Adèle dẫn theo Hạ Đức__[Hạ Đức] bước vào đống đổ nát của thành phố. Dưới bầu trời màu vàng nhợt, nơi này dường như không còn sự sống nào cả; thành phố này đã “chết” một cách hoàn toàn. So với nơi này, Thành phố Tận thế – Tobesque mới là một nơi bình thường.

Theo nhận định của Adèle, họ đang ở phía đông nam của thành phố, và điểm họ muốn đến chính là nhà thờ của **Giáo hội Bình minh** tại thành phố Totte.

Thành phố chỉ còn lại những tàn tích, không còn con đường nào hợp lệ để đi; mọi thứ xung quanh đều được phủ kín bởi Hoàng Sa__[Hoàng Sa]. Vì vậy, khi họ đi thẳng đường, tốc độ tiến bộ của họ khá nhanh.

Khi hai hàng dấu chân dần bị Hoàng Sa__[Hoàng Sa] che khuất, Hạ Đức__[Hạ Đức] chú ý thấy rằng dưới lớp cát này, gần như mọi nơi đều có mộ phần. Nhưng Adèle không giải thích lý do tại sao lại như vậy. Cô chỉ cứ đi trong gió, vừa chỉ vào những tòa nhà vẫn còn có thể nhận ra xung quanh, vừa kể cho Hạ Đức__[Hạ Đức] nghe về những ký ức liên quan đến những công trình này và những con đường đã không còn tồn tại nữa.

Và thế là Hạ Đức__[Hạ Đức] biết thêm nhiều chi tiết về cuộc sống của Adèle. Anh ta biết rằng Adèle từng đi qua những con phố này khi còn nhỏ; anh ta lắng nghe Adèle kể về quán cà phê mà cô rất yêu thích khi còn là thiếu nữ, nhưng bây giờ chỉ còn sót lại một bức tường thấp; anh ta cũng biết rằng sau khi trở thành phù thủy, Adèle đã từng vào thị trường đen địa phương để mua sắm đồ đạc dưới tầng hầm của một tòa nhà nào đó; anh ta còn thấy Adèle nhớ lại những lần, khi còn là chủ tịch Hội đồng Phù thủy, cô thường mời những nữ phù thủy đang ở gần đó đến nhà hàng trong thành phố để dùng bữa tối cùng nhau.

Hình ảnh của Adèle trở nên sinh động hơn trong mắt Hạ Đức__[Hạ Đức]. Là người phụ nữ mạnh mẽ nhất thế giới vật chất, có lẽ trong mắt người khác, Adèle là một người bí ẩn, kiêu ngạo và lạnh lùng… Giống như việc Hạ Đức__[Hạ Đức] cũng được coi là một người như vậy trong mắt người khác vậy. Nhưng thực tế, họ đều là những con người thật, cũng có những nỗi buồn và niềm vui riêng trong cuộc sống.

Thời gian ở đây dường như không còn ý nghĩa gì nữa; trong lúc họ trò chuyện, họ đã đến trước một tòa nhà gần như còn nguyên vẹn nhất trong thành phố.

Rõ ràng đó chính là **Nhà thờ Bình minh**, hình dáng của nó khá giống với những nhà thờ mà Hạ Đức__【Hạ Đức】 đã quen thuộc ở thành phố Tobesck. Phần dưới cùng của tòa nhà bị chôn vùi trong cát bụi; phần hiện lên trên mặt cát thì dường như đang nghiêng ngả, được đặt giữa Hoàng Sa__【Hoàng Sa】.

Xung quanh tòa nhà, những bia mộ san sát nhau tạo thành nghĩa trang lớn nhất mà Hạ Đức__【Hạ Đức】 từng thấy kể từ khi đến đây… Và những bia mộ này mới chỉ là phần nằm trên mặt cát mà thôi.

Tuy nhiên, giữa các bia mộ vẫn còn một con đường nhỏ bằng cát dẫn đến cửa chính của nhà thờ.

Hạ Đức__【Hạ Đức】 hiểu ngay ý nghĩa của điều này:

“Chắc đây chính là nơi tập trung của những người sống sót cuối cùng ở khu vực này phải không?”

“Đúng vậy, hãy theo tôi đi.”

Adèle không cho Hạ Đức__【Hạ Đức】 thời gian để quan sát những bia mộ tương đối mới này; sau khi đi qua hàng loạt bia mộ, hai người đã đến trước cửa chính của nhà thờ. Thông thường, cửa nhà thờ chỉ có thể mở ra phía ngoài, nhưng hiện tại phần dưới cửa đã bị chôn vùi dưới cát, nên việc mở cửa không hề dễ dàng chút nào.

Theo chỉ dẫn của Adèle, Hạ Đức__【Hạ Đức】 đã cắt một đường ngang qua mặt cát để mở cửa phía trên. Khi tiếng cửa mở vang lên, ánh sáng vàng nhạt chiếu rọi vào không gian tối tăm bên trong nhà thờ.

