“Adèle, đây là tấm vải tranh mới mà em đã chế tạo từ nguyên liệu của Cây Thế Giới mà em thu thập được trước đây tại khu phức hợp lâu đài Yêu Đức Nhĩ Cung phải không?” Hạ Đức đã biết Adèle đang chuẩn bị tấm vải tranh mới nên không hề ngạc nhiên.

Người phụ nữ tóc vàng xinh đẹp, với đốm lệ ở khóe mắt, gật đầu:

“Hạ Đức, lần trước khi anh đã đánh bại kẻ thù mạnh mẽ có tên ‘Rắn Của Khả Năng’, lần này thì đừng lại đối đầu với những kẻ thù đó nữa. Hãy cùng em đi khám phá những vùng đất mới đi.”

Hạ Đức tất nhiên sẽ không từ chối lời mời của cô ấy. Việc không phải chiến đấu sẽ giúp Hạ Đức có thể duy trì tình trạng tốt hơn trong thời đại này, và sau khi khám phá những vùng đất mới, Adèle cũng sẽ dễ dàng hơn trong việc đi thu thập nguyên liệu ở những nơi khác khi Hạ Đức không có mặt.

Hạ Đức lại hỏi tiếp:

“Nhưng tôi nhớ rằng, để vẽ nên những bức tranh sơn dầu mới, không chỉ cần sử dụng ‘Chìa Khóa Yuktrahil’ làm ‘cọ vẽ’, mà còn cần những vật phẩm đại diện và ký ức từ những địa điểm đó trong thời đại trước khi thế giới này chìm vào hỗn loạn, phải không? Và khu vực đó trong thời đại này ít nhất cũng phải còn sót lại những di tích, không thể hoàn toàn không còn dấu vết gì cả.”

Anh ta bắt đầu lục lọi những thứ mang theo:

“Tôi sẽ tìm xem sao… Có thể là những cành cây trong khu rừng Duy Tư Tháp, hay những cuốn sách từ Thư viện Nến ở thành phố Akadia?”

Nhưng Adèle đã nắm lấy tay Hạ Đức, cô kiềm chế nỗi e thẹn, không muốn bộc lộ ý định của mình quá sớm:

“Em đã chuẩn bị sẵn rồi. Lần trước khi anh rời đi và quay lại Yêu Đức Nhĩ Cung, nơi đó không chỉ có các hiệp sĩ và binh sĩ canh gác lâu đài, mà còn có những lính đánh thuê và pháp sư từ nơi khác được triệu tập đến khi thảm họa kết thúc. Em đã nói rằng, bây giờ em sở hữu trí nhớ của tất cả những phiên bản mình trong Kỷ Nguyên Thứ Sáu… Có một người đã từng tìm thấy những vật phẩm phù hợp ở đó. Em đã dành một khoảng thời gian không đáng kể để tìm ra một vật có thể được sử dụng làm ‘màu vẽ’… Hãy dùng thứ này đi.”

Nói xong, Adèle mở ngăn kéo bàn ra và lấy ra một tấm gỗ màu đen, kích thước bằng bàn tay. Tấm gỗ đó dường như đã được xử lý đặc biệt, chắc chắn có mục đích sử dụng riêng.

Adèle nói nhẹ:

  “Đây là những tấm gỗ dùng để chế tạo quan tài, và cũng là nguyên liệu rất tốt cho việc thi triển phép thuật. Chúng được lấy từ thành phố nổi tiếng nhất ở miền bắc Lục địa Cũ về sản xuất quan tài – Hạ Đức. Anh có biết đó là nơi nào không?”

  Hạ Đức gật đầu:

  “Tất nhiên rồi. Đó là thành phố Tot, nằm ở rìa vùng núi phía đông bắc của Tobesk. Những cây cối ở đó rất thích hợp để chế tạo quan tài, còn đá sản xuất ra ở đó thường được dùng để làm bia mộ. Hơn nữa, ngay trong những ngọn núi liền kề với thành phố Tot, còn có nghĩa trang tập thể của các quý tộc từng thuộc về vương quốc lớn nhất ở miền bắc trước khi Vương Quốc Đức Lạp Thuỵ Ngang ra đời; cho đến ngày nay, công việc khai quật nghĩa trang đó vẫn chưa hoàn tất.”

