Cuối cùng, Vi Gia cũng không dám tiếp tục nói tiếp nữa, thậm chí còn không dám nhìn vào biểu cảm của Hạ Đức. Nhưng khi nghe thấy Hạ Đức Khinh Khinh đáp lại bằng một tiếng “ừm”, cô cảm thấy dù có chuyện gì xảy ra tối nay đi nữa, cũng không làm ảnh hưởng đến tâm trạng vui vẻ của mình được.

Khu vườn sau và lò ấm của dinh thự Heize đã giữ nguyên vẻ ban đầu, chỉ là vào mùa hè, số loại hoa trang trí ở đây càng trở nên phong phú hơn.

Đêm nay vẫn chưa quá nóng, nhưng trong lò ấm có hiệu quả giữ nhiệt rất tốt, nếu không can thiệp từ bên ngoài, nhiệt độ bên trong chắc chắn sẽ cao hơn so với bên ngoài. Vì vậy, câu lạc bộ đã sớm chuẩn bị những thùng đá bên cạnh tường để làm mát không gian bên trong, giúp duy trì nhiệt độ thoải mái cho mọi người.

Khi Vi Gia ngồi cùng Hạ Đức trên ghế sofa, cô đã bàn về chủ đề này với anh: “Tại triển lãm công nghiệp lần này, có một thiết bị làm mát bằng ống đồng được sử dụng để làm mát các nhà máy hơi nước lớn – thiết bị này vừa mới được cấp bằng sáng chế”. Tôi đã xem mô hình của thiết bị đó, nhưng thật đáng tiếc là nó quá cồng kềnh, chỉ có thể dùng để làm mát các nhà máy công nghiệp lớn, chứ không thể áp dụng trong cuộc sống hàng ngày được.

Nếu có ai đó phát minh ra một thiết bị làm mát nhỏ gọn có thể được sử dụng trong các căn hộ gia đình, chắc chắn người đó sẽ trở thành người nổi tiếng vĩ đại nhất thế kỷ này.”

Người ngoại bang này đã đến thế giới này được gần hai năm rồi; anh đã trải qua mùa hè năm 1853 và 1854, vì vậy anh hoàn toàn hiểu tại sao Vi Gia lại có suy nghĩ như vậy: “Những phát minh cơ khí cần phải mang lại lợi ích kinh tế; giới quý tộc có thể dùng đá để làm mát và vẫn sống một cuộc sống đàng hoàng; còn người dân bình thường thì thực sự rất cần những thiết bị như vậy, nhưng việc thiết kế, phát minh và đưa chúng vào sản xuất đều đòi hỏi nhiều thời gian và tiền bạc. Trừ khi những thiết bị đó có thể được đưa vào sử dụng ngay lập tức, còn không thì sẽ không ai muốn đầu tư một cách lớn lao vào những dự án như vậy.”

Người ngoại bang này cũng biết đến một loại thiết bị làm mát được gọi là “điều hòa nước”; nguyên lý hoạt động của nó khá đơn giản. Mặc dù ở quê hương của anh, loại thiết bị này chưa được phát minh ra trong thời đại hơi nước, nhưng hiện nay, trình độ khoa học kỹ thuật thế giới đã cao hơn nhiều so với thời đại đó.

Vì vậy, anh nghĩ rằng có lẽ mình có thể mời Eve thử

“Mùa hè ở Acadia luôn đến sớm hơn những nơi khác, dù sao chúng ta cũng ở vùng đất liền mà. May mắn thay, khu vực trung tâm thành phố Acadia nằm ở vị trí cao hơn nên thời tiết vẫn khá mát mẻ. Tôi nghe nói ở khu vực ngoại ô, đã có người tử vong vì say nắng trong năm nay rồi.”

Giọng nói quen thuộc vang lên, Bà Phù Thủy Bướm vừa cầm chiếc quạt nan vừa cười và bước tới. Vĩ Ca gật đầu với bà ấy, và giống như lần trước, cô vẫn duy trì thái độ thân thiện với Hạ Đức khi nói chuyện với Bà Phù Thủy Bướm: “Tôi đã nhận được thư của bạn, nghe nói bạn có một số cuốn sách rất thú vị phải không?”

