“Tôi cảm nhận được tiếng thì thầm ấy!”

Giáo sĩ hét lên với Hạ Đức.

“Tôi cũng cảm nhận được.”

Và lần này, nó mạnh hơn nữa; nguồn gốc của những dấu hiệu đó vẫn là xác chết, chứ không phải con dao. Hiện tượng này đã có thể giúp chúng ta hiểu được điều gì đó rồi.

“Giáo sĩ, chúng ta không thể làm tổn thương nó nữa; điều đó chỉ khiến nó trở nên mạnh mẽ hơn thôi.”

“Tất nhiên, tôi hiểu. Có cách nào để kiểm soát nó tạm thời không? Chỉ cần vài giây thôi!”

“Chắc chắn có thể, giáo sĩ… Hãy dẫn nó đến gốc cây kia!” Hạ Đức trả lời, và giáo sĩ liền dẫn xác chết đi về phía gốc cây.

“Xích Tội Lớn!”

Trong tiếng xào xạc, những sợi xích đen thui bắt đầu tuôn ra từ tay áo của Hạ Đức. Khi giáo sĩ August quay đầu lại với vẻ ngạc nhiên, những sợi xích ấy bám vào thân cây, quấn hai vòng quanh cành cây to nhất rồi buông xuống đất, tạo thành một vòng tròn và được buộc chặt lại.

Xác chết vẫn tiếp tục vung dao theo sau giáo sĩ đến gốc cây. Khi giáo sĩ bước vào vòng tròn đó, không có gì xảy ra cả. Nhưng khi xác chết đặt chân vào “bẫy” đó, với một cái kéo mạnh của Hạ Đức, xác chết lập tức bị treo ngược lên.

“Nhìn này…”

Giáo sĩ lập tức quay người lại, đẩy những con dao đang vung vẩy của xác chết sang một bên, rồi đặt tay lên trán nó:

“Ha!”

Người già ấy thì thầm, và trong lúc vòng đeo sinh mệnh phía sau anh ta quay nhanh, những tia sáng thiêng liêng trắng muốt bùng phát ra, chiếu rọi khắp nơi. Ánh sáng trong khoảnh khắc ấy khiến Hạ Đức cảm thấy như mình đã chạm vào nguồn sức mạnh thuần khiết nhất trên thế giới này.

Nhưng điều kỳ lạ là, khi sử dụng nguồn sức mạnh này, những Linh Phù Văn phía sau lưng giáo sĩ August lại không phát ra ánh sáng nào cả.

Những tia sáng trắng muốt dần tập trung lại ở đầu ngón tay của giáo sĩ. Hạ Đức nhắm mắt lại, và trong quá trình đó, anh ta thậm chí còn nhìn thấy những bóng lông vũ trắng bay lượn phía sau lưng giáo sĩ.

Đó không phải là những thứ có thật… Đó là những hiện tượng kỳ lạ mà chỉ những người có linh cảm nhạy bén mới có thể nhìn thấy được.

Ánh sáng trắng tụ lại tại đầu ngón tay vị linh mục cuối cùng cũng được áp vào giữa hai lông mày của xác chết. Không hề có hiện tượng gì bất thường như xác chết nổ tung hay gì khác; nó chỉ run rẩy vài cái rồi hoàn toàn im lặng.

Vị linh mục, đang thở hổn hển, lùi lại một bước. Nếu không phải vì Hạ Đức đỡ lấy ông, có lẽ ông đã ngã xuống đất ngay lập tức.

Hạ Đức cảm nhận thấy lưng vị linh mục đã ướt đẫm mồ hôi.

“Rõ ràng là ông ấy không còn trẻ nữa.”

Người già thở hổn hển, run rẩy trong gió đêm, mất một lúc lâu mới buông tay Hạ Đức để đứng thẳng dậy.

Xác chết vẫn được Hạ Đức treo lơ lửng dưới gốc cây; con dao đen kia đã rơi ra khỏi tay nó và đâm xuống mặt đất.

“Mèo~”

Con mèo trên vai ông ta dường như rất tò mò với cảnh tượng này, nhưng nó vẫn tự giác không rời khỏi vai Hạ Đức.

“Bây giờ phải xử lý thế nào? Liệu có nên đưa xác chết này thẳng đến nhà thờ không?”

Hạ Đức Tuân hỏi.

