Tất cả các dàn nhạc giao hưởng và ban nhạc quân đội đồng loạt biểu diễn bản “Thiên Ân Ban Cho Vua”, tiếng vỗ tay cùng với tiếng pháo hoa trong công viên gần như làm vỡ những đám mây trắng trên bầu trời xanh thẳm; những con bồ câu được thả lên cao, ngay cả những người ngoại tỉnh cũng không khỏi mỉm cười – chính những sự kiện như thế này mới là động lực thực sự thúc đẩy sự tiến bộ của nền văn minh.

Sau khi lễ khai mạc kết thúc, Margaret còn phải cùng với các quý tộc và đại diện từ mọi lĩnh vực đi tham quan các khu triển lãm, lần lượt xem xét các sản phẩm công nghiệp địa phương, hàng hóa từ các quốc gia khác, đặc sản của Tân Thế Giới cũng như các tác phẩm nghệ thuật thủ công. Không chỉ đơn giản là nhìn ngắm, cô còn phải thỉnh thoảng dừng lại để trao đổi ngắn gọn với các nhà triển lãm.

Nhược điểm của thời tiết tốt là vào đầu mùa hè, việc đi bộ ngoài trời vào khoảng hai, ba giờ chiều thực sự không hợp lý chút nào. Mặc dù nhiệt độ không cao như vào mùa hè gay gắt, nhưng Margaret vẫn mặc trang phục cung đình đầy đủ, đó là những chiếc váy lụa có eo thắt và tà váy rộng lớn.

Ngay cả khi cầm ô che nắng, Margaret cũng chắc chắn sẽ không cảm thấy thoải mái cho lắm.

Chỉ có các quý tộc và đại diện mới cần đi theo Margaret; những người được mời như Hạ Đức và Harris thì có thể tự do tham quan bên ngoài vòng kiểm soát sau khi Margaret rời khỏi Cung Di Lý.

Harris đội một chiếc mũ râm màu be có gắn những bông violet màu tím nhạt, cô vẫn nắm tay Hạ Đức và cùng anh ta rời khỏi khu vực hồ nhân tạo. Sau đó, Hạ Đức kể với cô về những kế hoạch mà anh ta dự định thực hiện trong thời gian hội chợ: “Trước hết, tất nhiên là vào ngày mai khi hội chợ chính thức bắt đầu, tôi sẽ đến khu triển lãm của Hội Nhà Tiên Tri để đổi lấy thẻ Rod; điều này không thể bỏ qua được. Tiếp theo là vấn đề liên quan đến quỷ dữ, nhưng hiện tại tôi vẫn chưa có bất kỳ manh mối nào. Cuối cùng là vấn đề giao dịch hàng hóa bất hợp pháp; điều này chỉ có thể chờ đợi thông tin mới từ Phu Nhân Bướm. Tất nhiên, điều quan trọng nhất vẫn là thảm họa lớn mà Hội Nhà Tiên Tri đã dự đoán… Rốt cuộc sẽ xảy ra chuyện gì đây?”

“Chắc chắn trong hai tuần trước khi hội chợ bắt đầu, số lượng người ở đây sẽ rất đông; đây chính là thời điểm lý tưởng để tiến hành các giao dịch bất hợp pháp, phải không?” Harris hỏi. Cô và Hạ Đức dự định sẽ đến thăm khu triển lãm của “Công ty Dược phẩm Thiên Đường Đảo” trước

Dù sao thì lúc này ngoại trừ Bối Lạp và Giá Linh Na, mọi người đã đều đến rồi.

Hiris cũng biết kế hoạch của Hạ Đức, vì vậy cô chỉ coi đây là một buổi hẹn hò bình thường. Cô rất trân trọng khoảng thời gian được ở bên Hạ Đức; họ cùng nhau nói cười trên đường đi, không khác gì các cặp vợ chồng trẻ khác trong công viên.

