Nhà phát minh cảm thấy lạ thay khi thấy cách đặt câu hỏi này; vừa rồi mọi người đều đặt những câu hỏi liên quan trực tiếp đến bản thân họ, còn câu hỏi của Hạ Đức thì thật sự khá bất ngờ.

Tuy nhiên, ông cũng không tỏ ra gì cả; dù sao đi nữa, có vẻ như đây chỉ là một câu hỏi toán học đơn giản mà thôi.

Tiếng chuyển động của các bánh răng bên trong chiếc hộp kim loại được niêm phong bắt đầu tăng lên; kết quả đầu ra có vẻ sẽ mất khoảng mười giây nữa mới xuất hiện. Bà Phù Thủy Bướm suy nghĩ một lúc về câu hỏi này. Mặc dù bà chỉ là một người bình thường, nhưng bà vẫn sở hữu một số kiến thức từ “bản thể” của mình, vì vậy bà nhanh chóng trả lời:

“Nếu không có công cụ đo lường chính xác… và chỉ được cắt một nhát duy nhất, liệu có thể làm được không?”

Nhà phát minh cũng gật đầu:

“Tôi cũng không biết làm thế nào để thực hiện được; có vẻ như câu hỏi này không có lời giải.”

Nhưng kết quả mà máy móc đưa ra lại ngoài dự đoán của họ:

“Tôi sẽ giải thích nhé… Theo cách thông thường thì không thể làm được, nhưng có thể ép ba quả táo thành nước ép và chia đều thành bốn phần bằng nhau.” Claire, người cũng đang suy nghĩ về câu trả lời, đã khen ngợi:

“Cách này khá hay; thậm chí không cần phải cắt quả táo nữa. Mặc dù không hoàn toàn phù hợp với yêu cầu của câu hỏi, nhưng ít nhất đây là phương pháp khả thi nhất.” Cô nghĩ rằng Hạ Đức muốn kiểm tra khả năng giải quyết những vấn đề không có lời giải của “chiếc máy tính cơ học” này, nhưng Hạ Đức Khước lắc đầu:

“Không, không… Có vẻ như máy móc này dù sao cũng chỉ là máy móc mà thôi; nó không thể suy nghĩ như con người bình thường được. Câu trả lời của nó tuy khéo léo, nhưng không phải là thứ tôi mong muốn. Chỉ cần cắt một nhát duy nhất, hoàn toàn có thể chia ba quả táo đều cho bốn người.”

Hạ Đức vẽ hình con dao trong không khí và nghĩ rằng dù máy móc này có trở nên thông minh hơn so với lần trước, nhưng nó vẫn không hiểu được những câu đố hóc búa:

“Chỉ cần cắt một nhát vào cổ một người, sau đó ba người còn lại mỗi người lấy một quả táo, như vậy vấn đề sẽ được giải quyết một cách dễ dàng.”

“À? Điều này…” Nhà phát minh không ngờ mình lại nghe thấy câu trả lời như vậy; nhưng nếu suy nghĩ kỹ, thì đây quả thực là một giải pháp hợp lý. Ông hít một hơi thật sâu, nhìn về phía bà Phù Thủy Bướm và tự hỏi liệu những vị khách trong câu lạc bộ này có phải là những kẻ sát nhân không… Rồi ông lại c

Sau một khoảnh khắc ngạc nhiên, Bà Phù Thủy Bướm bắt đầu vẫy chiếc quạt lông để che giấu sự lúng túng của mình:

“Một cách giải quyết thật thú vị… Có vẻ như máy móc thực sự không bằng con người; câu hỏi này thật sự rất thú vị… Nhưng phương pháp này cũng thật tàn nhẫn.” Nhà phát minh chủ động nói:

“Vậy thì xin hãy đưa ra câu hỏi tiếp theo đi. Tôi tin rằng máy móc do tôi phát minh vẫn còn những khả năng nhất định.”