“Không được, khoảng cách từ đây đến nhà thờ quá xa. Nếu thứ này mất kiểm soát và trốn đi trong thành phố, chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

Vị linh mục trả lời.

“Nhưng rốt cuộc đây là cái gì vậy? Tại sao trên xác chết lại có những âm thanh thì thầm ấy? Phải chăng đó là một vật phẩm cổ, đã chiếm hữu xác chết này?”

“Không… Tôi nghĩ, vật phẩm đó chính là ở ngay trước mắt chúng ta. Thám tử ơi, tôi đã đọc qua một số tài liệu đáng sợ, biết rằng những pháp sư điên rồ có thể làm những gì. Tôi hy vọng rằng suy đoán của mình là sai, nhưng chúng ta vẫn cần phải hỏi thăm linh hồn của xác chết này.”

Hạ Đức gật đầu, nhìn kỹ xác chết:

“Xác chết này… Chắc không phải là chồng của người phụ nữ nông dân đã qua đời, người sở hữu ngôi mộ này – Muhir Nem, phải không?”

Ông ta nói một cách nghi ngờ. Dù việc đánh giá người khác chỉ dựa vào vẻ ngoài là không đúng đắn, nhưng xác chết này, với bộ quần áo bị thiêu cháy hoàn toàn, rõ ràng không giống như một người nông dân bình thường sống ở đây lâu năm. Da của nó không hề thô ráp, lòng bàn tay cũng không có dấu vết của công việc lao động nặng nhọc; ngược lại, trên đó lại có những vết chai do thường xuyên cầm bút làm việc văn phòng.

Chưa kể đến việc, dù vẻ ngoài của xác chết không hề đẹp trai như Hạ Đức__【Hạ Đức】 ngày nay, nhưng nhìn vào nó cũng không hề giống một người đàn ông trung niên sẽ yên tâm sống ở một làng nhỏ ngoại ô thành phố.

“Có lẽ đây chính là vị học giả đã giúp người phụ nữ nông dân tổ chức lễ tang cho người thân. Anh ta đã chôn mình dưới lòng đất, vì vậy linh hồn của ông Mü Hy Nhĩ·Nem – người chưa được an táng – mới hiện ra trong giấc mơ để than phiền với vợ mình.”

Vị linh mục cũng đồng ý với quan điểm của Hạ Đức__【Hạ Đức】:

“Tôi đoán đây là một nghi thức rất cổ xưa, nhằm thu hút sức mạnh thông qua việc hồi sinh sau cái chết. Nó rất độc ác… và nội dung của nghi thức này thì tôi cũng không thể hiểu nổi.”

Nghe vị linh mục August nói vậy, Hạ Đức__【Hạ Đức】 liền kiểm tra chiếc quan tài, và quả nhiên phát hiện ra các dấu vết của nghi thức Cơ Trận cùng những chữ viết cổ đại bên trong.

Nhìn thoáng qua thôi đã thấy chúng cực kỳ cổ xưa, nhưng đối với Hạ Đức__【Hạ Đức】, việc giải mã chúng cũng không phải là điều khó khăn. Tuy nhiên, anh ta chỉ có thể nhận biết từng ký hiệu riêng lẻ mà thôi; về mục đích cuối cùng của nghi thức này, Hạ Đức__【Hạ Đức】 cũng không thể giải thích rõ được.

“Liệu có thể giao tiếp với linh hồn của anh ta không? Tôi vừa có khả năng này, và trạng thái hoàn chỉnh của xác chết này cũng phù hợp với yêu cầu.”

Hạ Đức__【Hạ Đức】 rất muốn thử.

“Không, để tôi làm đi. Những phép thuật của bạn chỉ có thể liên lạc với những mảnh vỡ linh hồn mà thôi; tôi mới có thể triệu hồi được một linh hồn hoàn chỉnh. Thám tử, hãy đặt xác chết xuống đất, để nó nằm thẳng trên bãi cỏ.”

Vị linh mục nói, trong vòng đeo trên cổ mình, Linh Phù Văn 【Linh Hồn】 đang phát ra ánh sáng le lói.

