Vì ngủ quá muộn, nên đến khi Hạ Đức thức dậy lần nữa từ giường, đã là khoảng chín giờ sáng Chu Lục##【Chu Lục】 rồi. Sáu giờ ngủ đầy đủ khiến Hạ Đức##【Hạ Đức】 cảm thấy tỉnh táo và tràn đầy năng lượng. Tuy nhiên, buổi sáng hôm đó, con mèo chỉ được ăn thức ăn dành cho mèo mà Hạ Đức##【Hạ Đức】 chuẩn bị trước khi đi ngủ; vì không được uống sữa dê, con mèo này tỏ ra rất bất mãn với “sự lười biếng” của Hạ Đức##【Hạ Đức】.

Chính vì vậy, suốt quãng đường Hạ Đức##【Hạ Đức】 dẫn nó đến tiệm ảnh lấy những bức ảnh đã chụp trước đó, rồi đến bưu điện gửi cho cô Cao Đức##【Cao Đức】, con mèo đều lờ đi Hạ Đức##【Hạ Đức】 một cách hoàn toàn.

Nhưng khi Hạ Đức##【Hạ Đức】 dẫn nó vào nhà hàng, con mèo nhỏ Mễ Á##【Mễ Á】 dường như lập tức quên hết những bực bội về bữa sáng hôm đó. Khi Hạ Đức##【Hạ Đức】 đưa nó đến phòng khám của bác sĩ Thi Nại Đức##【Thi Nại Đức】, con mèo lại trở lại với tình trạng bình thường, đứng trên vai Hạ Đức##【Hạ Đức】 và nhìn quanh một cách hứng thú.

Dù tối qua đã ngủ rất muộn, nhưng linh mục Augustus lại có vẻ tỉnh táo như Mễ Á##【Mễ Á】 vậy. Ngược lại, bác sĩ Thi Nại Đức##【Thi Nại Đức】 dường như không mấy khỏe, liên tục ngáp trong lúc chờ các thành viên nhóm đến đủ.

Linh mục Augustus vừa lau ống thuốc vừa đùa cợt về cuộc sống về đêm phong phú của bác sĩ, nhưng bác sĩ không hề có vẻ đang tận hưởng điều đó:

“Vài tuần nữa tôi sẽ tham gia một hội nghị khoa học về tâm lý học, vì vậy tôi cần viết bài phát biểu. Những năm gần đây, nhu cầu về các nhà tâm lý học ngày càng tăng, và ngành này đang phát triển mạnh mẽ. Có người muốn thành lập một hiệp hội nghề nghiệp quốc tế dành cho các nhà tâm lý học, và có tin đồn rằng ý tưởng này sẽ được đề xuất trong hội nghị lần này.”

Bác sĩ Thi Nại Đức##【Thi Nại Đức】 than phiền về những chuyện mà ông hoàn toàn không hề quan tâm, sau đó mới hỏi Hạ Đức##【Hạ Đức】 lý do tại sao anh lại không được nghỉ ngơi đầy đủ.

Chuyện xảy ra tối qua không có gì phải giấu giếm, vì vậy trước khi Luvia và Dorothy đến, Hạ Đức cùng với vị linh mục đã kể lại sự việc đó cho mọi người nghe.

Bác sĩ cũng đã từng nghe nói về tổ chức 【Hội Chân Lý】, và cũng biết rất nhiều về những nghiên cứu táo bạo của họ. Khi nghe tin các thành viên của tổ chức này xuất hiện ở Tobesck, ông ta tỏ ra rất lo lắng:

“Thông thường, 【Hội Chân Lý】 không hành động riêng lẻ; họ luôn đi theo nhóm ba đến năm người để thu thập thông tin hoặc tiến hành thí nghiệm. Sau này tôi sẽ báo cáo với học viện để nhắc nhở các pháp sư sử dụng Hàm thụ hoàn ở đây chú ý đến vấn đề an toàn.”

Ông ta lại ngáp một cái; có vẻ như tối qua ông đã thức khuya viết bài phát biểu đến tận muộn.

Khi cả năm người đều có mặt, buổi học tập trong tuần được tiến hành đúng giờ. Hạ Đức, người đã dành phần lớn thời gian tuần này ở Thủy Cảng Lạnh, không có gì mới mẻ để chia sẻ; ngược lại, chính vị linh mục là người đầu tiên nhắc đến Thủy Cảng Lạnh.

Ông ta đã nhận được rất nhiều thông tin từ giáo hội, vì vậy có thể mô tả chi tiết những sự kiện xảy ra ở đó.

