“Luvia, rõ ràng em vẫn thức trắng đêm.”

Hạ Đức nói với Luvia, nhưng cô gái Chiếm Bốc Gia này lại “phản công” ngay lập tức:

“Bây giờ em đã hiểu tâm trạng của chúng tôi khi khuyên em rồi chứ?”

Floola, cũng đang có mặt trong phòng, bèn cười nói:

“Nhưng tối qua Luvia đã có được nhiều điều bổ ích; bầu trời đêm đã cho thấy một tương lai kỳ diệu.”

“Tương lai gì vậy?” Hạ Đức hỏi một cách thoải mái. Mặc dù phải rời nhà để ở tạm thời tại nhà của Vĩ Ca, nhưng việc không cần phải đi lại liên tục giữa hai nơi đã tiết kiệm cho anh rất nhiều thời gian. “Bầu trời đang báo hiệu rằng những thay đổi ngoài vòng số phận sẽ mang lại những khả năng mới mẻ. Danh tính của người được chọn thứ mười có thể sẽ vượt ra ngoài sự dự đoán của mọi người; chúng ta cần phải chuẩn bị sẵn sàng cho điều đó.”

Luvia không ở lại biệt thự Hương Thơm quá lâu; cô dự định trở về nhà của Hạ Đức để ngủ nghỉ và sau đó sẽ đến làm việc tại Hiệp hội Tiên tri vào buổi chiều.

Sau khi đưa Luvia đến Thư viện Mực Xanh, Hạ Đức ban đầu muốn đến Tháp Công nghệ Kỳ diệu để thăm ông Fenchi, nhưng hóa ra ông vừa rời tháp và đi đến khu triển lãm của “Xưởng Răng cưa Fenchi” ở Công viên Oakham.

Vì vậy, Hạ Đức quyết định đến hiện trường triển lãm. Nhờ có giấy thông hành do Vĩ Ca cung cấp, anh không cần phải mua vé lại.

Hôm nay thời tiết khá tốt; Hạ Đức đi dọc theo con đường nhỏ trong công viên, vòng qua hồ nhân tạo, và từ xa đã nhìn thấy chiếc xe ngựa hơi nước hạng nặng “Người Sống sót Trong Ngày Tận thế” do ông Fenchi thiết kế, đang được trưng bày trên bãi cỏ của công viên.

Xưởng Răng cưa Fenchi cùng với một số xí nghiệp khác trong khu vực đều sử dụng chung một khu vực triển lãm. Cuối cùng, Hạ Đức tìm thấy ông ấy bên trong căn lều che mưa và nắng. “Chào buổi sáng, ông Fenchi… Chào buổi sáng, ông John…”

Khi những lời chào hỏi vang lên, Hạ Đức bỗng ngạc nhiên khi nhìn thấy người đang ngồi đối diện ông Fenchi, cầm trên tay chiếc cốc trà:

“Ồ? Ông John à?”

“Tại sao lại ngạc nhiên vậy?”

Ông chủ cửa hàng cầm cố ở thành phố Tobesck đặt chiếc cốc trà xuống và hỏi một cách ngạc nhiên:

“Vào Chủ nhật tuần trước, không phải bạn đã gợi ý cho tôi đến đây xem buổi biểu diễn độc đáo với máy chiếu ánh sáng ma thuật đó sao? Tôi vừa đến vào sáng nay, và buổi biểu diễn bắt đầu lúc 9 giờ rưỡi sáng, nên tôi vẫn có thể ở lại đây thêm một lúc nữa.

Đừng lo về việc kinh doanh của cửa hàng cầm cố; tôi đã nhờ những người trẻ thuộc Hội ẩn dật giúp tôi quản lý cửa hàng. Cả công việc cầm cố lẫn các hoạt động trong thị trường bất hợp phát đều được tiến hành bình thường.”

Ông Finch cười ha hả và mời Hạ Đức ngồi xuống để nói chuyện. Hạ Đức vẫn còn hơi ngại khi thấy ông John bên ngoài quầy hàng cầm cố: “Đúng là tôi là người đã đưa ra lời khuyên đó... Ông dự định ở lại đây bao lâu?”

