Mặc dù những người lùn đã kể lại truyền thuyết của mình, nhưng vật báu mà họ mang đến đã đến tay “Những kẻ phản bội”, vì vậy dù họ có nói ra những điều đó thì cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.

Vanessa và Geraldine đều nghi ngờ rằng những người lùn không chỉ chuẩn bị một vật báu duy nhất theo truyền thuyết, họ thậm chí còn nghi ngờ rằng mặc dù những người lùn nói sự thật, nhưng họ chưa nói hết sự thật.

“Không thể nào những kẻ giáo phái xấu xa đó đến đây cũng chỉ để bảo vệ Biển Nguồn Gốc khỏi bị tổn hại chứ? Mặc dù trước đây cũng từng có những kẻ giáo phái xấu xa từng giúp đỡ chúng ta, nhưng tôi vẫn không thể chấp nhận điều đó.”

Tuy nhiên, những vấn đề này là điều mà Chính Thần Giáo cần quan tâm, bởi hiện tại, mục đích mà những người lùn tiết lộ không xung đột với Hạ Đức hay **Hội Nữ Pháp Sư**.

Mặc dù Hạ Đức đã làm rất nhiều việc lớn, nhưng trách nhiệm trong việc duy trì trật tự thế giới vẫn thuộc về Giáo hội, chứ không phải về ông ta. Những người ngoại lai luôn cho rằng “quyền lực càng lớn, trách nhiệm càng lớn”; ông ta thì tin vào điều đó. Hạ Đức không sở hữu quyền lực, nhưng Chính Thần Giáo thì có, vì vậy trách nhiệm trong việc điều tra mục đích và phương thức hành động của những chủng tộc khác cùng những kẻ giáo phái xấu xa cũng thuộc về Giáo hội.

Những gì những người lùn nói ra, Hạ Đức sau đó đều thông báo cho Giáo hội biết. Tuy nhiên, hiện tại “Biển Nguồn Gốc” vẫn chưa xuất hiện, và Giáo hội cũng không chắc liệu mình có khả năng ảnh hưởng đến nơi đó hay không, vì vậy Giáo hội chưa đưa ra quyết định gì đối với những người lùn, mà quyết định để họ ở lại tạm thời.

Rõ ràng, các linh hồn tiên không muốn chia sẻ khu trại với những người lùn trong thời gian dài; những con Lục Hành Điểu cũng khá thân thiện với họ, nhưng những con kỳ lân một sừng dường như không thích chút nào những người lùn đó, bởi vì chúng cảm thấy những người lùn luôn nhìn chằm chằm vào chiếc sừng đẹp của mình.

Vì vậy, Giáo hội dự định mở một khu trại gần khu trại của các linh hồn tiên, coi đó là căn cứ của mình bên ngoài thành phố, và những người lùn cũng sẽ được ở đó; thực chất, đây là một hình thức giám sát gián tiếp.

Còn về việc sẽ xử lý những người lùn này như thế nào sau này, thì vẫn cần chờ đợi sự ph

Tuy nhiên, ít nhất thì giáo hội cũng cho phép người lùn mở các xưởng rèn trong doanh trại, để những người lùn sống ở nước ngoài này có thể bán những vũ khí được chế tác từ phép thuật và các sản phẩm đặc sản của họ.

Các tổ chức tham gia vào hoạt động tại khu vực Acadia như giáo hội, học viện, hiệp hội tiên tri, hội nghị phù thủy… đều có thể mua những sản phẩm này. Người lùn thậm chí còn hứa sẽ mở cửa một số “đồ tốt” mà không bán cho người khác cho Hạ Đức.

Galinna dự định mua hai món đặc sản của người lùn để mang về lâu đài của mình để sưu tầm. Tất nhiên, khả năng chính trị nhạy bén của nữ công tước cũng đã đóng vai trò quan trọng trong quyết định này. Ngoại trừ những bộ lạc người lùn sống gần các học viện lớn, những bộ lạc người lùn ở xa trung tâm văn minh đã lâu không còn thực hiện các hoạt động thương mại công khai với con người nữa. Việc người lùn mở xưởng rèn bên ngoài thành phố của loài người dường như báo hiệu rằng chủng tộc người lùn cũng sẽ lại tiếp xúc với nền văn minh loài người, giống như các chủng tộc tiên và rồng vậy.

Tuy nhiên, hiện nay người lùn vẫn còn là đối tượng bị nghi ngờ. Nếu họ muốn nhận được những đặc quyền tương tự như các vương quốc tiên và đảo rồng, có lẽ họ vẫn cần phải nỗ lực nhiều hơn nữa. Nhưng điều khiến Hạ Đức ngạc nhiên nhất chính là thông tin liên quan đến “hạt giống sinh mệnh”. Vào buổi tối hôm đó, trước khi rời khỏi doanh trại, Hạ Đức đã đề cập vấn đề này với vị lão già người lùn được mọi người gọi là “Devalin – Cái Búa Đồng”.

