Giáo sĩ Augustus đã tìm ra vị trí ngôi mộ thông qua những ghi chép của người canh giữ nghĩa trang. Khi họ đang tìm kiếm trong nghĩa trang, thỉnh thoảng những con rắn bò và chuột ẩn dưới lòng đất lại trở thành những điều “bất ngờ thú vị” duy nhất mà họ gặp phải.

Vì nghĩa trang không quá lớn, hai người nhanh chóng tìm thấy mục tiêu.

Đó là một ngôi mộ nhỏ, kém nổi bật, nằm ở phía tây của tòa nhà bằng đá vốn có cả chức năng là “nhà thờ” lẫn “cửa vào hầm mộ”. Bia mộ hơi cao hơn mặt đất, trên đó ghi tên người được chôn cất là Muhir Lee Nem – người đàn ông đáng thương này đã qua đời cách đây nửa tháng.

Ngoài những thông tin đó, bia mộ không chứa gì thêm cả: không có ngày sinh, không có nguyên nhân tử vong, cũng không có bất kỳ lời nhận xét nào về cuộc đời người này từ những người đã chi trả chi phí an táng cho ông. Nhưng xét đến việc đây chỉ là một nghĩa trang nhỏ ở nông thôn, điều này cũng hoàn toàn dễ hiểu.

Dù sao thì, việc có được một nơi chôn cất yên tĩnh sau khi qua đời cũng đã là một điều mà nhiều người nghèo khó không thể tưởng tượng nổi.

“Chính là cái này đây, Hạ Đức, nhanh lên, cùng tôi đào nó lên.”

Giáo sĩ Augustus nhổ hai ngụm nước bọt vào lòng bàn tay rồi xoa tay chuẩn bị bắt đầu công việc.

“Giáo sĩ, liệu ông và người đàn ông này có mâu thuẫn gì không?”

Hạ Đức hỏi một cách do dự.

“Tất nhiên là không. Tôi đã sống một đời làm việc thiện; ngay cả với những người quen biết mà mối quan hệ không mấy thân thiện, tôi cũng không đến mức xâm phạm ngôi mộ của họ.”

Giáo sĩ trả lời, rồi nhắc Hạ Đức đừng lãng phí thời gian nữa; buổi lễ phải được tiến hành trước hai giờ sáng.

“Vậy tại sao ông lại làm như vậy…?”

“À, ông đang thắc mắc điều này à?”

Giáo sĩ vừa đào đất vừa cười nói. Hạ Đức cũng đặt con mèo lên hàng rào và chuẩn bị bắt đầu làm việc. Ban đầu, ông còn muốn cảnh báo con mèo đó đừng đụng vào những con chuột chắc chắn mang bệnh truyền nhiễm, nhưng nhìn thấy Mễ Á đang ngồi trên cọc hàng rào, nhắm mắt ngước nhìn ánh trăng một cách đáng yêu như vậy, có lẽ con mèo cũng sẽ không buồn đuổi theo những con chuột đó đâu.

Dù sao thì, con mèo ở thành phố như Mễ Á này cũng không hề giống những con mèo giỏi bắt chuột chút nào cả.

“Cách đây vài ngày, tôi gặp một tín đồ từ nông thôn đến nhà thờ để

“Chẳng phải đây là một nơi chôn cất rất tốt sao?”

Hạ Đức cởi bỏ áo khoác và cùng với linh mục Augustus cùng nhau đào đất; xẻng đất được đổ xuống dưới hàng rào.

“Cô ấy và người đàn ông đã khuất này đều là người ngoại tỉnh, không có ai quen biết trong làng để giúp đỡ tổ chức lễ tang. Vì vậy, người phụ nữ nông dân đã nhờ một người tự xưng là học giả đang ở lại làng để giúp đỡ với việc tang lễ. Ban đầu mọi thứ diễn ra suôn sẻ, nhưng sau khi lễ tang kết thúc, người phụ nữ ấy luôn mơ thấy chồng mình; người đàn ông đã khuất trong giấc mơ khẳng định rằng linh hồn của anh ta đang bị tra tấn.”

