Danist nói xong, lại nhìn về phía Vĩ Ca:

“Hiện tại vẫn chưa biết là do bản thân cái xác đó có tiềm năng hình thành những thứ ác quỷ này, hay là có người đã can thiệp vào xác ấy… Nhưng sắp tới, giáo hội chắc chắn sẽ cần phải điều động rất nhiều người để tìm kiếm các lăng mộ của các vị vua cũ của gia tộc Delinor.

Vĩ Ca, em cũng phải chuẩn bị tinh thần nhé… Giáo hội có thể sẽ cử người đến tìm em, để kiểm tra xác của tổ tiên em.”

Vĩ Ca gật đầu:

“Liệu liệu dòng máu điên cuồng trong gia tộc Burgundy cuối cùng sẽ biến thành những thứ như thế này sao?”

“Thực ra tôi còn một giả thuyết nữa…” Danist nói.

“Biển Nguồn Gốc nằm gần thế giới vật chất, và đã kích thích những sức mạnh ẩn chứa trong dòng máu các bạn. Chỉ cần một xác người bình thường thì rất khó có thể biến thành những thứ kinh hoàng như buổi chiều nay… Có lẽ xác đó đã trực tiếp hấp thụ sức mạnh từ Biển Nguồn Gốc mới có thể phát triển đến mức đó được. Vấn đề là… Xác đó tự mình trồi lên, hay là có ai đó đã đưa nó ra ngoài? Việc quỷ dữ lại một lần nữa thử thách dinh thự Hương Thơm hôm nay… chắc chắn không phải là sự trùng hợp… Liệu quỷ dữ có nắm được phương pháp khiến xác các vị vua cũ biến đổi như vậy không?”

Hạ Đức nói, nhưng Danist lắc đầu:

“Giáo hội đã đi khai quật hồ nơi những thứ ác quỷ đó xuất hiện rồi… Chắc chắn sẽ sớm có kết quả thôi. Bạn bè của em thuộc loài ma cà rồng không phải luôn đang tìm kiếm những lăng mộ cổ đó dưới lòng đất sao? Nhớ nhắc họ phải cẩn thận nhé… Dưới lòng đất này, rõ ràng ẩn chứa những bí mật vô cùng nguy hiểm.”

Vĩ Ca lại thì thầm:

“Liệu em có thể trở thành những thứ đó không?”

“Không đâu… Chúng tôi đã tìm ra rất nhiều phương pháp để chữa trị cho em… Tất cả những việc này đều không phải vô ích đâu. Chỉ cần hạt nắng mặt trời mà thần linh ban tặng, thì cũng đủ để kiềm chế sức mạnh của hầu hết các thứ ác quỷ rồi.”

Hạ Đức cười nói, Vĩ Ca gật đầu nhẹ… Nhưng trong lòng cô, những suy nghĩ vẫn còn rất phức tạp.

Danist vội vàng đi thăm Long Đản, sau đó liền vội vàng tìm gặp cô Y Lai Sắt và Ôn Ni【Ôn Ni]. Vanessa và Xi Wei cũng nhanh chóng trở lại và thông báo cho Hạ Đức về diễn biến của trận chiến:

“Thứ đó có khả năng chống chịu rất toàn diện; chỉ có thể dùng sức mạnh lớn lao để liên tục phá hủy thịt xác của nó. Chỉ khi tốc độ tiêu diệt vượt qua tốc độ tái sinh của nó, chúng ta mới có cơ hội chạm tới trái tim của nó… Thật là một con quái vật ghê tởm! Hơn nữa, sức sống kỳ lạ và mạnh mẽ ấy của nó còn ảnh hưởng trực tiếp đến các sinh vật xung quanh. Chúng ta – những phù thủy cấp cao hay những pháp sư – thì không cần lo lắng gì, nhưng những khu đất mà thứ thịt xác đó đã đi qua đều bị ảnh hưởng nặng nề; các linh hồn đang giúp giáo hội giải quyết những hậu quả sau này.”

