Sau khi linh hồn tan biến, những xác chết dưới lòng đất cũng không còn gây ra những hoạt động bất thường nữa. Vị giáo sĩ đã rảnh tay liền nhìn Hạ Đức với vẻ ngạc nhiên:

“Lúc nãy tôi đã muốn hỏi rồi, đây rốt cuộc là phép thuật kỳ lạ gì vậy? Dù sức mạnh không phân biệt thiện ác, nhưng…”

“Giáo sĩ, hãy thử giao tiếp với linh hồn này lần nữa.”

Hạ Đức lắc đầu không muốn nói thêm, rồi chỉ vào những xác chết trên mặt đất:

“Nếu xác chết có thể hồi sinh sau khi bị phá hủy, thì linh hồn cũng có thể làm được. Nếu thành công, chúng ta sẽ thử giao tiếp tiếp; còn nếu linh hồn thực sự đã bị tôi tiêu diệt hoàn toàn, thì xác chết này có thể được đưa an toàn đến nhà thờ.”

“Không vấn đề gì.”

Và thế là xác chết lại bị vị giáo sĩ đánh một cái tát, và linh hồn hiện ra trong tình trạng bình thường, dường như vẫn nhớ những gì vừa xảy ra. Ngay khi xuất hiện, linh hồn này muốn lao đi về phía xa, nhưng Hạ Đức, người đã chuẩn bị sẵn từ trước, đã dùng những sợi xích để trói chặt nó lại.

Những sợi xích mảnh mai, mang các ký hiệu biểu thị cho 【Bạo Thực】, được đặt thẳng vào đầu linh hồn. Lúc này, linh hồn dường như đang điên loạn; không biết là do sự biến dạng của linh hồn gây ra hay là do tác động của 【Đại Tội Xích Chai】 vẫn còn tồn tại, ngay cả sau khi linh hồn được tái sinh.

“Nếu bạn muốn trải nghiệm lại cảm giác suýt mất kiểm soát lúc nãy, tôi có thể giúp bạn,” Hạ Đức nói, lời đe dọa này thực sự rất có sức thuyết phục.

“Không, không… Tôi sẽ không chạy trốn nữa.”

Linh hồn vội vàng lắc đầu; khuôn mặt trong suốt của nó hiển thị vẻ hoảng loạn, nhưng đôi mắt lại nhìn về phía con dao kim loại màu đen trên mặt đất.

Giáo sĩ August hỏi:

“Bạn thực sự đang làm gì vậy? Mục đích của nghi lễ hồi sinh này là gì? Hay nói cách khác, tại sao con dao lại không chứa yếu tố ‘thì thầm’, mà lại là xác chết của bạn mới có?”

Linh hồn không muốn trả lời câu hỏi đó, nhưng Hạ Đức siết chặt những sợi xích, buộc nó phải nói ra:

“Thực ra cũng không có gì đặc biệt cả. Tôi đang sử dụng nghi lễ hồi sinh này; qua chín lần hồi sinh, tôi muốn chiếm lấy sức mạnh của vật phẩm ấy, tức là hòa nhập với nó. Đây là vật phẩm cấp độ nhà thơ – 【Con Dao Chết Nguyền】 – nó có thể tăng cường sức mạnh cho các loài ma quỷ và cho phép người sử dụng kiểm soát chúng thông qua con dao này.”

“Hòa nhập với những báu vật cổ đại ư?”

Tiếng cười của “cô ấy” vang lên bên tai, khiến Hạ Đức nhíu mày, trong khi vị giáo sĩ thì tức giận đến mức mặt đỏ bừng:

“Tại sao luôn có những kẻ điên rồ như các ngươi? Ngay cả giáo hội và học viện cũng chỉ dám tiếp nhận và sử dụng những báu vật này một cách có hạn chế mà thôi… Các ngươi dám làm gì thế? Ngươi thuộc tổ chức nào vậy, pháp sư điên rồ?”

“Thả tôi ra! Nếu không, tổ chức của tôi chắc chắn sẽ trả thù các ngươi…”

Đầu những chiếc xích sắc nhọn liên tục chạm vào mặt anh ta.

“Nói lại lần nữa… Hãy tháo cái xích chết tiệt này ra ngay! Tôi thuộc Hội Chân Lý! Tôi là người của Hội Chân Lý!”

Có vẻ như anh ta thực sự rất sợ hãi trước những thứ đang diễn ra trước mắt mình.

“Hội Chân Lý ư?”

Tên “Hội Chân Lý” này, Hạ Đức đã từng nghe qua một lần; đó là Y Lộ Na đã đề cập đến. Giống như những kẻ có đôi mắt bạc, cô gái tóc nâu này cũng mang mối thù khó giải quyết với Hội Chân Lý.