Sau khi Hạ Đức__【Hạ Đức】 đặt xác chết vào vị trí cần thiết, vị linh mục lấy ra một ống gỗ và rắc hỗn hợp bột đen quanh xác chết. Yêu cầu Hạ Đức__【Hạ Đức】 phải đứng lại xa một chút và nhớ không được để con mèo nhảy qua đầu xác chết. Sau đó, vị linh mục đặt chiếc đèn lồng sáng lên phía trước đầu xác chết và bắt đầu niệm chú.

Những từ ngữ cổ đại đó được dịch sang ngôn ngữ chung của Drarion, có nghĩa là “linh hồn trở về”.

Trong ngôi nghĩa trang vốn chỉ có tiếng gió đêm nhẹ nhàng, bỗng nhiên lại thổi lên một cơn gió âm u dữ dội. Gió gào thét, âm thanh của nó thậm chí còn giống như tiếng kêu thảm thiết của ma quỷ.

Mễ Á đứng trên vai Hạ Đức, cơ thể áp sát vào má phải của anh ta, và Hạ Đức Tắc đang chăm chú quan sát nghi thức của vị linh mục.

Bỗng nhiên, linh mục Augustus trợn mắt lên, cúi người xuống, rồi Hậu Nhất vung tay đánh vào mặt xác chết:

“Quay lại đi!”

Vẻ mặt tức giận của người già khiến Hạ Đức muốn bật cười.

Nhưng cách làm này rất hiệu quả, bởi vì Hạ Đức thực sự đã thấy một bóng ma màu xanh lá cây kinh hoàng bay ra từ xác chết sau cú vung tay của linh mục. Anh ta rất quan tâm đến phép thuật giao tiếp với linh hồn này.

Hình dáng của linh hồn giống hệt xác chết nằm bất động trên mặt đất. Sau khi xuất hiện, nó dường như ngập ngừng một lúc, không hiểu rõ tình hình hiện tại, sau đó mới nhận ra đây là ngôi nghĩa trang trong bóng đêm.

Khi nhìn quanh, nó thấy xác chết của mình trên mặt đất, cũng như Hạ Đức và linh mục Augustus.

“Các ngươi... đã không chịu đựng được nữa à?”

Biểu cảm của nó đột nhiên trở nên hung ác, không cho Hạ Đức và linh mục Augustus cơ hội nào để đối thoại.

Phía sau linh hồn, vòng tròn sinh mệnh của một pháp sư cấp năm hiện ra. Nhưng Hạ Đức và linh mục Augustus không hề hoảng sợ, bởi vì pháp sư không phải là một nghề nghiệp dành riêng cho linh hồn; chỉ khi thân xác và linh hồn kết hợp lại với nhau, người ta mới có thể kiểm soát được sức mạnh huyền bí này. Chính vì vậy, khuôn mặt của Hạ Đức dần dần trở nên giống hệt với khuôn mặt của linh hồn đó.

Ngay cả khi là một pháp sư cấp năm, khi mất đi thân xác và chỉ còn lại linh hồn, sức mạnh mà họ có thể sử dụng cũng sẽ bị giảm sút. Nếu đối thủ là một pháp sư cấp cao hơn, Hạ Đức và linh mục Augustus có thể lập tức bỏ chạy, nhưng với cấp độ năm, họ vẫn có thể đối phó được.

Vòng đời nằm phía sau linh hồn ấy, có lẽ cũng vì tình trạng của người điều khiển nó mà xuất hiện dưới hình thức những bóng ma mờ ảo. Một vài Linh Phù Văn mờ ảo lấp lánh ánh sáng xanh nhợt, theo làn gió lạnh thổi tới, từ lòng đất xung quanh cũng vang lên những âm thanh kỳ lạ.

“Chết tiệt, thằng này định làm ô uế xác chết để hồi sinh những linh hồn đã chết rồi!”

Giáo sĩ Augustus văng lời chửi thề một cách không hề xứng đáng với tư cách của một người tu sĩ, rồi vén tà áo lên và đá mạnh vào mặt đất bằng chân phải. Phía sau giáo sĩ cũng xuất hiện vòng đời tương tự; người am hiểu sâu sắc về sức mạnh của [Linh Hồn] và [Xác Chết], ông đang cố gắng hết sức ngăn chặn việc những linh hồn này hồi sinh.

Còn Hạ Đức cũng không hề ngồi yên; người này vung tay phải, phóng ra những tia ánh trăng hình cong về phía linh hồn của kẻ sử dụng phép thuật vòng đời. Trong lúc đối phương đang lợi dụng sự linh hoạt của linh thể để trốn tránh, Hạ Đức đã bước ra phía sau họ.

