“Vì anh vẫn còn tỉnh táo, vậy thì xin hãy đỡ cô Astley lên vai và đi theo chúng tôi. Chúng tôi muốn mời cô ấy đến một nơi; quá trình này sẽ không mất nhiều thời gian, nhưng chắc chắn cô ấy sẽ hiểu ra rằng mình đang đứng ở ngã rẽ của thời đại, và việc lựa chọn con đường nào là đúng đắn.”

Tiếng Hoàng tử Philip vang lên, và vài bóng người cầm súng lại bước ra từ phía sau sân khấu, những khẩu súng đó đều được hướng thẳng về phía Hạ Đức.

Hạ Đức đặt khẩu súng xuống; ông vẫn đang chờ đợi kẻ đứng đằng sau mọi chuyện. Những khẩu súng này thật sự quá yếu ớt… “Ngay cả khi đã gắn ống giảm thanh, tôi cũng không tin các người dám nổ súng. Tôi và Vĩ Ca đến đây không phải là để đi bộ đâu; các người hầu gái, gia nhân và lính canh đều đang ở bên ngoài kia. Nếu các người có thể kiểm soát tình hình ở đây, thì liệu các người có thể kiểm soát được toàn bộ triển lãm này không?”

“Chỉ cần các người dám nổ súng…”

“…”

Hạ Đức tháo khóa áo khoác ra và lộ ra những quả bom hơi nước được buộc trên người mình: “Hãy thử xem kết quả cuối cùng sẽ như thế nào.”

Thực ra, Hạ Đức không hề chuẩn bị những quả bom này trước; chính Vĩ Ca trong túi ông đã giúp ông buộc chúng vào người khi họ đang trò chuyện.

Hoàng tử Philip run rẩy một cái: “Phải nói thế nào đây… Quả thật xứng đáng là người của ‘Đôi găng xám’; luôn sẵn sàng đối phó với mọi tình huống. Các người có thể đe dọa tôi, nhưng hiện tại vẫn là tôi đang kiểm soát tình hình. Hơn nữa, dù các người không sợ chết, nhưng nếu các người kích hoạt những quả bom này trong môi trường trong nhà như thế này, liệu cô Astley có thể sống sót được không?”

Ông vẫy tay về phía những người bên cạnh, và họ lập tức thu lại súng, tiến về phía Hạ Đức.

Hạ Đức thở dài một hơi, chỉnh lại áo khoác của mình: “Sau này đừng nói rằng tôi đã bắt nạt các người nhé… Điều đó sẽ làm hỏng danh tiếng của tôi đấy.”

Sau đó, một trận đánh không mấy thú vị diễn ra; cả hai bên đều đánh nhau tay không. Hạ Đức cố tình kiềm chế sức mạnh của mình, không sử dụng những đòn đánh có thể giết chết đối thủ ngay lập tức. Nhưng dù vậy, chỉ sau một lúc, trên sân khấu chỉ còn lại một mình Hạ Đức.

Anh ta quay đầu nhìn về phía Hoàng tử Philip trên sân khấu; mặc dù không nói gì, ánh mắt anh ta đã nói lên rất nhiều điều.

Hoàng tử Philip nhìn những người của mình nằm la liệt trên mặt đất và nói: “Nếu ngài cũng sẵn lòng hỗ trợ Cô Astley để cô ấy lấy lại vinh quang xưa kia, thứ ngài sẽ nhận được chắc chắn sẽ nhiều hơn nhiều so với số tiền lương mà ‘Găng tay Xám’ đưa cho ngài.”

“Nói một cách chính xác thì, khoản lương của tôi chủ yếu do Công chúa Margaret trả. Ngài không cần phải dùng những chiêu bút này đâu… Công chúa chỉ còn cách ngai vàng hai vị hoàng tử nữa thôi; trong khi đó, Vĩ Ca vẫn còn xa lắm, hơn nữa bản thân cô ấy cũng không hề có ý định đó.”

