Người hề đối diện bàn chơi game đột nhiên thay đổi giọng điệu:

“Mặc dù tôi không được phép tiết lộ sự thật về những chuyện đó, nhưng tôi có thể cho bạn biết ai là người có thể trả lời câu hỏi của bạn.” “Ai vậy?”

“Là những người nửa người và người lùn.”

Người hề cười nói:

“Đúng vậy, gần đây có một số người nửa người và người lùn cũng đã đến đây. Mặc dù tôi luôn ở đây để chờ các bạn chơi game, nhưng tôi đã từ xa thấy vài người lùn xuất hiện. Nói ra thì, tôi còn biết khá nhiều câu chuyện hài hước về người lùn đấy… Bạn muốn nghe không?”

Nó không hề hỏi ý kiến của Hạ Đức mà tự nhiên bắt đầu kể:

“Bạn có biết tại sao áo giáp mà người lùn mặc lại không bao giờ có phần bảo vệ đầu gối không?”

Người hề vẫy tay một cách phóng đại rồi vỗ vào ngực mình:

“Bởi vì… rốt cuộc thì là loại kẻ nào mới có thể tấn công vào đầu gối của người lùn chứ?”

Phía sau Hạ Đức, Tifa dường như cười khẽ, và cả Hạ Đức cũng mỉm cười:

“Người lùn và người nửa người… Tôi hiểu rồi. Nhưng còn bạn…”

“Không không, tôi không giống họ đâu. Tôi chỉ đến đây để tham gia triển lãm mà thôi. Dù sao thì, bây giờ tôi cũng chỉ là một ‘di tích’ mà thôi, phải không?” Người hề cúi chào một cách phóng đại trước mặt Hạ Đức, rồi như một nhân vật trong vở kịch, cúi đầu và lùi lại, biến mất trong màn mưa.

Hạ Đức Khinh Khinh thở dài… Giống như hầu hết các linh hồn khác tin tưởng vào [[Cha Của Cây Vô Hạn]] và [[Nhà Hiền Triết Ánh Trăng Bạc]], thì vào thời cổ đại, niềm tin chính của người lùn cũng được chia thành hai phe: [[Mẹ Đất]] và [[Chủ Tạo Vật Hoàng Hôn]]. Những người có thể đến đây vào thời điểm này, chắc hẳn đều là những tín đồ của phe sau.

Còn về người nửa người… Dòng dõi này luôn không mấy nổi bật, nhưng cô Bradevi – nữ pháp sư nửa người mà Hạ Đức đã gặp tại nhà máy máu ô uế – đã rõ ràng nói rằng vị thần của chủng tộc họ, [[Chủ Nhân Lò Lửa]], cũng là một vị thần sáng tạo.

Vì vậy, không chỉ những tín đồ của vị thần ác liên quan đến việc sáng tạo, mà cả những tín đồ của những vị thần cũ liên quan đến vị Chủ Tạo Vật Kỳ Cổ đó, dường như đều đang tập trung về phía Akadia.

“Người lùn và người nửa thân vật?” Không lâu sau, thông tin này đã được Hạ Đức truyền về Phòng Hương Thơm. Việc tìm kiếm những người lùn và người nửa thân vật đang ẩn náu trong khu vực này được giao cho giáo hội thực hiện, còn các cô gái thì chủ yếu chỉ cảm thán về việc có những chủng tộc khác xuất hiện tại vùng đất sâu thẳm của thế giới văn minh – khu vực Acadia này.

Ajelina có vẻ không hiểu lắm:

“Vậy là người lùn và người nửa thân vật có mối quan hệ họ hàng với nhau sao?”

Công chúa nhỏ mới học phép thuật được một thời gian ngắn, nên còn biết rất ít những điều cơ bản. Vì vậy, người dạy của cô – Vĩ Ca – đã trả lời: “Ngoài việc cả hai đều có thân hình thấp bé ra, họ hoàn toàn không có mối liên hệ gì với nhau cả. Xét về ngoại hình, những người có thân hình thấp bé nhưng mạnh mẽ là người lùn; còn những người có tỷ lệ cơ thể bình thường nhưng lại thấp bé hơn thì là người nửa thân vật, và chiều cao trung bình của người nửa thân vật còn thấp hơn cả người lùn nữa.”

