Sau khi ba chai dung dịch sự sống được tập hợp lại với nhau, mặc dù chúng chưa hề hòa trộn vào nhau, nhưng Aurora Lemay vẫn đang dần chuyển đổi thành một sinh vật bình thường. Mà một sinh vật bình thường cần dinh dưỡng để duy trì sự sống của mình.

Tuy nhiên, Aurora không cần thực phẩm thực sự. Trên các trang giấy có mô tả một nghi lễ: chỉ cần hàng ngày, Việt Gia tiếp tục cung cấp năng lượng sự sống cho ba chai đó, và mỗi ba ngày một lần tiến hành nghi lễ được gọi là “Thức tỉnh linh hồn”, liên tục kêu gọi ý thức của Aurora từ giấc ngủ sâu thẳm để nó tỉnh dậy. Như vậy, sau khi tìm thấy chai dung dịch thứ tư, cô bé sẽ nhanh chóng trở thành một sinh vật thực sự.

“Chai thứ hai bị nhiễm ‘Tiếng thì thầm’, chai thứ ba bị nhiễm ‘Ánh sáng sao’… Điều này đã không còn mang ý nghĩa biểu tượng nữa. Những suy đoán trước đây quả thực là đúng: việc phân chia các dung dịch sự sống là để thực hiện một nghi lễ nào đó.”

Luvia nhíu mày suy nghĩ. Sau khi cảm thấy hào hứng và phấn khích, Việt Gia lại nhận ra rằng mình đang đối mặt với một vấn đề lớn:

“Nhưng chai dung dịch thứ tư phải được tìm ở đâu đây?”

Cô nhìn xung quanh, như thể đang mong chờ có một manh mối nào đó xuất hiện từ không trung:

“Hạ Đức đã nói rằng, Phí Liên An Na cô ấy đã đề cập đến ba loại trí tuệ: thuật luyện kim, chiêm tinh học và thông thần học. Có lẽ bốn chai dung dịch này tương ứng với bốn yếu tố cơ bản của sự sống. Hiện tại, chỉ còn lại yếu tố ‘xúc phạm’ và trí tuệ thông thần học. Nếu __Thánh Tử Liên Minh__ vẫn còn tồn tại, có thể họ sẽ giữ trong tay những manh mối quan trọng. Nhưng bây giờ, nhóm người đó đã trốn vào Biển Nguồn gốc, và những thứ họ để lại đã được chúng ta kiểm tra kỹ lưỡng rồi. Phần cuối cùng của thông tin mà em gái tôi để lại chắc chắn không còn ở chỗ họ nữa.”

Ajelina nhắc nhở:

“Thầy ơi, mẹ của thầy chắc cũng không thể dự đoán được rằng __Thánh Tử Liên Minh__ sẽ đến khu vực Akadia hơn hai mươi năm trước, phải không? Những chai dung dịch trước đây đều xuất hiện trong những sự kiện liên quan đến địa phương này. Ngay cả Bì Vật cũng vậy, bởi vì ở đây đã có sự tồn tại của những người thợ da từ lâu rồi.”

Việt Gia cho rằng điều này rất hợp lý:

“Vậy nghĩa là, chai dung dịch cuối cùng có liên quan đến một nhóm giáo phái xấu xa ở địa phương này à?”

Cô là người bản địa, nhưng cô cũng không thể nghĩ ra điều này sẽ dẫn đến đâu:

“Giáo hoàng đường của __Tạo Giáo__ cũng nằm ở

Lúvya nhắc nhở họ.

  “Con ngựa quỷ… thôi được, về rồi sẽ suy nghĩ về chuyện này sau.”