Hạ Đức gật đầu và thông qua nút xoay trên bộ phận nhập dữ liệu, anh ta nhập vào một chuỗi số. Lần này, Bà Phù Thủy Bướm, nhà phát minh và Claire đều nhận thấy rằng chuỗi số mà Hạ Đức nhập vào lần này dài hơn so với lần trước.

Thực ra, nhà phát minh rất mong muốn được nghe những câu hỏi thú vị hơn. Anh ta đến đây chính là để thu thập dữ liệu, và bất kỳ câu hỏi nào có thể giúp “Trí Tuệ Vĩ Đại” suy nghĩ đều được anh ta hoan nghênh.

Trong khi nhà phát minh đang chờ đợi kết quả từ cuộn băng in, Bà Phù Thủy Bướm tò mò hỏi Hạ Đức:

“Lần này bạn đã đặt câu hỏi gì vậy? Chắc không phải là câu hỏi gì quá… tàn nhẫn chứ?”

Hạ Đức lắc đầu. Việc luôn đặt ra những câu hỏi kỳ lạ cho “Máy Tính Diferential” khiến anh ta cảm thấy mình đang dùng kiến thức sâu rộng của mình để “bắt nạt” những ý tưởng mới chỉ vừa hình thành.

Người ngoại bang này thực sự tò mò muốn biết loại sinh vật cơ khí thông minh cao này hiện nay đã thông minh đến mức nào, và anh ta cũng không muốn những thiết bị này luôn hướng tới những suy nghĩ tàn nhẫn. Lần này, anh ta đặt ra một câu hỏi triết học:

“Tôi đã đặt ra câu hỏi này: Giả sử tồn tại một sinh vật toàn năng, có thể làm bất cứ điều gì, vậy liệu nó có thể tạo ra một tảng đá mà chính nó không thể nâng lên được không?”

Bà Phù Thủy Bướm và Claire đều nhướng mày suy nghĩ, sau đó nhận ra đây là một nghịch lý. Nếu sinh vật đó có thể tạo ra tảng đá đó, thì nó không phải là sinh vật toàn năng; còn nếu nó không thể tạo ra, thì nó cũng không phải là sinh vật toàn năng.

Câu hỏi này hoàn toàn không thể có câu trả lời.

Bên trong chiếc hộp kim loại, tiếng các bánh răng chuyển động vang lên “kèt két”, nhưng không quá ồn ào. Lần này, thiết bị lại in ra một tấm giấy rất ngắn; nhà phát minh chỉ cần nhìn qua là đã biết kết quả.

Loại kết quả này đôi khi xuất hiện khi thiết bị mới được khởi động, nhưng sau khi dữ liệu và trí tuệ cơ khí được tích lũy qua nhiều lần, anh ta đã nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ lại thấy loại kết quả này nữa…

“Xin lỗi, tôi không thể trả lời câu hỏi đó.”

Hạ Đức gật đầu và nói:

“Thì cũng được thôi… Tôi còn tưởng mình sẽ nhận được một câu trả lời thú vị đấy. Nhưng dù sao, buổi tiệc tối nay cũng đã rất thú vị rồi, Phu nhân Bướm. Sắp xếp của câu lạc bộ thực sự rất tuyệt vời.”

Phu nhân Bướm cười và nói:

“Miễn là các bạn thích thì tốt rồi.”

Với kiến thức sâu rộng của mình, bà đã nhận ra rằng câu hỏi thứ hai mà Hạ Đức đặt ra thật sự rất khéo léo. Bà biết rõ sự thật về chiếc máy móc đó, và cũng hiểu rằng Hạ Đức muốn kiểm tra mức độ thông minh của thiết bị 【Differential Machine】.

