Ajelina gật đầu đồng ý với quan điểm của Margaret và nói dưới ánh mắt chăm chú của “Dorothy”:

“Tôi cũng nghĩ rằng có vấn đề. Kết quả của cuộc điều tra không thể giải đáp hết tất cả những thắc mắc; điều này ngược lại là điều hiếm gặp trong các thông tin được thu thập gần đây. Có lý do để nghi ngờ nhiều hơn về ‘Chương trình biểu diễn kỳ quặc’ này, và việc tiếp tục điều tra là cần thiết.”

Hạ Đức hỏi:

“Margaret, em có hiểu nhiều về người này không?”

Margaret lắc đầu:

“Không nhiều lắm. Tuy nhiên, anh trai thứ hai của tôi, William An Như, có mối quan hệ khá tốt với anh ta. Nhưng không phải vì tôi ngưỡng mộ con người anh ta, mà là vì sức mạnh của gia tộc công tước đằng sau anh ta. Tuy nhiên, Công tước Seymour không hề đứng về phe bất kỳ ai trong số ba anh chị em chúng tôi; cha tôi còn khá trẻ, và một người có địa vị như công tước sẽ không liều lĩnh đưa ra quyết định vào lúc này.”

“Có thể chính Hoàng tử thứ hai đang nhắm đến em phải không?” Hạ Đức lại hỏi. Margaret suy nghĩ một lát rồi đáp:

“Có lẽ không… Dù sao thì lời mời cũng chưa được gửi đến tay tôi, và tôi cũng không hề dự định sẽ xuất hiện tại triển lãm vào cuối tuần này.” Lúc này, “Dorothy” lên tiếng:

“Chiều nay, cha tôi sẽ gặp Giám đốc Dak Anlos của Cơ quan Tình báo Số 6. Tôi có thể dùng danh nghĩa của dì Janelle để yêu cầu ông ấy giúp tìm kiếm thông tin về Edmund An Như. Vì anh họ của Margaret cũng là thành viên của hoàng gia, nên Cơ quan Tình báo Số 6 có thể biết được một số thông tin về anh ta.” Rõ ràng, lúc này người đang nói chính là Lexia; đôi khi kẻ thù lại hiểu rõ về mọi chuyện hơn cả chính những người trong nhóm.

Vì vậy, Hạ Đức quyết định ở lại Tòa lâu đài Hương Thơm để chờ đợi thông tin từ Lexia. Tuy nhiên, trước khi Lexia phản hồi, một sự việc khác đã xảy ra trong thành phố, khiến cả ông và những nữ pháp sư đều không thể hiểu nổi.

Lúc đó là hai giờ chiều; Hạ Đức vừa nghe xong phân tích của các công chúa và nữ hoàng, đang chuẩn bị đi xem tiến triển của nghiên cứu về hai con mắt ma thuật kia thì Vi Geo bước nhanh đến bên ông, mang theo một bản thông tin vừa mới nhận được.

Sau đó, cô ấy dựa vào cánh tay của Hạ Đức và bắt đầu ho mạnh.

“Nếu sức khỏe không tốt thì đừng đi nhanh như vậy, Hạ Đức cũng không phải lập tức bay mất đâu.”

Clair đứng phía sau Vi Gia nói. Nữ phù thủy với mái tóc vàng bạch liếc nhìn Hạ Đức rồi dìu Vi Gia vào phòng đọc sách. Khi AGié Lý Na và những người khác vừa rời đi, trong phòng đọc sách không còn ai nữa. Trong khi người hầu phục vụ trà cho mọi người, Hạ Đức đã mở ra tài liệu Phong Tín. Sau khi hết ho, Vi Gia hỏi: “Hạ Đức, anh còn nhớ lúc mới đến đây, có nghe nói trên chợ đen rằng ở địa phương này có người theo giáo phái xấu xa không?”