Mặc dù đối với các pháp sư ở Thủy Cảng Lạnh, sự kiện lớn vào mùa hè năm 1853 có thể được bàn tán trong nhiều năm, nhưng đối với người dân Tobesck, đó chỉ là những tin tức từ xa xôi; vì vậy cuộc thảo luận của nhóm cũng không quá sâu rộng.

Nếu không phải vì “Người Gọi Thần” và “Huyết Linh Học Phái” đều có liên quan đến họ, có lẽ vị linh mục cũng sẽ không kể chuyện này ra để mọi người bình luận.

Mỗi người đều có những việc cần báo cáo với học viện; trong số đó, Hạ Đức đã nộp bài luận về khóa học “Không gian Bị Khóa” và xin mượn tài liệu nghiên cứu về cách tăng cường khả năng cảm nhận thời gian. Sau đó, ông ta còn nhận được chiếc “chìa khóa thời gian” mới do Giáo sư Garcia chọn lựa trực tiếp.

Những chiếc “chìa khóa thời gian” mà Học viện Lịch Sử cung cấp cho các nhà điều tra, ngoại trừ chiếc đầu tiên, đều không miễn phí, nhưng mức phí rất thấp, gần như miễn phí. Giáo sư Garcia đã viết một bức thư dài cho Hạ Đức, mô tả chi tiết về chiếc chìa khóa này – chiếc chìa tương ứng với năm thứ năm, giai đoạn 1784 – và nhấn mạnh mức độ an toàn của nó.

Trong thư, giáo sư đã mô tả chi tiết những sự kiện lớn đã xảy ra vào năm đó trong các ghi chép lịch sử, đồng thời đưa ra suy đoán về những tình huống có thể xảy ra với Hạ Đức trong quá trình điều tra, và hy vọng rằng

Hạ Đức mặc dù đã đọc kỹ bản Phong Tín đó, nhưng cô không quá chú ý đến cuộc điều tra của giáo sư; điều khiến cô quan tâm hơn là những thời điểm được ghi chép liên quan đến chiếc chìa khóa đó.

  Vào năm 1784 của Thời đại Thứ Năm, đã trôi qua hơn bảy trăm năm kể từ sự kiện ba đứa trẻ lạc vào thị trấn Hy Vọng – sự kiện do 【Người Sáng Tạo Thiêng Liêng】 gây ra và diễn ra vào năm -1068. Cậu bé mong muốn lớn lên đã hóa thành xương khô, còn cậu bé khao khát những câu chuyện cổ tích thì vẫn để lại rõ ràng dấu vết cuộc đời mình; ngay cả nữ phù thủy mong muốn sức mạnh ấy cũng chắc chắn đã rời đi từ lâu rồi. Còn sự kiện mà cô Phí Liên An Na và cô Âu Lan Nặc Đức【Âu Lan Nặc Đức〕 đã tham gia tại rừng ngàn cây – sự kiện diễn ra vào năm -3002 – thì vẫn còn gần mười ba thế kỷ nữa mới xảy ra. Khi Hạ Đức__【Hạ Đức】 gặp hai người phụ nữ đó, tuổi của họ chắc chắn sẽ chưa quá bốn mươi.

  Vì vậy, vào năm 1784 của Thời đại Thứ Năm, Hạ Đức__【Hạ Đức】 không có ai quen biết cả. Nghĩ đến điều này, cô cảm thấy hơi buồn.

  Ngoài Hạ Đức__【Hạ Đức】, các thành viên khác trong nhóm cũng lần lượt tiến hành việc xin mượn sách, nộp báo cáo và hỏi thông tin về tín chỉ học tập. Khi bác sĩ Thi Nại Đức__【Thi Nại Đức】 thông báo tin tức về **Hội Chân Lý** cho trường học, trường học thậm chí còn trả cho họ 5 bảng tiền thưởng thông tin.

  Điều này thật sự là một niềm vui bất ngờ; vì vậy, Hạ Đức__【Hạ Đức】 và linh mục Augustus đã cùng nhau chia đôi số tiền đó.

  Và đúng lúc Hạ Đức__【Hạ Đức】 đang nghĩ đến việc xem xét những khoản thưởng mà trường học đang treo thưởng, và muốn tận dụng khoảng thời gian rảnh rỗi trong nửa tháng trước khi DakNîs đến Tobeske để tích lũy thêm tín chỉ thực hành, thì trường học lại gửi đến tin tức mới.

  Quản thủ thư viện, cô Hồng Nguyệt – nữ phù thủy Danistre – muốn gặp Hạ Đức__【Hạ Đức】.

  Lần này, cô không yêu cầu Hạ Đức__【Hạ Đức】 phải di chuyển qua những không gian nguy hiểm đến Thánh Baylens ở cực Bắc, mà sẽ sử dụng một nghi lễ chiếu hình để đưa hình ảnh của cô vào thư viện của trường học.