Hạ Đức nắm tay Claire và muốn quay lại ghế sofa bên cạnh tường, nhưng nhà phát minh đã gọi lại ông và ngập ngùng nói: “Thưa ngài, có thể cho tôi biết thông tin liên lạc được không? Câu hỏi của ngài rất thú vị; tôi muốn trao đổi thêm với ngài sau này để hoàn thiện phát minh của mình.” Có lẽ đây là cơ hội tốt để tiếp tục thăm dò về **Hội Chân Lý**, nhưng Hạ Đức Khước đã từ chối. Ông không định giúp **Hội Chân Lý** miễn phí trong việc huấn luyện dữ liệu đâu.

“Các sự kiện của câu lạc bộ này lẽ ra phải bảo vệ quyền riêng tư của mọi khách hàng chứ? Sao bây giờ lại hỏi thông tin liên lạc của tôi?”

Câu hỏi này được đặt ra với Phu nhân Bướm; người này vội vàng xin lỗi Hạ Đức và nói một cách nghiêm túc rằng nhà phát minh không nên hỏi thông tin cá nhân của khách hàng câu lạc bộ.

Cuối cùng, Hạ Đức cùng Claire quay trở lại ghế sofa và ngồi xuống. Ông nhận thấy Claire vẫn đang suy nghĩ. “Đang nghĩ gì vậy?”

“Đang nghĩ về câu hỏi cuối cùng mà anh vừa đặt ra đấy.”

Claire âu yếm để Hạ Đức ôm mình lại và nói:

“Có vẻ như anh không hài lòng với câu trả lời cho chiếc máy móc đó… Vậy nếu là anh, anh sẽ trả lời như thế nào?”

」

  Cô hỏi Hạ Đức, người đến từ nơi khác không chút do dự:

  “Tôi có thể trả lời. Thực sự tồn tại những cá nhân toàn năng như vậy – những người có thể tạo ra những tảng đá mà bản thân họ không thể nâng được.”

  Claire tự hỏi:

  “Nhưng điều này không phải là một nghịch lý sao?”

  Hạ Đức lắc đầu nghiêm túc. Ở quê hương anh, câu hỏi này quả thực là một nghịch lý, nhưng trong thế giới này thì không. Anh không chỉ đơn thuần truyền đạt kiến thức từ quê hương mình; anh luôn có những suy nghĩ riêng.

  Sau khi đã trải qua rất nhiều điều và chứng kiến rất nhiều câu chuyện, anh tin chắc vào câu trả lời của mình:

  “Ngay cả khi có thể tạo ra những tảng đá như vậy, điều đó cũng không thể chứng minh rằng những cá nhân đó không phải là toàn năng, và cũng không thể sử dụng điều này để tấn công sức mạnh toàn năng của họ. Chỉ là chúng ta không thể hiểu được sức mạnh của những sinh vật như vậy… Chúng ta không biết rằng những ‘thần’ thực sự sở hữu những quyền năng gì để vượt qua không gian, thời gian, và mọi thứ.”

  Claire hiểu ra:

  “Ý anh là…”

  “Đúng vậy. Các vị thần hoàn toàn có thể làm được điều đó… Nhưng các vị thần vẫn là những sinh vật toàn năng. Tôi rất chắc chắn về điều này.”

  Hạ Đức nói nhẹ. Sự khác biệt giữa thế giới này và quê hương anh nằm ở chỗ: ở đây, các vị thần thực sự tồn tại… Và những sinh vật cao cấp ấy không phải là con người hay các chủng tộc khác sở hữu sức mạnh mạnh mẽ hơn; họ thực sự là những vị thần. Những “thần” ấy, thực sự là toàn năng.

  “Tôi không muốn trực tiếp hỏi [Máy tính] về những vấn đề liên quan đến thần linh, nên mới dùng những câu hỏi như thế này để thăm dò một cách gián tiếp. Có vẻ như khi đề cập đến những chủ đề về thần linh, [Máy tính] sẽ mắc phải những sai lầm cơ học mà tôi không hiểu rõ nguyên nhân… Tôi không tin rằng nó thực sự không thể trả lời những câu hỏi như vậy; có lẽ nó chỉ đơn giản là từ chối trả lời thôi.”