Hạ Đức gật đầu:

“Tất nhiên là nhớ. Người ta trên chợ đen nói rằng đó là những tín đồ của thần độc khí và nữ thần độc dược [Mẹ Độc Dược] (chương 3927). Nhưng từ khi tôi đến đây gần hai tháng rồi, tôi vẫn chưa gặp nhóm người đó.”

Anh ấy nói trong lúc nhìn vào tài liệu đó. Vi Gia thì trực tiếp nói ra điểm quan trọng:

“Có vẻ như thông tin từ chợ đen lúc đó là sai. Không phải là tín đồ của [Mẹ Độc Dược], mà là tín đồ của thần ác [Mẹ Thối Rữa]. Thông tin đã được xác nhận rõ ràng: các giáo sư tại Học viện Y khoa Cao đẳng Sécse khi xử lý vụ trộm xác ở nhà xác đã gặp phải nhóm người theo giáo phái xấu xa đó. Các giáo sư đang tìm những xác chết ‘đã được hồi sinh’, và kết quả là họ phát hiện ra kho của nhóm người này – những kẻ thích chơi đùa với xác trẻ sơ sinh thối rữa.”

Vi Gia lại ho mạnh thêm vài cái, khiến Claire bên cạnh buộc phải yêu cầu người hầu mang ngay thuốc huyết tạo đến.

Hạ Đức rất ngạc nhiên:

“Điều này không đúng chứ? Nơi mà tín đồ của thần ác đó xuất hiện thường sẽ có tỷ lệ phụ nữ mang thai sẩy thai cao, nhưng khu vực Acadia gần đây hoàn toàn không có hiện tượng đó. Kể từ khi xác định rằng câu chuyện của người được chọn thứ mười, tức là người được tạo ra, sẽ diễn ra ở khu vực Acadia, chúng tôi cùng với giáo hội đều đang theo dõi sát sao mọi chỉ số liên quan đến sự sống và sự tạo ra.”

“Nhưng ngoại trừ việc số lượng người sinh ra tại khu vực Acadia trong vài thập kỷ gần đây tăng lên rất nhiều, thì không hề có dấu hiệu bất thường nào liên quan đến trẻ sơ sinh cả,” Hạ Đức nói, đồng thời nhẹ nhàng ôm lấy Vĩ Ca đang tựa đầu vào vai mình.

Clair gật đầu:

“Đúng vậy, những xác chết đó thực sự không phải đến từ địa phương này. Giáo hội đã truy ngược nguồn gốc của chúng và phát hiện ra rằng chúng được mang đến từ nơi khác bởi những tín đồ của [Mẹ của Những Thai Nhi Thối Rữa] khi họ đến đây.”

Các giáo sư tại Học Viện Y Dược Cao Đẳng Sercxess đã bắt giữ hai tín đồ của giáo phái này. Sau khi thẩm vấn, họ xác định rằng những người này đến đây cách đây hai tuần, khoảng thời gian sau khi [Thánh Tử Liên Minh] của chúng ta tiêu diệt họ.

“Mục đích của họ khi đến đây là gì?”

Hạ Đức không thể hiểu nổi, trong khi Vĩ Ca lại uống vài ngụm loại rượu đỏ được pha vào trà do người quản gia mang đến, và cảm thấy mình dần khỏe hơn: “Nhóm người đó đến đây nhưng không làm gì cả, chỉ ẩn náu trong một nhà xác hẻo lánh ở ngoại ô thành phố. Hai tín đồ bị bắt giữ bởi học viện có địa vị thấp trong giáo phái, nhưng họ thuộc nhóm những người cực kỳ sùng đạo.”

Giáo hội đã sử dụng một số biện pháp đặc biệt để thu thập thông tin. Các thành viên cấp cao của giáo phái [Mẹ của Những Thai Nhi Thối Rữa] đã điều một nhóm người sùng đạo đến đây, yêu cầu họ chỉ cần chờ đợi mà không được làm gì cả, không được liên lạc với bất kỳ tổ chức nào ở địa phương, và cũng không được để giáo hội phát hiện ra. Thực tế, nếu không phải vì các giáo sư y khoa tình cờ phát hiện ra họ, thì nhóm người này có lẽ sẽ tiếp tục ẩn náu trong thời gian dài nữa.

