Bầu trời u ám dường như sắp mưa bất kỳ lúc nào, nhưng điều này không hề làm giảm hứng thú của các du khách. Hai ngày mưa lớn trước đó đã khiến số lượng du khách đến triển lãm giảm sút đáng kể, nhưng vào ngày Chu Tứ##Chu Tứ## này, lượng du khách lại còn đông hơn so với những ngày bình thường.

Hạ Đức##Hạ Đức## đã từng đến triển lãm cùng nhiều cô gái trước đây, vì vậy anh ta tiếp tục theo quy trình cũ, dẫn Rita thưởng thức kẹo mút được bán ngay tại cửa hàng Gwaili Bu Fang, sau đó cùng cô ấy tham quan Cung điện Pha Lê trên hồ nhân tạo.

Khu triển lãm trong công viên nằm ở bờ phía bắc hồ nhân tạo chính là địa điểm tiếp theo họ sẽ đến. Vào cuối tuần, một buổi biểu diễn đặc biệt sẽ được tổ chức tại một góc khu triển lãm này, vì vậy Hạ Đức##Hạ Đức## muốn đến xem tình hình ngày hôm nay. Thật không may, hiện tại triển lãm vẫn đang trong giai đoạn chuẩn bị, nên Hạ Đức##Hạ Đức## và Rita không phát hiện ra bất cứ điều gì bất thường ở đó. Mặc dù Bà Cassandra là nữ pháp sư lớn thứ ba mà Hạ Đức##Hạ Đức## quen biết, nhưng vì cô cháu gái của Xivi, cô Helen Avrola, đã không đi cùng Xivi đến Cảng Lạnh Nước vào mùa hè năm 1853, nên Rita thực chất là học trò nữ pháp sư thứ hai mà Hạ Đức##Hạ Đức## quen biết, sau Tifa.

Còn Agelina thì không được tính vào danh sách những học trò nữ pháp sư vì cô ấy không phải là học trò của Thời Hoàn##Thời Hoàn##.

Mối quan hệ giữa Hạ Đức##Hạ Đức## và cô gái có mái tóc màu lanh này thực sự đang phát triển rất nhanh. Người con gái từng tự ti ngày nào giờ đây đã có thể tự mình đảm nhận nhiều việc dưới sự hướng dẫn của Bà Cassandra.

Về sở thích của Rita, Hạ Đức##Hạ Đức## cũng đã được biết thông qua Grace và Helen. Sở thích của cô ấy không hề đặc biệt; giống như hầu hết các cô gái xuất thân từ gia đình giàu có hoặc trung lưu, cô ấy rất quan tâm đến việc đan len.

Vì vậy, sau khi rời khỏi khu triển lãm trong công viên, Hạ Đức##Hạ Đức## cùng Rita trở lại khu vực triển lãm về nghệ thuật dệt may nơi cửa hàng Gwaili Bu Fang tọa lạc.

Những lều triển lãm liền kề nhau trưng bày đủ loại sợi chỉ, thảm dệt và sản phẩm thêu thùa; trong không khí bay lượn mùi hương phức tạp của len, thuốc nhuộm và keo dán.

Những kệ kính xếp thành hàng trưng bày các loại vải thủ công đến từ khắp nơi trên lục địa cũ: những tấm thảm dệt mềm mại kiểu Attek, những chiếc áo khoác len dày dặn làm từ lông cừu của dãy núi Fatumont, cùng những chiếc túi xách thủ công cao cấp từ cửa hàng Wailon Dale… Tất cả những sản phẩm này đều thu hút sự chú ý của du khách. Những loại vải đặc biệt được sản xuất tại cửa hàng “Gweli Buufang” càng là những mặt hàng hot nhất nơi đây.

