Sau khi hai anh em thông báo cho Hạ Đức về vị trí cụ thể của thiết bị “Bói toán” đó, họ còn trao đổi thêm vài câu với Hạ Đức trước khi từ biệt một cách e dè. Hôm mai họ sẽ rời khỏi nơi này, vì vậy họ không định đến thăm các “dì” của mình; họ chỉ nhờ Hạ Đức gửi lời chào đến Mai Căn và Audrey thay họ. Hạ Đức cũng không muốn làm phiền họ, bởi những thông tin mà họ cung cấp đã rất có giá trị rồi.

Sau khi chia tay hai anh em, Hạ Đức cùng Rita đi dưới cái ô vào khu vực công viên đang trong cơn mưa, và nhanh chóng tìm thấy thiết bị “Bói toán” được đề cập đến.

Khu vực đặt thiết bị này nằm ở góc đông nam của công viên, ở nơi khá hẻo lánh – đây là nơi dành cho các nhà phát minh cá nhân để trưng bày những phát minh của mình, giúp những người tin rằng những ý tưởng đó có giá trị có cơ hội thể hiện chúng trước công chúng.

Mặc dù vị trí hơi xa xôi, nhưng nơi này lại rất được ưa chuộng, bởi vì có rất nhiều phát minh kỳ lạ và thú vị được trưng bày ở đây. Tuần trước, khi ông John đến đây, ông đã dành rất nhiều thời gian để tham quan khu vực này; dù sao thì ngay cả những nhà phát minh cá nhân cũng có thể tạo ra những phát minh mới đáng được ghi nhớ. Ngày nay, ngành bói toán hợp pháp hoàn toàn bị [Hiệp hội Nhà tiên tri] độc quyền, nhưng thiết bị “Bói toán” này được phép trưng bày công khai là bởi vì “principles” của nó rất đơn giản.

“Chuyển các chữ cái thành số, sau đó nhập những con số đó vào thiết bị; qua một loạt các phép tính phức tạp, thiết bị sẽ tạo ra một chuỗi số khác. Khi đó, những con số này được chuyển đổi trở lại thành chữ cái, tạo thành một chuỗi ký tự vô nghĩa; sau đó người ta cố gắng giải mã chuỗi ký tự đó để thu được kết quả bói toán…” Rita đọc thông tin được ghi chú bên cạnh chiếc máy móc đó; cô gái này thật sự có kiến thức khoa học khá tốt.

“Nghe có vẻ như đây chỉ là một chiếc máy có thể thực hiện các phép tính kỳ lạ mà thôi.” Hạ Đức nhìn chiếc máy đặt trên bàn; nếu không phải vì hai cháu trai của Mai Căn đã chỉ ra rằng chiếc máy này đến từ [Hội Chân Lý], ông thậm chí còn nghi ngờ đây không phải là “trí tuệ nhân tạo” mà là “thiết bị thông minh do con người tạo ra”, bởi vì kết quả cuối cùng vẫn phải được giải mã từ những chuỗi ký tự vô nghĩa đó.

Anh gật đầu nhẹ và nói:

“Chúng ta hãy thử xem sao.”

Gần trưa rồi, những người trú ẩn dưới mưa cũng đã tản đi hết, vì vậy lượng du khách tại khu triển lãm này cũng ít lại. Những chiếc bàn dài được sắp xếp thành hàng, trên đó đặt các phát minh khác nhau của nhiều nhà khoa học. Trước mặt hai người, trên bàn có năm cái hộp kim loại chồng lên nhau, bên trong những hộp đó liên tục vang lên tiếng răng cưa quay động.

Phía trước các hộp là một thiết bị giống như máy đo ga, bên cạnh thiết bị có một núm vặn; bằng cách xoay núm vặn này, người ta có thể nhập liên tục các con số vào thiết bị. Nếu không để ý đến năm cái hộp kim loại được niêm phong kín đó, thiết bị này trông thực sự rất bình thường.

Người được cho là người sáng tạo ra thiết bị này là một người đàn ông trung niên với mái tóc rối bù; anh ta đã nhiệt tình chào đón Hạ Đức và Rita:

“Các bạn muốn dùng thiết bị này để bói tình yêu không? Tôi có thể giải thích kết quả bói cho các bạn biết; thiết bị này rất hiệu quả đấy. Nếu các bạn thấy thú vị, cũng có thể để lại vài đồng xu làm chi phí bói, tất nhiên, việc này hoàn toàn tự nguyện.”

Nói xong, anh ta còn vỗ nhẹ vào “hộp quyên góp” đặt bên cạnh; đây cũng là một nguồn thu nhập cho những nhà phát minh như anh ta.

Người đàn ông này chỉ là một người bình thường, có lẽ chỉ là thành viên ngoại vi của tổ chức 【Thành Thật Hội】 mà thôi. Còn Hạ Đức thì chắc chắn rằng năm cái hộp kim loại được niêm phong kín đó chắc chắn không phải là những thiết bị tính toán, càng không thể là những bộ phận cốt lõi của “máy tính chênh lệch”. Chúng có lẽ chỉ đơn giản là những công cụ dùng để trao đổi thông tin giữa bộ phận nhập liệu này với thân máy “máy tính chênh lệch” mà thôi.