“Đúng vậy, đó là những cuốn sách từ thời đại Delinor, nói về mối quan hệ huyết thống giữa các gia tộc và dòng dõi. Mặc dù ở Cas-son-rik, những cuốn sách này không bị cấm, nhưng chính quyền rõ ràng không muốn chúng được lưu hành rộng rãi.”

Vĩ Ca hơi ngạc nhiên: “Là những cuốn sách gốc từ thời đó, hay chỉ là những bản sao tay?”

“Tất nhiên là những bản gốc chưa qua bất kỳ sự chỉnh sửa nào rồi. Làm sao tôi có thể dùng những bản sao tay để lừa dối một quý bà như bạn chứ?”

Bà Phù Thủy Bướm cười hiền hòa, nhưng lại không ngay lập tức đưa những cuốn sách đó cho Vĩ Ca: “Những cuốn sách này là lời cảm ơn đặc biệt dành cho những ai đã gửi thư mời không ghi tên cho Chu Ngũ… Coi như là một món quà dành cho bạn, Cô Hồng Thạch ạ. Tôi hy vọng bạn và người đàn ông đi cùng bạn sẽ thường xuyên tham gia các hoạt động của câu lạc bộ.”

Vĩ Ca nhẹ nhàng tựa vào Hạ Đức, cô đã giả vờ rất tài tình: “Không vấn đề gì đâu, Bà Phù Thủy Bướm… Nhưng có vẻ như bà đã đoán ra tôi là ai rồi phải không?”

Người phụ nữ trung niên cầm quạt nan lập tức lắc đầu: “Theo quy tắc của câu lạc bộ, chúng tôi không được phép tìm hiểu thông tin cá nhân của khách hàng. Tuy nhiên, nếu bạn muốn chia sẻ câu chuyện của mình, tôi rất sẵn lòng lắng nghe.”

Vĩ Ca muốn trò chuyện thêm với người phụ nữ này – người mà Hạ Đức nghi ngờ là mẹ của cô – nhưng lần này, Bà Phù Thủy Bướm không ở lại lâu. Không phải vì bà ấy cố tình tránh xa Vĩ Ca, mà bởi vì hoạt động đặc biệt của câu lạc bộ vào tối nay.

Ngày mai chính là ngày khai mạc Triển Lãm Công Nghiệp Lục Địa Cũ. Lễ khai mạc theo truyền thống sẽ diễn ra vào lúc 12 giờ trưa, và hầu hết các quý tộc cùng tầng lớp trung lưu trong thành phố đều sẽ đến tham dự. Vì vậy,

Tuy nhiên, chính vì số lượng khách hàng còn ít và không có khách mới đến, nên câu lạc bộ đã sáng tạo ra những hoạt động có phần “kiêng kỵ” so với những gì thường được tổ chức vào ban đêm trước đây.

Những nội dung này, dù ở thời đại nào đi nữa, cũng đều không phù hợp và có thể gây ra nhiều tranh cãi, thậm chí là rối loạn xã hội. Tuy nhiên, “Câu lạc bộ Phụ nữ Quyến rũ” vốn dĩ là nơi dành cho những quý bà muốn tìm niềm vui trong cuộc sống nhàm chán, nên việc tổ chức những hoạt động như vậy cũng là điều bình thường.

Dù sao đi nữa, sau khi trò chuyện vài câu với Vĩ Ca, Phu nhân Bướm đã đi tiếp đón vị diễn giả được mời đặc biệt đó. Người này là con cháu của những người di cư từ Tân Thế giới, lớn lên tại đó, và còn là giáo sư khách mời tại trường đại học đầu tiên của Tân Thế giới – Đại học Dunwiche.

“Chúng ta hãy chào đón Giáo sư Salem đến từ Tân Thế giới!”

