Về Dakinis, tình hình hiện tại vẫn nằm trong dự đoán của Hạ Đức và Lucia.

Dakinis đã bị phơi bày danh tính; dưới sự thúc đẩy của con quỷ cư trú trong người hắn, hắn đã phản bội Huyết Linh Học Phái và đánh cắp nhiều bảo vật quý giá.

Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, hắn sẽ biết rằng nghi lễ chọn lựa của mình sẽ được tiến hành tại Tobesck. Và ba người thuộc nhóm Hạ Đức sẽ gặp hắn vào khoảng cuối tháng này.

“Hiện tại, vấn đề không chỉ nằm ở thứ sức mạnh hắc ám kỳ lạ đó, mà còn nằm ở con quỷ cư trú trong người hắn,” Hạ Đức nói, kể lại những gì cô ấy nghe được từ cô Avola về phương thức chiến đấu của Dakinis:

“Hắn sử dụng sức mạnh của một pháp sư vòng và con quỷ trong người mình làm lực lượng chiến đấu chính, kết hợp với khả năng đặc biệt của người được chọn – [bóng tối] – để tự chữa lành, phòng thủ và di chuyển.

Trong tình trạng bình thường, hắn chiến đấu dưới hình thức một pháp sư vòng loài người, không tháo găng tay đỏ;

Nếu gặp phải kẻ thù mà mình không thể đối phó được, hắn sẽ tháo găng tay đỏ và sử dụng “miệng” ở lòng bàn tay để hỗ trợ chiến đấu;

Sau khi nhận được bảo vật [Chiếc Nhẫn Dạy Cá], “miệng” ở lòng bàn tay của hắn có thể nói chuyện, thậm chí có thể chiếm lĩnh cả cánh tay hắn, tạo thành một nửa cơ thể quỷ dữ – đây là trạng thái thứ ba;

Điều đáng sợ nhất là trạng thái thứ tư: khi Dakinis gặp nguy cơ tử vong, bóng tối và con quỷ sẽ cùng lúc phá hủy cơ thể hắn, tạo thành một loại mủ đen kinh hoàng; bạn bè của tôi gọi đó là ‘mủ của nhân tính’.”

Hạ Đức nhớ lại cảnh Dakinis dùng một cú đấm phá vỡ nền đất của đền thờ Người Cá:

“Theo lời bạn bè tôi ở Cảng Lạnh Nước, ở trạng thái cuối cùng này, thể lực của Dakinis thậm chí khiến cả những pháp sư cấp mười hai cũng cảm thấy khó đối phó; đồng thời, các phép thuật kỳ diệu, lời nguyền của hắn, cùng khả năng kiểm soát [bóng tối] đều tăng lên đáng kể. Hắn còn sở hữu khả năng làm ô nhiễm tâm hồn người khác, và phần cơ thể biến thành mủ đen kia có thể gây ra những tác động phá hủy và lây nhiễm cực kỳ nguy hiểm cho bất kỳ ai tiếp xúc với nó… Nhưng ánh trăng bạc của tôi có thể loại bỏ thứ đó.”

Xét đến việc ánh trăng bạc của Hạ Đức vô cùng đặc biệt, cô ấy không chắc liệu các phép thuật kỳ diệu tương tự như “phép thuật phát sáng” có thể phát huy hiệu quả tương đương hay không.

“Bốn trạng thái chiến đấu,”

Luvia nhíu mày suy nghĩ.

“Người phụ nữ cấp mười hai vòng kia chỉ mới nhận ra và tổng kết được bốn trạng thái đó thôi; không loại trừ khả năng cô ta có thể trở nên mạnh mẽ hơn nữa.”

Hạ Đức nhắc nhở:

“Thật là khó xử… Chúng ta và Y Lộ Na là bạn bè, nên không cần phải đối phó với cô ấy; vì thế ban đầu chúng ta không gặp phải rắc rối này. Nhưng đối với Dakinis, dù có sự kiềm chế của Y Lộ Na đối với tài năng đen tối của người được chọn, con quỷ đó vẫn phải do chúng ta đối mặt trực tiếp.”

Trong thế giới này, quỷ dữ được chia thành hai loại: loại thứ nhất là những sinh vật quỷ dữ thông thường mà mọi người đều biết đến; loại thứ hai thì giống như những con quỷ, ma quỷ, linh hồn ác liệt hay những thứ kỳ lạ mà người ngoại bang biết đến.

