Hạ Đức trả lời câu hỏi của người lùn:

“Tôi vẫn chưa gặp tất cả các ứng cử viên, nhưng hầu hết những sinh mệnh mới này tôi đều đã tiếp xúc. Nguồn gốc của sự tiến hóa thông qua thịt xác luôn bắt đầu từ ‘Đứa Con Đầu Tiên’; những người nghiên cứu về máy móc cũng đã đi theo những con đường khác nhau nhưng lại có điểm tương đồng. Ngoài thịt xác và máy móc ra, những lời nguyền, sự ghét bỏ và những lực lượng khó có thể diễn tả được cũng đang đóng vai trò trong việc hình thành con người… Người lùn gật đầu, rồi lịch sự hỏi tiếp:

“Vậy ông nghĩ gì về những sinh mệnh mới này?”

Mặc dù tò mò không biết tại sao đối phương lại hỏi điều này, Hạ Đức vẫn tiếp tục trả lời:

“Những sinh mệnh mới này, dù là đang sắp được sinh ra hay đã được sinh ra, mỗi cá nhân đều có những đặc điểm riêng. Theo quan điểm của tôi, họ dường như không thể vượt qua được những thử thách cuối cùng đó.”

“Tôi không coi thường những sinh mệnh xuất hiện vào thời đại cuối cùng này; chỉ là họ không có đủ thời gian để thích nghi với thế giới này mà thôi. Mọi thứ diễn ra quá vội vàng… Khi mới được sinh ra, họ đã đối mặt với lúc kết thúc… Thật là đáng thương.”

Trước khi người lùn già tiếp tục hỏi, Hạ Đức bổ sung thêm:

“Nếu sau này bạn muốn hỏi liệu tôi đã chọn được ứng cử viên mà mình ủng hộ chưa, tôi có thể trả lời một cách chắc chắn. Và tôi có thể nói với các bạn rằng, người mà tôi muốn ủng hộ không phải là những đối tượng mà giáo hội đã biết đến, càng không phải là ‘Cây Lớn Trong Giấc Mơ’ mà giáo hội nghi ngờ… Bên cạnh tôi, luôn có một ứng cử viên mà giáo hội không hề biết đến.”

Hạ Đức nói như vậy, cũng là để ngăn giáo hội lại nghi ngờ rằng “Cây Lớn Trong Giấc Mơ” chính là ứng cử viên đó.

Người lùn già gật đầu nhẹ nhàng:

“Cảm ơn sự thành thật của ông. Vậy thì tôi cũng xin được giới thiệu về tình hình của chúng tôi. Từ xa xưa, người lùn luôn tin tưởng vào Nữ Thần Mẹ Đất hoặc vào vị Đấng Sáng Tạo cổ xưa mà chúng tôi coi là ‘Thần Luyện Kim Loại’, ‘Thần Phát Minh’, ‘Thần Tạo Hóa’. Chúng tôi là một chủng tộc sống xa rời bầu trời; đất đai và vị Đấng Sáng Tạo cùng nhau bảo vệ chúng tôi – những sinh mệnh được sinh ra từ trong đá.”

“Hiện nay, hầu hết các bộ lạc người lùn sống cùng loài người đều tin tưởng vào Nữ Thần Mẹ Đất, còn chúng tôi thì chủ yếu tin tưởng vào vị Đấng Sáng Tạo. Trong bộ lạc chúng tôi, luôn có những truyền thuyết cổ xưa được truyền down… Những người

“Truyền thuyết nào vậy?”

Người lùn già lại một lần nữa xin lỗi một cách lịch sự:

“Xin lỗi, xin hãy đợi một chút đã, tôi còn vài điều muốn nói. Về Biển Nguồn Gốc, trong số người lùn cũng có rất nhiều truyền thuyết huyền thoại, nhưng có một điều rất rõ ràng: người lùn, giống như loài người và các linh hồn bên ngoài kia, cũng không phải là do vị Đấng Tạo Hóa tạo ra.” Hạ Đức biết rằng còn rất nhiều chủng tộc khác cũng không phải do 【Đấng Tạo Hóa Bình Minh】 tạo ra, ví dụ như rồng khổng lồ.

Nhưng người lùn lại tiếp tục nói:

“Chỉ là, mặc dù chủng tộc của chúng tôi đã tồn tại trước khi Đấng Tạo Hóa tạo ra sự sống, nhưng khi Đấng Tạo Hóa tạo ra sinh mệnh, Ngài vẫn đã tạo ra chúng tôi.”

Hạ Đức và Vanessa, cùng với Janelle, đều tỏ ra bối rối. Hạ Đức cũng không hiểu lắm, vì vậy người lùn già liền cầu nguyện một hồi rồi giải thích: “Mặc dù nguồn gốc của loài người, linh hồn và người lùn không phải từ vị Thần Cổ Đại đó, nhưng khi Ngài tạo ra sự sống, Ngài vẫn đã tạo ra một số cá thể thuộc chủng tộc chúng tôi để bổ sung cho số lượng dân cư.”

