“Như vậy thì số tiền tiết kiệm của tôi gần đến 2300 bảng rồi, đã đến lúc phải sửa sang tầng ba. Nhưng vẫn nên tìm những người thợ sửa chữa đáng tin cậy; có lẽ giáo hội có thể giúp đỡ được.”

Quên đi Công chúa AJellina, sau khi ăn sáng xong, Hạ Đức tổng hợp lại các tài liệu mà thám tử Spello để lại, và quyết định bắt đầu thực hiện hai nhiệm vụ được giao là “tìm bác sĩ chuyên trị bệnh về mắt” và “tìm em gái của cô White đã bỏ nhà đi”. Thực ra, hai nhiệm vụ này không hề gấp rút; thám tử Spello đã tìm được bác sĩ chuyên khoa mắt, còn người phụ nữ bỏ nhà đi kia chỉ là có xung đột với cô White và đang ẩn mình trong căn hộ của mình ở khu vực Bắc thành phố Tobesck, hoàn toàn không nguy hiểm gì cả.

Sau khi xác định xong kế hoạch cho tuần sau, Hạ Đức để con mèo lười biếng ở nhà canh gác, rồi lên xe ngựa đến Nhà thờ Lê Minh Giáo. Vào buổi sáng hôm đó, không có nhiều người trong nhà thờ; linh mục Augustus, sau khi lễ cầu nguyện kết thúc, cũng có thời gian gặp Hạ Đức.

Nghe nói Hạ Đức muốn thuê người sửa sang nhà cửa, linh mục rất sẵn lòng giúp đỡ. Nhà thờ có một đội thợ sửa chữa thường xuyên hợp tác; linh mục đã đưa danh thiếp cho Hạ Đức, yêu cầu anh ta tự liên hệ với họ.

Sau khi nhận lấy danh thiếp và cảm ơn, Hạ Đức đã nhỏ giọng hỏi linh mục một câu:

“Linh mục ơi, nhà thờ có phương pháp nào đặc biệt để đối phó với những con quỷ dữ không?”

“Con quỷ dữ ư?“

Linh mục ngạc nhiên.

“Không phải những sinh vật quái dị, mà là những thứ kỳ lạ, giống như những linh hồn ác.”

Hạ Đức giải thích rõ hơn, và ngay lập tức linh mục Augustus tỏ ra hoảng sợ:

“Hạ Đức ơi, anh đã gặp phải chuyện gì vậy? Nhanh lên, theo tôi vào nhà nguyện chính để cầu nguyện đi! Nếu bị những thứ đó xâm nhập, chắc chắn sẽ rất nguy hiểm đấy.”

Linh mục túm lấy tay áo của Hạ Đức và muốn kéo anh ta đi, nhưng Hạ Đức vội vàng lắc đầu từ chối.

“Không không, tôi đâu có may mắn đến mức gặp phải những thứ quỷ dữ hiếm gặp như vậy. Thầy tu ơi, tôi chỉ muốn biết, nếu xác định được rằng một người đã bị quỷ ám, thì làm thế nào để đối phó với chúng.”

“Thầy có quan tâm đến mạng sống của người bị ám không?”

Chỉ khi thấy Hạ Đức thực sự không có vấn đề gì, thầy tu mới hỏi tiếp.

“Tôi hoàn toàn không quan tâm đến họ; nếu họ chết đi thì càng tốt.”

“Vậy thì hãy yêu cầu giáo hội, để các Cao Hoàn Thuật Sĩ đến đối phó với họ.”

Thầy tu đưa ra một giải pháp rất thực tế.

“Nhưng nếu tôi tự mình muốn đối phó với loại kẻ thù này thì sao?” Hạ Đức lại hỏi.

“Cậu cuối cùng đã gặp phải chuyện gì vậy?”