  Hạ Đức biết những điều này là nhờ giáo sư Manning. Thực ra, thành phố Tot quả thực là thành phố sản xuất đồ dùng tang lễ lớn nhất ở miền bắc Lục địa Cũ; các quý tộc thậm chí còn sẽ đặt hàng những chiếc quan tài được chế tác riêng cho mình từ những thợ thủ công ở đó từ nhiều năm trước khi họ qua đời.

  Tất nhiên, nơi đó cũng là quê hương của rất nhiều kẻ trộm mộ, và đồng thời, tổng giáo đường của **Lê Minh Giáo** cũng nằm sâu trong những ngọn núi đó.

  Adèle gật đầu và nói nhẹ với Hạ Đức:

  “Quê hương tôi, nơi tôi lớn lên, và nơi tôi đã sống cho đến trước ngày tận thế… chính là thành phố Tot.”

  “Vậy ra là nơi đó à…”

  Thật xấu hổ, mặc dù Hạ Đức đã từng có nhiều lần thân mật với Adèle trong kiếp trước, nhưng trước đó anh hoàn toàn không biết gì về xuất thân của cô ấy:

  “Thành phố Tot cũng không quá xa Tobesk; tôi nhớ thậm chí còn có chuyến tàu đi thẳng đến đó nữa. Adèle, hóa ra nơi cô sống lại gần với nơi tôi sống như vậy sao?”

  Adèle mỉm cười và hỏi thử:

  “Vậy anh có muốn đến đó một lần không? Để xem cảnh tượng của quê hương tôi sau ngày tận thế như thế nào?”

  “Tất nhiên rồi.”

  Hạ Đức gật đầu, sau đó coi tấm gỗ đó như một bảng màu, trộn các loại màu sắc đã chuẩn bị sẵn và phủ chúng lên tấm gỗ đó.

  “Tôi chưa bao giờ đến đó; lần này, tôi sẽ dùng ký ức của cô để vẽ tranh.”

」

   Hạ Đức nói với Adèle và đưa chiếc chìa khóa màu đen cho cô. Adèle nhận lấy chiếc chìa khóa mà trước đây luôn do Lucia sử dụng, và cầm nó trong tay như thể đó là một cây bút.

   Sau đó, Hạ Đức nắm lấy tay Adèle và đứng phía sau cô. Và thế là nữ phù thủy không còn bận tâm đến những chuyện đã qua nữa; cô nhúng đầu chiếc chìa khóa đã được quét màu vào tấm canvas trắng, đồng thời Hạ Đức tiếp tục thực hiện phép thuật, và “Sổ Số Định Mệnh” của anh ta được triệu hồi.

   Khi trang sách được mở ra và tấm canvas đã được tô màu trùng nhau, khi chiếc chìa khóa màu đen lại một lần nữa di chuyển trên bề mặt canvas, màu sắc lập tức lan rộng từ đầu chiếc chìa khóa ra khắp toàn bộ bức tranh.

   Hỗn hợp màu sắc tạo thành một gam màu xám đen kỳ lạ, và những gì xuất hiện trên canvas cũng chính là màu xám đen đó.

   Đó là cảnh tượng của một thị trấn nhỏ nằm dưới chân núi, dưới bầu trời u ám; phía xa, trên những ngọn núi không hề có cây cối, mà thay vào đó là hàng loạt bia mộ đứng san sát, và ngay cả xung quanh thị trấn cũng có các nghĩa trang lớn nhỏ khác nhau.

   Tuy nhiên, mặc dù thị trấn Totte nổi tiếng với việc sản xuất đồ dùng tang lễ, thực tế đó chỉ là một thị trấn nhỏ, quy mô của nó cũng chỉ lớn hơn một chút so với thị trấn Duy Tư Tháp nằm trong khu rừng; vì vậy, chỉ cần một bức tranh là đủ để miêu tả toàn cảnh nơi này.

