Những nhiệm vụ mang tính khám phá như thế này dường như thực sự không hề gặp phải bất kỳ kẻ thù nào. Ngay cả khi Hạ Đức vẫn giữ thái độ cẩn thận trên đường trở về, nhưng cho đến khi họ tiếp tục chạm vào bức tranh sơn dầu và quay trở lại Tobesck, vẫn không có bất cứ điều kỳ lạ nào xảy ra để làm phiền họ.

Vì không có cuộc chiến nào xảy ra, tình trạng hiện tại của Hạ Đức vẫn ổn định. Tất nhiên, việc được nâng cấp nhờ “Ngọn Lửa Văn Minh” cũng giúp anh ta thích nghi tốt hơn với thời đại này. Nhưng điều quan trọng hơn là, Hạ Đức có thể cảm nhận được ngọn lửa kỳ lạ đó đang cháy mãnh liệt trong trái tim mình. Dù văn minh đã không còn nữa, nhưng ngọn lửa được rút ra từ nó vẫn đang bảo vệ những người sống sót cuối cùng của nền văn minh đó, và ngọn lửa này thực sự giúp Hạ Đức thích nghi với môi trường tận thế.

Vì lần này có nhiều thời gian, sau khi trở về nhà, Hạ Đức muốn trò chuyện kỹ lưỡng với Adele về những việc liên quan đến Kinh Lịch【Lịch Sử】 gần đây của mình. Câu chuyện về “Nữ Phù Thủy Ác Mộng” cô Ingram đã kể trước đây thực sự rất có ý nghĩa đối với anh ta hiện nay.

Tuy nhiên, sau khi trở về nhà một lần nữa, điều đầu tiên Hạ Đức nghĩ đến lại là một việc khác:

“Adele, anh muốn tặng em một món quà!”

Adele, vốn đang hơi lo lắng không biết phải bắt đầu câu chuyện như thế nào, bỗng nhiên cười lên:

“Một món quà à? Lần này anh mang theo cái cốc trà đáng yêu in hình mèo phải không?”

“Không, không… Anh muốn chia sẻ với em một loại sức mạnh hoàn toàn mới. Dù đó là loại sức mạnh có thể bị tiêu hao, nhưng chỉ cần em giữ nó, nó sẽ luôn cháy mãnh liệt bên trong cơ thể em.”

Hạ Đức nói, nhưng Adele lại nhẹ nhàng lắc đầu:

“Hạ Đức ạ, đối với thế giới hiện tại này, bất kỳ loại sức mạnh nào xuất hiện trước thời đại tận thế đều không còn ý nghĩa gì nữa. Nếu đó là loại sức mạnh có thể bị tiêu hao, thì anh hãy giữ nó cho mình đi… Đừng lãng phí nó ở em đâu.”

Nhưng Hạ Đức vẫn quyết tâm muốn chia sẻ ngọn lửa ấy cho Adèle. Dù “Ngọn Lửa Văn Minh” trong thời đại này không thể làm được gì nhiều, nhưng ít ra nó cũng có thể giúp khả năng tự phục hồi của Adèle được cải thiện một chút.

Mặc dù ngọn lửa này cũng rất quan trọng đối với Hạ Đức, nhưng trong thời đại của mình, anh ta vẫn còn vô số cách để tìm kiếm những biện pháp khác để giải quyết vấn đề. Nhưng đối với Adèle, anh ta chính là người duy nhất có thể giúp cô.

“Không, không… Hãy thử xem đi. Coi đây như là một món quà nhỏ để đền đáp việc anh đã dẫn em đi thăm quê hương của mình.”

Hạ Đức kiên quyết nói, và sau đó bất chấp sự phản đối của Adèle, anh ôm lấy cô vào lòng.

Nói một cách nghiêm túc thì, “Ngọn Lửa Văn Minh”, như lời của ông John, thực sự không thể được trao cho người khác sử dụng. Tuy nhiên, ngọn lửa văn minh của Hạ Đức lại có khả năng được truyền lại một lần. Lần trước tại nơi cúng tế trên đỉnh núi không tính vào; đó không phải là việc truyền lại mà là để ngọn lửa ban đầu nuốt chửng mọi thứ. Vì vậy, Hạ Đức đã để cơ hội này cho Adèle.

Ngọn lửa bắt đầu bùng cháy từ người Hạ Đức; ban đầu là những tia lửa màu đỏ thắm, sau đó mới chuyển thành những ngọn lửa màu vàng óng ánh, ấm áp và mạnh mẽ.