Thầy tu rất lo lắng, nhưng thấy Hạ Đức không chịu nói, ông vẫn đưa ra lời khuyên của mình:

“Người bị quỷ ám, dù là bị nuốt chửng trực tiếp hay hình thành mối quan hệ cộng sinh, đều không phải là thứ mà các thuật sĩ cấp thấp có thể đối phó dễ dàng. Nhưng loại quỷ dữ kỳ lạ này lại rất sợ hãi sức mạnh của các vị thần chính thống. Lưu ý, đây không phải là tôi đang khoe khoang, mà thực sự là chúng rất sợ hãi. Vì vậy, nếu cậu có thể dẫn chúng vào nhà thờ của các vị thần chính thống, chúng sẽ bị kiềm chế mạnh mẽ.”

“Nhà thờ… Tôi đã ghi nhớ rồi, còn điều gì nữa không?”

Hạ Đức lấy sổ ghi chép ra và bắt đầu viết. Thấy vẻ nghiêm túc của anh ta, thầy tu August liền tiếp tục nói:

“Ngoài ra, các phép thuật và nghi lễ thần linh cũng có tác động rất lớn đối với quỷ dữ. Nếu trong thế giới vật chất xuất hiện những thứ quỷ ám tương tự, ngay cả khi trường học là nơi đầu tiên phát hiện ra chúng, giáo hội vẫn sẽ xử lý vì các biện pháp của giáo hội hiệu quả hơn nhiều.”

“Phép thuật thần linh…” Hạ Đức Tái Thứ gật đầu. Vì vậy, 【Dương Quang Thương】 có thể làm tổn thương Daknis, không chỉ vì sức mạnh đó thuộc về những người được chọn, mà còn bởi vì đây là một phép thuật cao cấp rất hiệu quả trong việc đối phó với quỷ dữ.

“Ngoài ra còn điều gì nữa không? Chẳng hạn như biết được tên thật của quỷ dữ, hoặc dùng muối tinh để rắc lên chúng?”

“”

Hạ Đức lại hỏi, ngay lập tức vị giáo sĩ lắc đầu:

“Đó chỉ là những suy đoán của những người dân quê mùa thôi, thuộc về loại mê tín nực cười, còn nực cười hơn cả việc dùng tỏi để chống lại những sinh vật hút máu. Những nhà pháp sư huyền bí học tập về những kiến thức huyền bí thực sự, không thể tin vào những điều đó được. Một số di tích có thể có hiệu quả kỳ diệu đối với những thứ đáng sợ như vậy, nhưng bạn không thể tìm thấy chúng.”

Vị giáo sĩ August nhăn mày, dường như đang suy nghĩ kỹ lưỡng, và Hạ Đức cũng không làm phiền ông. Sau khoảng mười phút yên lặng, giáo sĩ mới thì thầm nói:

“Nếu bạn không muốn nói cho tôi biết bạn đã gặp phải điều gì, tôi cũng không ép buộc bạn. Nhưng tôi có thể chế tạo ra một loại thuốc ma thuật rất hiệu quả, có thể chống lại quỷ dữ… Tôi đặt tên cho nó là ‘Dung dịch Thiên Thần Yếu Lực’ – thực sự rất hiệu quả. Hạ Đức, hãy giúp tôi một việc, và tôi sẽ pha chế cho bạn một chai.”

“Tất nhiên, không vấn đề gì cả.”

Hạ Đức lập tức gật đầu, nhưng cái tên “Dung dịch Thiên Thần Yếu Lực” khiến anh ta cảm thấy tò mò. Những nhà pháp sư huyền bí luôn rất nghiêm túc trong việc đặt tên cho các loại thuốc ma thuật; mọi đăng ký và đơn xin bằng sáng chế đều phải trải qua quá trình kiểm tra nghiêm ngặt, nên không bao giờ có tình trạng tên gọi quá mức hoặc phóng đại.

Mặc dù thuộc lĩnh vực huyền bí, nhưng bầu không khí học thuật ở đây vẫn rất nghiêm túc. Vì vậy, Hạ Đức không thể tưởng tượng nổi loại thuốc ma thuật nào lại có thể được đặt tên là “Dung dịch Thiên Thần Yếu Lực”.

“Giáo sĩ, ông cần tôi làm gì? Điều tra, giết người, buôn lậu, trộm cắp… tất cả những việc đó tôi đều có thể làm!”

“Không không không, đừng nói quá đáng như vậy.”

