Hạ Đức Thực ra anh không muốn lừa dối Vĩ Ca, nhưng bây giờ anh lại buộc phải làm vậy: “Về chuyện nhiệm vụ thì không sao đâu, ngoài Nữ hoàng Bướm ra, tôi còn có những mục tiêu nghi ngờ khác nữa. Chiều nay khi tôi đến pháo đài Hoàng thạch để gặp bạn bè, họ đã cung cấp thêm những manh mối.”

Hạ Đức kể về người phụ nữ pháp sư cấp tám với đôi mắt ma thuật ấy, và Vĩ Ca quả thực đã bị chuyển hướng sự chú ý: “Người đó là thành viên của [Câu lạc bộ Ma thuật] phải không?”

“Không chắc lắm, bạn bè tôi vẫn đang theo dõi cô ấy, nhưng chắc chắn sẽ sớm có kết quả thôi. Điều bạn cần suy nghĩ bây giờ là về lễ khai mạc ngày mai – bạn không phải lúc nào cũng phải ở bên cạnh Margaret sao?”

“Nhớ ăn trưa sớm nhé. Lễ nghi bắt đầu lúc mười hai giờ trưa, chắc sẽ kết thúc vào khoảng ba giờ chiều phải không?”

Trong những cuốn sách mà Nữ hoàng Bướm đưa cho Vĩ Ca, chắc chắn sẽ có những bí mật liên quan đến dòng dõi của gia tộc Astley; cô ấy đang dẫn dắt Vĩ Ca để cô ấy nhận ra sự đặc biệt của mình. Tuy nhiên, đêm đã khá muộn, và Vĩ Ca cũng quyết định trở về nhà để nghỉ ngơi.

Sau khi chia tay với các nữ pháp sư, Hạ Đức cầm đôi giày pha lê và dắt tay Long Đản cùng Ôn Ni trở về nhà. Lúc đó, Danist và Jalinna đều ở nhà, nhưng Hạ Đức Khước lại một lần nữa ra ngoài.

Sau khi rời Thư viện Mực Xanh, vào lúc mười giờ tối, anh lại gặp Nữ hoàng Bướm tại khu vườn sau lâu đài Heisel.

Bên dưới hộp nước hoa được tặng làm quà có một tờ giấy; chính vì tờ giấy đó mà Hạ Đức đã quay trở lại đây.

Nữ hoàng Bướm đang ngồi trên ghế dài bên lối đi trong vườn, chờ đợi Hạ Đức… Lúc này, anh không hề vui chút nào: “Hy vọng cô ấy có chuyện quan trọng muốn nói với tôi… Bởi vì giờ đây đã đến giờ tôi nghỉ ngơi rồi.”

“Anh mời tôi ra đây, chắc không phải là để ngăn tôi ở trong phòng ngủ của con gái anh chứ?”

“Tất nhiên là không. Nếu anh sẵn lòng làm như vậy, thì đó thực sự là một vinh dự lớn cho gia tộc Astley.”

Bà Phù Điêu nói, ra hiệu cho Hạ Đức ngồi xuống bên cạnh mình, nhưng Hạ Đức không đi lại gần, mà chỉ đứng trong bóng tối của bức tượng phun nước thiên thần khổng lồ ở giữa khu vườn.

“Vậy thì anh có chuyện gì muốn nói? Nếu anh muốn hỏi liệu Vĩ Ca có nghi ngờ về danh tính của anh không, thì câu trả lời của tôi là có.”

“Không sao đâu. Chỉ là sự nghi ngờ thôi cũng không gây ra vấn đề gì đâu.”

Bà Phù Điêu tháo chiếc mặt nạ che một nửa khuôn mặt của mình xuống. Dù nhìn như thế nào đi nữa, khuôn mặt đó cũng không hề giống Vĩ Ca chút nào. Rõ ràng, khi cô đang sử dụng xác chết của mình để tạo ra cơ thể mới, cô đã điều chỉnh lại ngoại hình của mình: “Vì tối nay Vĩ Ca đã đến đây, tôi nghĩ điều này có thể được coi là anh đã đồng ý hợp tác với chúng tôi. Tôi có một số thông tin quan trọng muốn chia sẻ với anh, thông tin này tôi vừa nhận được trong sự kiện tại câu lạc bộ. Những khuôn mẫu in tiền bị đánh cắp từ Xưởng đúc tiền Hoàng gia, đã được xác nhận là sẽ được giao dịch trong thời gian hội chợ.”

