Clare than phiền về Vĩ Ca, đồng thời ôm lấy cánh tay của Hạ Đức, tiếp tục hỏi nhỏ:

“Hạ Đức, đây là lần đầu tiên chúng ta ra ngoài một mình kể từ khi đến Acadia phải không?”

Hạ Đức gật đầu:

“Đúng vậy, xin lỗi vì tôi….”

“Không, không phải ý tôi như vậy đâu.”

Mọi người đều cảm thấy vội vàng vì Vĩ Ca, và Clare cũng vậy. Tuy nhiên, cô ấy cho rằng mình đã đi khá nhanh so với những người khác; dù sao thì Hạ Đức đã ăn cơm cùng ông ngoại, bố và mẹ cô ấy rồi, và các bậc trưởng thành trong gia đình đều có cái nhìn tích cực về Hạ Đức. “Tôi chỉ muốn nói rằng, bây giờ câu chuyện về Núi Tuyết đã kết thúc, trong những câu chuyện tiếp theo, tôi không muốn lại chỉ đóng vai phụ nữa,” cô ấy nói với vẻ bất mãn.

“Trong câu chuyện của Vĩ Ca ở Acadia, dù không phải là nhân vật chính thì cô ấy cũng là một nhân vật phụ quan trọng. Tại sao lúc đó tôi lại bị coi là không quan trọng như vậy?”

“Ừm… Có cần tôi nhắc nhở bạn không? Những đối xử mà Vĩ Ca nhận được đều là do những hành động tồi tệ của mẹ cô ấy gây ra.” Cô gái tóc vàng bạc này hiểu rõ điều này, cô gật đầu nhẹ và siết chặt tay đang nắm với Hạ Đức:

“Hạ Đức, những đối xử mà Vĩ Ca đã nhận được trong những đêm Chu Ngũ trước đây, tôi cũng muốn được nhận.”

“Tất nhiên, không vấn đề gì cả.”

“Vậy thường thì các bạn sẽ làm gì trên chiếc xe ngựa đi đến Lâu đài Hezel?”

“Nói chuyện thôi.”

“Ha~ Vậy thì những đối xử mà Vĩ Ca không nhận được, tôi cũng muốn được nhận.”

Nhớ lại lời khích lệ của Vanessa vài ngày trước, Clare ôm lấy cổ Hạ Đức và hôn vào đó.

Cô gái lái xe nghe thấy tiếng động phía sau khoang xe, nhưng cô ấy không quan tâm; dù sao thì mọi người cũng đều biết về những mối quan hệ phức tạp giữa các nữ pháp sư quyền lực của Quốc Hội và vị “Người Gọi Thần” trẻ tuổi, đẹp trai, mạnh mẽ và bí ẩn đó.

“Nhưng sau sự việc này, có nên báo cho chủ nhân biết không?”

Mặc dù đây là lần đầu tiên Claire đến Lâu đài Heizel, nhưng khi cô xuống khỏi xe ngựa tại lối vào con đường trong vườn và đeo mặt nạ, cô đã thể hiện thái độ thờ ơ trước mọi thứ xung quanh một cách rất thành thạo.

Lúc này đã là giữa tháng thứ sáu của năm 1855 – Tháng Nắng Mặt Trời; mùa hè đã chính thức bắt đầu. Từ tuần này trở đi, câu lạc bộ không chỉ cung cấp đá lạnh trong nhà kính mà còn sử dụng một số thiết bị làm lạnh mới.

Nhiệt độ bên trong phòng mát mẻ hơn nhiều so với bên ngoài. Sau khi Hạ Đức__[Hạ Đức] và Claire ngồi xuống, trước khi cô kịp thực hiện những hành động thân mật với anh ta, Bà Phù Thủy Bướm đã đến.

Cô vẫn cầm chiếc quạt lông và đeo chiếc mặt nạ hình bướm, nhưng trang phục của cô đã mát mẻ hơn rất nhiều.