Linh mục vừa gắng sức đẩy đất lên trên mộ phần, vừa kể chuyện một cách ngập ngừng:

“Người học giả đó đã nhận tiền để giúp tổ chức lễ tang và đã rời khỏi làng. Người phụ nữ nông dân nghi ngờ rằng người học giả đó đã xâm phạm thi thể, vì vậy cô ấy đã đến nhà thờ để cầu xin sự tha thứ của Chúa vì sự bất cẩn của mình trong việc tổ chức lễ tang. Người phụ nữ ấy chưa bao giờ nghĩ đến việc đào thi thể ra để kiểm tra tình hình.”

Nhìn vào chuyện này, quả thật có điều gì đó kỳ lạ.

“Vậy tại sao ngài không để giáo hội xử lý chuyện này?”

“Đây không phải là vấn đề của thành phố, và cũng không có bằng chứng rõ ràng nào cho thấy chuyện này liên quan đến các pháp sư. Ngay cả khi giáo hội quyết định can thiệp, việc cử người đến điều tra cũng sẽ mất vài tuần thời gian; dù sao thì còn rất nhiều vấn đề quan trọng khác đang chờ được giải quyết ở thành phố.”

Linh mục giải thích, và Hạ Đức cũng hiểu những gì ông ấy nói. Giống như ba nhiệm vụ mà Y Lộ Na【Y Lộ Na〕 đã giao cho ông tuần trước – những vấn đề đang bị trì hoãn tại công ty bảo vệ Blackstone và không được quan tâm đúng mức. Kết quả cũng chứng minh rằng, mặc dù những vấn đề đó có vẻ kỳ lạ, nhưng thực sự không cần phải được xử lý gấp rút.

“Vậy làm thế nào ngài có thể chắc chắn rằng chuyện này có vấn đề? Nếu mỗi khi gặp phải tình huống tương tự, ngài đều tự mình đi điều tra, chắc chắn ngài sẽ bận rộn không kịp xử lý hết.”

Linh mục gật đầu, thở hổn hển và nhìn lên Hạ Đức:

“Nhìn từ góc độ này… da dẻ của ngươi sao lại trở nên tốt đẹp như vậy nhỉ? Gần đây ngươi có gặp phải điều gì đặc biệt không… À, có lẽ tôi chưa từng kể với ngươi, tôi có một khả năng đặc biệt: khi một người đang ăn năn, tôi có thể phán đoán xem liệu họ có đ

“”

   Hạ Đức Thật may mắn khi, tại Cảng Lạnh Nước, khi anh ta cầu nguyện với linh mục với lý do “yêu nhiều cô gái” để tố cáo DakNîs, vị linh mục ở xa kia không sở hữu khả năng như Linh mục Augustus.

  “Nhưng liệu đó có phải là khả năng đặc biệt của ‘phiên bản khác’ của Linh mục Augustus không?”

  Đùng~

   Hạ Đức Chiếc xẻng trong tay anh ta đã đập vào thứ gì đó; vì bên trong rỗng, tiếng vang đập xuống trầm trọng hơn nhiều so với khi đào đất va phải đá.

  “Chờ đã.”

  Linh mục lập tức quỳ xuống, đẩy đi lớp đất bùn, và quả nhiên, họ nhìn thấy nắp quan tài bằng gỗ chưa bị phân hủy:

  “Tìm thấy rồi!”

  Linh mục rất vui mừng. Người già này ra ngoài vào lúc muộn như vậy, thậm chí còn mời Hạ Đức dưới danh nghĩa của loại thuốc thiên thần, chỉ để xác minh những thứ bên trong quan tài, chứ không phải vì muốn đền đáp gì cả.

  Xét từ góc độ này, mặc dù Linh mục Augustus luôn cho rằng lòng người u ám, nhưng có lẽ ông ấy chính là một trong những người có phẩm chất cao quý nhất mà Hạ Đức từng biết đến.