Vị giáo sĩ già lập tức ngăn Hạ Đức tiếp tục nói, và ra hiệu cho anh ta đừng nói những chuyện như vậy trong nhà thờ:

“Tôi sẽ cung cấp nguyên liệu cho thuốc ma thuật này; bạn cần đến địa điểm này vào lúc nửa đêm nay để gặp tôi. Tôi cần sự giúp đỡ của bạn… chỉ là một việc nhỏ thôi.”

Giáo sĩ viết xuống một địa chỉ và đưa cho Hạ Đức. Anh ta nhìn vào và phát hiện ra đó là một nghĩa trang ở vùng ngoại ô phía bắc thành phố. Mặc dù không phải là nghĩa trang do ông Cox trông coi, nhưng đó cũng là một nghĩa trang nhỏ ở vùng nông thôn ngoài thành phố.

“Được thôi.”

Mặc dù không hiểu mình phải làm gì, nhưng Hạ Đức vẫn gật đầu đồng ý:

“Có cần chuẩn bị gì trước không?”

“Anh sợ xác chết và ma quỷ không?”

Vị linh mục hỏi.

“Tất nhiên là không sợ. So với những thứ tôi đã từng đối mặt, ma quỷ có gì đáng sợ chứ?”

“Tốt lắm. Nếu không có gì thay đổi, chúng ta sẽ hoàn thành công việc trong hai giờ. Hãy gặp nhau lúc 12 giờ đêm, bên dưới cái cây khô ở con đường nhỏ ngoài thành phố. À, nếu thuận tiện, hãy mang theo con mèo của anh… Dĩ nhiên, không mang cũng được.”

Hạ Đức không quá quan tâm đến yêu cầu này; điều anh quan tâm hơn là: rốt cuộc là ai đã đặt tên cho con đường hẻo lánh ấy là “Con đường Những Linh Hồn Bị Treo Cổ”?

Nếu có thể, Hạ Đức chắc chắn sẽ không bao giờ muốn đến nơi như vậy vào ban đêm.

Để đối đầu với ác quỷ, ngoài những phương pháp mà linh mục đề xuất, còn có một cách khác: dùng ác quỷ để đối phó với ác quỷ. Mặc dù không biết con ác quỷ ở trong người Thi Nại Đức – vị bác sĩ kia – có mạnh mẽ đến mức nào, nhưng chắc chắn nó mạnh hơn nhiều so với con ác quỷ trong người Daknis.

Dù sao đi nữa, ngay cả Hạ Đức – người có linh cảm nhạy bén – cũng không cảm nhận thấy điều gì bất thường ở người bác sĩ đó.

Nhưng con ác quỷ ấy giống như một quả bom hẹn giờ; Hạ Đức không biết khi nào nó sẽ phát nổ. Nếu vô tình kéo bác sĩ vào chuyện này và khiến con ác quỷ trong người ông ấy phát triển thêm, Hạ Đức chắc chắn sẽ cảm thấy rất tự trách mình.

Vì vậy, sau khi rời khỏi Nhà thờ Lê Minh Giáo, Hạ Đức suy nghĩ mãi mà vẫn không quyết định đi hỏi ý kiến của Thi Nại Đức – vị bác sĩ kia.

Nếu có thể, anh ta thậm chí sẽ cố gắng mọi cách để ngăn chặn DakNî Sī gặp bác sĩ.

Tuy nhiên, thành phố Toberesk rất lớn, và công việc của bác sĩ cũng không giống như nghề thám tử – phải đi khắp nơi – vì vậy, Hạ Đức hy vọng rằng những lo lắng của mình là vô ích.

Sau khi trở về nhà, ngoại trừ việc Dorothy đã đến vào buổi chiều và mang theo thông điệp từ Lexia cho Hạ Đức, hôm nay không có ai đến thăm số 6 Quảng trường Thánh Đức nữa.

Cô gái tóc vàng đã thông báo cho Hạ Đức về lịch trình du lịch bằng tàu hỏa của Công chúa, trong khi Hạ Đức Tắc lại bày tỏ sự phiền muộn vì gần đây ông không có công việc nào cả.