“Còn tùy vào tình hình thực tế thôi. Triển lãm này thú vị hơn tôi tưởng nữa. Hơn nữa, lần này tôi đến đây cũng là để lấy một số bản thảo sách cổ có giá trị từ Hội [Thư viện Nến], để sưu tập chúng trong nơi ẩn náu mà chúng tôi đã xây dựng ở Tobesck.

Tuy nhiên, tối đa tôi chỉ ở lại đây một tuần thôi; tôi không muốn bị cuốn vào những rắc rối ở đây đâu. Thám tử ơi, nếu bạn thực sự cần sự giúp đỡ của tôi ở đây, hãy đến Thư viện Nến trực tiếp đi. Với tư cách là một chuyên gia được mời đến đánh giá, gần đây tôi đang ở trong thư viện đó.”

Có lẽ đây là danh tính mà Hội ẩn dật đã sắp xếp cho ông, Hạ Đức gật đầu và bắt đầu nói về mục đích của mình:

“Tôi dự định trong vài ngày tới sẽ tổ chức một chiến dịch nhằm đối phó với ‘Giấc mơ của Lời nguyền’. Mặc dù có thể không thể giải quyết hết vấn đề lớn này trong một lần, nhưng ít nhất chúng ta cũng có thể giải quyết một số vấn đề, chẳng hạn như thiết lập một căn cứ vững chắc trong giấc mơ, để từ đó dần dần kiểm soát được giấc mơ đó.”

“Hội Giáo hội sẽ hợp tác với chúng ta, ba học viện lớn và các nhà tiên tri cũng sẽ cử người giúp đỡ. Bạn bè của tôi, những người thuộc loài ma cà rồng, cũng hứa sẽ cử hai bậc thầy về lĩnh vực tạo ra giấc mơ đến hỗ trợ. Ông Finch, ông có muốn tham gia chiến dịch này không?”

Người già suy nghĩ một lát rồi từ chối lời mời của Hạ Đức:

“Tôi không có nhiều hiểu biết về lĩnh vực giấc mơ, vì vậy lần này tôi sẽ không tham

Tôi thật sự khó có thể tưởng tượng nổi rằng, khi biển cả ấy thực sự ập đến thành phố này, điều gì sẽ xảy ra với nó… Giống như Hạ Đức đã nói, do tính chất phức tạp của “Giấc mơ nguyền rủa”, ông không dự định giải quyết vấn đề này một cách triệt để ngay lập tức. Trong giấc mơ ấy vẫn còn quá nhiều yếu tố chưa được làm rõ; việc tiếp cận từng bước mới là cách tốt nhất để giải quyết chúng.

Các nữ phù thủy đang thảo luận chi tiết về sự hợp tác này với giáo hội, trong khi ba học viện lớn và Hiệp hội Nhà tiên tri cũng đang tập trung nhân lực chuyên nghiệp để tham gia vào chiến dịch. Hôm nay là thứ Ba, Hạ Đức dự đoán rằng Chu Ngũ sẽ hành động trước. Nếu mọi việc diễn ra thuận lợi, họ có thể phá vỡ “Giấc mơ nguyền rủa” trong vòng ba lần hành động. Tuy nhiên, theo quan điểm của Hạ Đức, rào cản lớn nhất không phải là sự phức tạp của giấc mơ hay sự tham gia của nhiều tổ chức, mà chính là việc kẻ xấu đang ẩn náu ở đâu đó, tạo ra “Giấc mơ nguyền rủa” này một cách bất ngờ. Nếu mục đích cuối cùng của chúng chỉ là hủy diệt sinh mệnh con người để trở nên mạnh mẽ hơn, thì Hạ Đức chắc chắn sẽ rất thất vọng.

Tất nhiên, thời gian dự kiến cho chiến dịch của Hạ Đức sẽ sớm bị sai lệch, nhưng đó là chuyện xảy ra vào tối nay.

Trong suốt buổi ban ngày hôm đó, ngoài việc ghé thăm bạn bè, tham gia các lớp học của Hiris và luyện tập phép thuật, Hạ Đức còn cùng Martilda – người vừa thức dậy – tham quan hội chợ.