Xílvya cũng tham gia triển lãm với xưởng dệt vải tuyệt đẹp của mình; bởi vì công nghệ dệt sợi tổng hợp hóa học mà cô nắm giữ thực sự rất tiên tiến so với thời đại này.

Sau khi xem xong những thiết bị y tế phẫu thuật hiện đại được trưng bày tại gian hàng “Thiên Đường Đảo Dược Phòng”, Hạ Đức và Hiris tiếp tục ghé qua khu trưng bày của “Xưởng Dệt Vải Tuyệt Đẹp”. Điều bất ngờ là họ phát hiện ra ở đây có bán kẹo mút được làm bằng máy với giá 6 đồng fenni đồng.

Đồng fenni là loại tiền giá trị thấp hơn so với đồng fenni chính thức của Cas-son-rik; theo tỷ giá hiện tại, 98 fenni tương đương với 1 krón, 30 đồng fenni đồng tương đương với 1 fenni, 13 bảng vàng tương đương với 1 krón, 20 shilling tương đương với 1 bảng vàng, 12 penny tương đương với 1 shilling; vì vậy 6 đồng fenni đồng tương đương với khoảng 6 penny.

Đối với người dân bình thường, đây là một mức giá vừa phải; tuy nhiên, việc chi tiêu một ít tiền để thử món ăn mới lạ như vậy tại một sự kiện lớn như thế này cũng rất đáng giá.

“Máy móc như thế này…”, Hạ Đức nhớ rằng vào thời đại này, chưa chắc đã có loại kẹo mút hình đám mây như những gì anh từng biết; còn những chiếc kẹo mút hiện có, ngoại trừ màu vàng nhạt, thì gần như không khác gì kẹo mút ở quê hương anh.

Tuy nhiên, anh nhanh chóng nhớ lại rằng trong sự kiện ở Hồ Xanh, khi anh thử nghiệm phép thuật biến bất kỳ thức ăn nào thành kẹo ngọt – [Phép Thuật Chế Tạo Kẹo Ngọt] (Chương 1595) – anh đã từng nói với Margarite về nguyên lý sản xuất kẹo mút bằng máy móc.

Rõ ràng, Margarite và Xílvya đã thực hiện được ý tưởng mà Hạ Đức đã đề xuất; loại kẹo này gần như không khác gì những loại kẹo mà người ta thường biết. Và có vẻ như món ăn này rất được mọi người ưa chuộng; khi Hạ Đức__【Hạ Đức】 và Hiris đến đây, đã có rất nhiều người phát hiện ra món ăn mới lạ này.

Ở góc trước cửa hiệu vảiQuý Lệ buồn, đã hình thành một hàng dài người xếp chờ; có vẻ như số người muốn mua kẹo ngọt còn đông hơn cả những ai quan tâm đến các loại vải.

“Muốn thử một miếng không?”

Hạ Đức đã hỏi Hiris. Cô gái tóc vàng trẻ tuổi suy nghĩ một lát rồi đáp: “Hàng quá dài rồi.”

“Không sao đâu, đây chính là lúc cần sử dụng đặc quyền của mình.”

Hạ Đức nói rồi bước vào hiệu vảiQuý Lệ buồn, không lâu sau đó trở ra với hai que kẹo mút trong tay. Hiris thử một miếng và nở nụ cười ngọt ngào. Liệu cô cười vì kẹo hay vì Hạ Đức【Hạ Đức〕 thì chỉ có chính cô ấy mới biết.

Những sản phẩm được trưng bày trong hiệu vảiQuý Lệ buồn, cả Hạ Đức lẫn Hiris đều đã từng thấy rồi, vì vậy họ tiếp tục đi tham quan các khu vực khác trong triển lãm.

Ngoài những “công nghệ tiên tiến” mà người nơi khác có thể hiểu được, nơi đây còn có rất nhiều phát minh kỳ lạ: một số có vẻ hữu ích nhưng thực tế lại không, trong khi những phát minh khác đã được đưa vào sản xuất thực tế.