“Chẳng lẽ cô Danist đã tìm ra người sở hữu Tâm Linh Phù Văn của ‘Hoàng Nguyệt’ rồi sao? Chúng ta có thể đến Thư viện Bạch Nguyệt được chứ? Tôi có thể tìm thông tin về quỷ dữ trong thư viện không?”

Hạ Đức ban đầu cảm thấy vui mừng, nhưng sau đó lại hoảng sợ:

“Hay là… cô Danist đã phát hiện ra chuyện giữa tôi và cô Phí Liên An Na, và từ đó suy đoán ra rằng tôi thực sự có khả năng du hành qua thời gian?”

“Hạ Đức… Cậu đang nhìn gì thế? Sao lại vừa muốn cười vừa muốn khóc nhỉ? Nhanh ngồi xuống đi, cô Danist đang chờ cậu đấy.”

Thi Nại Đức – vị bác sĩ – vội vàng nói, những người xung quanh cũng không nhận thấy có điều gì bất thường trong chuyện này.

Những người khác rời khỏi phòng trước, còn Hạ Đức thì đặt con mèo đang ngủ trưa lên ghế sofa.

Anh trộn bột xương vào chậu nước, khuấy theo chiều kim đồng hồ ba vòng, sau đó thêm máu vào và nhúng giấy da vào dung dịch đó. Khi ngọn lửa màu xanh băng bùng cháy lên trong chậu, Hạ Đức ngồi xuống ghế.

Cảnh vật trong phòng tiếp khách của Thi Nại Đức bỗng trở nên mờ ảo, như thể có ai đó đã nhỏ nước lên những bức tranh sơn dầu vậy. Rồi những hình ảnh đó lại dần hiện rõ trước mắt Hạ Đức – đó là cảnh quan của thư viện trường học.

Trên đầu là vòm cao vút, không gian xung quanh yên tĩnh đến lạ thường; ánh nến và đèn gas chiếu sáng mọi thứ. Những kệ sách cao thấp xen kẽ bao quanh khoảng trống hình tròn ở giữa thư viện; ánh sáng lấp lánh của kim loại và màu gỗ hòa quyện vào nhau trong không gian này.

Ngay trước mặt Hạ Đức là cô Danist đang ngồi trên sofa, cùng hai sinh viên ngồi ở hai phía Đông và Tây để tham gia nghi lễ. Sau khi Hạ Đức xuất hiện, hai sinh viên đó lịch sự chào tạm biệt cô Danist rồi rời đi.

“Xin chào buổi chiều, cô Danist.”

Hạ Đức cung kính chào hỏi. Nhìn từ biểu cảm của nữ pháp sư mười ba vòng mặc bộ áo choàng dài này, có vẻ như cô ấy đang rất vui vẻ.

“Xin chào buổi chiều, ông Hamilton.”

Người phụ nữ tóc đỏ vẫy tay lơ đãng với Hạ Đức__[Hạ Đức]; trong trạng thái được hiển thị qua hình ảnh, Hạ Đức__[Hạ Đức] không thể uống trà, vì vậy cô ấy cũng không rót trà cho ông:

“Xin lỗi vì lại làm phiền ông, vẫn là về chuyện lần trước.”

Sau những lời chào hỏi xã giao, cô Danistert trực tiếp bắt đầu nói về việc quan trọng:

“Tôi chưa tìm ra người sở hữu Linh Phù Văn cốt lõi của ‘Hoàng Nguyệt’, nhưng tại Học viện Y khoa Cao đẳng Sekses, tôi đã tìm thấy một pháp sư sử dụng Hàm thụ hoàn và sở hữu Linh Phù Văn ‘Chỉ dẫn Chiếu Nguyệt’.”

Trong huyền học, hình ảnh mặt trăng màu vàng mang ý nghĩa “chỉ dẫn”; do đó, ‘Chỉ dẫn Chiếu Nguyệt’ về một khía cạnh nào đó cũng chính là ‘Hoàng Nguyệt’.

Hạ Đức__[Hạ Đức] rất ngạc nhiên:

“Vậy người đó cũng là một pháp sư sử dụng Hàm thụ hoàn à? Vậy anh ta có muốn đến Thánh Baylens để thử nghiệm không?”

“Tất nhiên là không; chúng ta không thể để người ngoài biết về chuyện này ở Thư viện Bạc Nguyệt.”

Cô Danistert lắc đầu một cách thanh lịch; những chiếc khuyên tai hình bút lông trên tai cô thu hút sự chú ý của Hạ Đức__[Hạ Đức].