“Nhưng bạn đã để ý chưa, Hạ Đức? Dù anh ta là người được chọn, nhưng anh ta lại không tập trung nghiên cứu vào tài năng đặc biệt của mình, mà thay vào đó lại dựa vào sức mạnh của con quỷ trong người mình.”

Luvia nhắc nhở. Hạ Đức suy nghĩ một lát và thấy đúng là như vậy:

“Anh ta đã đi theo con đường sai sao?”

“Khó mà nói được… Tôi sẽ viết thư cho Y Lộ Na, và vào Chủ nhật tuần sau, chúng ta sẽ gặp nhau tại nhà bạn để thảo luận về vấn đề này.”

“Không vấn đề gì cả.”

Hạ Đức gật đầu:

“Nhưng cuối cùng, chúng ta nên đối phó với Ivan Dakinis như thế nào đây? Chỉ cần bắt giữ anh ta? Giết anh ta ngay sau khi anh ta trở thành người được chọn? Hay giết anh ta trước khi anh ta hoàn thành nghi thức, chờ đợi người được chọn thứ hai xuất hiện?”

Hạ Đức hỏi. Luvia lắc đầu:

“Hiện tại mà suy nghĩ về những điều này thì còn quá sớm… Chúng ta hãy làm những gì có thể làm được trước đã, nhưng dù thế nào cũng không được để anh ta chiếm vị trí thứ hai. Ngoài ra, về con quỷ trong người anh ta, tôi đã tìm được một số thông tin từ bên trong hiệp hội… Tên của nó rất khó để diễn đạt bằng ngôn ngữ chung, nhưng khả năng chính của nó là hấp thụ những cảm xúc tiêu cực để mạnh mẽ hơn, nuốt chửng năng lượng và vật chất, cũng như có khả năng đọc suy nghĩ đến một mức độ nhất định.”

“Mặc dù sức mạnh chiến đấu của các thành viên thuộc Hiệp hội Tiên tri không bằng được Hội đồng Phù thủy, nhưng những tài liệu và hiểu biết được lưu trữ trong tổ chức Chiếm Bốc Gia cổ xưa thì ngay cả Chính Thần Giáo cũng phải ghen tị.”

“Những khả năng đó đã được thể hiện rõ trong trận chiến ở Daknis; có vẻ như chúng ta thực sự cần phải lập kế hoạch cụ thể để đối phó với hắn.”

Hạ Đức vuốt ve con mèo và nói, sau đó hỏi tiếp:

“Luviya, gần đây tôi lại nghe được một số thông tin mới. Còn nhớ những không gian mà Thirteen Ancient Gods để lại không? Gần đây tôi biết rằng mọi người gọi chúng là những nơi ẩn náu – những hy vọng cuối cùng cho sự sống khi ngày tận thế đến.”

“Vậy thì ngày tận thế sẽ đến vào lúc nào?” Luviya hỏi với nụ cười, đôi mắt màu tím nhìn chằm chằm vào Hạ Đức.

“Tôi cũng không biết.”

Hạ Đức lắc đầu và cũng cười:

“Tôi hiểu rồi… Dù sao thì đó cũng là một tổ chức tin vào thuyết ngày tận thế, nên việc họ có quan điểm như vậy cũng là bình thường thôi. Đã muộn rồi, chúng ta ăn tối cùng nhau nhé?”

Anh ấy mời Luviya, cô suy nghĩ một lát rồi đáp:

“Thật hiếm khi anh lại mời người khác ăn tối… Được thôi, nhưng tôi cần vào phòng nghỉ để trang điểm lại một chút, xin đợi tôi một lát nhé.”

“Không vấn đề gì đâu.”

Hạ Đức định xuống tầng dưới để chờ, liền dẫn Mễ Á đi về phía cửa. Nhưng khi cầm lấy tay nắm cửa, anh ấy chợt nhớ ra điều gì đó và quay đầu hỏi nhẹ:

“Luviya, bây giờ chúng ta đang sống trong Kỷ thứ Sáu phải không?”