Hạ Đức gật đầu, đứng trong bóng tối mà không biểu lộ cảm xúc gì: “Dù những khuôn mẫu in tiền đó quả thực rất quan trọng, nhưng cũng không đến nỗi khiến anh phải đặc biệt thông báo cho tôi vào lúc này, phải không?”

Bà Phù Điêu cười nói: “Nếu tôi nói rằng người muốn mua những khuôn mẫu đó chính là [Hội Chân Lý] thì sao? Mặc dù tôi đã rời khỏi [Hội Chân Lý] từ lâu, nhưng tôi vẫn còn một số kênh thông tin để biết những gì đang xảy ra bên trong tổ chức đó. Chủ tịch hiện tại, cô Pa Vô, rất quan tâm đến những khuôn mẫu in tiền đó; tôi nghĩ chắc chắn họ đang sử dụng chúng cho việc tạo ra những sinh mệnh mới mà họ đang nuôi dưỡng.”

“Sinh mệnh mới đó chính là đối thủ cạnh tranh của Aurora… Là một người mẹ, tôi tất nhiên không muốn thấy đối thủ của mình đạt được bất cứ điều gì cả.”

“Nhân tiện, đừng xem thường kẻ trộm đã lấy cắp những khuôn mẫu đó từ Xưởng đúc tiền Hoàng gia đâu. [Hội Chân Lý] không phải là những người tốt đâu… Nếu họ quyết định giao dịch thay vì chiếm lấy chúng ngay lập tức, điều đó chứng tỏ rằng phía sau kẻ trộm đó còn có người khác đang đứng sau lưng.”

Cô ấy nói về những thông tin chưa rõ ràng liên quan đến Hạ Đức: “Kẻ trộm là một nhân viên bên trong xưởng đúc tiền hoàng gia; có lẽ khi anh ta lấy trộm mẫu in tiền, thực sự chỉ có mình anh ta thôi. Nhưng sau khi đến Acadia, có lẽ anh ta không còn đơn độc nữa.”

Thân thể phân thể của tôi đã thu thập được thông tin này; không hiểu sao kẻ trộm lại có liên hệ với 【Hội Đạo Ác Chân】. Có lẽ bạn chưa từng nghe về họ – đó là một tổ chức gồm những pháp sư kỳ lạ, có thói quen trộm cắp, thích đi khắp nơi để lấy đồ rồi bán chúng đi, tiêu xài hết rồi lại tiếp tục trộm cắp.

Họ tự xưng là những tên trộm giỏi nhất thế giới, coi việc trộm cắp và bán đồ là những nghi lễ thiêng liêng. Ngoài những thành viên chính là pháp sư, họ còn thích thu hút người bình thường vào tổ chức của mình. Tôi nghĩ 【Hội Đạo Ác Chân】 muốn thu hút kẻ trộm này, vì vậy họ mới giúp anh ta bán đồ trộm được.

Hạ Đức hỏi: “So với 【Hội Chân Lý】, tổ chức này thế nào?”

“Nếu nói 【Hội Nữ Pháp Sư】 là một cái cây cổ xưa vút cao, thì 【Hội Chân Lý】 chỉ là một cây non đang phát triển; còn tổ chức này thì giống như những bụi cỏ dại trong bụi rậm phía sau tôi thôi. Những kẻ đó ngoài việc giỏi ẩn náu ra thì chẳng có tài năng gì cả. Dù 【Hội Chân Lý】 có thực sự muốn thực hiện các giao dịch công bằng hay chỉ muốn chiếm đoạt mẫu in tiền, họ chắc chắn sẽ thành công.”

Tôi cũng không biết rõ nội dung và thời gian cụ thể của các giao dịch đó. Cuộc điều tra hiện tại của nhóm “Găng Tay Xám” hoàn toàn đi vào ngõ cụt; họ không hiểu sao lại tìm ra những người theo chủ nghĩa phục quốc của Đorlin. Cả hai bên đều muốn có được mẫu in tiền, nhưng không hề biết rằng mục tiêu của mình đã bị những kẻ nguy hiểm hơn theo dõi.

