xuống; thành phần có trong trà cuối cùng cũng phát huy tác dụng.

Claire vẫn đang chăm chú nhìn lên sân khấu, nhưng rồi cô cũng ôm đầu kêu đau và ngã vào vòng tay của Hạ Đức. Điều này khiến Vi Gia – người luôn theo dõi mọi thứ từ trong túi của Hạ Đức – không khỏi muốn nhăn mặt; diễn xuất của mình chắc chắn không tồi đến mức đó.

Hạ Đức Tắc thì không hề ngã, bởi vì anh ta chẳng hề chạm vào chiếc cốc nào cả.

Thấy “Vi Gia” ngã xuống, anh ta vội vàng đỡ cô lên:

“Vi Gia, Vi Gia!”

Anh ta gọi tên cô nhẹ nhàng vài lần, sau đó đặt cô lên ghế, rồi đứng dậy với vẻ cảnh giác, nhìn về phía các diễn viên trên sân khấu.

Mặc dù tất cả khán giả dưới sân khấu ngoại trừ Hạ Đức đều đã ngất đi, nhưng các diễn viên vẫn tiếp tục biểu diễn. Tuy nhiên, họ không diễn đến cuối cảnh mà chỉ kết thúc đoạn biểu diễn đó, sau đó cúi chào Hạ Đức và rời sân khấu.

Khi những diễn viên kỳ quái ấy biến mất phía sau sân khấu, một người đàn ông trung niên mặc áo sơ mi trắng, vest đen và đội mũ cao phong đen, cầm gậy, bước ra từ phía sau sân khấu và lên sân khấu.

Người đàn ông này chỉ là một người bình thường, với hai bộ râu nhỏ trông khá phong độ. Ngay cả khi Hạ Đức lập tức rút súng ra và nhắm vào anh ta, người đàn ông ấy vẫn cười nói:

“Chàng trai trẻ ơi, đừng vội vàng thế. Dù anh giết tôi đi nữa, cô Vi Gia·Asterly cũng sẽ không thể tỉnh lại được đâu. Sao chúng ta không ngồi down và nói chuyện một chút?”

“Nói chuyện gì?”

“Anh là ai thực sự?”

“”

Người đàn ông trung niên nói với giọng nghiêm khắc. Lúc này, kế hoạch đã thành công một nửa; dưới sân khấu chỉ còn lại mình Hạ Đức thôi. Anh ta không hề lo lắng về những vấn đề khác có thể xảy ra. “Tất cả mọi người trong gia tộc A Tư Đặc Lợi Gia Tộc đều không biết bạn từ đâu đến. Bạn tự nhận mình có quan hệ với Vĩ Lâm Đái Nhĩ, nhưng khi người của chúng tôi đi điều tra thông tin về bạn, họ lại phát hiện ra rằng bạn có liên quan đến ‘Đôi găng xám’.”

Anh ta hỏi Hạ Đức:

“Bạn đại diện cho hoàng gia An Như phải không? Vi Ngọc A Tư Đặc Lợi Gia Tộc tin tưởng bạn đến mức có tin đồn rằng cô ấy muốn hứa hôn với bạn… Phải chăng gia tộc A Tư Đặc Lợi Gia Tộc định từ bỏ quá khứ huy hoàng của mình, phản bội Vương Quốc Đức Lâm Áo Nhĩ và quay sang ủng hộ hoàng gia An Như?”

Hạ Đức nhướng mày. Chuyện Vi Ngọc muốn hứa hôn với mình, anh ta hoàn toàn không hề nghe nói đến. Có lẽ đó chỉ là tin đồn thôi; nếu không, Giá Lý Na đã sớm tranh cãi với Vi Ngọc rồi.

Còn việc người kia nói mình thuộc về “Đôi găng xám”, về mặt nào đó thì quả thật đúng. Dù sao thì danh tính “Diều Hâu Thứ Hai” của anh ta cũng đã được công nhận mà.

“Trước khi tôi giải thích rõ mình là ai, liệu bạn có thể nói cho tôi biết bạn là ai không?” Hạ Đức hỏi. Người đàn ông trung niên đang đứng trên sân khấu liền trả lời:

“Bạn có thể gọi tôi là… Hoàng tử Philip.”

“Hoàng tử ư? À, tôi nhớ ra rồi… Người đứng đầu phe chủ nghĩa phục quốc.”