Luviya vẫn ngồi bên cạnh bàn, lưng quay về phía cửa sổ, đối diện với ánh hoàng hôn; khuôn mặt cô dường như bị bóng tối phủ kín, còn đôi mắt màu tím thì tỏa ra ánh sáng quyến rũ:

“Đúng vậy.”

Cô nhìn Hạ Đức và nói:

“Kỷ thứ Sáu.”

Vì ánh sáng kỳ lạ trên khuôn mặt cô, Hạ Đức không thể nhìn rõ miệng cô đang nói gì, chỉ có thể nghe thấy giọng nói của cô mà thôi. Cảnh tượng này hơi đáng sợ, nhưng Hạ Đức cũng không quan tâm lắm, chỉ là ngạc nhiên gật đầu mà thôi.

“Tôi sẽ đợi bạn ở dưới lầu. Nếu không thấy tôi, có lẽ tôi đang chơi bài Rod với người khác đấy.”

Anh mở cửa và ra ngoài, để lại Luvia ngồi một mình trong phòng.

Hạ Đức không đóng cửa, vì vậy con mèo trên vai anh quay đầu nhìn lại:

“Meo?”

Con mèo nghiêng đầu, tỏ vẻ tò mò. Nó rõ ràng nhìn thấy phía sau người phụ nữ ngồi đó, còn có một người khác hoàn toàn trong suốt, giống hệt cô ấy, đang ôm lấy cổ cô ấy và thì thầm gì đó vào tai cô ấy.

Bóng dáng trong suốt đó dường như cảm nhận được điều gì đó, liền ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa phòng… Nhưng lúc này, con mèo đã quay đi mất rồi.

Cậu bé Mễ Á thì chẳng quan tâm đến những chuyện kỳ lạ như vậy đâu.

Vì vậy, Chu Tứ – người đang có chút rảnh rỗi – đã đến đó. Khi Chu Ngũ thức dậy vào buổi sáng sớm, Hạ Đức mới nhận ra rằng mọi việc liên quan đến Cảng Lạnh Nước đã hoàn tất, và anh ta bỗng nhiên không còn việc gì khác để làm nữa.

Nghĩ lại thời gian, Tháng Hoa Rực Rỡ sắp bước vào giữa tháng, còn lá thư mà thám tử Spello hứa sẽ gửi đến thì vẫn còn khoảng nửa tháng nữa mới đến. Vì gần đây cũng không có công việc nào, Hạ Đức quyết định sử dụng số tiền mình đang giữ để sửa sang tầng ba của Quảng trường Thánh Đức Lan, đồng thời giải quyết hai việc còn lại mà thám tử Spello giao phó, nhằm hoàn toàn kết thúc mọi việc mà vị thám tử tiền nhiệm để lại.

Sáng hôm đó, khi xuống lầu lấy báo và sữa dê, anh ta lại phát hiện ra một điều bất ngờ nhỏ: ai đó đã gửi cho Hạ Đức một Phong Tín【Thư Tin】, và bên trong thư còn có một túi tiền. Đó là những tờ tiền mới, còn mang số seri, tổng cộng là 20 bảng Anh.

Vì bao thư không có tem, cũng không có địa chỉ người gửi, Hạ Đức ban đầu còn nghĩ rằng đó là những kẻ làm giả tiền đang chọn ngẫu nhiên một người xui xẻo để kiểm tra xem những tờ tiền giả của chúng có đủ sức lừa gạt mọi người hay không… Nhưng bên trong bao thư còn có một lá thư mang mùi nước hoa nữa.

Đó là loại giấy thư rất cao cấp; chỉ sau khi xem xét kỹ, Hạ Đức mới nhận ra mình đã hiểu lầm.

Bức thư được gửi đến bởi Công chúa Agelina Cavendish – người mà anh ta đã gặp hôm qua. Những tờ tiền đó là để cảm ơn Hạ Đức và cậu bé Mễ Á vì đã tìm ra “kẻ thực sự phạm tội”. Trong thư, công chúa đã nói lời cảm ơn chân thành với Hạ Đức, đồng thời khen ngợi lòng trung thành và trí tuệ của Hiệp sĩ Hamilton Regard.

Nội dung bức thư khá chuẩn mực, nhưng ở phần ghi chú cuối thư, công chúa đã viết một dòng như sau:

【So với lần gặp trước, lần này bạn trở nên thú vị hơn nhiều.】

“Lần trước? Tôi đã gặp Công chúa Agelina vào lúc nào vậy?”