Ngọn lửa từ người Hạ Đức__【Hạ Đức】 tràn sang Adèle, nhưng không giống như lần ở nơi cúng tế, nó không làm cho Adèle bị thiêu cháy cùng. Ngọn lửa được truyền lại không cần phải quá sáng; những tia lửa le lói ấy đã tìm thấy Adèle – người cuối cùng còn sống sót của khái niệm “văn minh”. Cô ấy không chỉ là người cuối cùng còn sống sót của nền văn minh loài người, mà còn là người cuối cùng còn tồn tại của tất cả các nền văn minh kể từ thời kỳ thần thoại cho đến khi thời đại mới thực sự đến.

Ánh lửa đã công nhận Adèle; ngọn lửa văn minh đã chấp nhận cô ấy. Việc truyền lại ngọn lửa từ người Hạ Đức dưới ánh đèn gas đã hoàn tất một cách suôn sẻ.

Anh ta không hề tiếc nuối sức mạnh của mình; dù sau khi bị ngọn lửa ban đầu nuốt chửng, chỉ còn lại một phần tư của ngọn lửa, anh vẫn quyết định trao toàn bộ nó cho Adèle, và chỉ còn lại cho mình những tia lửa le lói cuối cùng.

Còn Adèle, trong khoảnh khắc cô tiếp nhận ngọn lửa ấy, cô đã nhìn thấy nhiều điều hơn cả những gì Hạ Đức đã thấy khi chiếu phim bằng “Chiếc Máy Đèn Ma”.

Thời gian và văn minh luôn gắn bó mật thiết với nhau; và khi nhìn thấy ngọn lửa của văn minh từ phía cuối thời gian, Adele cảm thấy mình đang chứng kiến quá trình biến đổi của toàn thế giới.

Cô cảm thấy mình đã tiến thêm một bước dài trên con đường khám phá thời gian… Nhưng cũng có lúc cô cứ tưởng mình đã hôn mê trong một thời gian dài. Khi ý thức trở lại rõ ràng, cô nhận ra mình đang nằm trên ghế sofa nhà mình, còn Hạ Đức đang quỳ bên lò sưởi, đun nước để pha trà.

Nghe thấy tiếng Adele ngồd dậy, Hạ Đức lập tức quay đầu nhìn cô, rồi cười nói:

“Có vẻ như quá trình kế thừa này diễn ra rất thuận lợi… Tôi có thể cảm nhận được rằng bạn rất phù hợp với sức mạnh của ngọn lửa này. Có vẻ như bạn đã hiểu thêm được nhiều điều… Tài năng của bạn thực sự rất phi thường… Bây giờ, bạn trông mạnh mẽ hơn rất nhiều rồi. Dù ‘bán thần’ là điểm kết thúc của loài người, nhưng đó không phải là điểm kết thúc của bạn đâu.”

“Trong thời đại này, việc trở nên mạnh mẽ hơn có ý nghĩa gì chứ?”

Adele không phủ nhận rằng mình thực sự đã trở nên mạnh mẽ hơn… Cô thậm chí còn không quan tâm đến tình trạng của mình lúc này, mà chỉ buồn bã hỏi Hạ Đức:

“Tại sao anh lại tốt với em như vậy, Hạ Đức?”

Người đàn ông xa lạ này cảm thấy câu hỏi đó hơi kỳ lạ:

“Ừm… Bạn cần sức mạnh đó, và tôi lại có sức mạnh đó… Vì vậy tôi đã đưa nó cho bạn… Điều đó có gì lạ đâu?” Nữ phù thủy tóc vàng với đốm lệ ở khóe mắt lắc đầu:

“Ý tôi là… Tại sao anh luôn tốt với em như vậy? Đối với em, anh chính là người cứu rỗi duy nhất… Nếu từ đầu anh đã đe dọa em hoặc sử dụng những biện pháp khác, anh chắc chắn sẽ nhận được nhiều hơn phải không?”

“Chúng ta không hề có oán thù gì với nhau… Tại sao tôi lại phải đe dọa em chứ?”

Hạ Đức nghi ngờ rằng đầu óc của Adeel có lẽ vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo… Anh ngồi xuống bên cạnh cô và hỏi:

“Bạn đang suy nghĩ về tôi theo cách mà người bạn của bạn – Lucia – đã từng suy nghĩ về tôi phải không?”

Trong khoảnh khắc đó, Adeel dường như đang cười… Cô cắn môi để bình tĩnh lại, rồi hỏi tiếp:

“Anh sẽ mãi nhớ về em, phải không?”

」

   Hạ Đức cảm thấy Adèle có điều gì đó không ổn, nhưng có lẽ đó chỉ là vì cô ấy quá xúc động sau khi nhìn thấy quê hương mình: “Tất nhiên tôi sẽ luôn nhớ bạn, nói những điều này để làm gì chứ? Ồ, có lẽ tôi vẫn chưa mời bạn lần nữa phải không? Theo thỏa thuận, sau cuộc gặp này, khi tôi trở về thời đại của mình, tôi sẽ mở trạm chuyển tiếp thời gian để bạn tạm thời rời khỏi thời đại này và nghỉ ngơi tại đó.” Hạ Đức rất mong đợi điều này:

  “Mặc dù trạm chuyển tiếp chỉ là một căn phòng ngủ trong ngôi nhà này, nhưng nơi đó rất an toàn, và bạn cũng không cần phải giúp đỡ tôi đối phó với bất kỳ kẻ thù nào đâu. Lần này, bạn hẳn sẽ đồng ý nhận lời mời của tôi, phải không?”