   “Đây là cảnh vật của quê hương tôi trước khi ngày tận thế đến… Thật tuyệt vời, được nhìn thấy lại cảnh này một lần nữa.” Adèle thì thầm ngưỡng mộ. Hạ Đức liền hỏi:

   “Vậy Adèle, gia đình bạn làm nghề gì nhỉ? Là cửa hàng bán quan tài lớn nhất Trái Đất Cũ, hay là cửa hàng bán bia mộ lớn nhất?” Nữ phù thủy tóc vàng cười nói:

   “Tôi chưa bao giờ nghe nói đến cái gọi là ‘cửa hàng bán quan tài lớn nhất’ cả… Gia đình tôi là gia tộc quý tộc lâu đời nhất ở thị trấn Totte; tất nhiên, nếu so với thị trấn Tobeske, danh tính này thì không có gì đặc biệt cả.

   Y Toa Bối Lạp – Đây là họ của những người canh gác mộ phần trong triều đại trước… Thật buồn cười, tôi cũng giống như Vega vậy, đều là hậu duệ của một triều đại đã diệt vong. Nhưng cô ấy là hậu duệ chính thống, còn gia đình tôi chỉ là hậu duệ của nhánh phụ thôi.

   Trước khi Drarion xuất hiện, gia đình tôi đã là những người quản l

Sau khi Vương Quốc Đức Lạp Thuỵ Ngang được thành lập, chúng tôi có nhiệm vụ canh giữ ngôi mộ của triều đại cũ, đồng thời tiếp tục điều hành hội nghề tang lễ tại thành phố Tót.

Mọi người thực sự rất e ngại gia tộc chúng tôi, cho rằng chúng tôi mang lại xui xẻo. Nhưng có một điểm thì đúng như lời đồn đại: gia đình chúng tôi quả thực là một gia tộc pháp sư truyền thống; trong hàng chục thế hệ liên tiếp, không bao giờ có trường hợp ba thế hệ liên tiếp mà không có ai trong gia đình là pháp sư.

“Nghe có vẻ như bạn rất thích hợp để ngồi vào vị trí của Nữ Phù Thủy Chết Chóc Flora.”

Hạ Đức đùa cợt, và Adèle gật đầu:

“Trước đây tôi cũng từng nghĩ như vậy… Gia đình chúng tôi thực sự đã truyền lại một số bí pháp liên quan đến ma thuật tử vong. Từ nhỏ tôi đã tiếp xúc với cái chết, nhưng thực ra tôi chưa bao giờ thực sự hiểu được ý nghĩa của nó… Điều tôi hiểu chỉ là những nỗi tiếc nuối mà thời gian mang lại mà thôi.

Nói như vậy, có lẽ số phận của tôi ngay từ đầu đã được định sẵn rồi.”

Nhớ lại quá khứ, giọng nói của Adèle có phần buồn bã, nhưng cô nhanh chóng lấy lại tinh thần:

“Đi thôi, tôi sẽ dẫn bạn đến quê hương của mình xem sao. Tôi cũng không biết bây giờ nơi đó ra sao nữa… Hy vọng vẫn còn sót lại một số thứ mà tôi từng quen biết.”

“Được thôi, chúng ta hãy lên đường đi.”

Hai người cùng nhau đặt tay lên bức tranh sơn dầu vẽ cảnh thiên nhiên trên giá vẽ, sau đó cúi người về phía trước… Và họ dường như bị bức tranh hấp thụ, biến mất ngay tại chỗ.

Khoảnh khắc tiếp theo, gió cuốn theo Hoàng Sa thổi qua má Hạ Đức【Hạ Đức〕. Khi anh mở mắt nhìn ra xung quanh, thay vì thấy thành phố ẩn mình dưới bầu trời u ám bên những dãy núi trong bức tranh, anh lại thấy một khoảng đất rộng lớn đầy mộ phần, phủ đầy cát bụi dưới bầu trời hoàng hôn.