“Hoàng tử Philip, nếu ngài mang theo những người của mình rời đi ngay bây giờ, ngài vẫn còn cơ hội trốn thoát.”

Hạ Đức nói một cách rất bình tĩnh. Người đàn ông trung niên trên sân khấu lại vẫy tay, và ngay lập tức, một người khác bước ra từ phía sau sân khấu.

Người này là một pháp sư cấp sáu, và trên ngực anh ta đeo rõ ràng biểu tượng thiêng liêng của **Thần Bạo Chính** – rõ ràng là một người quen cũ của Hạ Đức, thuộc **Câu lạc bộ Bạo Chính**: “Hoàng tử Philip, nếu các ngài thậm chí còn không thể giải quyết những việc nhỏ như thế này, chúng tôi thực sự cần phải suy nghĩ xem liệu có nên tiếp tục hợp tác nữa hay không.”

Người đó nói một cách không kiêng nể, liếc nhìn Hạ Đức dưới sân khấu, nhóm người bị Hạ Đức đánh bất tỉnh, cùng những vị khách cũng đang trong tình trạng tương tự vì loại trà đỏ đó: “Nhanh chóng đưa những người này đi cho xa, cẩn thận đừng để xảy ra thêm tai nạn nào nữa.”

Anh ta vẫy tay về phía Hạ Đức, và trong chớp mắt, một tia sáng đen lóe lên; Hạ Đức kêu lên đau đớn rồi ngã xuống. Tuy nhiên, vì đầu anh ta đập vào bụng người đàn ông phía trước, nên không bị chấn thương nghiêm trọng.

“Được rồi, người này đã bị tôi giải quyết xong. Những kẻ theo chủ nghĩa phục quốc như các ngài suốt hàng trăm năm qua vẫn không thể thành công được; có lẽ cũng có lý do của nó… Một mình ‘Găng tay Xám’ đã suýt nữa làm hỏng kế hoạch của chúng ta.”

“Nhưng người đó nói cũng đúng… Margarite An Như có quyền điều động quân đội tại đây; nếu các ngài không nhanh chóng rời đi trước khi nữ công chúa kịp phản ứng, và nếu Chính Thần Giáo phát hiện ra, các ngài biết hậu quả sẽ như thế nào mà.”

Hoàng tử Philip gật đầu với vẻ kính sợ, còn Claire – người giả vờ bị hôn mê – cũng dần hiểu ra rằng những kẻ theo chủ nghĩa phục quốc của De Lin Or đã bị [Câu lạc bộ Chế độ Tàn bạo] tìm đến.

Nhóm người này muốn khôi phục đất nước đã diệt vong, trong khi phe [Câu lạc bộ Chế độ Tàn bạo] lại muốn làm cho thế giới trở nên hỗn loạn hơn… Và đó chính là lý do dẫn đến những gì xảy ra hôm nay.

Claire không biết họ có ý định gì với Vi Ge, nhưng có lẽ họ muốn sử dụng các phương pháp kiểm soát tâm trí để chiếm đoạt Vi Ge, và dựa vào việc Vi Ge là người thừa kế hợp pháp duy nhất của gia tộc Burgundy để tiến hành âm mưu của mình.

Khi biết được thực sự ai đứng sau những hành động này, Claire cảm thấy nhẹ nhõm hơn. So với những gì cô từng đoán trước đây – như sự xuất hiện của những con quỷ hay những thứ tương tự – thì [Câu lạc bộ Chế độ Tàn bạo] quả thực là kẻ thù dễ đối phó nhất. Dù sao thì những kẻ này cũng đã từng đối đầu với Hạ Đức[Hạ Đức] và [Hội đồng Phù thủy] rất nhiều lần rồi.

Một nhóm người khác bước ra từ phía sau sân khấu, muốn đưa những người khách đang bị hôn mê đi nơi khác. Claire đoán rằng chắc hẳn cũng đã có những sự việc xảy ra bên ngoài; nếu không, lúc Hạ Đức[Hạ Đức] đánh nhau với những người đó, chắc chắn không thể nào không bị ai chú ý đến.