Với tư cách là một phù thủy của mẹ đất, Vanessa nói thêm:

“Loài quái vật đó hoàn toàn khác biệt so với những sinh vật biến dị mà chúng ta từng gặp trước đây; nó có thể ảnh hưởng trực tiếp đến sự cân bằng của mẹ đất. Mẹ đất vốn có chức năng nuôi dưỡng sự sống, và tôi nghĩ đó chính là lý do tại sao mẹ đất lại bị ảnh hưởng như vậy.”

“Thực ra, so với những sinh vật biến dị xuất hiện do ảnh hưởng của những ngọn lửa kỳ lạ, con quái vật chiều nay giống hơn với Hạ Đức – thứ mà bạn đã thấy trong sâu thẳm của nguỵ Nhân Chi Gia.”

“Điều này chỉ chứng tỏ rằng cái xác đó quả thực là nguyên nhân chính tạo ra con quái vật đó.”

Sau khi nói xong, Hạ Đức nhìn lại Vanessa và Shive, rồi lắc đầu:

“Các bạn dường như cao hơn Vee Gao một chút… Mặc dù ‘Phu nhân Bướm’ có lẽ không quá phiền lòng nếu tôi mang theo người khác, nhưng tôi nghĩ vẫn nên chọn một cô gái có chiều cao tương đương với Vee Gao sẽ tốt hơn.”

Mọi người đều sẵn lòng đi cùng Hạ Đức vào buổi tối hôm đó; sau khi so sánh, trong số tất cả các phù thủy ở nhà, Claire là người có chiều cao gần giống nhất với Vee Gao.

Tuy nhiên, so với Vee Gao, thân hình của Claire hơi đầy đặn hơn một chút… Nhưng Claire cho rằng đó không phải là vấn đề; cô chỉ cần điều chỉnh lại đồ lót một chút thôi.

Vì vậy, Claire quyết định đi mượn quần áo từ Vee Gao… Mọi người đều nghĩ rằng Vee Gao sẽ không vui, nhưng thực tế, Vee Gao lại kiên nhẫn giúp Claire chọn trang phục phù hợp, và còn chia sẻ với cô những chi tiết về cuộc gặp gỡ giữa mình và Hạ Đức tại câu lạc bộ.

Jalina không thể hiểu nổi điều này, trong khi Flora lại cảm thấy rất yên tâm:

“Có vẻ như Vee Gao cuối cùng cũng đã hiểu ra rồi.”

“Cô ấy hiểu ra điều gì vậy?”

Nữ nghệ sĩ nhìn sang Nữ công tước và hỏi.

“Không phải ai cả… Chỉ có những kẻ may mắn như anh thôi.”

Trước khi ra ngoài vào buổi tối, Hạ Đức ban đầu dự định mang theo những mảnh vụn của con quái vật đó trở về Tobesck để bàn bạc với các bác sĩ. Nhưng ngay sau khi trận chiến bên ngoại ô kết thúc, giáo hội đã gửi tin cho Hạ Đức.

Họ đã liên lạc được với bộ lạc người lùn sống trên những hòn đảo núi lửa ở nước ngoài. Ban đầu, những người lùn này không chịu thừa nhận rằng những người lùn xuất hiện tại đây có liên quan đến họ; chỉ sau khi giáo hội sử dụng một số biện pháp thì họ mới miễn cưỡng thừa nhận điều đó.

Đại diện của bộ lạc người lùn nước ngoài đã đến thành phố Acadia. Về lý do tại sao họ lại cử người đến đây, những người lùn yêu cầu phải trao đổi trước với “Người Gọi Thần”, sau đó mới có thể tiết lộ cho loài người biết họ thực sự muốn làm gì.