Hạ Đức ngồi trước bàn ăn, suy nghĩ một cách hoang mang. Anh ta đổ sữa dê vào chén đựng thức ăn cho mèo, rồi nhìn con mèo đang nhìn chằm chằm vào mình, trong khi đó ánh mắt mình lại dần nhỏ lại…

“Chờ đã… Không lẽ chính tôi, Hạ Đức, đã từng gặp cô ấy sao? Một kẻ lang thang và một nàng công chúa; một người đàn ông co ro ở góc tường và một thiếu nữ quý tộc nhìn ra ngoài xe ngựa… Chẳng lẽ đây chính là người mà tôi luôn lo lắng – người thực sự biết về quá khứ của tôi? Không được… Dù cô ấy có là em gái của Raisya đi nữa, nhưng nếu…”

Suy nghĩ của anh ta bỗng nhiên lan man đi xa…

【Người lạ ơi, tôi muốn nhắc nhở bạn một điều: Hãy suy nghĩ kỹ xem liệu bạn có từng gặp cô ấy hay không.】

Giọng nói bên tai khiến Hạ Đức phải tập trung lại. Anh ta cố gắng nhớ lại, và giọng nói ấy cũng mang theo nụ cười, đưa ra một số thông tin quan trọng như “thiếu nữ quý tộc”, “Hồng Phát” và “rất thích tham gia các buổi yến tiệc và salon”.

“À… Khu biệt thự ven hồ!”

Bỗng nhiên, Hạ Đức nhớ ra rồi. Vào đêm đó tại khu biệt thự ven hồ kỳ diệu ấy, nhờ vào sự may mắn đặc biệt, anh ta đã biết được rất nhiều điều mà Thời Hoàn không thể nhận ra được… Những điều thực sự có liên quan mật thiết đến anh ta.

Vào đêm hôm đó, ngay sau khi bước vào biệt thự, Hạ Đức đã nhìn thấy cô Tifa·Sewitt. Khi đứng bên cạnh chiếc bàn dài trong sân biệt thự và ngẩng đầu lên, anh ta lại thấy một số cô gái đang đứng trên ban công tầng hai, mặc đầm dạ hội và trò chuyện với nhau.

Trong số đó, có một cô gái tên là Hồng Phát, đang cầm một ly rượu thủy tinh, đã để ý thấy Hạ Đức đang nhìn họ, và còn chỉ cho bạn bè biết vị trí của anh ta (chú thích).

Lúc đó, Hạ Đức lo sợ sẽ gây rắc rối, nên đã vội vàng rời đi, không quan tâm nhiều đến những cô gái trên tầng lầu. Nhưng bây giờ nghĩ lại, cô gái Hồng Phát mà anh ta nhìn thấy lúc đó, rất có thể chính là Công chúa Ajelina Cavendish. Vì cô ấy đứng từ vị trí cao hơn để nhìn xuống, nên khả năng cô ấy nhớ được dung mạo của Hạ Đức là khá lớn.

【Đúng vậy, xét về chiều cao và thân hình, chính là cô ấy.】

“Thật là may mắn, Tobezk quá nhỏ bé, đến nỗi tôi cũng có thể gặp phải nó.”

Anh ta thì thầm tự nhận, sau đó thu gom tiền bạc trong phong bì lại và vứt cái Phong Tín đó sang một bên.

Trong thư, Công chúa Ajelina đã mời Hạ Đức đến tham gia buổi tiệc của mình khi có thời gian. Có lẽ công chúa này rất quan tâm đến việc Hạ Đức bị đồn đại có mối quan hệ không chính đáng với cô Gálina… Nhưng Hạ Đức thì hoàn toàn không hề muốn kết bạn với một nàng công chúa chưa đủ tuổi đâu.

Anh ta vẫn còn phải đối phó với những kẻ bị ác quỷ nhập hồn, và còn phải sửa chữa ngôi nhà của mình nữa. Dĩ nhiên, tránh tiếp xúc với Công chúa Ajelina Cavendish cũng chính là cách để tránh bị Raisya, người sẽ trở về thành phố Tobezk trong thời gian tới, coi anh ta là một kẻ thiếu nghiêm túc.