Và đúng như Hạ Đức__[Hạ Đức] đã đoán, mặc dù Bà Phù Thủy Bướm chỉ là một người bình thường, nhưng khi cô cười nói chào Hạ Đức__[Hạ Đức] và “Vĩ Ca”, cô vẫn ngạc nhiên nhìn “Vĩ Ca” trong vài giây, có lẽ vì cô nhận ra rằng “Vĩ Ca” trước mắt mình không phải là con gái mình.

Tuy nhiên, cô cũng không nói gì thêm. Sau khi ngồi xuống cạnh hai người, cô nhìn thấy hành động thân mật của “Vĩ Ca” khi đặt đầu lên ngực Hạ Đức__[Hạ Đức], rồi mới nói:

“Thưa bà Hồng Thạch, một tuần không gặp, bà trông tươi tỉnh hơn nhiều so với tuần trước đấy.”

Cô vẫn tiếp tục lời chào hỏi theo thói quen. Claire không hứng thú muốn nói chuyện với mẹ của Vĩ Ca, nên để Hạ Đức__[Hạ Đức] và Bà Phù Thủy Bướm tự do trò chuyện. Chẳng mấy chốc, Hạ Đức__[Hạ Đức] đã nhận được hai vé vào khu vực trong của buổi “Triển Lãm Dị Tật”. Bà Phù Thủy Bướm thì rất ngưỡng mộ sự kiện này:

“Buổi triển lãm dị tật này cũng đã từng được tổ chức ở những nơi khác trong vương quốc, nhưng đều là các sự kiện bí mật. Lần này là lần đầu tiên nó được tổ chức công khai. Những mẫu vật động vật dị dạng ở khu vực ngoài thì không có gì thú vị cả; điểm thú vị thực sự nằm ở khu vực trong.”

Hạ Đức__[Hạ Đức] vừa ôm “Vĩ Ca” vừa cười nói:

“Cô Redstone chắc không dũng cảm bằng tôi đâu; nếu buổi trình diễn quá kinh dị, cô ấy sẽ không thể ngủ được đâu.”

Bà Hoa Thúy liền che miệng bằng chiếc quạt lông và cười khẽ:

“Nếu cô Redstone không ngủ được, chẳng phải còn có anh ‘Tay Nghề’ đó để chăm sóc cô ấy sao?”

Cô nói những lời đùa giỡn ấy để an ủi Hạ Đức:

“Buổi triển lãm này không hề kinh dị đâu; có lẽ những cô gái chưa trưởng thành mới cảm thấy sợ hãi, nhưng đối với người lớn thì chỉ là điều mới mẻ và thú vị mà thôi. Cô Redstone ơi, các bạn đừng lãng phí hai tấm vé này nhé… Tôi đã rất vất vả mới có được chúng đấy.”

Clair vẫn im lặng; cô tựa vào ngực Hạ Đức, được anh ôm lấy vai, và bỗng hiểu tại sao Vĩ Ca lại đến nơi này hàng tuần: “Hừm… Khi ở trên đảo Pháp Đồ Mông Tư Đặc Đảo, tôi chưa bao giờ gặp phải chuyện này cả…”

“Vậy thì lần này, chúng ta nên đền đáp cho cô bằng cách nào đây?” Hạ Đức hỏi. Bà Hoa Thúy nhướng mày cười và lắc đầu:

“Đừng quá khách sáo với tôi nhé… Dù câu lạc bộ có rất nhiều khách, nhưng hai bạn là những người hiếm hoi khiến tôi cảm thấy vui vẻ khi trò chuyện. Hãy coi như đây là một món quà từ tôi đến cho các bạn… Nhưng…” Cô dừng lại một chút, rồi tiếp tục:

“Anh ‘Tay Nghề’ ơi, một số khách nữ trong câu lạc bộ rất quan tâm đến anh…”

“Không được đâu!” Clair cuối cùng cũng lên tiếng – dĩ nhiên, cô vẫn dùng giọng của Vĩ Ca.