  Claire thì thầm bằng giọng nhẹ nhàng của mình bên tai Hạ Đức:

  “Điều này chẳng phải chứng tỏ rằng nó đã bắt đầu cảm thấy kính sợ sao? Nó giống con người hơn rồi đấy.”

  “Giống con người… Đôi khi cũng không phải là điều tốt đâu. Con người vẫn có những giới hạn của mình.”

  “Chiếc máy đó luôn bị buộc phải trả lời những câu hỏi

」

Clare lại cười nói, Hạ Đức vuốt ve mái tóc đã được nhuộm màu của cô:

“Ngay cả khi nó không than phiền về tôi, đến Thời Ngã, tôi cũng sẽ tự nguyện trò chuyện với nó. Máy tính cơ học ấy… ai có thể từ chối giao tiếp với những thiết bị máy móc như vậy khi đến thời đại này chứ?”

Sự xuất hiện của thiết bị “Bói toán” chỉ là một tình tiết phụ, và điều đó không ảnh hưởng đến việc Clare sau đó cùng Hạ Đức nhảy múa.

Buổi khiêu vũ được tổ chức trong khu vườn ngoài trời; nơi đây được bày trí thành nhiều khu vực khác nhau. Khách hàng của câu lạc bộ có thể nhảy múa cùng mọi người trên khu vực rộng lớn nhất, hoặc cũng có thể đi đến những góc vườn ít ánh sáng hơn, nghe nhạc mờ ảo và nhảy múa… hoặc thực hiện những hành động thân mật khác.

Hạ Đức nhận thấy Clare rất háo hức, vì vậy anh ta đã cùng cô nhảy hai điệu nhảy trước, sau đó cả hai mới như một cặp đôi trẻ nóng lòng rời khỏi khu vực khiêu vũ chính.

Một lát sau, Hạ Đức gặp Phù Thủy Bướm ở một chiếc ghế dài trong góc vườn; rõ ràng cô ấy cũng biết Hạ Đức muốn trò chuyện với mình.

Ở đây, mọi thứ đã trở thành một không gian riêng tư; Phù Thủy Bướm không cần phải giả vờ nữa. Cô ấy nhìn Clare và nói:

“Dù bạn trông giống Vĩ Ca rất nhiều, nhưng bạn không thể bắt chước được vẻ yếu đuối và đáng thương của Vĩ Ca.”

Clare cũng đồng ý với điều đó. Ngay cả vào thời điểm Vĩ Ca có sức khỏe tốt nhất sau khi được Hạ Đức chữa trị và trước khi gặp phải quỷ dữ, cô ấy vẫn trông rất mong manh. Giá Lin Na từng nói rằng chính vẻ yếu đuối đó đã “quyến rũ” Hạ Đức.

Tuy nhiên, Clare không muốn nói chuyện với mẹ của Vĩ Ca, vì vậy cô không đáp lại lời mời đó.

Hạ Đức Tắc nói:

“Quỷ dữ lại tìm đến Biệt thự Hương Thơm một lần nữa… Lần này chỉ là một phân thân thôi; loại thuốc ma thuật mà cơ thể phân thân của bạn cung cấp thật sự rất hiệu quả. Nhưng trong thời gian gần đây, chúng ta sẽ cố gắng tránh để Vĩ Ca ra ngoài càng nhiều càng tốt. Nếu thực sự cần phải ra ngoài, chúng ta sẽ để người khác thay thế cô ấy – điều này là vì lý do an toàn.”

Phù Thủy Bướm gật đầu, nhưng sau đó lại nói:

“Nhưng cuối tuần này, Vĩ Ca nhất định phải tự mình tham gia buổi triển lãm ‘Biểu diễn Dị dạng’… Tôi không muốn nói quá rõ ràng, nhưng bạn hiểu