“Với sức sống mạnh mẽ như hiện nay của vùng đất Acadia, liệu có thể ngăn chặn được sự xuất hiện của những khu vực rơi vào bờ vực sinh tử không?”

Hạ Đức hỏi. Bà HenĐức Nhĩ lắc đầu và trả lời: “Đó là những thảm họa xảy ra trước ngày tận thế, là quy luật tự nhiên của thời đại hoàng hôn… Sự xuất hiện của chúng chỉ mang tính chất ngẫu nhiên mà thôi.”

Hạ Đức hít một hơi thật sâu: “Được rồi… Tốt nhất là mọi vấn đề nên xuất hiện cùng lúc, thay vì chờ đến cuối cùng mới bùng nổ dồn dập. Vậy thì hai người, gần đây các bạn sẽ phải vất vả một chút đấy… Nếu cần sự giúp đỡ hay trao đổi thông tin, có thể bất cứ lúc nào cũng đến Thư viện Mực Xanh hoặc Biệt thự Hương Thơm để để lại thông điệp.”

“Vậy thì anh còn cần con người nữa sao?”

Khi Hạ Đức đứng dậy chuẩn bị rời đi, bà HenĐức Nhĩ lại hỏi. Hạ Đức đã quyết định không sử dụng chiếc chìa khóa thời gian vào Chủ nhật này nữa: “Có thể tuần sau sẽ cần đến… Lúc đó hãy quay lại Thời Hậu Ngã nhé. Nhưng con người không phải là thứ thiết yếu… Dù không có cũng không sao cả.”

Anh để lại số “vốn hoạt động” mà mình đã chuẩn bị sẵn, sau đó biến mất thành đôi giày pha lê và xuất hiện trong ngôi nhà của mình.

Vì Ôn Ni và cậu bé Mễ Á đều đang ở Acadia, nên ngôi nhà trông khá trống trải. Hạ Đức Tái Thứ thở dài, rồi tiếp tục đi xuống tầng hầm.

Khi Hạ Đức trở lại Biệt thự Hương Thơm, đã là ba giờ rưỡi chiều của ngày hôm đó. Vanessa và Harris đã đến đây từ trước, và đang trò chuyện với Flora về chuyện buổi hòa nhạc.

Khi thấy Hạ Đức bước vào phòng đọc sách, Vanessa lập tức ôm lấy anh một cách nồng nhiệt: “Dù chỉ vài ngày trước mới gặp anh ở Bán đảo Nguyệt, nhưng em vẫn muốn nói rằng… lâu lắm rồi chúng ta không gặp nhau!”

Nữ ca sĩ opera nói xong, còn truyền đạt lời nhắn từ nữ bá tước của Bán đảo Nguyệt: “Bối Lạp nói rằng cô ấy có lẽ là người cuối cùng đến đây, sau giai đoạn của Jialinna…”

Cô ấy đã cử những người theo học mình đến rồi; học trò của cô, Matilda, cũng sẽ đến Lâu Đài Hương Thơm vào cuối tuần này. Bối Lạp nói rằng có thể cô ấy sẽ không xuất hiện cho đến tuần sau, vì vậy tôi xin lỗi bạn.”

“Có gì phải xin lỗi chứ? Cái Gailina cũng vậy mà?”

Về việc với bảo vật cấp Hiền Giả – 【Bộ Cộng Số Toàn Năng】 Hạ Đức đã không quên thông báo cho các nữ pháp sư biết. Agelina, người gần đây luôn ở trong thư phòng, sẽ chịu trách nhiệm ghi chép lại thông tin này; sau này mọi người sẽ dựa vào những ghi chép đó để biết được thông tin mới này.

Còn về chiếc Chìa Khóa Thời Gian, mặc dù Hạ Đức dự định sẽ sử dụng nó trước Chu Tam, nhưng vì Harris và Vanessa vừa mới đến Lâu Đài Hương Thơm, Hạ Đức không yêu cầu họ tham gia “huấn luyện đặc biệt” trước bữa tối.