Hạ Đức nhướng mày:

“Tôi chưa bao giờ nghe nói đến quan điểm này trước đây; trong các nghiên cứu chính thống của loài người, không hề có ý kiến này.”

Người lùn già cười và lắc đầu:

“Thực ra, điều này cũng không quan trọng lắm. Thời đại xa xưa ấy quá xa cách so với chúng ta, vì vậy các truyền thuyết huyền thoại cũng không thể được tin tuyệt đối. Tôi chỉ muốn nói rằng, dù không có sự giao thoa và kết hôn giữa các chủng tộc trong Kỷ Thứ Ba – Kỷ Thời Quỷ Dữ, nguồn gốc của mọi sự sống trong thế giới vật chất hiện nay vẫn có thể được truy ngược về Biển Nguồn Gốc; ngay cả chúng tôi, những chủng tộc cổ xưa nhất, cũng vậy.

Biển đỏ ấy chính là nơi mà tất cả các dạng sống, dù mạnh mẽ đến đâu, vẫn tồn tại đến ngày nay; chỉ là thời đại của những truyền thuyết huyền thoại đã qua đi quá lâu rồi… Xin lỗi, bây giờ không phải là lúc để than phiền về những điều này.”

Người lùn già lại quay trở lại với chủ đề ban đầu:

“Người triệu hồi thần linh, tôi muốn hỏi bạn: nếu người được chọn lần này là một chủng tộc mới được tạo ra, chứ không phải là Đấng Tạo Hóa, thì bạn có đồng ý rằng tất cả các dạng sống hiện có trong thế giới vật chất nên trở thành chủng tộc mới đó không?”

“Tôi không đồng ý; điều này phải dựa vào ý chí cá nhân mà thôi. Hơn nữa, ngay cả khi một chủng tộc mới giành chiến thắng, cũng không có nghĩa là việc biến tất cả các sinh vật thành chúng là điều đúng đắn.”

Hạ Đức nói, và nếu tất cả mọi người đều trở thành chủng tộc mới thì họ mới có thể sống sót đến thời đại tận thế; lúc đó, cô gái tóc dài cũng sẽ không phải liên tục khởi động lại các luồng thời gian nhiều lần như hiện nay. Người lùn gật đầu:

“Xin cảm ơn bạn một lần nữa vì câu trả lời của mình; bạn thật sự tử tế hơn chúng tôi tưởng tượng. Vậy sau nghi thức lựa chọn người được chọn, đối với Biển Nguồn Gốc, Ngài Kêu Gọi Thần Linh, ngài dự định sẽ xử lý nó như thế nào?”

Hạ Đức bỗng nhiên có một ý tưởng kỳ lạ; có lẽ câu hỏi thực sự mà đối phương muốn hỏi chính là điều này.

“Theo lời tiên tri của Hiệp hội Nhà Tiên tri, lần này khi Biển Nguồn Gốc xuất hiện, nó sẽ hòa nhập vĩnh viễn với thế giới vật chất. Tôi nghĩ rằng để bảo đảm sự ổn định cho mảnh đất này, tốt nhất là nên niêm phong con biển đó, và chúng ta có thể sử dụng công nghệ không gian để làm điều này.”

“Vì Biển Nguồn Gốc chính là nguồn gốc của mọi sự sống, nên việc phá hủy nó một cách tàn nhẫn chắc chắn cũng không phải là điều đúng đắn.”

Hạ Đức trả lời, trong khi quan sát biểu cảm của người lùn đối diện, muốn biết anh ta đang nghĩ gì… Nhưng người lùn già này rất giỏi kiểm soát biểu cảm của mình, và đặc điểm khuôn mặt của người lùn khá gọn gàng, nên rất khó để đọc suy nghĩ của họ thông qua biểu cảm.

Cuối cùng, người lùn già đặt ra câu hỏi Hậu Nhất nhất:

“Nếu ngài nhận thấy rằng việc phá hủy Biển Nguồn Gốc là cách duy nhất để bảo vệ thế giới này, và ngài thực sự có cơ hội cũng như sức mạnh để làm điều đó, ngài sẽ làm như vậy sao?”

Vanessa và Geraldine cảm thấy câu hỏi này thật kỳ lạ; không chỉ Hạ Đức, mà bất kỳ ai khác cũng chắc chắn sẽ trả lời “sẽ làm như vậy”… Dù Biển Nguồn Gốc có thiêng liêng đến đâu, việc bảo vệ thế giới vẫn là điều quan trọng nhất.

Nhưng Hạ Đức suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu:

“Không. Con biển bí ẩn đó chắc chắn còn ẩn chứa nhiều bí mật khác; chắc chắn có nhiều cách để bảo vệ thế giới, và tôi vẫn thích sử dụng công nghệ không gian để niêm phong hoặc che giấu nó hơn.”

Nếu việc phá hủy Biển Nguồn Gốc được thực hiện nhằm mục đích bảo vệ thế giới, thì kết quả có lẽ sẽ là phải đối mặt với những rắc rối mới còn lớn hơn nữa.

Người lùn già dường như nhẹ nhõm hẳn:

“Vậy thì tốt rồi, nếu ngài có suy nghĩ như vậy, chúng tôi cũng yên tâm được.”