Hiện tại, một số người lùn sở hữu những vật báu vẫn đang ở cùng với “Những Kẻ Phản Bội”; giáo hội thực sự không kiên nhẫn với nhóm người lùn này. Vì vậy, khi gửi thông điệp cho Hạ Đức, giáo hội cũng đã nói rõ rằng dù “Người Gọi Thần” quyết định thế nào đi nữa, ngay cả khi không muốn gặp gỡ những người lùn, giáo hội vẫn có cách để buộc họ phải nói ra lý do. “Có vẻ như những người lùn cũng đã nghe nói về những việc anh đã làm rồi đấy…”

Galinna cười nói, cô ấy rất rõ Hạ Đức sẽ chọn lựa thế nào:

“Cô có muốn đi cùng tôi không? Người Gọi Thần không thể tự mình xuất hiện được chứ… Điều đó không phù hợp với địa vị của anh đâu.”

“Địa vị của tôi là gì chứ?” Hạ Đức hỏi.

“Vậy thì Galinna, em và Vanessa hãy đi cùng tôi đi. Tôi cũng rất tò mò muốn biết những người lùn muốn nói gì với tôi… Ngay cả trong Thời Đại Thứ Năm, tôi cũng chưa từng gặp phải những nữ phù thủy người lùn đâu.”

Dù vừa trở về từ ngoài, Vanessa cũng không ngại đi cùng Hạ Đức một lần nữa.

Địa điểm gặp gỡ giữa hai bên vẫn là trại của các tộc linh hồn bên ngoại ô thành phố. Các lá cờ của các tộc linh hồn đều bay phấp phới trong trại; lều riêng của Ngải Mễ Lị Á – nữ hoàng linh hồn thiếu ý thức này – nằm ở trung tâm trại.

Những người lùn được sắp xếp ở góc đông nam của trại; khu vực này khá nhộn nhịp, với sự xuất hiện của các tộc linh hồn, loài người, những con rồng khổng lồ hóa thân thành người, và những

Những người lùn đang bị giám sát bên trong lều. Khi Hạ Đức__[Hạ Đức] cùng hai nữ pháp sư nhìn thấy nhóm đại diện người lùn từ nước ngoài đến, họ lập tức nhận ra rằng những người này chắc chắn thuộc tầng lớp các bậc trưởng lão.

Bởi vì tất cả họ đều có râu trắng.

Giống như các loài tiên, người lùn cũng là những sinh vật sống lâu dài. Mặc dù tuổi thọ của họ trong Thời đại thứ Sáu không bằng tổ tiên của mình, nhưng tuổi của bất kỳ người lùn nào trong nhóm này chắc chắn cũng lớn hơn tổng tuổi của Hạ Đức__[Hạ Đức], Jalinna và Vanessa cộng lại.

Giáo hội không quá gây khó dễ cho họ, chỉ cấm họ rời khỏi lều mà thôi. Các loài tiên cũng rất lịch sự; ngoại trừ việc không cung cấp rượu cho họ, họ vẫn đã chuẩn bị những chiếc lều tạm thời để tiếp đón họ như những vị khách quý.

Sau khi Hạ Đức__[Hạ Đức] và các nữ pháp sư bước vào lều, những người lùn đang ngồi bên bàn và trò chuyện bằng thứ tiếng địa phương của họ đều đứng dậy. Họ cúi đầu nhẹ, nắm chặt tay phải và đánh vào ngực trái mình hai cái như một cử chỉ chào hỏi.

Đây là một nghi thức rất quan trọng trong nền văn hóa của người lùn. Hạ Đức__[Hạ Đức] cúi đầu đáp lại:

“Xin chào các vị khách từ xa đến. Tôi được biết các bạn muốn trò chuyện với tôi?”

Người tiên già đi cùng Hạ Đức__[Hạ Đức] vào lều liền giới thiệu:

“Vị này chính là ‘Người Gọi Thần’, và hai bà này là những nữ pháp sư lớn nhất của [Hội Nữ Pháp Sư] thế hệ này.”

Người lùn trông có vẻ già nhất trong nhóm nói:

“Xin chào Người Gọi Thần, xin chào các nữ pháp sư lớn.”

