“Ồ, linh mục!”

Hạ Đức vội vàng tiến lên để giúp linh mục August chữa trị, nhưng người già ấy cau mày và lắc đầu:

“Không sao đâu.”

Ông ta phát ra một tiếng hừ, và ánh sáng trắng trong sáng bắt đầu hiện lên từ lòng bàn tay mình. Ánh sáng thiêng liêng ấy chỉ chiếu lên bờ vai của Hạ Đức, nhưng đã khiến ông cảm thấy như linh hồn mình đang được rửa tội. Ánh sáng ấy thu hút sự chú ý mãnh liệt của Hạ Đức; ông mở to mắt, bởi những kiến thức tích lũy được từ việc đọc cuốn “Kẻ Đuổi Theo Ánh Sáng Điên Rồ” đang dần hòa quyện vào nhau, nhưng lần này vẫn chưa đủ để tạo thành một Linh Phù Văn mới.

Trong ánh sáng ấy, cánh tay của linh mục August dần hồi phục, và con dao găm kia cũng bắt đầu run rẩy dưới tác động của ánh sáng trắng, cho đến khi hoàn toàn bị nó áp chế.

“Có vẻ như tôi vẫn chưa quá già…”

Linh mục August thì thầm, sau đó tháo chiếc huy hiệu thiêng liêng trên ngực xuống, dán nó lên con dao găm rồi cầu nguyện một hồi lâu trước khi ngừng lại.

“Có cái gì đó có thể chứa thứ này không?”

Ông hỏi Hạ Đức.

“Có.”

Hạ Đức lấy lại bình tĩnh sau khi ánh sáng biến mất, lấy một chiếc hộp gỗ từ trong túi ra và đưa cho linh mục.

Linh mục đặt chiếc huy hiệu lên con dao găm, buộc nó lại bằng một sợi dây đỏ, sau đó cẩn thận cho nó vào hộp. Tiếp theo, ông lấy ra một đoạn phấn màu xanh lam, vẽ những đường chéo giao nhau trên các mặt của hộp, và trong những khoảng trống giữa các đường chéo, ông viết những ký hiệu trừ tà thường được sử dụng bởi Giáo Hội Lê Minh Giáo.

Sau khi Hạ Đức cầm lấy hộp, linh mục đặt một tay lên trên nó, lại một lần nữa nhắm mắt và cầu nguyện thầm lặng trong làn gió đêm của nghĩa trang, sau đó mới hoàn tất quy trình.

Hạ Đức thật sự cảm thấy mình đã mở mang tầm mắt; những người chuyên nghiệp quả thực rất giỏi.

“Linh mục, nếu đây không phải là di vật, vậy thì đây là thứ gì? Có phải là một vật phẩm liên quan đến alkimia không?”

Hạ Đức tò mò hỏi. Linh mục đưa chiếc hộp cho Hạ Đức cất giữ, sau đó cùng ông nhìn ngọn lửa đang bùng cháy dữ dội trên xác chết trên mặt đất.

Ngọn lửa của dầu hỏa thường phải có màu cam đỏ, nhưng lúc này lại chuyển thành một màu xanh u ám.

Khói đen bốc lên từ thi thể. Hạ Đức__[Hạ Đức] thật may là họ đang ở ngoài trời rộng lớn, và cả hai đều đứng ở phía có gió thổi vào; nếu không, mùi hôi thối đó thực sự có thể gây chết người.

“Tôi cũng không chắc đây là cái gì, nhưng việc sử dụng thi thể để giấu vũ khí như vậy chắc chắn là điều rất độc ác.”

Hai người đứng đó, nhìn ngọn lửa thiêu đốt thi thể. Hạ Đức__[Hạ Đức] còn ngước nhìn con mèo trên cây; con mèo đó nằm yên trên thân cây, tỏ ra rất thoải mái, và khi nhận thấy Hạ Đức__[Hạ Đức] đang nhìn nó, nó còn kêu lên một tiếng để đáp lại.