Vài ngày trước, Hiris và Charlotte đã rõ ràng coi sự kiện này như một buổi hẹn hò, nhưng người phụ nữ tóc vàng làm việc cho gia đình này lại hiểu lời mời của Hạ Đức theo cách là một người hầu gái đi cùng chủ nhân, đến nỗi cô thậm chí không chịu đi bên cạnh anh.

Martilda đã giải thích như sau:

“Trong các tình huống công cộng, người hầu gái không được phép quá thân mật với chủ nhân nam.”

Nhưng cô ấy không hề có ý định “đặt ra ranh giới” với Hạ Đức… Ý muốn thực sự của người phụ nữ tóc vàng này là nói rằng, trong những tình huống riêng tư khi chủ nhân không có mặt, đôi khi người hầu gái cũng có thể làm một số điều không phù hợp…

Vào buổi chiều thứ Ba này, không có nhiều sự kiện đáng chú ý xảy ra. Hạ Đức đã hoàn thành thành công bài học cuối cùng trong “Khóa học phép thuật” của Hiris, còn Agelina nghe nói rằng cô bé Mễ Á rất thích nhìn chim bồ câu, vì vậy vào ngày hôm đó, cô ấy thực sự đã tìm một con chim bồ câu và nuôi nó trong lồng, đặt nó ngay trước mặt con mèo đang nằm phơi nắng. Kết quả là con mèo đã nhảy xuống khỏi bậc cửa sổ và tiếp tục nằm ở một nơi khác, nơi không có chim bồ câu.

Rõ ràng, cô bé Mễ Á chỉ thích nhìn chim bồ câu qua kính thôi; cô ấy không thích mùi của chúng. Tuy nhiên, con chim bồ câu mái đó sau cùng đã được Vi Ngọ giữ lại và nuôi trong Biệt Thự Hương Thơm, điều này cũng góp phần làm cho ngôi nhà trở nên sinh động hơn.

Khi bóng tối buông xuống, Vi Ngọ – người đã xác nhận rằng Hạ Đức hôm nay thực sự sẽ không đi đâu cả – đi lại như thể đang nhảy múa vậy; đó là lời của Claire. Vi Ngọ cho rằng mình là chủ nhân của nơi này, vì vậy mình có trách nhiệm quan tâm đến cuộc sống ban đêm của các vị khách. Sau bữa tối, cô mang theo những cuốn sách mà Bà Chúa Bướm đã đưa cho mình và bản gia phả do Agelina biên soạn, để thảo luận với Hạ Đức xem gia tộc nào có mối liên hệ huyết thống gần gũi nhất với mình. Tuy nhiên, Vi Ngọ lại chậm một bước; Floola đã đi trước và tìm đến Hạ Đức để thảo luận về vấn đề của Linh Phù Văn 【Biến Hóa】.

Floola có rất nhiều hiểu biết về việc liên kết phép biến hình với Linh Phù Văn 【Biến Hóa】. Cô ấy cho rằng trong số bốn loại Linh Phù Văn, Linh Phù Văn Khai Sáng là loại dễ dàng liên kết nhất với phép biến hình.

Tuy nhiên, phương pháp mà Floola đề xuất cho Hạ Đức không phải là đọc sách, mà là ăn những tờ giấy đặc biệt được viết với những câu chuyện về việc biến hình khi đang ở trạng thái biến hình đó. Hơn nữa, Floola cũng yêu cầu Hạ Đức không được biến những tờ giấy đó thành kẹo:

“Nếu biến chúng thành kẹo, tính chất của vật dụng trong nghi lễ sẽ thay đổi, Hạ Đức. Những tờ giấy đó không hề khó ăn đâu; bạn có thể thử từ hình dạng rồng trước; thực đơn của rồng thì rất phong phú mà.”

Việc nâng cao kỹ năng biến hình diễn ra khá thuận lợi, nhưng để liên kết tất cả các hình thức biến hình hiện có với Linh Phù Văn “Biến Hóa”, có lẽ cần khoảng một hoặc hai tháng mới thực hiện được.