  Nhưng Adèle không trả lời câu hỏi của Hạ Đức. Cô ấy đã quyết tâm rằng nếu không hành động ngay bây giờ, mình sẽ thực sự bị tụt lại so với mọi người:

  “Vì bạn đã tặng tôi một món quà, vậy liệu tôi có thể cho Hứa Ngã một món quà nữa không? Đây là thứ quý giá nhất mà tôi đang sở hữu.”

  “Món quà ư?”

  Hạ Đức hơi không hiểu, trong khi Adèle đỏ mặt nhưng vẫn đặt ra câu hỏi quan trọng nhất của mình:

  “Hạ Đức, có lẽ tôi đã lâu lắm không tắm rửa cẩn thận rồi… Bạn có ghét bỏ tôi như vậy không?”

  “Tất nhiên là không. Những nữ phù thủy đều hoàn hảo mà, huống chi một nửa thần linh thì còn…”

  Hạ Đức chưa kịp nói hết câu đã im lặng. Anh nhìn thấy ánh mắt của Adèle và hiểu ra ý của cô ấy.

  Hai người tiếp tục nhìn nhau, không ai nói gì, nhưng có vẻ như tất cả đã được truyền đạt qua ánh mắt.

  “Xin đừng chống cự.”

  Adèle nói, rồi vỗ tay bên tai Hạ Đức. Lập tức, khuôn mặt của Adèle và bối cảnh ngôi nhà trước mắt họ bắt đầu mờ đi. Sức mạnh thời gian của nữ phù thủy bán thần đang cố gắng mang những ký ức đã biến mất theo dòng thời gian trở lại ngôi “nhà” mới này… Và Hạ Đức đã thấy một cô bé tóc vàng đứng trong sân vào một ngày hè, nhìn lên mặt trời; thấy cô gái tóc vàng lang thang trong nghĩa trang vào nửa đêm, than thở về sự công bằng và tàn nhẫn của thời gian… và rồi cô ấy gặp một nữ phù thủy với nụ cười rất đẹp.

Anh đã chứng kiến nỗi lo lắng và bất an của Adele khi cô lần đầu tiên cùng giáo viên mình đến 【Hội Nghị Phù Thủy】, anh cũng đã thấy vẻ buồn bã xen lẫn hào hứng trên khuôn mặt cô khi cô lần đầu tiên tổ chức cuộc họp toàn thể với tư cách là “Chủ tịch Hội nghị”.

Thời gian đã khiến những khoảnh khắc ấy hiện ra trước mắt Hạ Đức: hình ảnh Adele đối đầu với Lucia trên đỉnh núi tuyết dường như kéo dài hàng ngàn năm; khuôn mặt đầy đau buồn của cô khi tham dự lễ tang của Vega tại thành phố Acadia…

Khi mặt trời – vốn dĩ phải rực chói – một lần nữa lặn sau đường chân trời, và bóng tối không xuất hiện như mọi khi, Adele cùng vài nữ phù thủy cuối cùng của Hội nghị đã đứng trên mái của một tòa nhà nào đó ở Hạ Đức… Gió thổi qua những chiếc váy dài của họ; ánh sáng mờ ảo chiếu rọi lên những khuôn mặt xinh đẹp ấy. Adele không nói gì cả; cô chỉ im lặng chờ đợi khoảnh khắc Hậu Nhất__【Hậu Nhất】 này đến.

Sau đó, cô bắt đầu hành trình đơn độc trong Hoàng Sa… Cô đi rất xa, chia tay rất nhiều người… Cho đến một ngày, cô nhận ra rằng không còn hy vọng nào cho thời gian và không gian của mình nữa… Và với quyết tâm mãnh liệt, cô quyết định để lại lời cảnh báo cho thế hệ thứ sáu tiếp theo.

Kế hoạch vốn dĩ được coi là bất khả thi, cuối cùng lại thành công… Cô đã liên lạc được với Hội Nghị Phù Thủy của thế hệ thứ sáu tiếp theo trong Hoàng Sa… Nhưng những gì cô thấy trong Hội nghị… lại là một người đàn ông.