  Vấn đề liên quan đến tháp chiêm tinh tạm thời đã kết thúc, nhưng các phù thủy đã mượn tháp này trong cả tuần, và hiệp hội đã đồng ý cho họ sử dụng đến cuối tuần. Lúvya cảm thấy đây là một cơ hội tốt, vì vậy cô không đi cùng mọi người trở về Lâu đài Hương Thơm:

  “Chi nhánh Tobesck cũng có thiết bị tương tự, nhưng việc mượn thiết bị cần phải xếp hàng! Hiệp hội có quá nhiều Chiếm Bốc Gia, mỗi lần đều phải xin sớm trước, và việc sử dụng còn có giới hạn thời gian nữa. Lần này vì có cơ hội, tôi nhất định phải thử quan sát sao trăng suốt đêm ở đây!” Ngoài Lúvya ra, Matilda cũng sẽ mang theo những người theo Bối Lạp của mình ở lại đây để giúp cô điều chỉnh thiết bị, vì vậy vấn đề an toàn không cần phải lo lắng.

  Sau khi nhắc nhở họ không nên thức khuya, Hạ Đức cùng Vĩ Ca và Ajielina trở về Lâu đài Hương Thơm. Những phù thủy khác cũng chúc mừng Vĩ Ca đã tìm thấy phần thứ ba của em gái mình.

  Lúc này đã khá muộn rồi, sau khi chào tạm biệt mọi người, Hạ Đức cùng Ôn Ni trở về nhà. Ngày mai anh ta sẽ mang đồ đạc đến đó và ở lại thành phố Acadia cho đến khi câu chuyện về những người được chọn kết thúc; mọi người đều rất mong đợi điều này.

  Tối nay, Danistill vẫn không ở lại, nhưng Lexia lại xuất hiện tại nhà.

  Gần đây, luôn là Dorothy ở lại qua đêm tại nhà của Hạ Đức, mặc dù công chúa cũng có thể tận dụng cơ hội này để vui chơi cùng, nhưng đódù sao đi nữa không phải là thời gian riêng của cô ấy.

  Hơn nữa, ngày mai cô ấy sẽ có chút rảnh rỗi hơn, vì vậy cô dự định sẽ cùng Hạ Đức đến thành phố Acadia thăm Ajielina. Tất nhiên, liệu lý do này có phải chỉ là cái cớ hay không, Lexia rất rõ trong lòng mình.

  Điều thật may mắn là, trước khi tắt đèn, Margaret lại lén lút từ tầng hầm bước lên. Ngày mai, Hạ Đức sẽ tạm thời chuyển đến Lâu đài Hương Thơm, vì vậy Margaret biết rằng các phù thủy đều đang chờ đợi cơ hội vào ngày mai, nên việc cô đến vào hôm nay chắc chắn sẽ không gặp phải bất kỳ phù thủy nào.

Rebecca rất hoan nghênh sự xuất hiện của Margaret, và Hạ Đức cũng rất thích chơi trò chơi Princess Connect.

Hơn nữa, khi Margaret đến vào tối hôm đó, cô ấy còn mang theo món quà sinh nhật dành cho mình từ Vanessa và Sylvia (xem chương 3906). Cuốn sách cỡ lớn màu vàng óng ấy kết hợp giữa sức mạnh ký ức của Harris, những con búp bê của Vanessa, sức mạnh không gian của Sylvia, cùng với “Lời Mã Huyền Bí – Vương Quốc Của Nữ Pháp Sư” mà Hạ Đức đã từng thấy tại khách sạn ở [Đồi Thì Thầm], tạo thành một thế giới cổ tích hoàn chỉnh bên trong cuốn sách. Thế giới này có vẻ giả tạo hơn cả Lời Mã Huyền Bí, nhưng đối với một pháp sư cấp sáu như Margaret – người sở hữu các Tâm Linh Phù Văn cốt lõi là [Đất Đai], [Búp Bê] và [Nhà Thơ] – thì đây quả là công cụ lý tưởng để nâng cao kiến thức.

Ngoài việc sử dụng để học tập, Margaret còn nhận ra những công dụng khác của món quà này. Mặc dù việc mở ra không gian bên trong cuốn sách đòi hỏi những nghi thức phức tạp, và không gian đó cũng không thể lưu trữ vật chất bên ngoài, nhưng cô ấy vẫn muốn thử nghiệm cùng mọi người.

May mắn thay, Rebecca cũng rất muốn thử nghiệm điều này.