Nhưng cuộc tấn công bất ngờ này đã không thành công; linh hồn đó biến mất ngay khi Hạ Đức đâm kiếm vào nó – đó là cách di chuyển đặc biệt của những linh hồn như vậy.

Linh hồn ấy lại xuất hiện ngay phía trên xác chết.

“Các ngươi thật là ngu ngốc!”

Nó cười ha hả và chuẩn bị xâm nhập vào cơ thể mình… Thì bỗng nhiên, nó nhìn thấy Hạ Đức đang lao tới với con mèo trên tay.

“Ngươi không thể chạm được vào linh hồn đâu, oh!”

Hạ Đức ném con mèo qua người xác chết. Dù linh hồn vẫn chưa thực sự xâm nhập vào xác chết, nhưng nó đã tự mình mở mắt.

Xác chết đó đang dần chuyển hóa thành một sinh vật linh hồn.

“Ngươi nghĩ rằng như vậy thì ta không thể làm gì được sao?”

Vòng đời phía sau linh hồn ấy lại lấp lánh ánh sáng, an ủi cái xác đang cố gắng bò dậy. Thấy giáo sĩ Augustus vẫn đang cố gắng ngăn chặn những xác chết khác trong nghĩa trang này nổi loạn, Hạ Đức liền túm lấy chuỗi xích trên tay áo mình và ném nó về phía trước.

“Hả?”

Ý định ban đầu của hắn là buộc đối phương phải rời xa bầu trời phía trên xác chết, sau đó dùng chuỗi xích để trói họ lại. Nhưng không ngờ, linh hồn đó quay người đưa tay lên để chặn… Và chuỗi xích được tạo thành từ các Linh Phù Văn màu đen tối, biểu trưng cho “sự tham lam” và “khát khao”, đã xuyên qua cánh tay linh thể đó, và dễ dàng xuyên thủng toàn bộ linh hồn.

“Đây là cái gì vậy?”

Linh hồn kinh ngạc nhìn về phía Hạ Đức; người này cũng giật mình không kém – ông ta tưởng rằng chuỗi xích đó không hề có khả năng tấn công.

Chuỗi xích không chỉ xuyên qua linh hồn mà những dấu vết đen kịt ấy còn lan rộng khắp cơ thể linh hồn, từ những vết thương trên đó ra ngoài.

Linh hồn này, được linh mục Augustus triệu hồi thông qua nghi lễ, thậm chí chưa kịp mắng Hạ Đức một tiếng, thân thể của nó đã nhanh chóng biến đổi màu sắc, giống như bị mực nhuộm đen hoàn toàn.

Vòng đời trên lưng nó bị xuống cấp, giống như kim loại bị gỉ sét; những Linh Phù Văn biểu thị cho “sự tham lam” và “khát khao chiếm đoạt” thì như những con giun đang bò trườn trên thân thể đen tối ấy và vòng đời gỉ sét kia.

Linh hồn giơ tay lên, như muốn nguyền rủa Hạ Đức… Nhưng ngay khi tay vừa mới được nâng lên, nó dường như mất kiểm soát và bắt đầu phình to ra. Thân thể hình người của nó bắt đầu biến dạng, ánh mắt đầy trí tuệ trong đó dần biến mất.

“Nó sắp mất kiểm soát rồi!”

Linh mục hét lên. Hạ Đức, vẫn còn đang sững sờ, nhận ra rằng không thể để tình hình này tiếp tục diễn ra.

Cầm hai thanh kiếm trên tay, Hạ Đức bước tới gần đối thủ và giơ cao Nguyệt Quang Đại Kiếm:

“Tôn vinh Mặt Trăng!”

Ông ta hét lớn, rồi vung kiếm xuống. Dưới ánh trăng bạc, thân thể biến dạng kia bị chia thành từng mảnh nhỏ và tan biến thành bụi đen trước mắt Hạ Đức.

Chuỗi xích rơi xuống xác chết; bụi tro của linh hồn mang theo mùi hôi thối, dần biến mất theo làn gió đêm. Đây là lần đầu tiên Hạ Đức chứng kiến một linh hồn bị hủy diệt theo cách này… Đây quả thực là cảnh tượng đáng sợ nhất trong đêm nay.