“Hội Chân Lý là một tổ chức pháp sư bất hợp pháp, có căn cứ sâu trong rừng rậm phía nam Lục địa Cũ. Ở nơi sâu thẳm trong rừng, họ có một lâu đài bí mật riêng. Người ta nói rằng Hội Chân Lý xuất hiện vào thời kỳ hỗn loạn của Kỷ Bốn… Những kẻ này tự xưng là một tổ chức học thuật, tập hợp lại với nhau để theo đuổi ‘chân lý’, nhưng những hành động điên rồ của họ luôn gây ra rất nhiều rắc rối.”

Vị giáo sĩ bên cạnh tiếp tục giải thích cho Hạ Đức, biết rằng anh ta chắc chắn chưa từng nghe về điều này:

“Thám tử ơi, hãy giết hắn đi… Tất cả những người trong Hội Chân Lý đều đáng chết; không cần phải giữ hắn lại nữa.”

Hạ Đức gật đầu và giơ cao thanh kiếm trong tay.

Linh hồn của anh ta lập tức la hét:

“Tôi suýt nữa đã thành công rồi… Các ngươi không muốn xem những tài liệu nghiên cứu của tôi sao? Trong những trường hợp cực đoan, con người hoàn toàn có thể hòa nhập với những báu vật cổ đại! Đặc biệt là những báu vật kỳ lạ và mạnh mẽ ấy… Khả năng đó là rất cao!”

Anh ta nhìn lần lượt về phía Hạ Đức và vị giáo sĩ:

“Các ngươi cũng có thể làm được! Các ngươi đều là những pháp sư có tiềm năng lớn… Chắc chắn các ngươi cũng có thể thực hiện nghi lễ mà tôi đang làm này! Hòa nhập với những báu vật cổ đại… Các ng

“Thám tử ơi, đừng nghe lời hắn nói nhảm. Giết hắn đi, tôi sẽ báo cáo chuyện này với giáo hội, và tất cả các tài liệu nghiên cứu mà hắn để lại đều phải được thu gom và tiêu hủy.”

Hạ Đức giơ thanh kiếm trong tay, linh hồn của hắn gào thét điên cuồng. Có vẻ như hắn muốn dùng những lời ma thuật để đối đầu với hai người kia, nhưng 【Chains of Great Sin】 lại có khả năng chặn đứng sức mạnh của những pháp sư này:

“Cho đến khi chết, tôi vẫn chưa từng thấy ai thực sự hòa nhập hoàn toàn với vật phẩm ấy!”

Linh hồn của hắn lại bị Hạ Đức phá hủy lần thứ hai, rồi tan biến vào không khí.

Lúc này, linh mục Augustus bỗng nhiên vươn tay ra và “bắt” được một số dấu vết màu đen trong không khí. Những ngón tay già nua của ông ta như đang gõ trên những dây đàn, và liên tiếp những ký hiệu màu trắng xuất hiện rồi biến mất.

Theo những dấu vết đó, hai người đã tìm thấy một chiếc hộp đựng vật phẩm màu tím vàng trong lớp đất bùn phía trước quan tài. Nghi lễ hồi sinh đòi hỏi phải có cái chết thực sự; để linh hồn không thể rời khỏi xác chết và làm cho nghi lễ thất bại, người thực hiện nghi lễ phải chuẩn bị một vật chứa để giữ linh hồn lại.

Tất cả những thông tin này đều do linh mục Augustus giải thích cho Hạ Đức biết; ông ta rất am hiểu về loại nghi lễ này.

Sau khi niêm phong chiếc hộp đựng vật phẩm và con dao mà lúc này vẫn chưa thể cảm nhận được những âm thanh kỳ lạ phát ra từ nó, hai người tiếp tục kéo quan tài ra khỏi hầm mộ để đảm bảo không còn thứ gì khác ở đó nữa.

Dưới quan tài quả nhiên còn có thứ gì đó, nhưng đó chỉ là xác chết của một người bình thường – có lẽ đó chính là thi thể của chồng người phụ nữ nông dân kia.

Sau khi xác minh rằng xác chết thứ hai không có vấn đề gì, Hạ Đức và linh mục Augustus đã chôn cất nó lại. Hạ Đức Thậm Chí còn hái một bó hoa dại đặt trước bia mộ, như một lời xin lỗi vì việc họ đã đào mộ vào tối hôm đó.

Trong suốt thời gian đó, ngôi nhà của người canh mộ vẫn không hề sáng đèn. Hạ Đức không biết là người đó thực sự đang ngủ say, hay là đã thức dậy nhưng không dám phát ra tiếng động nào.

“Thầy tu ơi, với xác chết, linh hồn và con dao của pháp sư này thì phải làm sao đây? Có cần tôi đi gọi xe ngựa không?”

Sau khi kiểm tra chắc chắn rằng mọi dấu vết đã được xử lý hết, Hạ Đức mới hỏi.