Trước khi Hạ Đức nhìn xa hơn, “cô ấy” bên tai anh đã nhắc nhở:

【Quá khứ · Thiên niên kỷ thứ sáu, Lục địa Cũ, Thành phố Hư Vô · Tót.】

【Lưu ý: Chỉ có bạn và Adèle · Y Toa Bối Lạp mới có thể nhìn thấy bức tranh này.】

【Lưu ý: Trong suốt quá trình khám phá này, bạn không được rời khỏi phạm vi thành phố Tót.】

【Hãy sử dụng Chìa Khóa Thời Gian để vẽ lại những địa điểm trong ký ức trên bức tranh đó, sau khi thu thập được các di vật của những người mạnh mẽ tại đó, bạn sẽ có thể trở về “thời điểm hiện tại”.】

】

“Sau ngày tận thế, những kẻ bất tử vì quy tắc của cái chết đã sụp đổ mà không thể chết đi, cùng những linh hồn bất diệt trở lại từ cõi chết, đã từng tạm thời lập nên một quốc gia ở nơi này. Mặc dù quy tắc của cái chết no longer tồn tại, cuối cùng họ vẫn rơi vào hư vô.

Hư vô là một hiện tượng còn đáng sợ hơn cả cái chết; những tiếng vang trống rỗng phát ra từ linh hồn trong hư vô còn đau buồn hơn bất kỳ âm thanh nào do nhạc cụ tạo ra. Bây giờ, nơi này cũng đã hoàn toàn yên tĩnh.”

Adèle nói nhỏ trong làn cát bụi, vuốt ve mái tóc bay phấp phới bên tai và gài những sợi tóc rơi ra sau tai. Trước mắt họ là nhóm mộ phần được che phủ bởi Hoàng Sa; khi Hạ Đức đưa tay che mắt và nhìn về phía xa, ngược hướng với làn cát bụi thổi tới, anh không thấy những dãy núi liền miên mà anh đã thấy trong bức tranh sơn dầu, nhưng anh thực sự nhìn thấy những tàn tích của thành phố.

Các công trình kiến trúc còn sót lại ở đây nhiều hơn so với thị trấn Kyle-Todd; có lẽ bởi vì quy mô của thành phố lớn hơn nhiều so với một thị trấn nhỏ. Tuy nhiên, so với Thành phố Tận thế – Tobesck, nơi này vẫn chỉ là đống đổ nát mà thôi.

Hạ Đức tiếp tục nhìn xung quanh, nhưng vẫn không thấy những ngọn núi trong bức tranh. Tuy nhiên, chiếc giá để bức tranh sơn dầu đứng ngay phía sau hai người; họ có thể bất cứ lúc nào cũng trở về Tobesck bằng cách chạm vào bức tranh đó.

“Anh đang tìm những ngọn núi à?”

Adèle dường như biết Hạ Đức đang nghĩ gì; trong làn cát bụi, cô nói to hơn một chút:

“Vào một thời điểm nào đó sau ngày tận thế, giáo đường của **Giáo hội Bình minh** trong những ngọn núi đó đã bị một thực thể chưa được biết đến tấn công; trận chiến đó đã san phẳng toàn bộ dãy núi, và **Giáo hội Bình minh** cũng từ đó biến mất khỏi lịch sử.”

“À… vậy sao…”

Hạ Đức gật đầu, rồi cúi xuống nhìn những tấm mộ phần trước mắt mình; anh nhận ra rằng trên đó chỉ có tên người chết, mà không có ngày sinh, tiểu sử hay bất kỳ thông tin nào khác.

“Chắc hẳn đây là khu vực trung tâm của thành phố Totte; ngôi nghĩa trang này có lẽ mới được xây dựng sau thời đại tận thế. Lúc đó, việc có được một nơi yên nghỉ đã là điều may mắn lắm rồi; chẳng ai còn dám lãng phí thời gian để điêu khắc những bia mộ nữa.”

Adèle nói xong, nắm lấy tay Hạ Đức:

“Nhưng tôi có lẽ biết ‘Di vật