Nụ cười trên khuôn mặt bà Hoa Thúy không hề thay đổi; thấy cô gái giả danh con gái mình cứ im lặng, bà mới cố tình nói những lời đó để trêu chọc cô: “Chỉ đùa thôi mà, cô Redstone… Nhưng có vẻ như… tôi chỉ mong hai bạn sẽ thường xuyên tham gia các hoạt động của câu lạc bộ thôi. Chỉ khi có khách quen thường xuyên ghé thăm, công việc kinh doanh của câu lạc bộ mới có thể phát triển tốt hơn được.”

Sau đó, bà nói thêm vài lời với Hạ Đức rồi đứng dậy để chuẩn bị cho các hoạt động tối nay. Khi bà Hoa Thúy đã đi xa, Claire mới thì thầm:

“Mẹ của Vĩ Ca thật xấu xa… Có lẽ bà ấy cố tình nói như vậy để buộc tôi phải nói ra điều gì đó.”

」

  Claire là một trong số ít những nữ pháp sư có cả cha lẫn mẹ. Ban đầu, cô rất thương hại Vĩ Ca, nhưng cô cũng không ưa mẹ của Vĩ Ca chút nào:

  “Dù sao thì tiền đã được nhận rồi, chúng ta….”

  “Nếu đi ngay bây giờ thì sẽ quá dễ để bị chú ý. Hãy ngồi thêm một lát nữa đi. Hơn nữa, tôi còn có vài việc muốn nói riêng với Phu Nhân Bướm.” Tối nay, câu lạc bộ cũng đã tổ chức một số hoạt động rất thú vị; Claire đang rất mong chờ buổi khiêu vũ ngoài trời bắt đầu lúc tám giờ tối. Còn Hạ Đức Tắc thì lại rất ngạc nhiên trước hoạt động đầu tiên được tổ chức tối nay tại câu lạc bộ.

  Trước khi đến đây, anh đã biết rằng tối nay câu lạc bộ sẽ tổ chức các buổi chiêm tinh cho những quý bà muốn tìm niềm vui. Ban đầu, anh còn đoán xem liệu sẽ sử dụng bảng linh cảm hay bài tarot, và liệu người được mời đến để tiến hành các buổi chiêm tinh này sẽ là những kẻ lừa đảo giỏi ăn nói, hay là những pháp sư thuộc Hiệp hội Tiên tri chính thống… Nhưng cuối cùng, Hạ Đức lại thấy một người quen. Đó chính là người sáng chế thiết bị “chiêm tinh bằng toán học” tại hội chợ – một thành viên ngoại vi của [Hội Chân Lý], người có vẻ ngoài bình thường, thậm chí còn hơi hói đầu, và người này đã xuất hiện trong khu vườn nhà kính dưới sự dẫn dắt của người hầu.

  Và buổi “chiêm tinh” được tổ chức tại câu lạc bộ, tất nhiên, cũng được thực hiện thông qua thiết bị “chiêm tinh bằng toán học” đó.

  Thiết bị được vận chuyển vào khu vườn nhà kính bằng xe đẩy, và những quý bà đeo mặt nạ đều rất hứng thú với hoạt động mới mẻ này. Trước đó, Claire đã từng nghe Hạ Đức nói về thiết bị “chiêm tinh bằng toán học” và [Máy tính Diferential], vì vậy cô không cần Hạ Đức phải giải thích thì cũng hiểu ngay đó là cái gì.

  “Thật là trùng hợp ghê…”

  Ban đầu, cô chỉ nằm trong vòng tay của Hạ Đức, nhưng bây giờ cô đã ngồi trên đùi anh và được anh ôm chặt vào lòng. Hai người đang ở một góc khu vườn nhà kính không bị ánh đèn chiếu tới; dù hành động này trông rất thân mật, nhưng ở đây, việc ôm nhau đã được coi là hành vi khá văn minh rồi… Xung quanh, cũng có không ít nam nữ tự nguyện hôn nhau.

  “Khi đã gặp nhau rồi, sao không thử một lần nhỉ?”

  Hạ Đức Tuân hỏi Claire. Mặc dù Claire rất muốn Hạ Đức【H

“Mỗi nhóm khách chỉ được đặt ba câu hỏi để xem bói thôi. Tôi sẽ hỏi một câu, còn lại hai câu thì bạn hỏi.”