“Mặc dù không có công việc, nhưng gần đây ông không phải đã kiếm được rất nhiều tiền sao? Từ chỗ Galina.”

Hạ Đức cảm thấy Dorothy đang cố tình nói như vậy, và bắt đầu nghi ngờ xem linh hồn ngồi đối diện mình trên bàn trà có phải là Dorothy hay Lexia.

“Đúng là tôi đã kiếm được nhiều tiền, nhưng sự nghiệp thám tử của tôi vẫn chưa có tiến triển gì cả.”

Ông cảm thấy vô cùng phiền muộn và quyết định sẽ tìm cách khác để quảng bá cho mình. Những quảng cáo trên báo dù sao cũng chỉ có phạm vi ảnh hưởng nhất định; có lẽ ông nên phát tờ rơi hoặc treo thông báo ở nơi công cộng.

“À, Dorothy, nhân tiện, cuối tháng này là sinh nhật của Nữ hoàng Anna… Cô Galina gợi ý tôi nên tặng một món quà cho Nữ hoàng, tôi cũng muốn hỏi ý kiến của em.”

“Quà à? Em muốn tặng gì?”

Dorothy rất tò mò.

Vì vậy, Hạ Đức đứng dậy và đi vào phòng đọc sách, sau đó lấy ra viên ngọc trai hình tròn, kích thước bằng nửa nắm tay. Khi đặt nó lên bàn, con mèo cam đang ở trong bếp bỗng chốc chạy đến, vui mừng như thể vừa ấp trứng vậy, và nhanh chóng nằm lên trên viên ngọc trai… Nhưng Hạ Đức đã lập tức gỡ con mèo ra.

“Ôi…”

Nhìn viên ngọc trai hình tròn hoàn hảo ấy, Dorothy, giống như tất cả những người phụ nữ từng nhìn thấy nó, đã thốt lên một tiếng thở dài đầy ngưỡng mộ.

Cô ấy đưa tay chạm vào hạt ngọc trai ấy, như thể muốn xác nhận liệu đây có phải là ảo thuật của Hạ Đức hay không.

Cô nhìn chằm chằm vào Hạ Đức với đôi mắt màu xanh biếc:

“Đây chính là hạt ngọc trai mà bạn đã nói với tôi vào ngày bạn trở lại sao? Tôi không ngờ nó thực sự lớn đến thế.”

“Đúng vậy, và tôi rất chắc rằng người ta sẽ không liên tưởng đến người cá khi nhìn thấy hạt ngọc trai này. Ngọc trai của người cá có màu vàng, và còn lớn hơn nữa.”

Hạ Đức vừa vuốt ve mái tóc mình vừa nói:

“Ban đầu tôi cũng không biết về sinh nhật Nữ hoàng, nhưng cô Gálina đã bảo rằng gần đây ở Tobesck đang có những sóng gió chính trị, nên tôi phải nhanh chóng tặng quà. Vì vậy, tôi muốn hỏi bạn, gần đây có chuyện gì xảy ra vậy? Chỉ là một vị hoàng tử bị bắt thôi mà?”

“Lần này, Gálina đã làm rất tốt; lời khuyên của cô ấy thực sự rất hữu ích đối với bạn. À, ông thám tử của tôi… Mặc dù ông rất nhạy bén với các vấn đề chính trị, nhưng ông vẫn chưa hiểu đủ về gia đình hoàng gia. Mỗi vị hoàng tử hay công chúa tham gia vào việc quản lý đất nước đều sẽ hình thành những phe phái riêng ở Tobesck. Lần này không chỉ một vị hoàng tử, mà cả một nhóm chính trị sẽ gặp rắc rối lớn đấy.”

Dorothy nói. Những điều mà Reysya biết, cô ấy đều biết hết:

“Bạn đã cứu Nữ hoàng, điều đó đã cho thấy rõ xu hướng chính trị của bạn. Lần này là một cơ hội tốt… Nếu bạn có thể chiếm được lòng Nữ hoàng một lần nữa, thì không chỉ danh hiệu hiệp sĩ, mà bất cứ điều gì bạn làm sau này cũng có thể khiến bạn được phong tước ngay lập tức.”