Hạ Đức dự định sẽ tận dụng thời gian “nghỉ ngơi” sau khi hoàn thành công việc ở khu vực Acadia để tiến hành việc này.

Còn Vĩ Ca, vì không “giành được” thời gian của Hạ Đức sau bữa tối, nên đã nghĩ đến việc lén vào phòng của anh ta khi mọi người đã ngủ... để nghe anh ta kể chuyện.

Tất nhiên, ý tưởng ngây thơ của cô bé đã bị Mai Căn phá vỡ vào lúc chín giờ tối:

“Vĩ Ca, tối nay em đừng làm phiền chúng tôi nhé. Em cũng không thể... với Hạ Đức được mà.”

Mai Căn nháy mắt và tiếp tục nói với giọng cười, trong khi ôm chặt em gái mình:

“Câu nói đó là gì nhỉ… Nếu chiếm giữ hang rồng mà không đẻ trứng, thì con rồng tối nay sẽ thuộc về chúng ta.”

Mai Căn và Ođài luôn nói thẳng thắn; Vĩ Ca không cam lòng nhưng lại đi tìm Vanessa và Xí Vi. Mặc dù hai nữ pháp sư cấp mười ba này cảm thấy hơi áy náy vì Vĩ Ca là chủ nhân của ngôi nhà này, nhưng họ vẫn đồng ý với quan điểm của Mai Căn và Ođài.

Hơn nữa, họ cũng không hiểu nổi tại sao Vĩ Ca, vì không thể có gì xảy ra với Hạ Đức, thì vào ban đêm cô ấy muốn đến đó để làm gì. Còn Silvia, người cũng dự định tham gia “sự kiện chuyển nhà” tối nay, thì vì có những nữ pháp sư kinh nghiệm hơn đứng ra bảo vệ, nên cô ấy cũng không cần phải đối mặt với những câu hỏi của Vĩ Ca.

Tối nay, Jalinah sẽ không đến, vì vậy những nữ pháp sự tham gia sự kiện chỉ có Mai Căn, Vanessa, Silvia và Xí Vi mà thôi. Tối qua là buổi dành riêng cho công chúa, hôm nay là buổi dành riêng cho các nữ pháp sư; mọi người đều đã nhận được những trang bị đẹp từ Silvia trước đó.

Dù vẫn cảm thấy không hài lòng, nhưng Vĩ Ca cũng thấy lý do của họ có vẻ hợp lý. Vì vậy, trước khi mọi người nghỉ ngơi, cô đã yêu cầu cô quản gia nữ của mình, cô Roarin, sắp xếp cho Hạ Đức đến phòng thay đồ ở tầng một, nơi có bồn tắm, để vệ sinh vào buổi tối.

Thực ra, mỗi người trong phòng đều có phòng vệ sinh riêng, nhưng Hạ Đức đã đoán được ý định của Vĩ Ca – dù sao thì Vĩ Ca cũng đã nhắc nhở cô Ro Linh rõ ràng là phải tận dụng lúc hành lang và cầu thang không ai để dẫn Hạ Đức xuống đây.

Vĩ Ca đang chờ đợi Hạ Đức trong căn phòng đầy sương mù; trong lúc anh ấy tắm, cô liền trách móc đồng nghiệp của mình một trận. Nhưng thực ra cô không hề giận dữ – dù có giận đi nữa, cũng chỉ giận bản thân mình mà thôi. Cô chỉ cảm thấy hơi không cam lòng mà thôi:

“Hừ, dù Mai Căn và những người kia tự hào đến đâu đi nữa, thì miếng bánh đầu tiên tối nay vẫn là của tôi chứ?”

Đó là những lời Vĩ Ca nói khi cô buông mái tóc ra khỏi mặt nước; cảnh những giọt nước trượt dài trên khuôn mặt cô thậm chí còn có thể so sánh được với những cảnh “Khát vọng” xuất hiện dưới mặt nước… Cô tự hào rằng mình là nữ pháp sư xinh đẹp nhất, và quả thật điều đó không hề sai.