Tất cả những thứ này đều rất mới mẻ… Cho đến khi Hạ Đức và Hiris đến khu vực râm mát ở giữa công viên. Lúc này, nhóm người do Margaret dẫn đầu vừa mới rời khỏi đây, vì vậy khu vực này không quá đông du khách.

Đây là khu vực trưng bày các phát minh mới và những thiết bị sinh hoạt thông minh; từ kính viễn vọng, kính hiển vi, những máy đo thời gian cỡ nhỏ cho đến máy ảnh và các thiết bị di động đều được trưng bày ở đây.

Các thợ đồng hồ của Thời Luân Thành đã dành một khu vực riêng để trưng bày các sản phẩm của mình, trong khi công ty sản xuất máy ảnh nổi tiếng ở phương Nam thì trưng bày những mẫu máy ảnh và ống kính mới, đồng thời cung cấp dịch vụ chụp ảnh cho du khách với giá rất rẻ trong suốt thời gian triển lãm.

Hiris rất thích thú với những thứ này; dù sao thì ảnh chụp cũng là một phương tiện để lưu giữ ký ức mà.

Cô và Hạ Đức bàn luận về việc liệu những hình ảnh được tạo ra bởi những ống kính phức tạp có còn thuộc về ký ức thực sự của con người hay không… Rồi họ phát hiện ra một chiếc lều màu tím khá lớn ở khu vực triển lãm này.

Cửa sổ và rèm cửa của chiếc lều đều được đóng chặt. Ban đầu, Hạ Đức đoán rằng đây là phòng tối dùng để rửa phim, nhưng khi tiến lại gần hơn, họ thấy trên biển hiệu hình tam giác đặt trước lều có ghi rõ…

**【Phát minh mới – Máy chiếu kính kép】**

“Tôi biết cái này rồi!”

Hiris nói với Hạ Đức một cách hào hứng: “Đây là thiết bị quang học dùng để phóng đại hình ảnh trên kính; nó đã được phát minh từ vài năm trước, nhưng chất lượng hình ảnh luôn không tốt lắm. Có vẻ như ai đó đã cải tiến nó rồi; chúng ta hãy đi xem thử nhé.”

Vì vậy, Hạ Đức hiểu ra rằng thứ đang được trưng bày ở đây chính là loại “máy chiếu” sơ khai, thuộc loại phóng chiếu qua kính; chất lượng hình ảnh phụ thuộc vào thấu kính, kính chứa hình ảnh và nguồn sáng.

Mặc dù máy chiếu này có lẽ chỉ có thể phóng chiếu các hình ảnh tĩnh, hoặc nhiều nhất là những hình ảnh liên tục với số khung hình thấp, nhưng người ngoại bang biết rằng công nghệ này chính là nền tảng quan trọng cho sự ra đời của điện ảnh; vì vậy ông cũng rất tò mò muốn biết mọi người thời đại này đã đạt được những gì: “Được thôi, chúng ta hãy đi xem thử.”

Hai người kéo rèm cửa lều bước vào bên trong; bên trong lều thực sự rất tối, nhưng vẫn có thể nhìn thấy rõ các hàng ghế và hướng của tấm màn chiếu.

Lúc này, máy chiếu vẫn chưa được bật; chỉ có khoảng một phần tư số người ngồi trên các ghế. Hạ Đức và Hiris chọn chỗ ngồi ở phía trước bên trái, Hiris nắm tay Hạ Đức và háo hức chờ đợi buổi biểu diễn bắt đầu.

Nhưng trong bóng tối, Hạ Đức, dù ban đầu cũng rất mong đợi, lại cảm thấy có điều gì đó không ổn sau khi im lặng chờ đợi một lúc: “Bóng tối này...”