Hạ Đức__[Hạ Đức] nhận ra đây là lần đầu tiên anh ta thấy Mễ Á__[Mễ Á] leo lên cây; con mèo này nhanh nhẹn hơn anh ta tưởng tượng nhiều.

“Khi ngọn lửa tắt xuống, chúng ta sẽ di dời thi thể trở lại quan tài. Tôi sẽ tiến hành một nghi lễ trừ tà thêm nữa để ngăn chặn những chuyện khác xảy ra,” vị linh mục nói.

“Thi thể đã biến thành thế này rồi, còn có chuyện gì khác được nữa chứ?” Hạ Đức__[Hạ Đức] hỏi ngạc nhiên. Vị linh mục liền giải thích cho anh ta:

“Chúng ta cần ngăn chặn việc thi thể này làm ô nhiễm các thi thể khác trong nghĩa trang. Chúng ta đều không muốn vài tuần sau phải nghe tin về những vụ thi thể “nổi loạn” ở nghĩa trang vô danh bên ngoại ô thành phố.”

Nói xong, vị linh mục không khỏi thở dài:

“Phải luôn cẩn thận trong mọi việc; những người trẻ thường không hiểu điều này.”

Ngọn lửa màu xanh kỳ lạ đó đã cháy suốt hai mươi phút mới tắt hẳn, nhưng ngọn lửa đó không hề làm cho thi thể bị cháy thành than, mà ngược lại, nó khiến thi thể thối rữa đó trở nên “tươi mới” hơn; thậm chí những vết thương do linh mục August đá và những vết nứt do Hạ Đức__[Hạ Đức] tạo ra cũng đều lành lại.

Tiếng thì thầm của một người phụ nữ vang lên bên tai, nhắc nhở Hạ Đức__[Hạ Đức] về sự xuất hiện của yếu tố “thì thầm”. Nhưng “phiên bản khác của mình” – vị linh mục – dường như không nhận thấy yếu tố này; người đàn ông già bỗng nhiên nhíu mày:

“Thám tử, nhanh nhìn kìa!”

Khi Hạ Đức nhìn vào đôi tay của xác chết, anh ta lập tức sững sờ – bởi vì hai bàn tay đó đang được đặt trước ngực, nắm chặt một con dao kim loại màu đen. Nhưng nguồn gốc của yếu tố “thì thầm” không phải là con dao đó, mà chính là cái xác đang nằm đó.

Dấu vết của yếu tố này rất mờ nhạt; nó giống như những dấu vết còn sót lại sau khi một vật đã biến mất, chứ không phải là di tích thực sự.

Hạ Đức lập tức quay sang chiếc hộp mà mình đang cầm trên tay.

“Mở nó ra.”

Giáo sĩ nói.

Khi mở hộp ra, bên trong quả nhiên không có gì cả. Nhưng chiếc hộp đó chưa bao giờ rời khỏi tay của Hạ Đức, và giọng nói của người phụ nữ bên tai anh ta cũng không hề báo hiệu bất cứ điều bất thường nào xảy ra.

“Điều này thật thú vị.”

Giáo sĩ gật đầu với Hạ Đức. Anh ta để chiếc hộp xuống đất và lại tung ra những lá bài. Và như dự đoán, cái xác vẫn còn tươi mới kia lại một lần nữa cầm con dao đâm xuyên qua các lá bài.

Nó từ từ bò dậy từ mặt đất; mặc dù cách Hạ Đức khá gần, nhưng nó vẫn quay người lao về phía Giáo sĩ Augustus.

Nhờ bài học từ lần trước, giáo sĩ đã tránh được và không dùng chân đá vào nó. Ngón trỏ phải của anh ta vẽ một đường cong trong không khí, rồi chỉ về phía đầu con quái vật:

“Sét!”

Tiếng nổ dữ dội vang lên, tia sét xé toạc không khí và đâm trúng con quái vật. Nhưng nó lại nhanh chóng giơ tay lên, dùng con dao đó chặn đứng tia sét.