Tuy nhiên, Harris rất quan tâm đến những kế hoạch của Hạ Đức. Sau khi thu dọn đồ đạc gọn gàng, cô đã tìm thấy Hạ Đức đang thảo luận về vấn đề cổng truyền tải với Sylvia trong hầm ngục của Lâu Đài Hương Thơm.

“Hạ Đức, trước bữa tối, tôi có thể nói với bạn về kế hoạch huấn luyện.”

Để tăng cường sức mạnh của phép thuật, cách thông thường nhất là biến chúng thành những phép thuật cao cấp hơn. Nhưng thật không may, trong số 47 linh phù văn mà Hạ Đức đang sở hữu, không có cái nào phù hợp để kết hợp với phép thuật “Giải Độc Rắn”.

Hạ Đức từng xem xét đến linh phù văn 【Nụ Hôn Của Cây】 – linh phù văn này hiện đang được sử dụng cho hai phép thuật cao cấp là 【Mê Luân・Nụ Hôn Của Cây】 và 【Khát Vọng・Nụ Hôn】. Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Harris vẫn cho rằng linh phù văn này không phù hợp với loại phép thuật mà Hạ Đức đang muốn sử dụng; việc ép buộc kết hợp nó có thể làm giảm đi tính năng xóa bỏ ký ức của phép thuật đó.

“Khi tôi ở Nguyệt Vịnh, tôi đã lập ra kế hoạch cho bạn rồi. Việc nâng cao sức mạnh của phép thuật có thể được thực hiện qua ba khía cạnh…”

Trước hết, cần phải thay đổi cách thức thi triển phép thuật này. Mặc dù sau khi bạn nắm vững phép biến hình thành rắn, có thể sử dụng phép thuật này thông qua việc tiếp xúc trực tiếp với da, nhưng xét đến khả năng kẻ ác không chắc đã cho bạn cơ hội tiếp cận gần, vì vậy sẽ tốt hơn nếu phép thuật có thể được thi triển thông qua một vật trung gian.

Tiếp theo là vấn đề về sức mạnh của bản thân phép thuật. Cách duy nhất tôi có thể nghĩ ra lúc này là sử dụng các nghi lễ đặc biệt của giáo phái chúng ta để tăng cường sức mạnh của những kỹ năng liên quan đến trí nhớ của bạn. May mắn thay, hiện tại số lượng thành viên thực sự của [Giáo hội Những Kẻ Bị Lãng Quên] đã ít hơn mười người, và trong giáo hội còn lưu giữ rất nhiều vật phẩm ma thuật quý giá cùng nguyên liệu đặc biệt, chúng ta có thể tự do sử dụng chúng.

Cuối cùng, tôi đã chuẩn bị một số vật dụng hỗ trợ để tăng cường sức mạnh của phép thuật, nhưng để biết cái nào hiệu quả hơn, vẫn cần phải thông qua thử nghiệm mới có thể xác định được.”

Hiris nói rất rõ ràng, nhưng [Hạ Đức] vẫn còn một thắc mắc: “Hiệu quả của phép thuật này chắc chắn không thể thử nghiệm bằng cọc gỗ hay những con người bằng rơm, vậy chúng ta nên dùng cái gì làm đối tượng thử nghiệm đây? Mặc dù trong hầm ngục của Viegol có rất nhiều chuột trắng và thỏ được nuôi để thử nghiệm, nhưng tốt nhất là nên thử nghiệm trên những sinh vật có trí tuệ cao, phải không?”

[Hạ Đức] nghĩ rằng Hiris sẽ sử dụng những vật dụng kỳ diệu được giáo hội họ lưu giữ, nhưng Hiris lại cười và chỉ vào bản thân mình: “Cứ thử nghiệm trên tôi đi.”

“Điều đó sao được?”

Cô gái tóc vàng trẻ tuổi cười rất rạng rỡ: “[Hạ Đức], tôi không muốn tự cao tự đại, nhưng thực sự tôi là người đứng đầu [Giáo hội Những Kẻ Bị Lãng Quên] hiện nay. Trong thời đại [Thời Hậu Ngã] khi giáo hội còn rất lớn, ngay cả việc tự xưng là giám mục cũng không thành vấn đề. Bạn thực sự rất mạnh, nhưng tôi cũng có rất nhiều biện pháp phòng thủ trí nhớ riêng.”