Bà Phù Thủy Bướm nói, và Hạ Đức gật đầu: “Hội chợ bắt đầu vào ngày trước cuối tháng này và sẽ kết thúc vào mùa thu; vì không biết rõ thời gian giao dịch cụ thể nên tôi cũng rất khó để tiếp tục điều tra.”

“Nhưng bạn không phải là người có thể triệu hồi thần linh sao? Tôi tin vào sức mạnh của bạn.”

Bà Phù Thủy Bướm cười nói: “Hiện tại, có khoảng năm phe lực lượng đang tranh giành vị trí ứng cử viên; tin tức về việc 【Liên Minh Thánh Tử】 đã bị các bạn tiêu diệt đã lan truyền trên thị trường đen. Như vậy, chỉ còn lại ba phe đối thủ cho Aurora thôi.”

“Tôi sẽ theo dõi sát sao những hoạt động của 【Hội Chân Lý】, 【Học Phái Huyết Linh】… Và bạn với họ là những đối thủ lâu năm rồi. Việc đối phó với kẻ phản bội thuộc 【Giáo Hội Sáng Tạo】 sẽ được giao cho bạn. Nếu có thể loại bỏ những kẻ đó, thì khả năng trở thành người được chọn là rất lớn.”

“Hoặc có thể nói, khả năng bạn trở thành người được chọn cũng rất lớn.”

Nhưng Bà Hoa Thú lại lắc đầu: “Các con gái của tôi chính là những tác phẩm hoàn hảo nhất của tôi. Điều tôi muốn thấy là chúng trở nên hoàn hảo hơn, chứ không phải bản thân tôi giành được sức mạnh. Về điều này, tôi không bao giờ nói dối.”

Bà nhìn về phía Hạ Đức ẩn trong bóng tối: “Tôi biết so với bạn, ngay cả khi tôi ở đỉnh cao sức mạnh với cấp độ mười hai vòng, tôi cũng chẳng là gì cả… Huống chi phía sau bạn còn có 【Hội Nữ Pháp Sư】 nữa. Vậy thì hãy để tôi cho bạn thấy bài đánh bạc của mình đi. Một phần của 【Sách Ngọc Bích】 đang nằm trong tay những thực thể phân chia của tôi.”

“【Sách Ngọc Bích】 gồm tổng cộng mười ba điều răn, và đã được chia thành mười ba phần. Tôi đã đặt một phần vào linh hồn của cô con gái út, và một phần khác vào linh hồn của cô con gái cả, để đảm bảo rằng ngay cả khi chúng bị phân chia, chúng vẫn có thể được khôi phục.”

“Bản thân tôi vẫn còn giữ lại bốn phần nữa… Và những phần này, tức là 6/13 số di sản cấp độ Bí Ẩn của 【Sách Ngọc Bích】, chính là thành quả lớn nhất mà tôi đạt được khi còn ở 【Hội Luyện Kim Ngọc Bích】.”

“Vậy là những nhà luyện kim ở đó không hề oan bạn chứ? Bạn thực sự đã tìm thấy 【Sách Ngọc Bích】… nhưng lại không báo cáo với tổ chức?” Hạ Đức hỏi. Bà Hoa Thú cười rạng rỡ, rồi lại mở chiếc quạt lông để che khuất nửa khuôn mặt mình: “Đó chẳng phải là những di sản cấp độ Bí Ẩn chứa đựng sức mạnh của các vị thần cổ đại sao?”

Hạ Đức không nói gì, chỉ nghĩ về việc những nhà luyện kim nắm giữ sức mạnh này sẽ mạnh mẽ đến mức nào. Dù những di sản cấp độ Bí Ẩn đó thường đi kèm với những tác dụng phụ nghiêm trọng, như 【Thời Khắc Quay Ngược】 và 【Nền Tảng Số Phận】… nhưng hiệu quả của chúng vẫn cực kỳ lớn lao.

Bà Hoa Thú tiếp tục nói: “Chắc chắn 【Sách Ngọc Bích】 sẽ được hoàn thiện trong câu chuyện về những người được chọn lần này… Tôi có thể cảm nhận được số phận như vậy.”