Trong bóng tối, nó lại tiếp tục lao về phía Giáo sĩ Augustus. Giáo sĩ nhanh nhẹn lệch người sang một bên, rồi dùng chân đạp mạnh xuống đất, khiến con quái vật lảo về phía sau:

“Thám tử!”

“Tôi đến rồi!”

Hạ Đức Tái Thứ cầm kiếm hai tay đánh vào lưng con quái vật, nhưng nó lại quay người và dùng một con dao ngắn, không hề có dấu vết của yếu tố nào, để chặn đứng cả hai thanh kiếm lớn của Hạ Đức… Sức mạnh thể chất của con quái vật thực sự rất mạnh.

Bàn tay phải của xác chết bất ngờ rung lên; kỹ thuật sử dụng lực lượng đặc biệt đó khiến Hạ Đức bị lùi lại một bước, cả hai cổ tay anh ta đều tê dại, nhưng nhờ thể trạng vững chắc, anh ta nhanh chóng hồi phục lại được.

Tuy nhiên, xác chết vẫn không tấn công trực tiếp, để lộ ra điểm yếu của Hạ Đức. Thay vào đó, nó quay người lại để đối phó với linh mục Augustus.

“Linh mục, ông thực sự không có thù oán gì với nó sao?”

“Lúc này, phải chăng là lúc thích hợp để đùa cợt?”

Người đàn ông già tỏ vẻ không hài lòng và nói lớn với Hạ Đức:

“Chuyện nhỏ này tôi vẫn có thể giải quyết được. Nhanh chóng rút lui đi, càng xa càng tốt.”

“Không vấn đề gì!”

Có lẽ linh mục Augustus đã chuẩn bị một chiêu thức vô cùng mạnh mẽ, vì vậy Hạ Đức bước ra và di chuyển được mười mét trong chốc lát, sau đó vẫy tay gọi con mèo nhảy xuống từ cây, rồi tiếp tục chạy về phía trước.

Phía sau, giọng nói rõ ràng của linh mục Augustus vang lên:

“Chiêu Thức Xác Chết Nổ!”

“Boom~”

Tiếng nổ dữ dội khiến mặt đất rung chuyển. Hạ Đức, ngã xuống đất và lăn lộn cùng con mèo, lo lắng nhìn về phía ngôi nhà của người canh mộ, rồi mới quay đầu nhìn lại phía sau.

Khi trở lại bên cạnh người đàn ông già mặc áo choàng tu sĩ, trước mặt anh ta đã xuất hiện một cái hố sâu đang phun khói đen. Hạ Đức ôm con mèo vẫn còn hoảng sợ, không thể tin nổi rằng người đàn ông này đã phá hủy một xác chết:

“Những tín đồ của Thần Ánh Sáng và Bóng Tối đều học chiêu Thức Xác Chết Nổ sao?”

Điều này nghe có vẻ không giống như một kỹ năng mà một nhân vật tích cực nên học.

“Tôi không phải là một pháp sư của giáo hội, và sức mạnh cũng không phân biệt thiện hay ác,” linh mục Augustus nói nhẹ nhàng. Hạ Đức nhìn thấy trên vòng đai sống của ông ta, những Linh Phù Văn vừa phát sáng chính là 【Xác Chết】. Những Linh Phù Văn như vậy, chắc chắn không phải là thứ mà một tín đồ thành tâm như linh mục Augustus nên sở hữu.

Khói bụi từ vụ nổ dần tan biến, và trong cái hố sâu do vụ nổ tạo ra, những âm thanh rùng rợn bắt đầu vang lên. Giữa làn khói có mùi khét cháy đó, Hạ Đức và linh mục Augustus nhìn thấy xác chết – vốn dĩ mới được chôn cất cách đây không lâu – lại bắt đầu bò lên khỏi hố.

Bây giờ, nó không chỉ trông giống con người hơn mà còn di chuyển nhanh nhẹn hơn nữa, và vẫn lao thẳng về phía linh mục Augustus, chứ