Ông sở hữu khả năng “nhìn thấy trong bóng tối” ở mức độ cao nhất, nhưng bóng tối xung quanh vẫn có vẻ “đặc quánh”. Khi mới ngồi xuống, mọi thứ vẫn bình thường; nhưng khi Hạ Đức bất chợt nhận ra có điều gì đó không ổn, ông thậm chí còn cảm thấy thời gian cũng không bình thường: “Khoan đã… Từ khi chúng ta ngồi xuống đến bây giờ, đã trôi qua bao lâu rồi?”

**“Khó mà nói được.”**

“Cô ấy” nói một cách nhẹ nhàng. Khuôn mặt Hạ Đức bỗng thay đổi; ông muốn nắm tay Hiris đứng dậy, nhưng lúc này, tấm màn chiếu phía trước đã bắt đầu sáng lên.

Ánh sáng chiếu lên tấm màn không phải là ánh sáng vàng úa, kém tự nhiên như ánh đèn dầu hay đèn gas; trong tiếng “kêu click-clack” và “rít rít” đều đặn của các bộ phận cơ khí phía hai bên ghế, ánh sáng trắng trên tấm màn rõ ràng giống hệt với ánh sáng mà người ngoại bang từng nhớ đến.

Không biết từ khi nào, những khán giả đã ngồi đầy các chỗ ngồi cũng bắt đầu thốt lên tiếng kinh ngạc, nhưng không phải vì nguồn sáng này, mà là bởi vì hình ảnh hiển thị trên bức tranh quá sống động, thậm chí còn chân thực hơn cả những bức ảnh được chụp bằng những chiếc máy ảnh hàng đầu hiện nay.

Cứ như thể có ai đó đã mở ra một cánh cửa dẫn tới một không gian khác trên bức tranh, và hiển thị không gian đó trước mắt khán giả. Những tiếng ngưỡng mộ và thốt lên kinh ngạc ban đầu của khán giả nhanh chóng im lặng lại, bởi vì mọi người đều bị cuốn hút bởi những hình ảnh chân thực đó.

Trên màn hình, đoạn ánh sáng đầu tiên đã hình thành.

Đó là sâu thẳm trong một hang động đá vôi tối tăm và ẩm ướt. Mặc dù ánh sáng trong hình ảnh rất yếu ớt, nhưng vẫn có thể thấy những bức tường đá đen sạm, thô ráp, và đầy dấu vết của móng vuốt động vật.

Và khi Hạ Đức nhíu mày muốn quan sát kỹ hơn những hình ảnh đó, anh ta bất ngờ nhận thấy một khán giả ngồi bên cạnh mình đã đứng dậy, ngạc nhiên nhìn xung quanh hang động và thốt lên: “Thật là tuyệt vời! Làm thế nào mà họ có thể làm được điều này?”

Hầu hết trong số 36 khán giả đều tò mò và đi khắp nơi trong hang động, ngưỡng mộ trước công nghệ phi thường này và thán phục cảnh vật xung quanh.

Cả Hạ Đức cũng bịHī Lǐ Lā kéo tay đứng dậy, cô nói với giọng hơi hào hứng: “Chúng ta cũng đi xem nơi này đi.”

Hạ Đức đượcHī Lǐla kéo đi, nhìn xung quanh và nhận ra rằng nơi này đã biến thành hang động mà họ vừa thấy trên màn hình. “Khả năng cảm nhận không gian mạnh mẽ” cho biết họ vẫn đang ở trong cái lều đó, nhưng mọi thứ xung quanh lại quá chân thực.

“Chuyện gì vậy? Tại sao không thấy bất kỳ dấu vết nào cả? Liệu đó có phải là di tích hay do ai đó sử dụng phép thuật… Chẳng lẽ có vị vĩ đại nào đang đùa với tôi chăng?”

Tuy nhiên, bóng tối đã không còn là rào cản nữa, và Hạ Đức bắt đầu phát hiện ra nhiều chi tiết hơn trong hang động.