Toàn bộ tòa nhà có phía bên trái cao hơn phía bên phải; phần đất phía bên phải thấp hơn được chất đầy cát sỏi. Tuy nhiên, Hạ Đức__【Hạ Đức】 không thấy bất kỳ xác chết quái vật hay hình ảnh anh hùng chết đứng ở đây, như những gì đã xuất hiện trong Hành lang Núi Tuyết.

Những chiếc ghế gỗ cũ kỹ được xếp chồng lên nhau ở phía bên trái nhà thờ, tạo thành những “giường” để mọi người có thể nằm nghỉ. Ở phía bên phải, trên nền đất cao hơn, vẫn còn những dấu vết do lửa thiêu lâu ngày; có lẽ nơi đây từng có một đống lửa.

Một số quần áo và chăn ga bẩn thỉu được cuộn lại và rải rác trên nền đất; khi gió thổi vào từ bên ngoài nhà thờ, chúng tạo ra những tiếng rít gào đáng sợ.

Những tấm kính màu trong nhà thờ đã bị phai màu nặng nề; những bức tranh tôn giáo được vẽ trên trần nhà cũng chỉ còn lại những dấu vết mờ nhạt.

Những huy hiệu kim loại trên tường đã biến mất; không còn xác chết nào, cũng không có lời nhắn của những người sống sót trước đây, nhưng bối cảnh này dường như đang kể lại câu chuyện từng xảy ra ở đây.

“Có vẻ như nơi này đã bị bỏ hoang từ hàng trăm năm trước rồi.”

Hạ Đức nghĩ thầm, trong khi Adèle dẫn anh đi qua sảnh chính và đi vòng ra phía sau nhà thờ. Không gian bên trong dường như có vấn đề; diện tích bên trong lớn hơn nhiều so với vẻ bề ngoài.

Cuối cùng, Adèle dẫn Hạ Đức đến một khu vườn ươm nội thất ở phía sau nhà thờ. Hạ Đức không hề biết rằng trong nhà thờ của **Lê Minh Giáo** lại có nơi như thế này.

Tất nhiên, mặc dù là vườn ươm, nhưng nơi đây không hề có bất kỳ dấu hiệu của sự sống nào, ngay cả những cây cỏ bị biến dạng cũng không.

Ở giữa vườn ươm, có một quan tài đá đơn giản; trên quan tài khắc hình hai chiếc lá ghép lại với nhau – đó là huy hiệu của **Giáo Hội Thiên Nhiên**. “Hmm?”

Hạ Đức không hiểu lý do tại sao trong nhà thờ của **Lê Minh Giáo** lại có một quan tài mang huy hiệu của **Giáo Hội Thiên Nhiên**.

Adèle nhìn quan tài đó với vẻ tiếc nuối:

“Bởi vì người nằm trong quan tài này không tin vào vị thần chính thống **Ông Sáng». Sau khi giáo triều của **Lê Minh Giáo** sụp đổ, bà ấy đã đến đây và giúp những người sống sót cuối cùng ở thành phố Tot tồn tại trong thời gian dài, nhưng cuối cùng bà ấy vẫn qua đời ở đây.

Quan tài này là tôi đã tìm cho bà ấy, và chính tôi cũng là người đặt bà ấy ở đây. Bà ấy là một nữ pháp sư rất đáng được kính trọng. Tuy nhiên, khi Thời Ngã vội vàng rời đi, ông ấy chỉ đơn giản là đưa thi thể bà ấy về đây mà thôi, chứ không viết bia mộ cho bà ấy.”

Hạ Đức hỏi một cách lo lắng:

“Chắc không phải là một phù thủy đen chứ? Tôi nhớ trong hội đồng không ai tin vào vị thần Thiên Nhiên đó cả.”

Adèle lắc đầu:

“Không phải là phù thủy đen… Mà là cô Maria Ingram – nữ pháp sư ác mộng của **Giáo Hội Thiên Nhiên**.”

Hạ Đức Khinh Khinh gật đầu; cái tên này quá quen thuộc với anh, bởi vì cô Ingram chính là nữ pháp sư cấp ba mười ba của giáo hội mà anh quen biết nhất.

Bà này đã xuất hiện trong câu chuyện của những người được chọn từ rất sớm, và bà cũng là bạn thân của nữ tu Davlin. Trước khi gặp nữ tu Davlin tại Hạ Đức, bà đã giúp đỡ nữ tu rất nhiều lần.

“Hãy đi thăm bà ấy đi, nhưng hãy chuẩn bị tâm lý trước nhé; tình trạng cuối cùng của bà ấy rất đặc biệt.”

Adèle nói rồi không tiếp tục đi cùng Hạ Đức nữa. Vì vậy, Hạ Đức một mình tiến đến bên quan tài và sau khi xin lỗi nhẹ nhàng, bà mới mở nắp chiếc quan tài đá nặng nề đó.

Điều đầu tiên xuất hiện trước mắt không phải là một đống xương trắng hay một thi thể thối rữa xấu xí.

Hạ Đức thấy chỉ là một bóng dáng ảo ảnh – hình dáng của một người phụ nữ đang đặt hai tay lại với nhau trước ngực. Và bà ấy không có mái tóc dài như “Nữ phù thủy ác mộng” mà Hạ Đức từng biết; mái tóc trong bóng dáng ảo ấy rất ngắn.