Đúng lúc cô chuẩn bị hành động theo kế hoạch, giải quyết hết mọi người rồi đi tìm dung dịch Hậu Nhất[Hậu Nhất], thì cô lại nhận thấy Hạ Đức[Hạ Đức] mở một mắt và nháy mắt với cô – rõ ràng là muốn cô tạm thời không hành động gì cả.

Và Claire nhanh chóng hiểu ra lý do: những người bước ra từ phía sau sân khấu chính là những diễn viên dị dạng vừa mới xuất hiện trên sân khấu. Ban đầu họ có vẻ như muốn tiến lại gần những người khán giả đang bị hôn mê, nhưng không hiểu sao đột nhiên có người quay người lại, thi triển phép thuật trước sân khấu, và cuộc ẩu đả lại bùng nổ một lần nữa.

Hoàng tử Philip lập tức nhảy xuống dưới sân khấu để tránh xa, trong khi trong số những diễn viên dị dạng đó có đến ba người là pháp sư. Có lẽ nên nói là bốn người… Bởi vì cặp song sinh dính liền đó thực sự rất khó để xác định là một người hay hai người.

Ba người này đều không có cấp độ cao, nhưng họ đã ẩn náu rất tốt, và đột nhiên tấn công sáu pháp sư cấp sáu của [Câu lạc bộ Chế độ Tàn bạo] khiến những người này hoàn toàn không kịp phòng thủ.

“Không đúng… Trong số những kẻ theo chủ

Những vật thể bí ẩn đó đã tạo ra một lá chắn trong suốt hình dạng vỏ rùa; mặc dù điều này có vẻ khiến người sử dụng chúng không thể di chuyển, nhưng ba pháp sư thuộc phe đối lập cũng hoàn toàn không thể phá vỡ lá chắn đó được.

Ba người kia rõ ràng là những tín đồ của [[Chủ Nhân Của Sự Biến Dị Thịt Xác]], Hạ Đức nhận ra điều này từ những phép thuật biến dị thịt xác mà họ liên tục sử dụng để tấn công lá chắn.

Ông ta đã từng tiếp xúc trực tiếp với vị thần ác đó vào Kỷ Nguyên Thứ Năm, nên hiểu rất rõ bản chất sức mạnh của nó.

Còn việc những tín đồ của [[Chủ Nhân Của Sự Biến Dị Thịt Xác]] đang muốn làm gì, Hạ Đức Y Nhiên không rõ lắm; tuy nhiên, những gì Phu Nhân Bướm nói quả thực rất đúng – trước khi thân xác thực sự của cô ấy hồi phục, sự kiện “Biểu Diễn Biến Dị” này đã liên quan đến hai nhóm giáo phái ác độc khác nhau, và điều đó thực sự là một rắc rối lớn.

“Phải chăng vì lo sợ bị phát hiện, nên cả hai bên đều chỉ cử những pháp sư cấp thấp đến đây?” Hạ Đức, người đang giả vờ không biết gì, tự hỏi trong lòng, rồi chú ý thấy những diễn viên biến dị – những người bình thường – cũng không hề dừng lại.

Một số trong họ đi ra ngoài sân khấu, mang những khán giả bị choáng váng vào bên trong, trong khi những người khác thì tiến hành chuẩn bị các nghi lễ xung quanh sân khấu.

Hạ Đức ban đầu nghĩ đây là một nghi lễ niêm phong hay một nghi lễ không gian nhằm thay đổi cấu trúc bên trong sân khấu, nhưng ông ta nhanh chóng nhận ra rằng đây thực sự là một nghi lễ hiến tế. Và ai sẽ là nạn nhân của nghi lễ này… thì chắc chắn không cần phải nói thêm nữa.