Bước chân của Rita dường như trở nên chậm lại hơn; rõ ràng cô ấy rất quan tâm đến những vật trưng bày này. Cô nhẹ nhàng kể với Hạ Đức về những tấm thảm nhỏ mà mình đang may trong thời gian rảnh rỗi, sau đó lại ngượng ngùng hỏi liệu Hạ Đức có thích chiếc áo len in họa tiết mèo mà cô đã tặng anh vào dịp cuối năm hay không. Tiếp theo, Rita mua thêm một ít len màu xanh lam đậm và cùng Hạ Đức bàn luận xem liệu cậu bé nhỏ Mễ Á__【Mễ Á】 có thích những chiếc giường mèo làm từ chăn len không. Trong lúc hai người đi dạo, bỗng nhiên trên bầu trời vang lên tiếng sấm rền ầm ĩ; sau đó, gió bắt đầu thổi mạnh và những giọt mưa bắt đầu rơi xuống.

Mưa mùa hè luôn đến một cách bất ngờ; những du khách trên con đường trong công viên hoặc là mở ô, hoặc là chạy nhanh về phía các khu vực che mưa. Tuy nhiên, Hạ Đức và Rita không hề lo lắng về cơn mưa này; Hạ Đức mang theo ô, và nếu họ không thể tiếp tục đi được, họ vẫn có thể tìm chỗ nghỉ tạm thời tại “Gweli Buufang”.

Đó chỉ là một buổi sáng bình thường như bao ngày khác trong tuần Chu Tứ… Tiếng mưa ngày càng dày đặc, tạo nên một lớp sương ẩm ướt phủ lên tiếng ồn ào của triển lãm. Hạ Đức Y Nhiên tò mò không biết tấm vé quà tặng đó thực sự có ý nghĩa gì, vì vậy anh luôn giữ thái độ cẩn thận. Và rồi, điều bất ngờ đã xảy ra vào lúc 11 giờ sáng: tiếng mưa và tiếng sấm vẫn chưa ngừng, không khí trong khu vực triển lãm dưới mái che trở nên cực kỳ u ám. Hạ Đức và Rita dự định sẽ quay trở về dinh thự Hương Thơm để ăn trưa; lúc đó, họ đang đứng giữa một đống gương với nhiều hình dạng khác nhau.

Ở đây trưng bày những tấm gương được chế tác bằng công nghệ mới. Ngoài việc sử dụng thông thường hàng ngày, các trường đại học và viện nghiên cứu cũng cần một số loại thấu kính đặc biệt cho các thí nghiệm khác nhau.

Chính vào lúc này, Hạ Đức vô thức liếc nhìn xung quanh và bất ngờ nhận ra hai bóng dáng quen thuộc:

“Ồ? Họ sao lại ở đây?”

Sau khi kiểm tra lại, chắc chắn mình không nhìn nhầm người, Hạ Đức đã thì thầm vài câu với Rita rồi cùng cô ấy tiến về phía hai người đàn ông cũng đang ở khu triển lãm này.

Hai người trông giống hệt nhau, đều mặc áo khoác đen và đeo kính bảo hộ. Chỉ có điều, kính của một người che mắt trái, trong khi kính của người kia che mắt phải.

Họ cũng nhận thấy có người đang tiến về phía mình. Khi thấy Hạ Đức, họ đều có chút do dự. Nhưng Hạ Đức Tắc đã chủ động gọi họ: “Wood, Glass, lâu rồi không gặp. Bạn đã gửi thư về nhà vào dịp cuối năm, tôi và dì gái các bạn – Mai Căn – đều đã nhận được.”

Lúc này, hai anh em mới chắc chắn rằng mình không nhìn nhầm người:

“Dì... Dì Hạ Đức, lâu rồi không gặp. Không ngờ lại gặp dì ở đây.”

Hai người này là Wood Edwards và Glass Edwards – những người con cháu đời thứ sáu của gia tộc Ái Đức Gia Tộc. Ông nội của họ, Hornheim Edwards, và cha của Mai Căn – Alvinse Edwards – là anh em ruột. Vì vậy, họ gọi Mai Căn là “dì gái”, còn Hạ Đức Tắc là “dì Hạ Đức”. Thực ra, Hạ Đức không mấy quen với cách gọi này.