Cuối cùng, ông ấy đã kể ra câu chuyện truyền thuyết mà người lùn biết:

“Bên trong Biển Nguồn Gốc tồn tại một sức mạnh điên rồ và khủng khiếp… Có lẽ đó chính là ‘Đứa Con Đầu Tiên’. Sức mạnh này đã tự nguyện bị niêm phong lại bên trong Biển Nguồn Gốc; về mặt lý thuyết, miễn là Biển Nguồn Gốc không bị tiêu diệt, thì sức mạnh đó cũng không thể thoát ra ngoài được.”

Người lùn từ thời cổ đại đã nhận được một trách nhiệm quan trọng từ những thực thể vô danh: đó là bảo vệ Biển Nguồn Gốc, không cho phép nó bị phá hủy. Dù thế giới xung quanh trở nên kinh hoàng và kỳ lạ đến đâu, thì cũng tốt hơn nhiều so với việc để những sức mạnh điên rồ đó được giải phóng…

Vanessa liền hỏi:

“Vậy thì nhóm người lùn đầu tiên mang theo những vật báu đó đến đây, chính là để ngăn chặn việc Biển Nguồn Gốc bị phá hủy trong buổi lễ chọn lựa?” Người lùn bên cạnh ông gật đầu:

“Đúng vậy, thưa Nữ Pháp Sư Vĩ Đại… Chúng tôi không biết liệu những kẻ theo giáo phái xấu xa kia có mục đích tương tự hay không, nhưng mục đích của những kẻ bán thân ấy chắc chắn cũng giống như chúng tôi.”

Galinna không hiểu:

“Vậy thì vật báu mà nhóm người lùn đầu tiên mang đến đó dùng để làm gì? Nếu phát hiện ai đó muốn phá hủy Biển Nguồn Gốc, các ngài sẽ sử dụng vật báu đó để đấu tranh với họ sao?”

Người lùn đeo huy hiệu thiêng liêng lắc đầu:

“Vật báu đó dùng để duy trì sự ổn định của Biển Nguồn Gốc. Mặc dù nó không phải là vật báu của các vị thần cổ đại, nhưng nó cũng có liên quan đến một vị thần cũ – [Người Luyện Hồn]. Theo truyền thuyết cổ xưa, vào những lúc Biển Nguồn Gốc gặp nguy cơ lớn nhất, chỉ cần ngợi ca sức mạnh vĩ đại của Đấng Tạo Hóa và ném vật báu đó xuống biển, thì Biển Nguồn Gốc sẽ được duy trì ổn định tạm thời, không bị sụp đổ ngay lập tức.”

Nhiệm vụ của nhóm người lùn đầu tiên được cử đến đây chỉ là chờ đợi buổi lễ chọn lựa bắt đầu. Nếu trong suốt buổi lễ, Biển Nguồn Gốc không bị ảnh hưởng nghiêm trọng, thì thực ra chúng tôi cũng không cần phải can thiệp gì cả.”

Hạ Đức Khước vẫn còn một số điều chưa hiểu r

“Vì vậy, chúng ta đã coi bản thân mình là phương án dự phòng cuối cùng, ẩn náu trong bóng tối chờ đợi khoảnh khắc cuối cùng đến. Những người nửa người nửa yêu tinh chắc hẳn cũng có suy nghĩ giống như chúng ta, chỉ là họ may mắn hơn mà thôi, vì vẫn chưa bị tìm ra.”

Vanessa đã hiểu ra ý của họ:

“Ý các bạn là, ngay cả trong trường hợp tồi tệ nhất – khi Biển Nguồn Gốc xé toạc lục địa cũ và tạo thành những vết nứt đỏ lớn – các bạn cũng không được phép để Biển Nguồn Gốc bị tiêu diệt hoàn toàn.”

“Đúng vậy. Đó là nơi bắt nguồn của mọi sự sống. Nó đã chứng kiến sự ra đời của tất cả mọi sinh vật. Vào thời đại này, khi mặt trời sắp lặn, và theo những lời tiên tri cũng như việc bói toán, ngày tận thế chắc chắn sẽ đến… Thì tại sao chúng ta lại có lý do gì để phá hủy Biển Nguồn Gốc chứ? Điều đó chính là sự xúc phạm lớn nhất đối với mọi sự sống, và cũng là sự xúc phạm lớn nhất đối với vị thần cổ đại [Người Tạo Hóa Bình Minh].”

Một trong bốn người lùn đeo huy hiệu thiêng liêng đã nói nhẹ nhàng:

“Có lẽ, con đường cứu rỗi trước ngày tận thế thực sự nằm chính trong biển đó.”

Những người lùn đã nói rất rõ ràng. Họ không yêu cầu Hạ Đức phải hứa bất cứ điều gì, mà chỉ đơn giản là chia sẻ những gì họ biết cho Hạ Đức mà thôi. Dĩ nhiên, ngay cả khi họ không nói ra bây giờ, giáo hội sau này cũng sẽ khiến họ “tự nguyện” tiết lộ thông tin đó thôi.