Vĩ Ca nói, khiến Hạ Đức càng thêm bối rối.

Điều khiến anh ta càng thắc mắc hơn là nội dung cuối cùng của bản thông tin đó:

“Khoan đã, cái gì? Làm sao những tín đồ của [Mẹ của Những Thai Nhi Thối Rữa] khi hoạt động ở đây lại tình cờ phát hiện ra cả những tín đồ của thần ác [Chủ Nhân của Sự Biến Dạng Máu Thịt], hay còn gọi là [Hoàng Tử Một Tay] cũng xuất hiện ở đây?”

Người này chính là thần ác mà Hạ Đức đã gặp phải tại “Nhà Máy Máu Bẩn”. Danh tiếng xấu xa của giáo phái [Những Kẻ Biến Dạng] đã kéo dài từ thời kỳ Thần Thuyết cho đến Thời Đại Thứ Sáu. Trong số những giáo phái ác độc vẫn còn hoạt động ngày nay, những tín đồ của [Chủ Nhân của Sự Biến Dạng Máu Thịt] được coi là còn tàn ác hơn cả những tín đồ của [Chủ

Làm sao trong một ngày, lại có nhiều tín đồ của các thần ác xuất hiện như vậy?”

Hạ Đức hít một hơi thật sâu, rồi tiếp tục nói:

“Đây mới chỉ là những kẻ theo giáo phái ác độc mà chúng ta phát hiện ra thôi. Bây giờ, chúng ta thậm chí có lý do để tin rằng, số lượng những kẻ ẩn náu tại địa phương này chắc chắn không chỉ có ba nhóm này.” Claire gật đầu:

“Khi giáo hội vừa chia sẻ thông tin với chúng ta, họ cũng đã hỏi liệu chúng ta có để ý đến những nhóm giáo phái ác độc khác hay không. Tuy nhiên, những người theo tôi – những người đã liên lạc với giáo hội – đều không biết về thông tin về [Chủ Nhân của Bữa Tiệc Máu] mà bạn đã đề cập vào buổi trưa, vì vậy chúng tôi chưa báo cáo điều này với giáo hội.”

“Nhưng ba nhóm mà chúng ta biết đến này đều thuộc về phe các thần ác ‘Sáng Tạo’. Nếu những thông tin này đúng sự thật, thì tôi thậm chí không dám nghĩ xem còn ai khác sẽ xuất hiện nữa… Các vị thần còn sót lại đến Thời Đại Thứ Sáu, ngoài năm vị thần chính, đều là các thần ác; điều này là điều không thể chối cãi được. Còn những vị thần thuộc phe ‘Sáng Tạo’ thì thường rất… kỳ quặc, và những tín đồ của họ cũng thuộc loại nguy hiểm nhất trong số tất cả những kẻ theo giáo phái ác độc. So với ba nhóm mà chúng ta biết đến, nhóm [Ác Vận Giáo] – những kẻ đã sâu liên quan đến sự kiện trên đảo Pháp Đồ Mông Tư Đặc Đảo – thì thực sự giống như những con thỏ trắng hiền lành vậy…” “Hãy báo cáo cho giáo hội về việc những tín đồ của [Chủ Nhân của Bữa Tiệc Máu] xuất hiện tại địa phương này nữa.”

Vì vậy, Hạ Đức nói với Claire:

“Ngoài ra, hãy nhắc nhở tất cả các cô gái phải cẩn thận với những kẻ theo giáo phái ác độc ở đây. Mặc dù ba nhóm này dường như chưa làm gì cả, nhưng vì họ đã đến đây, tôi không tin rằng họ sẽ mãi mãi…”

Hạ Đức nhíu mày, không nói tiếp:

“Tôi sẽ không chờ tin tức từ Reysya ở đây nữa. Bây giờ tôi sẽ đến công viên Oakham.”