Người lùn từng xây dựng nên những đế chế hùng mạnh; họ rất giỏi trong lĩnh vực rèn đúc, và ngay cả trong thời đại mà các chủng tộc khác đang suy tàn, họ vẫn phân bố rộng rãi khắp nơi trên thế giới vật chất. Một số bộ lạc sống cùng với ba học viện lớn, một số khác thì sống đơn độc trên các đảo núi lửa ở nước ngoài; thậm chí có tin đồn rằng cả thế giới ngầm mất tích vẫn còn nhiều người lùn sinh sống. Ngoài ra, chủng tộc này còn có nhiều phân loại khác nhau, như người lùn sống ở vùng đồi, người lùn sống ở vùng núi, người lùn màu xám, v.v.” Cô Vĩ Ca lại bắt đầu ho; lúc này, Flora – người vừa trở về từ ngoại ô – đang ở bên cạnh cô, và nàng nghệ sĩ này tiếp tục giải thích: “Trong khi đó, chủng tộc người nửa thân vật thì không có một lịch sử huy hoàng như vậy. Họ thường sống thành các bộ lạc riêng biệt; đây là một chủng tộc khá tốt bụng, và có tin đồn rằng những cá thể thuộc chủng tộc này thường gặp nhiều may mắn.”

Rồi Flora bỗng nhiên cười lên, vì cô nhớ đến một câu chuyện thú vị:

“Tôi nghe nói rằng trong quá khứ, mọi người thường hay đùa cợt về chiều cao của người lùn, và từ đó đã xuất hiện rất nhiều câu đùa thú vị về họ… Nhưng người lùn thực sự rất ghét bỏ những câu đùa đó. Vì vậy, Ajelina ạ, nếu một ngày nào đó bạn gặp phải người lùn, hãy nhớ lưu ý điều này nhé.” Ajelina gật đầu và ghi nhớ lời khuyên đó.

Những kẻ theo đạo giáo sai trái và các

Lời nguyền này chắc chắn không hề có tác dụng gì đối với những nữ phù thủy kia; nếu không thì vào Thế kỷ thứ Năm, khi Đại Phù thủy Tiểu Dorothy xuất hiện, vấn đề đã được giải quyết từ lâu rồi. Vì vậy, bà Cassandra càng coi trọng đôi mắt ma thuật đặc biệt này và mối liên hệ giữa nó với “Biển Nguồn Gốc” và “Đứa Con Đầu Tiên”.

Và quả nhiên, thông qua Cơ quan Tình báo Số 6, Resya đã tìm hiểu thêm nhiều thông tin về người anh họ xa của Margaret. Mặc dù Cơ quan Tình báo Số 6 cũng không quá quan tâm đến sự kiện “Triển Lãm Dị Thường” đó, nhưng ít nhất trong báo cáo điều tra của họ, họ đã để ý thấy có một số người đặc biệt xuất hiện xung quanh con trai của vị công tước đó. “Những người đặc biệt ấy là ai?” Margaret tò mò hỏi “Dorothy”。

“Là những người thuộc Cơ quan Tình báo Số 6 à?”

“Không, không… Họ cũng đang điều tra danh tính của những người đó. Họ xuất hiện dưới danh nghĩa là các quý tộc của một quốc gia nhỏ hẻo lánh ở bờ đông Casnerick, và họ đã dùng con trai bạn để tham gia vào những sự kiện mà bạn có thể tưởng tượng được… Nhờ đó, họ đã chiếm được lòng tin của con trai bạn và từ đó thu thập được một số thông tin quan trọng từ vị công tước đó.”

Cơ quan Tình báo Số 6 nghi ngờ rằng những người này hoặc là những người theo chủ nghĩa phục quốc của Đế chế Delinor, hoặc là những kẻ có tham vọng từ lục địa cũ. Mục đích của họ có lẽ là muốn tận dụng cuộc chiến tranh giữa miền Bắc và miền Nam để trục lợi… Bạn hiểu đấy, khi lục địa cũ không còn hòa bình nữa, những kẻ luôn ẩn náu ở khắp nơi đều bắt đầu lộ diện.” Resya nói, rồi tiếp tục: “Tất nhiên, theo lời của Giám đốc Anlos của Cơ quan Tình báo Số 6, khả năng cao nhất là họ thuộc phe phục quốc Delinor. Những kẻ đó đã dùng danh nghĩa của con trai bạn – người không mấy thông minh – để làm những việc mà anh ta không hề hay biết… Sự kiện ‘Triển Lãm Dị Thường’ đó có thể chính là do họ tổ chức, nhưng lý do cụ thể vẫn chưa rõ ràng. Theo giả thuyết âm mưu, có thể họ muốn sử dụng một số thủ đoạn nào đó để giết chết cô Viago Astley, sau đó đổ lỗi cho Hoàng gia An Như và kêu gọi những quý tộc ở Casnerick vẫn trung thành với Đế chế Delinor cùng nhau chống lại sự cai trị của Casnerick.”

Lúc này, Viago cũng đang ở trong phòng đọc sách; cô cười lớn và nói: “Tôi trông có vẻ như là nạn nhân bị lợi dụng sao?”

Florella đánh giá một cách công bằng: “Một nàng công chúa bí mật yếu đuối của một vương quốc cổ đại… Nghe có vẻ như bạn rất dễ bị lợi dụng đấy.”

Viago nhăn mặt không để ý đến lời nói của

“Trước đây, Agelina đã đoán rằng đằng sau chuyện này là những kẻ theo chủ nghĩa phục quốc.”