Người lùn không chỉ sở hữu những phương pháp cổ xưa bị hỏng để chế tạo “nguồn năng lượng lửa”, mà còn có những biện pháp có thể giúp Hạ Đức rút ngắn quá trình sản xuất “hạt giống sinh mệnh”. Nhờ vào “phương pháp rèn bằng phép thuật” của người lùn, quá trình “nén năng lượng nguồn năng lửa” trong quá trình chế tạo hạt giống có thể được rút ngắn xuống còn vài giờ.

Với sự hỗ trợ của người lùn, cùng với nghiên cứu của Flora và các chủng tộc tiên, chỉ cần Hạ Đức cung cấp đủ “nguồn năng lượng lửa” để sử dụng trong quá trình sản xuất, theo cách mà [Thần Từ Bi] đã hướng dẫn, chỉ cần ba ngày là có thể hoàn thành việc chế tạo “hạt giống sinh mệnh”.

Vì vậy, vấn đề còn lại duy nhất bây giờ là chờ đợi Long Đản hoàn thành quá trình “vỡ vỏ” hoàn toàn, để Hạ Đức có thể sở hữu một nguồn năng lượng lửa mà hiện tại họ chưa cần đến

Mặc dù người lùn vì sự tôn trọng mà sẵn lòng chiết khấu cho “Người gọi thần”, nhưng Hạ Đức Y Nhiên vẫn phải trả bằng các kim loại quý hiếm như bạc nguyên chất làm tiền công.

Hạ Đức vốn còn giữ một số vàng ròng, bạc nguyên chất và đồng núi trong tay; nếu nhờ Danistre hoặc các nữ pháp sư giúp đỡ thêm, thì số tiền đó cũng có thể đủ để thanh toán. Tuy nhiên, ông vẫn cho rằng mức giá mà người lùn đưa ra quá cao, vì vậy đã đề xuất việc giao dịch bằng tiền tệ của thế giới loài người. Nhưng người lùn không muốn nhận tiền tệ loài người; họ cho rằng sau khi con người ngừng sử dụng các loại tiền tệ làm từ kim loại quý thuần túy, những tờ giấy hay đồng xu hợp kim đó rất dễ bị mất giá do các biện pháp tài chính.

Họ chỉ cần các kim loại siêu hiếm mà thôi.

Về vấn đề này, Hạ Đức đã thảo luận cùng mọi người bên bàn ăn tối tại Lâu đài Hương Thơm vào đêm hôm đó. Ngoại trừ bà Cassandra, Vanessa và Flora, các nữ pháp sư khác hầu như chưa từng tiếp xúc với người lùn; còn Vanessa và Flora thì chỉ từng gặp họ trong quá trình thăm dò địa chất mà thôi.

“Thực ra, trong dòng máu người lùn cũng tồn tại sự điên cuồng… nhưng đó là sự điên cuồng dành cho các mỏ khoáng sản. Vào thời đại xa xưa, người lùn sẽ chiếm giữ bất kỳ mỏ nào họ tìm thấy và đuổi đi bất kỳ kẻ nào dám lấy đi một viên đá nào từ hang động,” Vanessa kể lại những câu chuyện lịch sử xa xưa đó. Tuy nhiên, đó là chuyện xảy ra vào thời kỳ người lùn còn rất thịnh vượng; ngày nay, họ đã không còn sức mạnh như vậy nữa.

Còn Agelina thì đặt ra một câu hỏi thú vị:

“Trong Thời đại Thứ Năm, liệu có nữ pháp sư người lùn không?”

“Tất nhiên rồi; bất kỳ chủng tộc nào có sự phân biệt rõ ràng giữa nam và nữ đều có thể xuất hiện nữ pháp sư, và người lùn cũng là một chủng tộc khác biệt,” Galina trả lời thắc mắc của cháu gái mình. Sau đó, Agelina lại hỏi tiếp:

“Vậy thì khi các cô gái người lùn trở thành nữ pháp sư, liệu họ có…?” Cô ấy vẫy tay chỉ cho thấy ý muốn hỏi về việc họ có trở nên cao lớn hơn không; cô không nói ra thành lời để tránh khiến mọi người nghĩ rằng mình đang chế giễu chiều cao của người lùn. Nhưng mọi người bên bàn ăn vẫn cười. Bà Cassandra lau miệng bằng khăn ăn và trả lời Agelina một cách ân cần: “Theo ghi chép của hội đồng, chiều cao của các nữ pháp sư người lùn cũng chỉ đạt mức được coi là cao so với tiêu chuẩn của họ mà thôi; họ

“Ah… vậy à…”

Ajelina gật đầu nhẹ; mọi người đều biết cô ấy đang nghĩ gì.

Bên cạnh, cô bé Aviola lại đặt ra một câu hỏi:

“Vậy thì các phù thủy lùn đó, liệu họ có râu không ạ?”