Wei Ge ho khan nhẹ và hỏi:

“Trời đang mưa, mà bạn vẫn muốn ra ngoài… Bạn muốn ai đi cùng bạn?” Wei Ge rất lo lắng khi Hạ Đức đi một mình. Hạ Đức cũng hiểu được nỗi lo của cô ấy:

“Hãy xem bây giờ ai đang rảnh rỗi… Tôi không đi dạo triển lãm đâu; tôi nghĩ có lẽ sẽ có người biết được những kẻ theo giáo phái ác độc này đến đây để làm gì.” Trong nhà, thực ra có không ít cô gái rảnh rỗi; cuối cùng, người đi cùng __TERMLOCK000__

Sau khi đến đây, Ti Fa vẫn chưa có cơ hội riêng tư nào để gặp gỡ Hạ Đức. Khi chiếc xe ngựa khởi hành trước cửa dinh thự Hương Thơm, cô nhìn anh một cách lặng lẽ; Hạ Đức không nói gì, chỉ nắm lấy tay cô và mỉm cười dịu dàng.

Vào những ngày mưa, công viên thực sự rất vắng người. Lý do Hạ Đức quyết định ra ngoài là bởi anh chợt nhận ra rằng những “tín đồ” liên quan đến các vị thần thuộc phe “Tạo Hóa” không phải mới xuất hiện hôm nay.

Thực ra, trong công viên có một người như vậy.

Ở một góc công viên, chiếc bàn chơi 【Happy Pani】 – một di tích cấp bí mật – đứng lẻ loi dưới gốc cây. Với cơn mưa này, chắc chắn không ai sẽ đến chơi game ở đây.

Khi Hạ Đức và Ti Fa, người đang cầm ô đi đến bên chiếc bàn chơi, chẳng có gì xảy ra cả… Cho đến khi Hạ Đức Tuân hỏi: “Cần tôi mang theo 【Chiếc hộp quà của thần】 không?” Lúc đó, “Chú hề Pani” mới xuất hiện từ phía bên kia chiếc bàn chơi.

Giọng nói của chú hề vẫn rất vui vẻ:

“Xin lỗi, hôm nay trời mưa nên chú tôi không mở cửa phục vụ khách hàng.”

Đó là một lý do hoàn toàn hợp lý… Nhưng Hạ Đức không hề quan tâm đến những lời đó:

“Tôi có vài điều muốn hỏi bạn… Bạn đến thành phố này vì lý do gì?”

Chú hề cười trong cơn mưa; tiếng mưa rào làm cho giọng nói của nó trở nên khó nghe hơn:

“Ông thật là hay đùa… Đây là triển lãm mà, tất nhiên là tôi đến đây để tham gia triển lãm mà!”

Những kẻ theo giáo phái xấu xa đó chắc chắn không phải đến đây để tham gia triển lãm… Vì vậy, Hạ Đức đổi sang một câu hỏi khác:

“Bạn có biết những tín đồ của các vị thần ác độc như 【Chủ nhân của Bữa tiệc Máu】, 【Mẹ của Những Tử thai Thối rữa】 và 【Chủ nhân của Sự Biến dạng Thịt xác】 đã đến đây không? Họ đến đây vì mục đích gì?”

“À… những tín đồ của 【Vua Ăn uống Tham lam】, 【Nữ Công chúa Sinh ra từ Máu】 và 【Hoàng tử Một Tay】 ư…”

Chú hề Pani gãi gãi chiếc mũ hề của mình:

“Thật là oan ức… Tôi chẳng có bất kỳ mối liên hệ nào với họ cả.”

“Tôi không có ý nói rằng bạn có liên hệ với họ… Bạn đang cố tình đánh lạc hướng cuộc trò chuyện phải không?”

Hạ Đức hỏi. Trong khi đó, Ti Fa vẫn đứng sau lưng anh, cầm ô và không tham gia vào cuộc trò chuyện giữa hai người.

Trên khuôn mặt được phủ đầy màu sơn của chú hề, hiện lên một biểu cảm buồn cười:

“Được rồi… Vì ông là người có