Vì vậy, vào tối hôm đó, Rebecca đã sử dụng sức mạnh của mình để mở rộng không gian bên trong cuốn sách, cho phép mọi người ở lại đó lâu hơn, và cùng Margaret biến thành những nàng công chúa trong thế giới cổ tích đó, tận hưởng nhiều niềm vui hơn nữa.

Cả ba nàng công chúa đều rất hài lòng với buổi tối đó… Tất nhiên, có một điều mà Hạ Đức__【Hạ Đức】 không hề biết, và điều đó khiến họ càng thêm hài lòng.

“Đúng vậy, thí nghiệm rất thành công; không gian bên trong cuốn sách có thể giữ chúng ta ở đó ít nhất bốn tiếng đồng hồ.”

“Bốn tiếng đồng hồ… Các bạn đã vất vả rồi.”

“Không sao đâu. Vậy thì chúng ta sẽ chọn nơi này làm địa điểm tổ chức sinh nhật, nhưng sau này số người tham gia chắc chắn sẽ không chỉ ba người. Chúng ta cần liên lạc với Grace và Helen để họ giúp chuẩn bị mọi thứ kỹ lưỡng hơn; nếu cuốn sách đột nhiên sụp đổ giữa chừng, thì thật sẽ rất đáng tiếc.”

(Chú bé Mễ Á đang chạy nhảy…)

Sau một đêm đầy hứng thú nhưng cũng hơi gây tiếc nuối vào tối thứ Hai, vào sáng thứ Ba, Hạ Đức đã nhận được hai bức thư từ xa xôi.

Một bức thư Phong Tín được gửi đến từ Trung tá Radis, người đã rời Tobesck tuần trước; ông ấy đã an toàn đến Cảng Lạnh Nước và sẽ sớm lên đường đến Tân Thế Giới cùng với đoàn tàu.

Bức thư Phong Tín khác chắc chắn đến từ cô Cao Đức; những lá thư của cô ấy luôn được gửi đến vào đầu mỗi tháng, và trong thư vẫn luôn có 10 bảng vàng dành cho “chi phí nuôi mèo”.

Nhìn vào tờ tiền đó và bức thư Phong Tín, tâm trạng của Hạ Đức thực sự rất phức tạp.

“Bạn đang nghĩ gì vậy?”

Reyesia, người đang trong tâm trạng vui vẻ, hỏi trong khi dùng dao phết bơ lên miếng bánh mì. Margaret đã vội vàng trở về vào lúc ba giờ sáng, nhưng vì đôi chân cô ấy yếu ớt, cuối cùng vẫn là Hạ Đức đã đưa cô ấy về nhà.

Vì vậy, hôm nay chỉ có Reyesia ngồi cùng bàn ăn sáng với công chúa; tuy nhiên, Caroline lại quay trở lại. Ôn Ni cũng sẽ đi cùng Hạ Đức, sau đó các cô hầu gái của nữ công tước sẽ giúp quản lý ngôi nhà và xử lý các công việc thám tử hàng ngày.

“Chắc hẳn Hạ Đức đang nghĩ đến chuyện cô bé Mễ Á đã biến thành một cô gái mèo…”

Caroline đoán ra suy nghĩ của Hạ Đức, và người này cũng không phủ nhận điều đó:

“Ban đầu, tôi chỉ giúp cô Cao Đức nuôi mèo vì khoản tiền thù lao, nhưng sau đó tôi bắt đầu nghĩ đến việc chiếm hữu con mèo cưng của người thuê mình… Bây giờ, con mèo cưng đó thậm chí còn có thể biến thành một cô gái mèo nữa; tôi thật sự không biết phải đối mặt với cô Cao Đức như thế nào mới đúng…”

“Theo tôi thấy, liệu cô Cao Đức có phải là một người bình thường hay không… thật khó để nói.”

Mặc dù cả bạn và Lucilia đều đã chứng kiến bằng mắt thấy chính cô Cao Đức đến thăm ngôi nhà này, lúc đó chúng ta không nhận ra có điều gì bất thường ở cô ấy, nhưng những gì được nhìn thấy bằng mắt thực sự không chắc đã phản ánh đúng sự thật.

Leixia tiếp tục nói, tối qua cô ấy đã rất vui vẻ, và sáng nay, hiếm khi thấy cô ấy cãi vã với Galina.