“Được thôi… Không biết hôm nay cái máy này hoạt động thế nào nhỉ?”

Hạ Đức Không rõ lắm liệu những người thuộc **Hội Chân Lý** xuất hiện ở đây chỉ là để thu thập dữ liệu phục vụ việc huấn luyện **Cỗ Máy Phân Tích** hay có mục đích gì khác… Nhưng ít nhất thì, ngoại trừ các nhà phát minh ra máy này, những người khác trong **Hội Chân Lý** không hề xuất hiện.

Mọi người xếp hàng để thử nghiệm chiếc máy thú vị này. Chiếc máy được đặt bên cạnh ao sen ở giữa khu vườn nhà kính. Ngoại trừ nhà phát minh và Bà Chúa Bướm, không ai biết rằng mỗi người đã đặt những câu hỏi gì… Dường như những vị khách đến đây tìm kiếm niềm thú vị đều rất hài lòng với hoạt động này. Hạ Đức và Claire đều có thính lực rất tốt; họ đều nghe thấy rằng hầu hết mọi người đều đặt những câu hỏi liên quan đến tình yêu và sự nghiệp, chỉ có một số ít mới hỏi về những chuyện nhỏ nhặt trong cuộc sống… Còn cách diễn giải kết quả từ máy của nhà phát minh thì khiến mọi người đều cảm thấy yên tâm.

Quá trình xem bói diễn ra khá nhanh… Hạ Đức và Claire không phải chờ đợi quá lâu. Khi đến lượt họ, nhà phát minh lại nhấn mạnh rằng, ngoài việc dùng máy này để xem bói tương lai, nó cũng có thể trả lời những câu hỏi phức tạp khác nữa.

Câu hỏi đầu tiên mà Claire đưa vào máy là:

“Người đàn ông mà tôi yêu, lại thích nhiều cô gái hơn Thời Hoàn… Tôi không muốn rời xa anh ấy… Vậy có cách nào tốt hơn để tranh giành tình cảm của anh ấy không?” Cô ấy không hề che giấu câu hỏi của mình và đã nói ra ngay sau khi nhập thông tin. Nhà phát minh và Bà Chúa Bướm đều ngạc nhiên khi nghe thấy điều này… Hạ Đức cũng không ngờ Claire lại hỏi như vậy… Còn nữ phù thủy đang giả danh Vi Ngọc thì liếc mắt với Hạ Đức và nói:

“Sao vậy? Câu hỏi đó có gì sai sao?”

“Không… Không có gì sai cả…”

Có lẽ Claire chỉ đơn giản muốn tìm câu trả lời cho những thắc mắc của mình, hoặc muốn bày tỏ điều gì đó với Hạ Đức… Nhưng có lẽ nhiều hơn là cô ấy cố tình làm như vậy để trả đũa Bà Chúa Bướm vì những gì đã xảy ra trước đó.

Nói chung, máy móc nhanh chóng in ra một dải giấy dài; nhà phát minh đã diễn giải kết quả sau khi mã hóa dải giấy đó như sau:

“Có thể tập hợp được nhiều người hơn; sức mạnh của hai người luôn mạnh hơn một người.”

Claire kiềm chế cười và gật đầu:

“Đây là một ý kiến rất hay… Máy này thực sự rất tuyệt vời.”

Cô cho tiền vào chiếc hộp quyên góp bên cạnh, sau đó đến lượt Hạ Đức. Vì Hạ Đức đã thay đổi trang phục và đeo mặt nạ, nên nhà phát minh rõ ràng không nhận ra anh ta.

Trước khi bắt đầu, Hạ Đức đã suy nghĩ kỹ xem mình muốn hỏi điều gì; câu hỏi đầu tiên của anh ta là:

“Tôi có ba quả táo hoàn toàn giống hệt nhau. Nếu không có công cụ đo lường chính xác và chỉ được cắt một lần duy nhất, làm thế nào để chia các quả táo này thành bốn phần bằng nhau?”