Hai người con cháu đời thứ sáu của gia tộc Ái Đức Gia Tộc này thuộc về **Hội Mặt Gương**. Hơn một năm trước, trong trận chiến ở Hồ Xanh, pháp sư cấp mười ba của **Hội Mặt Gương** – El Hakken – cũng đã hỗ trợ mọi người. Vì vậy, mặc dù **Hội Mặt Gương** được coi là một tổ chức của các pháp sư bất hợp pháp, nhưng sau sự kiện ở Hồ Xanh, họ vẫn thoát khỏi mọi rắc rối một cách an toàn.

Còn về hai anh em Wood và Glass, họ luôn giữ mối liên lạc với Mai Căn và Hạ Đức, và vào dịp cuối năm cũng đều gửi thư chúc mừng hai “bậc trưởng lão” của gia tộc này theo phép lệ. Sau khi thực sự trở thành người nắm quyền điều hành Ái Đức Gia Tộc, mối quan hệ giữa Hạ Đức và hai anh em vẫn rất tốt. Sau vài câu chào hỏi, họ rời khỏi đó và tìm đến một quán cà phê cao cấp trong công viên để ngồi nghỉ. Hạ Đức rất tò mò tại sao họ lại xuất hiện ở khu vực Acadia – bởi vì theo nhìn nhận của ông, **Hội Kính** hoàn toàn không có liên quan gì đến những việc xảy ra ở đây. Hai anh em cũng không giấu giếm thông tin gì với Hạ Đức:

“Hội không quan tâm đến những chuyện ở đây; lần này chỉ cử chúng tôi cùng vài người đến đây thôi. Có người đã trả giá cao để đặt hàng một lô kính đặc biệt từ chúng tôi; chúng tôi chỉ có nhiệm vụ vận chuyển hàng hóa thôi. Người đó là đối tác quan trọng của Hội, và thầy Trang Kính yêu cầu chúng tôi phải đảm bảo rằng hàng hóa được giao đến đúng nơi.”

Ngay cả những tổ chức ma thuật bất hợp pháp cũng cần kinh doanh; và **Hội Kính**, ngoài việc nổi tiếng với phép niêm phong bằng gương, còn rất giỏi trong việc chế tạo các vật phẩm kim loại liên quan đến gương nữa.

Hạ Đức gật đầu và hỏi:

“Có thể cho biết rõ hơn về những thứ các bạn mang theo, và phải giao hàng cho tổ chức nào không?”

Câu hỏi này rõ ràng liên quan đến việc kinh doanh của **Hội Kính**, vì thường thì thông tin đó không được tiết lộ. Nhưng vì Hạ Đức là “bậc trưởng lão”, và hai anh em cũng tin chắc rằng dù họ không muốn nói, đối phương vẫn có cách buộc họ phải tiết lộ thông tin.

Vì vậy, Wood Edwards – người anh cả trong nhóm – nhìn về phía Rita đang đứng bên cạnh Hạ Đức【Hạ Đức Khinh Khinh】, sau khi nhận được sự gật đầu từ cô ấy, mới thì thầm nói:

“Xin hãy đừng tiết lộ chuyện này với quá nhiều người; Hội vẫn cần tiếp tục kinh doanh... đó là **Hội Chân Lý**.”

Ba tháng trước, họ đã đặt hàng một lô kính có khả năng lưu trữ đồ vật từ chúng tôi, và yêu cầu chúng tôi hỗ trợ họ niêm phong một lượng lớn hàng hóa bên trong những chiếc kính đó.

Từ hơn một tháng trước, những tấm gương này đã được **Hội Chân Lý** vận chuyển đến khu vực Acadia từng đợt một.

Lô gương mà chúng tôi vận chuyển là lô **cuối cùng**, bởi vì những vật phẩm được niêm phong này rất không ổn định; vì vậy **Hội Chân Lý** yêu cầu chúng tôi cung cấp người hỗ trợ để đảm bảo an toàn trong quá trình vận chuyển, nhằm tránh xảy ra sự cố nào đó.