Cô suy nghĩ một lát rồi nói với [Hạ Đức]: “Nếu bạn còn lo lắng, thì hãy thử thi triển phép thuật này trên tôi đi, trong khi sức mạnh của nó vẫn chưa được tăng cường.”

“Được thôi, nhưng bạn phải cẩn thận nhé.”

Nói xong, [Hạ Đức] đưa tay ra để chạm vào trán Hiris, nhưng Hiris đã ngăn lại tay anh: “Không, nếu muốn thử hiệu quả của phép thuật này, thì tất nhiên phải dùng hết sức mạnh.”

」

  “Dùng hết sức mình ư?”

  Mặc dù hiệu quả của phép thuật cũng bị ảnh hưởng bởi việc liệu vòng đời có xuất hiện hay không, nhưng điều mà Hiris muốn nói chắc chắn không phải là điều đó.

  “Em chắc chứ?”

  “Tất nhiên.”

  “Vậy thì được.”

  Hạ Đức quay đầu nhìn xung quanh. Lúc nãy hai người vừa đi lên lầu vừa trò chuyện, và giờ họ đã đến tầng hai của Biệt thự Hương Thơm. Vì Agelina vẫn đang ở trong phòng đọc sách, Hạ Đức liền dẫn Hiris vào phòng mình.

  Sau khi cửa phòng được đóng lại, Hiris tháo chiếc nơ khuyên cổ màu đen ra, rồi cũng tháo các khuy áo sơ mi trắng của mình.

  Cô nháy mắt với Hạ Đức, và anh mới e ngại nói: “Vậy thì em bắt đầu nhé.”

  Cuối cùng, anh vẫn không dám biến thành con rắn, mà giữ nguyên hình dạng con người và cắn vào cổ Hiris. Trong lúc suy nghĩ lung tung, Hạ Đức tự hỏi liệu mỗi khi Vĩ Ca hút máu mình, liệu cô ấy cũng có những suy nghĩ tương tự không.

  Rồi anh cảm nhận thấy tay Hiris đặt lên gáy mình: “Phép thuật đã có hiệu lực rồi, tiếp tục đi, đừng dừng lại.”

  Mặc dù làn da của Hiris rất mềm mại, nhưng cảm giác này vẫn rất kỳ lạ.

  Vì vậy, trước bữa tối hôm đó, Hạ Đức và Hiris đã ở lại trong phòng. Nghe có vẻ không đúng mực lắm, nhưng thực ra họ đang thử nghiệm một phép thuật kỳ lạ, và phần cơ thể tiếp xúc của Hạ Đức chỉ có cổ và cánh tay trắng muốt của Hiris mà thôi.

  Qua thí nghiệm của Hiris, mà không cần bất kỳ sự tăng cường nào thêm, hiệu quả của phép 【Tiêu hủy Nọc Rắn】 tương đương với hiệu quả khi cô ấy sử dụng phép thuật thần linh ngay khi mới bước vào vòng trung tâm.

  Điều này đã rất mạnh mẽ rồi, bởi vì với tư cách là một tín đồ của vị thần cổ đại 【Người Lão Quên Lãng】, Hiris luôn nhận được những lợi ích đáng kể khi thi triển các phép thuật liên quan đến trí nhớ.

  Hơn nữa, trong quá trình Hạ Đức thực hiện phép thuật, Hiris cũng nhận ra rằng bản thân mình hoàn toàn không tiết ra “nọc rắn”, nghĩa là không hề có độc tố dạng vật chất nào cả.

Bản chất của lực lượng này – thứ có khả năng xóa bỏ ký ức – là sau khi tiếp xúc với mục tiêu, nó sẽ tạo ra trong cơ thể đó một loại chất đặc biệt có khả năng hủy hoại ký ức một cách hiệu quả; đây mới chính là “nọc độc rắn” thực sự.