Cô tiếp tục nói với ông:

“Vì vậy, chúng tôi cần sự giúp đỡ của ông. Tôi đã sử dụng một số biện pháp nhỏ để khiến vị pháp sư bậc bốn này được Học viện Y khoa Cao đẳng Sekses cử đến khu vực Tobeske để thực hiện công việc. Ông cần gặp gỡ anh ta, sau đó thu thập ánh sáng từ Linh Phù Văn cốt lõi của anh ta, rồi gửi nó đến đây thông qua những trang giấy viết thơ – đây là ý tưởng mới xuất hiện sau lần gặp ông lần trước. Mặc dù điều này chưa đủ để mở ra manh mối trong cuốn sách đó, nhưng ít nhất cũng có thể tạo ra một số phản ứng cần thiết.”

“Để thu thập ánh sáng từ Linh Phù Văn, chúng ta cần sử dụng những vật phẩm alkimia đặc biệt do tôi chế tạo. Khi cần, tôi sẽ gửi chúng cho ông qua những trang giấy đó. Nhưng hãy nhớ, đây là một nhiệm vụ bí mật; đừng để bất kỳ ai biết ông đang làm gì.”

“Nghĩa là, ngay cả người sở hữu ‘Chỉ dẫn Chiếu Nguyệt’ cũng không được biết về chuyện này?”

Hạ Đức__[Hạ Đức] xác nhận lại.

“Đúng vậy; tốt nhất là người đó cứ không biết mãi.”

Cô DanNīstě gật đầu và nói:

“Tôi sẽ không để bạn làm việc này mà không có gì đổi lại. Tôi sẽ thông qua một danh nghĩa khác, bằng cách treo thưởng của học viện, để giao nhiệm vụ này cho bạn. Bạn sẽ nhận được 10 bảng tiền thưởng, 10 điểm tín dụng thực hành, cùng quyền lựa chọn các khóa học tự chọn cá nhân sau này của tôi. Ngoài ra, nếu chúng ta thành công trong việc mở Thư viện Nguyệt Bạc, tôi có thể hứa với bạn một điều.”

“Điều gì vậy?” Hạ Đức tò mò hỏi.

“Thư viện của Học viện Thánh Baylen có một quy tắc không thành văn: người quản lý của mỗi thế hệ tốt nhất nên là người được ‘Mặt Trăng’ ban phước. Như vậy, người kế nhiệm sẽ dễ dàng sử dụng những kiến thức ma thuật do các quản lý trước để lại, đồng thời cũng có thể học những bí mật ma thuật chỉ có quản lý mới được biết đến. Nếu chúng ta thành công trong việc mở Thư viện Nguyệt Bạc…”

Cô gõ nhẹ vào lưng ghế sofa, cố ý dừng lại để Hạ Đức nghe rõ những lời tiếp theo:

“Tôi sẽ đưa tên bạn vào danh sách ứng viên cho vị trí quản lý kế tiếp. Khi bạn chính thức nhập học tại Thánh Baylen và được thăng cấp thành Cao Hoàn Thuật Sĩ, lúc đó chúng ta sẽ xem xét bạn.”

“Vậy hiện tại, danh sách đó có bao nhiêu người rồi?” Hạ Đức tiếp tục hỏi.

Cô DanNīstě nở một nụ cười đầy ý nghĩa với Hạ Đức:

“Thưa ông Hamilton, thành thật mà nói, hiện tại vẫn chưa có ai cả, và trong vài thập kỷ tới cũng sẽ không có ai đâu. Tôi vẫn chưa tìm thấy sinh viên nào phù hợp, ông hiểu chứ?”

Hạ Đức nhướng mày, nhưng khuôn mặt vẫn không biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào:

“Ý bà là… Vâng, tôi chắc chắn sẽ hoàn thành nhiệm vụ này.”

Nếu anh ấy không thể đạt được sự thần thánh trước khi chính thức nhập học, thì việc trở thành Cao Hoàn Thuật Sĩ tại Thánh Baylen và giữ chức vụ quản lý thư viện cũng sẽ rất hữu ích cho việc tiếp tục tìm kiếm con đường đến sự thần thánh.

“Không cần vội vàng, chỉ cần hoàn thành trong vòng hai tháng là được. Bên kia vẫn chưa đến Tobesque; ‘Nguyệt Quang Hướng Dẫn’ dù sao cũng là học trò của Sekses, nên việc điều động anh ta một cách kín đáo không hề đơn giản. Lần này chỉ là thông báo về việc này thôi; khi anh ta đến thành phố nơi ông sống, tôi sẽ thông báo chi tiết cho ông. Thưa ông Hamilton, nhiệm vụ này rất quan trọng, dù đối với ông hay đối với tôi.”

Cô do dự một chút, rồi nói bằng giọng thấp:

“Chỉ cần bạn không tiết lộ danh tính mình và không boc lộ bất kỳ thông tin nào về Thư