Hạ Đức gật đầu, sau đó cũng tự giới thiệu:

“Tôi không đại diện cho hoàng gia. Tôi đoán được ý định của các bạn rồi. Thực ra, tôi là người của Công chúa Margaret. Trước khi công chúa đến đây, tôi đã đến tiến hành một số công việc bảo vệ an ninh… Không ngờ lại tình cờ gặp cô A Tư Đặc Lợi Gia Tộc kia.

Giữa chúng tôi không hề có bất kỳ sự trao đổi lợi ích nào cả; chúng tôi yêu nhau một cách chân thành thôi. Cô ấy rất xinh đẹp, còn tôi cũng khá đẹp trai… Vì vậy, chúng tôi mới đến với nhau.”

Trong túi của Hạ Đức, Vi Ngọc cảm thấy cơ thể mình như đang đỏ bừng lên. Người đàn ông trung niên trên sân khấu ban đầu muốn chế giễu lời nói của Hạ Đức, nhưng sau khi nhìn thấy vẻ ngoài của anh ta, anh ta lại quyết định không nói ra những lời đó nữa.

Anh ta thực sự cảm thấy có một sự thiện cảm kỳ lạ đối với chàng trai trẻ này. Những người trẻ tuổi có vẻ ngoài như vậy lại làm việc hết mình chứ không dựa vào vẻ ngoài để được ăn no uống đủ, điều này chứng tỏ rằng thời đại này vẫn còn hy vọng:

  “Vậy là, gia tộc A Tư Đặc Lợi Gia Tộc muốn đặt cược vào vị vua tiếp theo, nhằm khôi phục lại vinh quang của gia tộc phải không?” Hạ Đức trong túi mình, Vĩ Ca thật muốn nói “Tôi sao lại không biết chuyện này”, dù cô ấy biết rõ mối quan hệ giữa Hạ Đức, A Giê-ly-na và Ma-gơ-ri-ét, cũng biết rằng nghị viện có ý định hỗ trợ họ trong cuộc đấu tranh giành ngai vàng, nhưng Vĩ Ca chưa bao giờ nghĩ rằng mình có thể tận dụng điều này để mang lại lợi ích cho gia tộc.

  Trong mắt Vĩ Ca, Đức Linh Âu đã trở thành lịch sử từ lâu rồi; hơn nữa, họ của cô chỉ là “A Tư Đặc Lợi Gia Tộc” chứ không phải “Bourbon”. Từ nhỏ đến nay, chẳng ai yêu cầu cô phải khôi phục lại vinh quang của quá khứ. Cô vẫn còn đầy rẫy công việc phải lo liệu tại Hội Nữ Pháp Sư, sức khỏe của mình cũng đã tốt hơn một chút, và cô cần phải tiếp tục thăng tiến để không bị mọi người bỏ lại phía sau. Chưa kể đến việc hàng ngày còn phải cạnh tranh với các chị em gái để giành lấy những món ăn vặt… Làm sao có thời gian để làm những việc khác được? Hạ Đức lắc đầu:

  “Chuyện giữa tôi và cô A Tư Đặc Lợi Gia Tộc không liên quan gì đến Hoàng hậu Ma-gơ-ri-ét cả. Tôi không biết bạn có mục đích gì hôm nay, cũng không hiểu mối liên hệ giữa các bạn với câu lạc bộ Quý Bà Quyến Rũ – những người đã đưa phiếu bầu cho cô A Tư Đặc Lợi Gia Tộc – là gì, nhưng bạn thực sự chắc chắn muốn làm hại đến cô ấy sao?”

  Hạ Đức hỏi:

  “Người biết cô ấy đến đây hôm nay không hề ít. Nếu tôi cũng gặp chuyện gì đó ở đây, liệu ‘Găng Tay Xám’ có thể không tìm ra người đứng sau chuyện này không? Chưa kể đến việc Hoàng hậu Ma-gơ-ri-ét hoàn toàn có thể điều động quân đội địa phương bất cứ lúc nào.”

  “Việc bạn dùng danh nghĩa của Ma-gơ-ri-ét An Như chỉ chứng tỏ rằng bạn thực sự lo lắng về việc chúng tôi có thể làm hại đến Vĩ Ca A Tư Đặc Lợi Gia Tộc.”

  Trên sân khấu, Hoàng tử Phi-líp dường như rất tự tin:

  “Xin hãy yên tâm, cô A Tư Đặc Lợi Gia Tộc là người thừa kế chính thống của Bourbon. Chúng t