Trong số 7 bản còn lại, 3 bản nằm ở “Biển Nguồn Gốc”; đây chính là thông tin mà tôi đã cung cấp cho Hội Kim Dung Ngọc Bích;

Những kẻ phản bội trong giáo hội đã giành được một trong số đó – đó là một vật báu mà Giáo Hội Sáng Tạo đã sở hữu từ nhiều năm trước; giáo hội không thể phát hiện ra bí mật đó, nhưng người thợ chế tạo tài ba đã tìm ra nó;

Thư viện Apuna chắc cũng giữ một bản; những người đó biết về bí mật này, nhưng họ chưa bao giờ tiết lộ nó với ai; may mắn thay, một trong những nhánh của tôi hiện đang nằm trong số họ;

Bản quan trọng nhất, bản Hậu Nhất “Hậu Nhất”, đang nằm trong tay Hội Chân Lý; trước khi tôi chết, tôi suýt nữa đã giành được nó. Trong hơn hai mươi năm kể từ khi tôi mất, Hội Chân Lý đã dựa vào việc tìm kiếm dấu vết của tôi để cuối cùng giành được nó trước tôi một bước.”

Cô ấy dừng lại và nhìn về phía Hạ Đức “Hạ Đức”; Hạ Đức “Hạ Đức” hỏi: “Chỉ có 12 bản thôi sao? Còn một bản nữa đâu? Cô không định nói rằng nó đang ở trên người tôi chứ?”

Người phụ nữ hình bướm lắc đầu: “Tôi đã mất nhiều năm để tìm ra dấu vết của bản quan trọng nhất, bản Hậu Nhất “Hậu Nhất”. Lần cuối cùng nó xuất hiện là vào giữa Thời Đại Thứ Năm, do một nữ pháp sư lớn trong Hội Nữ Pháp Sư nắm giữ; sau đó, cuốn “Sổ Ngọc Bích” đó đã được chuyển nhượng cho người sáng lập Học Viện Tổng Hợp Saint Byron – người được mệnh danh là cô gái Mana Phí Liên An Na “Phí Liên An Na”.

Sau đó, cuốn “Sổ Ngọc Bích” đó hoàn toàn mất tích; sau khi tôi được hồi sinh nhờ vào Việt Ca, tôi đã phải trả giá rất đắt, tiêu hết gần hết những viên Đá Hiền Triết mà tôi đã tích trữ trước đó, mới thông qua một số phương pháp đặc biệt tìm ra vị trí của nó.”

Cô ấy đứng dưới ánh trăng, nhìn về phía Hạ Đức “Hạ Đức”: “Cô gái Mana Phí Liên An Na “Phí Liên An Na” đã cất giữ nó trong một thư viện đặc biệt; thư viện đó có liên quan đến vị thần mặt trăng cổ đại.”

Tôi nghĩ rằng trong thời đại của chúng ta, chỉ có bạn mới có thể tìm ra và mở cánh cửa của thư viện đó. Người gọi thần ơi, tôi đoán rằng bạn đã hiểu tôi đang nói về nơi nào rồi đấy.”

Hạ Đức không trả lời, và vào đêm hôm đó, anh lại mơ thấy một giấc mơ kỳ lạ.

Trong giấc mơ, anh đứng trong bóng tối và nhìn thấy một bóng dáng phía trước, nhưng dù cố gắng đến mấy, anh cũng không thể theo kịp người đó. Bóng dáng đó giống như Phí Liên An Na cô gái ấy… giống như Violet, giống như Chloe, cũng giống như Adele.

Anh theo đuổi bóng dáng ấy xuyên qua khu rừng đêm đầy cây cối, xuyên qua hồ lớn trên quần đảo đổ nát, xuyên qua những dãy núi bạc phủ tuyết, và cả thành phố tàn tạ của ngày tận thế nữa.

Và khi Hạ Đức cuối cùng cũng nắm được tay phải của bóng dáng ấy trước cửa thư viện của Học viện Tổng hợp Saint Byron, và ôm lấy cô ấy để hôn, anh mới nhận ra rằng khuôn mặt đó chính là Ngải Lệ.