  Thi thể không hề được hỏa táng; sau khi mở nắp quan tài, mùi hôi thối nồng nặc khiến cả Hạ Đức lẫn Linh mục Augustus đều không khỏi nhăn mặt. Vào mùa hè, những thi thể chôn sâu dưới đất sẽ bị phân hủy nghiêm trọng; những con giun được nuôi dưỡng bởi xác chết thậm chí còn bò lê thành từng đám dưới ánh trăng.

  Hạ Đức Kìm nén cảm giác buồn nôn, anh ta ngước nhìn chiếc chuông chuông nhỏ Mễ Á. Con mèo nhát gan kia cũng nhìn thấy cảnh tượng này, nhưng dường như nó hoàn toàn không sợ hãi. Có lẽ đối với con mèo, đây chỉ là những thứ xấu xí mà thôi.

  “Linh mục, đừng nói với tôi rằng chúng ta phải đưa thi thể này ra ngoài… Bạn có mang găng tay chưa? Tôi cần phải đeo ba lớp găng mới được.”

  Hạ Đức nhăn mặt hỏi. Vị linh mục già cũng kìm nén cảm giác buồn nôn, che mũi và trả lời một cách khàn khàn:

  “Yên tâm, nếu may mắn, chúng ta thậm chí không cần phải chạm vào thi thể. Tôi sẽ tổ chức một nghi lễ để an ủi linh hồn của nó, giúp nó được siêu thoát.”

Trước khi tôi tiến hành nghi thức, thám tử ơi, xin hãy dùng ánh sáng của nguyệt quang để soi xét xem thi thể có gì bất thường không.”

Nói xong, linh mục August cũng lấy chiếc đèn lồng mà ông vay được từ người canh mộ ra, chiếu sáng lên cảnh tượng kinh tởm ấy. Ánh sáng từ đầu ngón tay ông cũng phát ra, ánh trắng bạc rọi xuống thi thể, và thật bất ngờ, một làn khói đen nhạt bắt đầu bốc lên… Điều này chứng tỏ rằng trên thi thể này có điều gì đó ác liệt đang tồn tại.

“Nhìn này!”

Linh mục August chỉ vào đôi tay đang ôm chặt lấy nhau trước ngực thi thể; những bàn tay đã thối rữa đến mức có thể nhìn thấy xương cốt bên trong, thịt da dường như đã bị côn trùng xâm nhập và làm hỏng hoàn toàn. Và giữa hai bàn tay ấy, lại có một con dao đen.

Ở bất kỳ vùng nào của Vương Quốc Đức Lạp Thuỵ Ngang, cũng không hề có tục lệ cho người được an táng cầm dao trong tay cả.

“Đây không phải là vật tang lễ… Tôi không cảm nhận thấy bất kỳ dấu hiệu nào liên quan đến yếu tố ma thuật cả,” Hạ Đức nói, che mũi và nói khẽ.

“Đó thật sự là tin tốt… Nhìn này, tôi sẽ lấy nó ra.”

Linh mục August rất tỉnh táo; ông không dùng tay để lấy con dao, mà sử dụng phép thuật 【Di chuyển vật thể】 để cẩn thận lấy con dao ra khỏi tay thi thể.

Tuy nhiên, ngay khi con dao kim loại đen hoàn toàn rời khỏi tay thi thể, đôi tay ấy lại bất ngờ vươn lên, nắm lại con dao và trở về vị trí ban đầu.

Không gian trong nghĩa trang chợt im lặng… Hạ Đức và linh mục August nhìn nhau, đều ngạc nhiên.

“Thám tử ơi, lúc nãy tôi chắc chắn không đang nhìn lầm đâu nhỉ?”

Linh mục August hỏi một cách ngạc nhiên.

“Tôi cũng thấy rồi.”

Hạ Đức đáp, sau đó suy nghĩ một chút rồi hỏi:

“Linh mục ơi, nếu ngài không phiền lòng việc xâm phạm thi thể, thì tôi sẽ cắt đôi tay nó.”