Tuy nhiên, có một số chi tiết trong bóng dáng ảo ấy lại trông rất thật: nửa khuôn mặt bên trái của bà ấy được làm bằng kim loại màu vàng đồng, giống như một chiếc mặt nạ kim loại; đồng thời, hai bàn tay của bà ấy cũng phát ra ánh sáng đỏ quen thuộc, đập nhịp theo nhịp thở.

Đó chính là ánh sáng của 【Nguồn gốc Lửa】.

“Đây có phải là một giấc mơ không?”

Hạ Đức hỏi. Adèle đứng phía trước quan tài gật đầu:

“Đúng vậy. Cuối cùng, bà ấy đã chết trong một giấc mơ, vì vậy thi thể của bà ấy mới có hình dạng kỳ lạ như vậy. Khi tôi đến đây, mọi chuyện đã kết thúc. Dựa vào những dấu vết tôi tìm thấy trước đó, vào lúc cuối cùng, bà ấy đã xé toạc linh hồn của mình và kéo tất cả những sinh vật hư vô vào giấc mơ vĩnh cửu, để bảo vệ những người sống sót cuối cùng ở đây.”

Việc nửa khuôn mặt bên trái của bà ấy trở thành kim loại có lẽ liên quan đến sự kiện ở Thành phố Acadia ngày xưa. Còn về sức mạnh mà bà ấy phát huy vào lúc cuối cùng… Tôi đoán cũng liên quan đến sự kiện đó. Bởi vì trong sự kiện ở Acadia, để ngăn cản cả khu vực này bị cuốn vào giấc mơ nguyền rủa, bà ấy đã buộc phải nuốt chửng những hạt giống nguyền rủa trong giấc mơ đó.”

Hạ Đức có thể tái hiện lại những sự kiện đã xảy ra trong Thế kỷ thứ Sáu – thế kỷ mà bà ấy không hề tồn tại – thông qua lời kể của Adèle, nhưng bây giờ nói về những điều đó cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Nửa khuôn mặt bằng kim loại cùng nguồn lửa ảo huyền kia phát ra ánh sáng mờ ảo; giống như cây gậy dài và chiếc mũ sừng bò của lão già Harald lần trước, hai vật phẩm này lần này chính là “Di sản của những người mạnh mẽ”. Vì vậy, Hạ Đức đã triệu hồi cây gậy Yuktahilir rồi đưa tay vào bên trong quan tài. Cơ thể ảo huyền đó lập tức biến thành những điểm sáng chớp nhoáng; sau khi Hạ Đức vung cây gậy Yuktahilir, những điểm sáng đó lại hợp nhất thành một lá bài và rơi vào tay Hạ Đức. Đây là loại bài thuộc series “Di sản của những người mạnh mẽ”, khác với series “Những thứ ác liệt của ngày tận thế”; tuy nhiên, vì biết rằng mình có lẽ sẽ phải rời bỏ thời đại này ngay sau khi xem nội dung của lá bài, nên Hạ Đức không vội vàng mở nó ra ngay. Anh ta tạm thời cất lá bài đi, lấy một bó hoa từ túi ra và đặt chúng vào quan tài trống rỗng, sau đó mới quay trở lại bên cạnh Adèle. Adèle dường như rất vui vì hành động cuối cùng của Hạ Đức; tuy nhiên, cô ấy không vội vàng trở về Tobesck cùng anh ta ngay lập tức:

“Trước khi trở về, anh có thể đưa em đến một nơi nữa được không?”

“Tất nhiên.”

Adèle muốn cùng Hạ Đức đến thăm ngôi nhà của mình – nơi cô đã sống trong thời gian dài. Dù lần cuối cùng cô trở lại, cô đã sử dụng phép thuật để bảo vệ ngôi nhà đó, nhưng lần này, nó đã hoàn toàn biến mất. Khi Adèle dẫn Hạ Đức đến khu vực đó, trên bãi cát không còn dấu vết gì cả; không một cột đá hay bức tường vỡ nào còn sót lại. Hạ Đức muốn đào bãi cát để tìm kiếm dấu vết cũ, nhưng Adèle chỉ đứng nhìn cảnh tượng trước mắt một cách lặng lẽ, rồi từ chối: “Nếu nó đã biến mất, thì cứ để nó như vậy đi… Ít nhất, em đã từng trở lại đây… Bây giờ, số 6 Quảng trường Thánh Đức ở Tobesck mới là ngôi nhà của em.” Ngôi nhà đó đã từng thuộc về những người khác nhau trong các kỷ nguyên khác nhau: Lucia, Hạ Đức, và Adèle… Ba người đều có mối liên kết mật thiết với thời đại tận thế; có lẽ, ngôi nhà đó chính là nơi cuối cùng họ sẽ đến… Adèle bỗng nhiên muốn cười; cô cảm thấy mình hiểu rõ hơn về cái gọi là “định mệnh” rồi.

“Đi thôi, chúng ta về nhà nhé.”

Adèle nắm lấy tay Hạ Đức và quay người đi theo hướng ban đầu, không bao giờ ngoái đầu lại.