“Cậu trở về đi, thám tử ạ. Tối nay cậu đã vất vả rồi. Thuốc thiên thần yếu tác động, tôi sẽ đưa cho cậu vào tuần sau.”

Thầy tu kéo xuống tay áo bị vấy bùn khi đào đất, vẫy tay với Hạ Đức:

“Tôi đã từng làm những việc tương tự này rất nhiều lần rồi. Sau này tôi sẽ tự lo thông báo với giáo hội để họ đến đưa xác chết này về.”

“Được thôi, vậy tôi sẽ đưa Mễ Á ra về trước. Cảm giác như tối nay chúng ta chẳng thu được gì cả.”

Hạ Đức ngáp ngủ nói, trong khi thầy tu Augustus lại có vẻ rất vui mừng:

“Chúng ta đã thành công trong việc ngăn chặn một kẻ có thể gây rắc rối cho giáo khu Tobesck, và còn giúp một xác chết bất hạnh được đưa trở về quan tài của mình… Đó chẳng phải là thành quả sao?”

“Quả thực là thành công. Vậy thì tôi đi trước đây, thầy tu ạ. À, đã gần hai giờ rồi… Chiều nay tôi còn có buổi học với các bác sĩ nữa.”

Hạ Đức gật đầu, chào tạm biệt thầy tu rồi bước đi với con mèo, tiến về phía cửa ra khỏi nghĩa trang.

Thầy tu Augustus vẫn giữ nụ cười trên môi, đứng bên cạnh xác chết, trước mộ phần, nhìn theo bóng dáng của Hạ Đức khuất dần trên con đường nhỏ phía trước nghĩa trang.

Người già kia ngừng cười, đem chiếc đèn lồng trả lại căn nhà của người canh mộ, sau đó cúi xuống nhặt hai cái xẻng đặt sang bên trái người, cho chiếc hộp chứa con dao và linh hồn vào túi lớn buộc quanh eo, cuối cùng dùng tay phải nắm lấy tay của xác chết.

Anh ta cẩn thận nhìn quanh, đảm bảo không ai đang theo dõi, rồi quay mặt về phía mặt trăng, nhắm mắt lại và nhíu mày. Một lúc sau, khi tiếng chim vỗ cánh vang lên, đôi cánh trắng rách nát, chỉ còn lại xương và thịt, bất ngờ xuất hiện phía sau lưng thầy tu.

Ánh trăng chiếu rọi lên người thầy tu, ánh sáng xuyên qua những khe hở trên những chiếc lông đã cháy đen, tạo nên những bóng dáng kỳ lạ trên mặt đất. Những sợi lông phát sáng le lói rơi xuống đất, nhưng lại biến mất ngay khi chạm vào mặt đất… Đôi cánh đó thực sự là bán trong suốt.

Đôi cánh vỗ vài cái phía sau lưng, vị giáo sĩ từ từ bay lên trời. Sau đó, dưới ánh trăng, ông ta kéo theo xác chết bằng cái xẻng, bay về hướng khu vực thành thị.

“Cảnh tượng này mới thực sự kỳ lạ nhất vào tối nay.”

Sương bạc bất ngờ xuất hiện phía sau căn nhà của người canh mộ. Hạ Đứcbước ra từ làn sương bạc, cùng với Mễ Á, ngẩng đầu nhìn về phía vị giáo sĩ Lê Minh Giáo – người chỉ còn là một điểm đen nhỏ dưới ánh trăng.

Anh ta không hề có ý định ngắm lén bí mật của người khác, mà chỉ thực sự tò mò muốn biết làm thế nào mà vị giáo sĩ có thể trở về khi xung quanh không hề có xe ngựa nào cả.

“Giáo sư Phó Hiệu trưởng Sanchez đã kể rằng, ba mươi năm trước, vào năm thứ ba Lê Minh Giáo thu hút ông ta gia nhập, ông ta – với tư cách là một người bình thường – đã bị cuốn vào một vụ việc liên quan đến việc kiểm soát không tốt các vật phẩm cấp độ 0. Và vị giáo sĩ Lê Minh Giáo, chính là một trong số ít những người may mắn sống sót trong vụ việc đó.”

Hạ Đứcnhắm mắt nhìn về phía vị giáo sĩ đã biến mất trong bóng đêm sâu thẳm:

“Đôi cánh kỳ lạ đó… hẳn phải thuộc về một sinh vật gì đó đấy. Hoàn hảo, hỏng hóc, thiêng liêng… hay máu me? Thật thú vị… Mỗi người đều có những bí mật riêng của mình.”

Và anh ta lại nghĩ đến nhận xét của giáo sư Sanchez về năm người trong nhóm họ… Có lẽ giáo sư cho rằng Hạ Đứclà người duy nhất trong nhóm có suy nghĩ bình thường… Có lẽ đó quả thực là một kết luận đúng đắn.