Người ta tưởng rằng linh mục sẽ không đồng ý, nhưng không ngờ ông lại gật đầu:

“Được thôi… Sau này chúng ta sẽ may nó lại.”

Hạ Đức ước gì “chúng ta” ở đây chỉ là linh mục và con mèo, chứ không phải linh mục và thám tử…

Ông không dùng Nguyệt Quang Đại Kiếm; thanh kiếm ấy quá sắc bén, nếu không cẩn thận sẽ xuyên qua thi thể ngay. Hạ Đức lấy ra hai lá bài Rod từ trong túi, vung nhẹ… Những lá bài sắc bén ấy bay về phía hai cổ tay của thi thể thối rữa.

Xiu!

Tấm bài giấy xé toạc không khí tương đối lạnh lẽo vào nửa đêm, nhưng ngay trong khoảnh khắc tiếp theo, nó đã bị một con dao sắc bén xuyên thủng ở chính giữa.

“Ồ, tôi biết là không thể dễ dàng như vậy!”

Hạ Đức và linh mục Augustus cùng lúc lùi lại; con mèo đang đợi trên hàng rào thì nhanh chóng nhảy lên cây lớn bên cạnh ngôi mộ, mở to mắt nhìn xuống. Trong bóng đêm, đôi mắt của con mèo dường như đang phát sáng.

Còn thi thể kia thì đang cầm con dao, ngồd dậy từ trong ngôi mộ.

“Linh mục, điều này cũng nằm trong dự đoán của ông sao?”

Hạ Đức hỏi, chuẩn bị chiến đấu. Nhưng sau khi thi thể bò ra khỏi ngôi mộ, nó lại lao về phía linh mục Augustus.

Linh mục già vội vàng tránh thoát, nhưng Hậu Nhất đã đá vào nó. Ý định ban đầu của anh ta là đá cho thi thể ngã xuống, nhưng không ngờ cú đá ấy đã xuyên qua bụng yếu ớt của nó.

Những miếng thịt thối rữa, sâu bọ và mủ hôi tuôn ra từ thi thể; nó lặng lẽ giơ con dao lên và đâm về phía đầu linh mục Augustus.

Người già vung tay chỉ và nhanh chóng niệm những từ ngữ cổ xưa đại diện cho sức mạnh của các nguyên tố:

“Gió!”

Luồng gió vô hình như những sợi ruy băng quấn quanh hai tay của thi thể; sau đó, Hạ Đức chạy đến phía sau thi thể, giơ kiếm lên và nhảy lên cao, chém đôi thi thể một cách dứt khoát.

Con dao đen rơi xuống đất và xiên vào lòng đất. Khu đất vốn đang phủ cỏ xanh lập tức bắt đầu đen sạm và có mùi hôi thối từ chỗ con dao đâm xuống.

Linh mục Augustus không quan tâm đến con dao, vội vàng lấy ra từ túi mình một chai chất lỏng màu nâu, trông rất quen thuộc với Hạ Đức. Sau khi đổ chất lỏng đó lên thi thể, bàn tay già nua của ông lại vung tay chỉ một lần nữa:

“Lửa!”

Ngọn lửa dữ dội lập tức bùng cháy trên thi thể.

Chai chất lỏng đó chính là loại dầu hỏa độc hại mà Hạ Đức và những người khác đã từng sử dụng để đốt phá và rải tiền.

“Linh mục, việc này có coi là xúc phạm thi thể không?”

Hạ Đức ngạc nhiên trước những động tác thành thạo của linh mục.

“Đây là xác ma, chứ không phải thi thể. Thám tử, sai lầm cơ bản như thế này thì không được phép xảy ra.”

Linh mục già nói, sau đó, trước vẻ ngạc nhiên càng tăng của Hạ Đức, ông cúi xuống và rút con dao đen ra khỏi thi thể.

Con dao đã làm hỏng đất ngay lập tức gây ra những tác động tồi tệ hơn nữa đối với bàn tay phải của linh mục. Cánh tay đã già yếu vì tuổi tác của ông lập tức co rút lại, đ