Sau khi tất cả khách mời đã đến đủ, Phu nhân Bướm nhiệt tình đứng bên cạnh người phụ nữ trông khoảng hơn bốn mươi tuổi, với vẻ mặt nghiêm túc giống như hầu hết các giáo viên toán: “Hôm nay, bà ấy sẽ mang đến cho chúng ta hai chủ đề bài thuyết trình: ‘Về quyền sở hữu tài sản của phụ nữ đã kết hôn’ và ‘Những thay đổi xã hội đằng sau quyền được đặt họ theo cha’!”

Những chủ đề nhạy cảm này cũng liên quan đến những thay đổi xã hội do làn sóng công nghiệp mang lại, và chúng có thể phản ánh rõ ràng những vấn đề liên quan đến quyền lực và xã hội trong giai đoạn mà lực lượng sản xuất được giải phóng mạnh mẽ.

Giáo sư Salem thực sự đã thuyết trình một cách rất nghiêm túc, nhưng Hạ Đức có thể nhận thấy rằng những khách mời đến câu lạc bộ chỉ coi đây như một hoạt động giải trí, thậm chí là âm nhạc nền thú vị khi họ đang lén lút yêu đương.

Rõ ràng, Vĩ Ca cũng không quan tâm đến bài thuyết trình này. Những nữ phù thủy biết rõ về thời đại thứ Năm, khi phụ nữ chiếm ưu thế trong lĩnh vực chính trị, kinh tế và văn hóa; họ hiểu rằng quyền lực phải được đạt được bằng sức mạnh. Những ý kiến của Giáo sư Salem có phần quá cực đoan và naif, hoàn toàn không phù hợp với khẩu vị của Vĩ Ca.

Cô vẫn đang chờ đợi những cuốn sách đó, và cũng muốn trò chuyện thêm với Phu nhân Bướm sau này, nên cô không vội vàng rời đi. Cô chỉ nghe một phần đầu của bài thuyết trình, sau đó lại tiếp tục trò chuyện với Hạ Đức.

Trong khi không làm những hành động quá phạm đáng, Vĩ Ca vẫn đã tận hưởng được một số “lợi ích” nhỏ từ

Cô ấy tự mình cũng nhận ra rằng mình đã quen với việc ở một mình vào mỗi buổi tối của Chu Ngũ và Hạ Đức.

Thậm chí, Vĩ Ca·Asterley còn nghĩ đến việc liệu tuần sau có nên tìm cớ để cùng Hạ Đức đến đây tham gia các hoạt động của câu lạc bộ hay không.

Bài phát biểu của Giáo sư Salem kéo dài đúng một giờ đồng hồ, nhưng vì nơi đây có cung cấp đồ uống và đồ ăn nhẹ, cùng với tiếng violin được chơi trong suốt bài phát biểu, nên không ai cảm thấy nhàm chán cả.

Hạ Đức Thậm Chí【Hạ Đức】 thậm chí còn cảm thương cho Giáo sư Salem.

Những cuốn sách mà “Phu nhân Bướm” đã hứa sẽ gửi đến đã được người hầu gái của câu lạc bộ mang đến gần cuối bài phát biểu. Những cuốn sách đó được đựng trong hai chiếc vali nhỏ; Vĩ Ca không vội vàng kiểm tra chúng, mà thay vào đó cô đã gọi người hầu gái lại và hỏi: “‘Phu nhân Bướm’ đi đâu rồi? Tôi nhớ là khi bài phát biểu vừa bắt đầu, bà ấy đã rời khỏi khu vườn ươm.”

Người hầu gái trả lời: “Bà ấy đang gặp gỡ những vị khách quan trọng khác trong biệt thự, chắc chắn sẽ trở lại sau một lúc nữa.”

Buổi tối hôm đó, câu lạc bộ chỉ tổ chức hai hoạt động: sau bài phát biểu về các chủ đề liên quan đến phụ nữ, sẽ có một buổi biểu diễn kịch nhỏ với sự tham gia của những người phụ nữ đóng vai nam.