Anh ta rất lịch sự, hoàn toàn không giống như những gì Hạ Đức__[Hạ Đức] tưởng tượng – rằng tính cách của họ sẽ cứng đầu như đá. Lúc mới đến đây, Hạ Đức__[Hạ Đức] thậm chí còn chuẩn bị sẵn tâm thế đối đầu với họ… Tất nhiên, không phải theo kiểu của bài bạc Rod.

“Mặc dù con người thường trở nên mạnh mẽ ngay từ khi còn trẻ, nhưng Người Gọi Thần, tuổi trẻ của ngài thật sự vượt qua sự mong đợi của chúng tôi. Vâng, chúng tôi muốn trò chuyện với ngài, và điều này sẽ không làm mất nhiều thời gian của ngài đâu.”

“Vâng,” người lùn già nói một cách thân thiện, rồi gật đầu: “Vậy chúng ta hãy sử dụng không gian của các linh hồn nhé. Các bạn chỉ muốn trò chuyện riêng với tôi, hay cũng cho phép người khác có mặt ở đây?”

“Nếu được, ngoại trừ ngài và các nữ pháp sư lớn, xin đừng để ai khác có mặt.”

Các linh hồn không quan tâm đến điều này; mọi người đều biết mối quan hệ giữa nữ hoàng của họ và “Người Gọi Thần” – việc trò chuyện với Hạ Đức__[Hạ Đức] cũng chính là trò chuyện với các linh hồn. Giáo hội cũng không phản đối, bởi vì “Người Gọi Thần” luôn sẵn lòng chia sẻ thông tin; nếu có thông tin quan trọng, chắc chắn họ sẽ nói ra.

Các linh hồn đã chuẩn bị một chiếc lều đặc biệt cho cuộc trò chuyện này, và bàn họp hình vòng cũng được thiết kế riêng cho dịp này. Không phải tất cả người lùn đều tham gia cuộc trò chuyện; sau khi thảo luận sơ bộ, họ đã cử bốn người lùn lớn tuổi nhất đến. Hạ Đức__[Hạ Đức] chú ý thấy rằng một trong số họ có huy hiệu thánh của vị thần cổ đại [Chúa Tạo Hóa Bình Dương] treo phía sau bộ râu – loại huy hiệu này rất hiếm thấy trong thời đại ngày nay. Trong số ba người lùn còn lại, một người đạt cấp độ mười ba vòng; anh ta tự giới thiệu mình thuộc bộ tộc Xám Chào, và đã kế thừa danh hiệu “Bậc Thầy Xám Chào” từng được trao cho người đạt cấp độ mười ba vòng trong bộ tộc. Tuy nhiên, anh ta không phải là thủ lĩnh của bộ tộc, mà chỉ là người mạnh nhất trong số các người lùn; anh ta được thăng cấp vào mùa hè năm 1854, và trước đó, giáo hội còn không hề biết rằng trong số người lùn cũng có người đạt đến cấp độ mười ba vòng.

Hai người lùn khác thì đã trải qua quá trình cơ khí hóa toàn thân; thậm chí đôi mắt của họ cũng đã được thay thế bằng cấu trúc máy móc, và mức độ cơ khí hóa của họ cao hơn so với hầu hết những người thuộc “Con Cháu Đồng Vàng”. Người lùn cuối cùng trong nhóm trông có vẻ bình thường nhất, nhưng anh ta cũng là người có kinh nghiệm nhất trong số các người lùn; chính anh ta là người đã chủ động nói chuyện với Hạ Đức__[Hạ Đức]. Vị lão lùn này thuộc bộ tộc Đồng Chuông, tên là Devalin Đồng Chuông. Do các bộ tộc người lùn ở nước ngoài thường xuyên kết hôn với nhau, nên anh ta là vị lão lùn lớn tuổi nhất trong cả ba bộ tộc này.

Sau khi cả hai bên ngồi xuống, người lùn là những người bắt đầu cuộc trò chuyện trước. Vì mọi người đều ngồi trên những chiếc ghế giống nhau, nên Hạ Đức__[Hạ Đức] phải cúi đầu một chút khi nhìn vào mặt người lùn đối diện, Thời Hoàn__[Th