Tiếng cười lại vang lên quanh bàn. Hiwe nhún vai và nói:

“Có vẻ như các cô gái trẻ hiện nay ít tiếp xúc với lịch sử của các chủng tộc khác quá. Mặc dù phụ nữ lùn có khả năng mọc râu, nhưng do yếu tố văn hóa và thẩm mỹ, hầu hết các phù thủy lùn ở Thời đại thứ Năm đều tự giũa râu sạch; chỉ có một số ít mới giữ râu lại và buộc thành bím, coi đó là niềm tự hào. Vì vậy, về ngoại hình, các phù thủy lùn ở Thời đại thứ Năm thực chất chỉ là những cô gái xinh đẹp, có vóc dáng thấp bé và mạnh mẽ như con người bình thường mà thôi. Từ sau khi Kỷ nguyên thứ Hai kết thúc, thẩm mỹ loài người đã ảnh hưởng sâu rộng đến toàn bộ thế giới vật chất.”

Những cô gái trẻ sống trong thế giới loài người hầu như chưa từng gặp lùn bao giờ; ngay cả Dorothy cũng cảm thấy tò mò về họ. Vì vậy, mọi người quyết định nếu cuối tuần rảnh rỗi, sẽ cùng nhau đến trại của người lùn để xem thử.

Ngoại lệ duy nhất là Lucia – người cuối cùng cũng được nghỉ phép dài và đã mang hành lý đến Lâu đài Hương Thơm vào tối hôm đó. Cô ấy không mấy quan tâm đến người lùn; điều cô quan tâm hơn là những truyền thuyết mà người lùn kể về Hạ Đức:

“Không thể tin hết những lời người lùn nói đâu; tốt hơn hết là nên tìm gặp người bán thân; có lẽ họ sẵn lòng tiết lộ nhiều thông tin hơn.”

Tuy nhiên, nhìn chung, cả Hạ Đức lẫn Lucia đều cho rằng việc tìm hiểu về người lùn và người bán thân hiện tại không quá quan trọng. Trong bối cảnh con đường vào Biển Nguồn gốc đã được làm rõ, điều quan trọng nhất vẫn là tạo ra “Hạt Giống Sự Sống”.

Sau bữa tối, Hạ Đức cùng Claire – người đã đổi trang phục thành Viago – đến Lâu đài Hezel tham gia sự kiện “Club Phụ nữ Quyến rũ” vào tối hôm đó. Claire mặc đồ của Viago, đeo chiếc kính che một nửa khuôn mặt mà Viago thường sử dụng hàng tuần. Cô cũng dùng chiếc áo corset chặt chẽ để định hình dáng người mình và sử dụng một số phép thuật bí mật của phù thủy để nhuộm tóc mình thành màu đen; điều này khiến cô trông giống hệt Viago thật sự.

Thực ra, phép “Biến hình thành người” của Flora có thể giúp cô gái nghệ sĩ này biến thành Viago ngay lập tức, nhưng Flora không mấy thích việc biến thành người khác, vì vậy đêm nay mới là lần đầu tiên Claire cùng __TERMLOCK

“Các bạn đi sớm về sớm nhé…” Khi tiễn hai người ra cửa nhà, biểu cảm trên khuôn mặt của Vĩ Ca rất phức tạp, nhưng Claire thì lại rất vui vẻ:

“Lát nữa có cần tôi làm gì không?” Trên xe ngựa, Claire và Hạ Đức ngồi cùng một bên; Claire chủ động nắm lấy tay Hạ Đức và hỏi. Hạ Đức lắc đầu:

“Có lẽ Bà Phù Thủy Bướm sẽ nhận ra rằng bạn không phải là Vĩ Ca, nhưng cũng không sao đâu… Tôi sẽ tự giải thích với bà ấy thôi. Chúng ta sẽ không ở lại đó quá lâu.”

Claire lại hỏi một cách e ngại:

“Nếu đã giả vờ thì phải giả vờ cho thật chân thực… Mặc dù Vĩ Ca đã kể cho tôi nghe một số chuyện, nhưng bạn vẫn hãy kể thêm cho tôi nghe xem… Thông thường, Vĩ Ca thường tiếp xúc với bạn như thế nào trong câu lạc bộ?” Cô tự giải thích thêm: “Biết đâu ác quỷ đang theo dõi từng bước chân của Vĩ Ca… Chúng ta phải diễn xuất cho thật tin cậy mới được.”

Hạ Đức liền kể cho Claire nghe về những hành vi trước đây của Vĩ Ca… Anh cũng cảm thấy hơi ngượng, bởi vì điều này nghe có vẻ như anh đang lợi dụng Vĩ Ca. Nhưng Claire lại nghĩ khác:

“Ha~ Tôi đã biết mà… Những gì Vĩ Ca kể về mình trong câu lạc bộ chỉ là một nửa thôi… Cô ấy dám lợi dụng bạn như vậy à? Tôi hiểu rồi… Vậy thì tôi cũng sẽ làm như vậy thôi. Vĩ Ca thật là… khiến tôi cũng phải làm những điều này.”