Những tấm gương này có vẻ giống hệt những tấm thẻ **Hạ Đức** dùng để lưu trữ vật phẩm; điều này khiến **Hạ Đức** hiểu được cách mà **Hội Chân Lý** vận chuyển các bộ phận của “dụng cụ tính toán” đến đây.

“Việc giao nhận đã hoàn tất chưa?”

“Rồi, chúng tôi dự định sẽ rời khỏi đây vào ngày mai. Hội không muốn can thiệp vào chuyện này. Vì hôm nay không có việc gì, nên hai chúng tôi mới nghĩ đến việc ghé thăm triển lãm, và không ngờ lại gặp ông.”

Glasse Edwards nói, sau đó giải thích thêm:

“Chúng tôi cũng không biết người của **Hội Chân Lý** đang ở đâu. Việc giao nhận diễn ra trên con tàu bay trên bầu trời; sau khi hoàn tất, họ liền bay đi.”

**Hạ Đức** nhướng mày:

“Các bạn đã lên phương tiện bay của **Hội Chân Lý** à?”

Hai anh em gật đầu:

“Vâng, đó là những công trình vĩ đại thực sự – lớn hơn cả những chiếc phi thuyền buồng hơi nước của **Giáo Hội Tạo Giáo** nữa.”

Wood Edwards do dự một chút:

“Ngoài ra, người của **Hội Chân Lý** còn dẫn chúng tôi tham quan con tàu đó; chúng tôi cũng đã thấy những thứ họ đang chế tạo.” Ngay cả Rita cũng cảm thấy ngạc nhiên – bởi vì những “sinh vật mới” mà **Hội Chân Lý** sản xuất luôn là thứ bí ẩn nhất trong số tất cả các ứng viên; mọi người đều nghĩ rằng cho đến trận đấu cuối cùng, sẽ không có cách nào để tìm hiểu về nó cả.

“Thứ đó trông như thế nào?” **Hạ Đức** hỏi.

Hai anh em trả lời một cách ngắn gọn:

“Nó rất lớn, gần như hòa nhập hoàn toàn với con tàu. Chúng tôi chỉ được thấy một phần cấu trúc máy móc mà thôi. Người của **Hội Chân Lý** nói rằng dù công trình này đã được khởi động một phần, nhưng vấn đề năng lượng vẫn chưa được giải quyết triệt để, và trí tuệ của nó vẫn chưa phát triển hoàn thiện.”

Vì vậy, họ liên tục huấn luyện tâm trí của những sinh vật mới được tạo ra để chúng có thể hiểu biết về thế giới này; điều đó đòi hỏi một lượng thông tin, kiến thức và dữ liệu cực kỳ lớn. Những hàng hóa được bảo quản trong lô gỗ 【Hậu Nhất】 mà chúng ta đang vận chuyển có lẽ chính là liên quan đến điều này.”

Thông tin này vô cùng quý giá, nên Hạ Đức đã cẩn thận ghi chép lại nó.

Những thông tin tiếp theo mà hai anh em cung cấp càng khiến Hạ Đức ngạc nhiên hơn:

“Để nâng cao hiệu quả việc huấn luyện những sinh vật mới được tạo ra, [Hội Chân Lý] thực sự cũng đã tham gia vào triển lãm này. Bà chủ tịch Pavova, sau khi biết chúng tôi sẽ ghé thăm triển lãm trước khi rời đi, đã nói với chúng tôi rằng [Hội Chân Lý] đã đặt một cổng nhập dữ liệu của thiết bị cơ khí khổng lồ đó tại triển lãm, để du khách có thể sử dụng nó; qua đó, họ cũng có thể hiểu biết nhiều hơn về thế giới này.”

“Các bạn biết vị trí của cổng nhập dữ liệu đó không?”

“Biết đấy, chúng tôi hai người cũng đã thử sử dụng nó cách đây không lâu… Đó là một thiết bị dùng cho ‘phép bói toán’.”