“Nếu không thể đánh bại được, thì họ sẽ hy sinh con người cho thần ác… Không, có vẻ như nghi lễ này đã được chuẩn bị sẵn từ trước, và cách bày trí bên trong sân khấu cũng được thiết kế riêng cho nghi lễ này… Họ đã chuẩn bị sẵn để thực hiện việc hiến tế từ trước rồi sao?”

Dự đoán của Hạ Đức nhanh chóng được xác nhận: những khán giả bị choáng váng và những người bị đưa vào sân khấu đều trở thành nạn nhân của nghi lễ này.

Duy nhất không bị ảnh hưởng là Hạ Đức – người đang giả vờ là một “xác chết” – và Vi Gia, tức là Claire.

Những tín đồ của giáo phái [[Club Chính Trị Ác Độc]] trên sân khấu cũng nhận thấy nghi lễ hiến tế đang được tiến hành xung quanh sân khấu. Ban đầu, họ nghĩ rằng những gì đang xảy ra hôm nay là một cái bẫy dành riêng cho họ, nhưng

“Các người rốt cuộc muốn làm gì?” Anh ta nói lớn, giơ cao vật phẩm hình con rùa bằng đồng trong tay mình, không ngờ Hoàng tử Philip lại thực sự trả lời. Người đàn ông bình thường này rõ ràng đang chịu áp lực rất lớn; giờ đây mọi thứ đều đang diễn ra theo kế hoạch đã định, và khi áp lực giảm bớt, anh ta cũng không thể kiểm soát được mong muốn bày tỏ của mình nữa: “Dòng máu Burgundy đã im lặng quá lâu rồi… Giờ đây, khiĐà La Lai Ngạn và Kassanrik cuối cùng lại bắt đầu cuộc chiến tranh lớn, đây chính là cơ hội mà chúng ta đã phải đợi đợi từ lâu.”

Việc kiểm soát được Vĩ Ca Axtley quả thực rất tốt, nhưng sau khi biết được bí mật của dòng máu Burgundy, chúng ta đã có kế hoạch tốt hơn. Bằng cách hiến tế một phần các nhánh dòng máu Burgundy cho thần linh, chúng ta có thể kích hoạt sức mạnh trong dòng máu hợp pháp duy nhất của gia tộc Burgundy; từ đó, thông qua sự thức tỉnh của dòng máu chính, tất cả các hậu duệ của Burgundy đều có thể phát huy sức mạnh của tổ tiên mình, và từ đó góp phần vào việc thực hiện sự phục hưng không thể cản trở của Đại Lýnh Á.

Hạ Đức nghĩ rằng: “Người này thực sự muốn phục hưng Đại Lýnh Á, chứ không phải chỉ dùng điều này làm cái cớ để trục lợi bản thân sao?”

Clare nghĩ: “Ha~ Hóa ra Vĩ Ca quan trọng đến thế này… Tại sao Thời Ngã trên Núi Tuyết lại không được đối xử như vậy?”

Còn Vĩ Ca, đang nằm trong túi của Hạ Đức, thì nghĩ: “Người này đâu phải là hậu duệ của gia tộc Burgundy… Tại sao anh ta lại hào hứng đến thế?”

Nhưng Vĩ Ca nhanh chóng quên đi những suy nghĩ vô nghĩa đó. Dù vẫn đang ở trong túi của Hạ Đức, cô vẫn cảm nhận được một điều gì đó: “Đây… là Aurora!”

Nghi lễ hiến tế xung quanh sân khấu chuẩn bị hoàn thành; ba người mặc áo choàng của giáo sĩ bước ra từ phía sau sân khấu. Ba người này cùng nhau đọc những lời cầu nguyện tôn vinh thần linh bằng ngôn ngữ cổ xưa; một người cầm kinh sách và biểu tượng thiêng liêng, người đứng bên cạnh anh ta rung chuông thiêng, còn người thứ ba thì cầm một tấm đệm mềm màu đỏ trên tay – trên tấm đệm đó chính là những chai thủy tinh mảnh có chứa dung dịch màu đỏ, thứ mà cả Hạ Đức lẫn các phù thủy đều rất quen thuộc.