Hạ Đức cười nói. Công chúa nhỏ cũng đang ở trong phòng đọc sách, trên mặt cô ấy hiện rõ vẻ ngượng ngùng. Lexia liếc nhìn em gái mình rồi hỏi Hạ Đức: “Vậy ông dự định xử lý chuyện này như thế nào? Nếu không tiện sử dụng nhân viên của phù thủy để can thiệp vào những vấn đề chính trị như thế này, thực ra Tình báo Sáu cũng có người ở Acadia.”

Margaret cũng bày tỏ ý kiến:

“Những người hầu cận hoàng gia dưới quyền tôi cũng có thể giúp đỡ được. Dù sao đi nữa, đây có thể là một âm mưu nhắm vào hoàng gia và các quý tộc trung thành trong nước.”

“Không, tôi vẫn nghĩ rằng chuyện này có thể liên quan đến những pháp sư.”

Hạ Đức nói, và đã nghĩ ra một kế hoạch:

“Vai trò công khai của Violette không thể cho phép cô ấy tham gia vào loại hoạt động như vậy. Hơn nữa, gần đây cô ấy còn tuyên bố lại mắc bệnh nặng, nên không tham gia bất kỳ sự kiện xã hội quan trọng nào, huống chi là đến xem những buổi triển lãm kỳ quặc đó.”

“Vì vậy, Violette không cần phải quan tâm đến lá thư mời đó. Hôm nay là Chu Tam, trước cuối tuần tôi muốn xem liệu có cách nào khiến Violette, dù đang bị bệnh nặng, vẫn phải tham gia vào buổi triển lãm đó hay không.”

“Trước cuối tuần, việc điều tra những thế lực đứng sau buổi triển lãm kỳ quặc đó cũng không được dừng lại. Margaret, đừng sử dụng nhân viên của bạn trong nước. Tôi sẽ yêu cầu Geraldina viết một Phong Tín cho Giám đốc Anlos, để các đặc vụ ở thành phố Willendorf đi điều tra những người xung quanh con trai của vị công tước đó.”

Hạ Đức sắp xếp như vậy, rồi hỏi Agelina:

“Mạng lưới thông tin mà bạn phụ trách có theo dõi nhóm phục quốcists Delinor không?”

Agelina gật đầu:

“Có, nhưng những người này rất giỏi ẩn náu, vì vậy hiện tại chúng tôi chỉ tìm ra được vài thành viên ngoài rìa của nhóm họ.”

Một phần lý do là vì nhóm phục quốcists Delinor không phải là đối tượng điều tra trọng tâm, và số lượng nhân viên của Agelina cũng có hạn.

“Hiện tại, ai đang lãnh đạo nhóm phục quốcists Delinor?”

“Khi chúng ta ở khu rừng Duy Tư Tháp, chúng ta đã gặp bà Shatara – người đứng thứ ba trong nhóm – và Sir Wayne – người đứng thứ năm. Sau đó, chúng tôi phát hiện ra rằng bà Shatara là hiện thân của Quỷ Lửa, còn Sir Wayne thì mang trên người lời nguyền thời gian.”

Mặc dù sau đó không phát hiện ra rằng những người theo chủ nghĩa khôi phục vương quốc của De Lin Or thuộc về nhóm thờ phượng quỷ dữ, nhưng tôi nhớ họ cũng đã phải chịu tổn thất rất lớn vì chuyện này, phải không?” Câu chuyện xảy ra ở vùng đất Duy Tư Tháp vào mùa thu năm 1854; bây giờ là đầu mùa hè năm 1855, tức là khoảng một năm trước. Vì vậy, Agelina báo cáo tiếp:

“Bà Shatara cũng là hậu duệ của hoàng gia De Lin Or, và còn là người có dòng máu thuần khiết nhất trong số các gia tộc, ngoại trừ A Tư Đặc Lợi Gia Tộc. Người đứng thứ hai trong tổ chức này chính là anh trai cô ấy; người này đã được giáo hội tìm thấy vào mùa đông năm ngoái, và sau khi xác nhận rằng anh ta không liên quan gì đến quỷ dữ, họ đã giao anh ta cho chính quyền Cas-sen-rik. Vì vậy, hiện tại tổ chức này do kẻ bị truy nã số một của Cas-sen-rik, người đứng đầu tổ chức – “Hoàng tử Philip” – dẫn dắt. Ngoài ra, sau khi liên tiếp mất đi ba người lãnh đạo, người đứng thứ tư trong tổ chức – “Bà Mụ Một Mắt” – vốn dĩ đã ít hoạt động gần đây, nhưng gần đây lại có dấu hiệu bắt đầu hoạt động trở lại.”

“Ha, Hoàng tử Philip…” Vi Ge cười nhạo, và lý do cho sự chế giễu đó chính là danh tính của “Hoàng tử Philip”.