Và thế là Hạ Đức·Hamilton đã bước vào cuộc sống của Adele・Y Toa Bối Lạp… Họ lại gặp nhau trong thời đại tận thế… Ban đầu, họ gặp nhau thông qua hình thức phản chiếu tên; sau đó, cô chính thức đến “Thành phố Tận thế·Tobesque”… Và ở ngôi nhà thuộc về cô, thuộc về Lucia・An Na Đặc… cũng như thuộc về Hạ Đức… cô chờ đợi mỗi lần anh đến.

Họ cùng nhau đối mặt với những kẻ thù mạnh mẽ, cùng nhau khám phá những vùng đất khác nhau trong thời đại tận thế… Thậm chí, họ còn cùng nhau khắc phục những nỗi tiếc nuối từ những thời điểm trước khi thảm họa tận thế ập đến…

Ban đầu, Adèle đã hoàn toàn mất hết hy vọng vào tương lai và sớm muộn gì cũng sẽ biến mất trong vùng đất Hoàng Sa này… Nhưng chính những trải nghiệm ấy đã giúp cô tìm thấy ý nghĩa của bản thân.

Quá khứ của cô, sức mạnh của cô, tất cả những điều còn đọng lại trong ký ức đều có thể giúp ích cho thời đại trước ngày tận thế. Cô không còn là người sống sót duy nhất của thời đại ấy, cô cũng không còn là con người cuối cùng của thế giới này nữa… Việc cô có thể sống đến lúc này chắc chắn không phải là hình phạt từ số phận…

Đó chính là phần thưởng mà số phận dành cho cô.

Và thế là, cô đã đưa ra một quyết định… Nhưng mãi đến khi họ lại gặp nhau tại ngôi nhà mới, Hạ Đức đã đề xuất ý định hẹn hò tại “trạm chuyển tiếp thời gian”… Điều đó khiến cô quyết tâm thực hiện điều mà cô đã suy nghĩ rất lâu.

Tất cả về Adèle, trừ những thông tin liên quan đến quá khứ, đều được cô kể cho Hạ Đức nghe trong suốt quá trình thời gian trôi qua. Khi những hình ảnh ấy kết thúc, khuôn mặt của Adèle lại trở nên rõ ràng:

“Hạ Đức, anh hiểu chưa?”

“Vâng, tôi hiểu rồi.”

Hạ Đức gật đầu mạnh mẽ:

“Vậy thì, lần trước khi tôi mời anh, anh nói rằng chỉ sau khi chúng ta gặp nhau lần nữa trong tháng này, anh mới đồng ý… Là bởi vì tại trạm chuyển tiếp thời gian… thời gian sẽ được rút ngắn phải không?”

“Thật là… Cần phải nói ra sao chứ?”

Cô muốn vỗ nhẹ lên vai Hạ Đức, nhưng không ngờ anh lại nắm lấy cổ tay cô. Hạ Đức không cần hỏi thêm xem Adèle đã sẵn sàng chưa… Bởi những hình ảnh vừa rồi không chỉ là bức thư tình của cô, mà còn là câu trả lời của cô nữa.

Anh nắm lấy tay phải của Adèle và hôn cô… Đôi mắt cô ban đầu tròn xoe, nhưng sau đó cô lại tự nguyện nhắm mắt lại… Họ cùng nhau ngã xuống ghế sofa… Sau những âm thanh kỳ lạ, quần áo của họ lần lượt được vứt xuống sàn phía trước lò sưởi… Rồi là giọng nói e thẹn nhưng dũng cảm của Adèle… Và sau vài lời phàn nàn nhỏ nhẹ, chỉ còn lại tiếng ghế sofa kêu ken két…

“An Na Đặc… Có thể coi đây là cách tôi trả thù cô ấy! Ha~ Khi nào có cơ hội, tôi sẽ làm điều đó trước mặt cô ấy… Ừm…” Cho đến lúc này, cô vẫn còn nghĩ về chuyện đó, nhưng sau khi lại một lần nữa được Hạ Đức hôn, nàng phù thủy tóc vàng ấy đã không còn thời gian để nghĩ đến bất cứ điều gì khác nữa. Dù sao thì, Hạ Đức bây giờ cũng không còn là người như hai năm trước nữa.

Ánh lửa chiếu rọi tất cả những hình ảnh xảy ra phía sau ghế sofa lên bức tường, chỉ tiếc là không ai có thể chiêm ngưỡng chúng vào lúc này.

Thực ra, lo lắng của Adele là vô ích; mặc dù đã lâu lắm rồi cô ấy không tắm rửa kỹ lưỡng, nhưng Hạ Đức__【Hạ Đức】 hoàn toàn không cảm thấy có vấn đề gì cả. Adele vẫn hoàn hảo, giống hệt như những nàng phù thủy mà Hạ Đức__【Hạ Đức】 từng nhớ về.

Uuuu…

Ngọn lửa vẫn đang nhảy múa vui vẻ trong lò sưởi; dòng nước nóng bốc lên từ miệng ấm, và dường như nước trong ấm đang được đun sôi.