Vì vậy, Hạ Đức ngồi xuống bên cạnh bàn, và ngay lập tức, người đàn ông sáng tạo ra thiết bị này đã lấy giấy bút ra:

“Thưa ngài, ngài và cô gái xinh đẹp bên cạnh mình có muốn biết tương lai tình yêu của mình như thế nào không?”

Rita hơi ngượng ngùng, còn Hạ Đức Tắc thì cười nói:

“Tất nhiên rồi.”

Người đàn ông sáng tạo ra thiết bị này liền đưa giấy bút cho Hạ Đức, và hướng dẫn anh ta cách ghép các chữ cái với các con số.

Hạ Đức sau đó đã nhập câu hỏi: “Liệu tôi và cô gái đứng phía sau tôi có thể kết hôn với nhau trong tương lai không?”, và khi tiếng răng cưa bên trong các hộp kim loại trở nên rõ ràng hơn, không lâu sau đó, bộ phận đầu ra của thiết bị đã in ra một cuộn băng giấy đầy các dấu chấm.

Nhà phát minh đã dịch những ký tự đó thành chữ cái và giải thích rằng chuỗi ký tự vô nghĩa đó có ý nghĩa là “Dù tình yêu có gặp phải trở ngại, nhưng miễn là hai người yêu nhau thật sự, hôn nhân sẽ được Thần ban phước”. Nghe có vẻ như đó chỉ là lời nói dối của những chiếm bốc gia tầm thường trên đường phố để lừa tiền, nhưng Rita vẫn rất vui vẻ và bỏ vào hộp quyên góp vài đồng xu. Hạ Đức cũng tỏ ra rất quan tâm đến cỗ máy này:

“Thật thú vị! Vậy ngoài việc dự đoán tương lai, nó còn có thể thực hiện những phép tính khác không?”

Nhà phát minh liền hỏi:

“Phép tính gì cơ?”

“Chẳng hạn, trả lời một số câu hỏi đơn giản.”

Nhà phát minh suy nghĩ một lát rồi nói:

“Có thể thử xem. Về mặt lý thuyết, điều đó hoàn toàn khả thi. Dù sao, việc trả lời câu hỏi cũng có thể được coi là một hình thức dự đoán kết quả.”

Người đàn ông từ nơi xa xứ cười lên; anh ta rất tò mò xem liệu “trí tuệ nhân tạo” này có thực sự thông minh như vậy không. Mặc dù điều kiện hiện tại chưa cho phép tiến hành “bài kiểm tra Turing” chuẩn mực, nhưng điều đó không ngăn cản anh ta nhập vào cơ sở dữ liệu của cỗ máy này những nội dung thú vị.

“Được thôi, tôi sẽ thử xem.”

Nói xong, anh ta bắt đầu viết và vẽ trên giấy, sau đó lại nhập một chuỗi ký tự vào cỗ máy. Trong tiếng ồn ào của máy móc, nhà phát minh hỏi Hạ Đức đã đặt câu hỏi gì, và Hạ Đức trả lời:

“Nếu tôi bị một người khiếm thính biết tiếng dấu hiệu tát vào mặt, thì đó là hành vi bạo lực bằng lời nói hay bạo lực hành động?” Khi anh ta nói xong, không chỉ nhà phát minh mà cả Rita bên cạnh Hạ Đức đều nháy mắt, trước tiên là với vẻ suy nghĩ, sau đó là vẻ bối rối.

Rõ ràng, mọi người trong thời đại này chưa bao giờ gặp phải loại câu hỏi như vậy.

Máy móc kêu lách cách và nhanh chóng in ra một chuỗi giấy có các dấu chấm. Sau khi đọc kết quả, nhà phát minh không cho Hạ Đức xem chuỗi ký tự đó, mà nói với vẻ mặt phức tạp:

“Theo kết quả tính toán của máy móc… đây được coi là hành vi bạo lực bằng lời nói. ‘Một cái tát’ chỉ là hình thức biểu hiện bằng tay của ngôn ngữ dấu hiệu, không thuộc về hành vi bạo lực hành động.”

Hạ Đức Khước lắc đầu:

“Có vẻ như kết quả tính toán này khác với cách suy nghĩ của con người bình thường… Loại bạo lực mà tôi phải đối mặt nên được đánh giá theo góc độ của tôi. Tôi không nghe thấy tiếng động nào, chỉ cảm thấy mình bị tát một cái; đó chắc chắn là hành vi bạo lực.”

Lita không biết liệu đây có phải là ảo giác của mình hay không; âm thanh hoạt động của các bộ răng cưa bên trong năm chiếc hộp kim loại dường như đang tăng lên nhanh hơn.

“Thật sao?”

Nhà phát minh tỏ ra băn khoăn, và Hạ Đức lại nhanh chóng nhập vào một câu hỏi mới.

Nhà phát minh liền hỏi tiếp:

“Lần này bạn đã hỏi điều gì?”