Hạ Đức để những tờ tiền sang một bên, trong lòng anh nghĩ về người phụ nữ tóc vàng óng ánh như mặt trời mà anh đã gặp trước cuối năm – cô Mễ Á__【Mễ Á】 · Cao Đức – rồi anh vuốt ve đầu của cô Mễ Á__【Mễ Á】 đang ăn sáng.

Trong đầu anh so sánh hình ảnh của cô Mễ Á__【Mễ Á】 · Cao Đức với bóng dáng của cô gái mèo mà anh từng thấy; hai người hoàn toàn không giống nhau: “Dù sao đi nữa, trong chuyện của cô Mễ Á__【Mễ Á】, rõ ràng là tôi đã làm sai với cô Cao Đức. Cô ấy chắc chắn không thể ngờ rằng cô Mễ Á__【Mễ Á】 lại có thể biến thành một con mèo… Lần sau khi cô ấy đến Tobeske, tôi cũng nên tiết lộ cho cô ấy một số sự thật.”

Trong thư của cô Cao Đức, cô vẫn kể về những việc mình đang làm gần đây; thị trấn đang tiến hành cải tạo cơ sở hạ tầng trên quy mô lớn, nhưng do chiến tranh giữa hai nước phía Bắc và phía Nam, việc mua các máy hơi nước công suất lớn đã trở nên khó khăn hơn so với trước đây, vì vậy tiến độ sửa chữa nhà thờ, viện dưỡng lão, quán rượu, trạm xe, công đoàn, xưởng rèn và nghĩa trang đều bị ảnh hưởng.

Hạ Đức không hiểu lý do tại sao việc sửa chữa nghĩa trang lại cần đến máy hơi nước công suất lớn, nhưng anh hoàn toàn đồng ý với nhận định của cô Cao Đức trong thư: “Nền văn minh của thời đại này thực sự không thể thiếu máy hơi nước.”

Bên cạnh thư, còn có một món quà lưu niệm được gửi kèm – đó là những mẫu đá đẹp mà những người phiêu lưu được cô Cao Đức thuê đã tìm thấy khi khám phá một trang trại bỏ hoang.

Những mẫu vật đá được gửi đến cùng với gói hàng chuyển phát nhanh, nhưng tảng đá màu xanh lục kia chỉ là một vật dụng bình thường mà thôi. Mặc dù trông rất đẹp, nhưng giá trị của nó không hề lớn. Hạ Đức đã để Mễ Á ngửi thử; sau khi xác nhận rằng con mèo cũng không hề quan tâm đến nó, ông liền quyết định đặt tảng đá đó lên kệ trong phòng khách nhà mình để trang trí. Trong mắt những người ngoại tỉnh, nơi ở của một thám tử luôn phải có đủ loại vật dụng kỳ lạ và độc đáo.

Sau bữa sáng, các cô hầu gái đã giúp Hạ Đức thu dọn hành lí. Ôn Ni thì không cần mang theo bất cứ thứ gì; thức ăn cho Mễ Á, tức là Vĩ Ca, đã được chuẩn bị sẵn rồi tại Biệt thự Hương Thơm. Vì vậy, vào lúc 9 giờ sáng, mọi người đã cùng nhau mang theo hành lí lên đường đi đến thành phố Acadia.

Phòng của Hạ Đức tại Biệt thự Hương Thơm đã được sắp xếp sẵn từ trước; hôm nay khi mang theo hành lí đến đây, ông thậm chí không cần phải tự mình thu dọn đồ đạc hay sắp xếp tủ quần áo; Ôn Ni và Tifa đều tranh nhau làm việc này.

Còn người quản lý các cô hầu gái tại Ngãi Ba Tháng Trăng thì đã ở lại Lầu Chiêm Tinh cùng với Luvia suốt đêm qua, và hiện đang nghỉ ngơi trong phòng.

Trái lại, Luivia vẫn rất tràn đầy năng lượng. Khi Raisya đến thăm Agelina, cô gái mắt tím ấy đang trò chuyện với bà Cassandra về những dấu hiệu sao lạ mà cô đã quan sát thấy.