Tuy nhiên, lúc này đã có khá nhiều khách rời đi sớm, bởi vì ngày mai vẫn còn những sự kiện quan trọng khác. Câu lạc bộ cũng rất thông cảm, và đã tặng mỗi khách tham gia buổi tối hôm đó một chai nước hoa hồng được đóng gói trong hộp vuông cứng, rất sang trọng.

Tất nhiên, cái hộp đó không thể cản trở khứu giác của Vĩ Ca: “Đây không phải là loại nước hoa do công ty của tôi bán; đây là sản phẩm do một nhà pha chế nước hoa riêng biệt tự chế tạo. Tôi nhớ trong danh sách các hoạt động của câu lạc bộ này cũng có những lần nhà pha chế nước hoa đến để pha chế nước hoa tại chỗ cho mọi người… Có vẻ như ở đây không chỉ có những nội dung tầm thường thôi.”

Vĩ Ca không hề quan tâm đến vở kịch này, nhưng vì “Phu nhân Bướm” vẫn chưa trở lại, cô cũng không muốn ở lại đây lãng phí thêm thời gian.

Vì vậy, vào lúc 9 giờ 10 phút tối, cô đã nắm chặt tay Hạ Đức: “Chúng ta hãy trở về nhà đi.”

Người hầu gái của câu lạc bộ đã giúp mang những chiếc vali nặng nề đó, còn Hạ Đức thì cầm theo hộp quà nước hoa.

Tuy nhiên, khi họ rời khỏi nhà kính và chuẩn bị lên xe ngựa ra ngoài khuôn viên dinh thự, Bà Chúa Bướm lại đúng lúc đi ngang qua con đường nhỏ trong vườn.

Cô dường như đang suy nghĩ về điều gì đó; khi ngẩng đầu nhìn thấy Hạ Đức và Vĩ Ca, cô có vẻ hơi ngạc nhiên. Sau đó, cô mỉm cười hỏi Vĩ Ca xem cô ấy có hài lòng với buổi tối hôm nay không.

Vĩ Ca suy nghĩ một chút rồi quyết định nên trò chuyện với người phụ nữ này.

“Bạn hãy để những cuốn sách và quà của câu lạc bộ lên xe trước đã, sau đó quay lại đón tôi nhé. Tôi muốn nói chuyện với Bà Chúa Bướm một chút.”

Vĩ Ca nói với Hạ Đức, nhưng sau đó cô nghĩ đến danh tiếng không mấy tốt đẹp của câu lạc bộ này, và việc ở lại đây một mình có thể ảnh hưởng đến danh tiếng của mình. Vì vậy, cô đổi ý: “Thôi, ở đây cũng chán lắm mà. Bà Chúa Bướm, sao bà không đưa chúng tôi đi cùng? Buổi biểu diễn vẫn chưa kết thúc; coi như là một cách thư giãn vào buổi tối đi.”

Bà Chúa Bướm đồng ý, vì vậy Hạ Đức cùng hai người hầu gái đi trước, còn Vĩ Ca và Bà Chúa Bướm đi sau, thì thầm trò chuyện với nhau. Hạ Đức cố tình đi chậm để cho họ đủ thời gian trao đổi.

Khi chiếc xe ngựa do các người hầu gái của Biệt Thự Hương Thơm lái từ từ rời khỏi cổng sau của dinh thự Blackzel, Vĩ Ca dường như vẫn chưa nhận được câu trả lời chính xác: “Tôi không chắc liệu cô ấy có phải là mẹ tôi hay không… Cô ấy thực sự mang lại cho tôi một cảm giác thân thiện kỳ lạ, nhưng cách cô ấy nói chuyện hoàn toàn không giống như một bà lão thuộc giáo phái Kim Dung; cô ấy chỉ là một người phụ nữ bình thường mà thôi.”

Vĩ Ca rất băn khoăn: “Nhiệm vụ mà vị thiên thần đó giao cho bạn chỉ có hai ngày cuối tuần thôi… Tôi nghĩ mình nên nhanh chóng hoàn thành nó. Agelina đã tìm hiểu được danh tính thật của cô ấy ngoài câu lạc bộ; tôi có thể đến gặp cô ấy vào Chủ Nhật.”