Hạ Đức trả lời một cách nghiêm túc:

“Đó là một câu hỏi đã khiến tôi bận tâm mãi… Làm thế nào để người khiếm thị có thể biết rằng mình đã vệ sinh sạch sẽ sau khi đi vệ sinh ở nhà vệ sinh?” Khuôn mặt nhà phát minh càng trở nên bối rối hơn; ông suy nghĩ kỹ về câu hỏi đó và nhận ra mình thực sự không thể trả lời được. Ông chưa bao giờ nghĩ đến vấn đề này trước đây:

“Câu hỏi này thật là thiếu tế nhị…”

Ông chỉ có thể nói như vậy, trong khi Hạ Đức Tắc đang háo hức nhìn vào cổng đầu ra của cỗ máy:

“Tôi rất muốn biết phát minh của bạn sẽ đưa ra câu trả lời gì.”

Thực ra, nhà phát minh cũng rất tò mò; chỉ là lần này, thời gian mà cỗ máy hoạt động kéo dài hơn nhiều so với lần trước. Khi một tờ giấy in đầy các điểm đen được đưa ra, nhà phát minh vội vàng giải mã nó:

“Ừm… Hãy ngửi thử xem.”

Cô gái tóc màu lanh che mũi và tỏ ra buồn nôn; Hạ Đức cũng vậy:

“Dù tôi cũng không biết câu trả lời, nhưng người bình thường chắc chắn sẽ không làm như vậy, phải không?”

Nhà phát minh cười khúc khích, rồi thấy Hạ Đức Tái Thứ nhập vào một chuỗi số.

Lần này, Hạ Đức tự mình đặt ra câu hỏi của mình:

“Tôi lại hỏi nó… Mỗi lần sử dụng bột đánh răng, phía dưới chai luôn còn lại một ít bột không thể lấy ra được. Vậy tại sao khi sản xuất, nhà máy vẫn cần sản xuất phần bột đó?”

“」

Nhà phát minh mở miệng định trả lời, nhưng ngay lập tức lại đóng miệng lại, bởi vì anh ta không biết nên diễn đạt như thế nào cho phù hợp. Cảm giác đó giống như việc muốn nổi lên khỏi mặt nước để thở, nhưng lại bị ai đó đè xuống.

Biểu cảm của Rita cũng tương tự như nhà phát minh; thực ra, so với việc trả lời câu hỏi đó, họ còn muốn biết hơn là Hạ Đức đã nghĩ ra câu hỏi này như thế nào. Và sau khi máy móc hoạt động trong thêm một thời gian dài, nó lại một lần nữa phun ra một tờ giấy.

Nhà phát minh giải thích:

“…Câu trả lời là, đây thực sự là một câu hỏi triết học; tôi hiện tại chưa thể đưa ra câu trả lời nào hay cả. Nhưng dù sản xuất ra thứ gì đi nữa, khi bạn sử dụng bột đánh răng, luôn sẽ có ‘phần cuối cùng’ đó.”

Lúc này, nhà phát minh có rất nhiều điều muốn nói với Hạ Đức, thậm chí anh ta còn nảy ra ý định kỳ lạ là mời Hạ Đức tham gia vào tổ chức của mình.

Tuy nhiên, Hạ Đức không quan tâm đến anh ta, mà lại nhanh chóng nhập một câu hỏi mới, và lần này anh ta vừa nhập vừa nói ra câu hỏi của mình: “Tiếp theo là một câu hỏi trắc nghiệm, xin hãy trả lời: Xác suất bạn trả lời đúng câu hỏi này là bao nhiêu? 0%, 30%, 60%, 90%.” Sau khi nhập xong câu hỏi, tiếng chuyển động của các bánh răng bên trong năm chiếc hộp kim loại nghe giống như sắp nổ tung.

“Trời ơi!”

Nhà phát minh hoảng sợ đứng dậy kiểm tra tình hình, và lập tức ngăn cản Hạ Đức tiếp tục nhập số:

“Không không, thưa ngài, tôi e rằng phát minh của tôi có vấn đề gì đó; xin ngài đừng thử nữa. Buổi triển lãm buổi sáng hôm nay đã kết thúc, tôi cần kiểm tra lại phát minh này.”

“Vậy à… thật đáng tiếc.”

Hạ Đức nói với vẻ tiếc nuối, và không tiếp tục ép buộc nữa.

Anh ta đứng dậy từ bên cạnh bàn:

“Thôi được, nhưng phát minh của bạn thực sự rất thú vị; nếu có cơ hội, tôi vẫn muốn hỏi nó thêm vài câu hỏi nữa.”

“Cảm ơn, nhưng bây giờ tôi cần kiểm tra và sửa chữa nó. Ha ha, có vẻ như nó chỉ thích hợp để dùng cho việc bói toán, chứ không phải để trả lời các câu hỏi khác.” Hạ Đức cười một tiếng, rồi gọi Rita – người vẫn đang suy nghĩ về câu hỏi đó – và cùng nhau rời khỏi nơi đó.

Những cuộc thử nghiệm như vậy đã đủ rồi; phát minh của [Hội Chân Lý] dường như vẫn cần rất nhiều dữ liệu để huấn luy