Loại chất đặc biệt này có thể xuất hiện trong bất kỳ dạng sinh vật nào, do đó nó mang tính phổ quát.

Vào buổi chiều hôm đó, Harris thậm chí đã cố gắng thu thập một số giọt “nọc độc rắn” được tạo ra nhờ phép thuật của Hạ Đức trong cơ thể mình. Cô ấy thực sự đã thành công, nhưng vì loại chất này phát huy tác dụng rất nhanh sau khi được tạo ra, nên cô chỉ thu thập được hai giọt mà thôi.

Tuy nhiên, Harris vẫn rất vui mừng: “Đây là một loại chất xóa ký ức chưa từng được ghi chép lại trước đây. Nếu bà White ở Núi Tuyết vẫn có thể giao tiếp với chúng ta thì tốt biết mấy… Tôi rất tò mò về nguồn gốc của lực lượng này.”

“Có lẽ nó bắt nguồn từ ý tưởng rằng các dòng nước trong Núi Tuyết có khả năng hòa tan mọi thứ,” Hạ Đức suy đoán.

Harris dự định nghiên cứu kỹ loại “nọc độc rắn” kỳ lạ này. Nếu có thể chế tạo nó thành một loại thuốc ma thuật đặc biệt, hoặc tìm ra cách tăng cường độc tính của nó, điều đó chắc chắn cũng sẽ giúp ích cho Hạ Đức.

Tuy nhiên, hậu quả của việc nghiên cứu vào buổi chiều hôm đó là Vannessa đã bất ngờ phát hiện ra rằng Harris đang mặc một chiếc áo cổ cao vào bữa tối hôm đó.

Vannessa rất am hiểu phong cách ăn mặc của Harris, và vào thời điểm đó là đầu mùa hè; trong Biệt thự Hương Thơm, ngoài Hạ Đức ra thì không hề có bất kỳ sinh vật nam nào khác cả. Việc Harris mặc như vậy thực sự rất lạ.

Tuy nhiên, sự xuất hiện của Vannessa cũng có nghĩa là, ngoại trừ Janelle, Bối Lạp và Shive, tất cả các nữ pháp sư lớn mà Hạ Đức quen biết đều đã tập trung tại Biệt thự Hương Thơm vào ngày hôm đó.

Cuối cùng, bàn tròn lớn trong phòng ăn lại một lần nữa đầy người. Vaike, với tư cách là chủ nhân của nơi này, đã cười nói và nâng cốc chúc mừng mọi người. Cho đến khi cô đeo mặt nạ và cùng Hạ Đức lên xe ngựa đến Lâu đài Heisel, cô vẫn tiếp tục cười nói về chuyện này với Hạ Đức: “Trước đây, trong hội nghị, mối quan hệ của tôi với mọi người thực sự không mấy tốt… Chỉ có mối quan hệ với Flora hơi tốt hơn một chút mà thôi.”

Bây giờ tôi có thể cảm nhận được rằng họ cũng coi tôi như một người trong gia đình thực sự của mình rồi; kể cả Jalinna, người không có mặt ở đây hôm nay, thái độ của cô ấy đối với tôi tại quốc hội gần đây cũng trở nên thân thiện hơn rất nhiều.”

Cô ấy ôm lấy cánh tay của Hạ Đức: “Thật tuyệt vời! Vào dịp cuối năm nửa năm trước, tôi còn đang một mình nghĩ rằng mình có thể sẽ chết trong cô đơn vào năm nay… Không ngờ chỉ sau nửa năm thôi, cuộc sống của tôi đã thay đổi nhiều đến thế.”

Cô ấy thì thầm: “Cảm ơn bạn, Hạ Đức.”

Sự xuất hiện của những người từ nơi khác đã thay đổi số phận của rất nhiều người; Vi Gia cũng bị ảnh hưởng rất lớn. Nếu không có những “giọt sương sao” mà Hạ Đức đã cung cấp cho cô ấy từ đầu, có lẽ Vi Gia đã không thể sống sót qua năm nay.

“Với mối quan hệ của chúng ta bây giờ, có lẽ cũng không cần phải cảm ơn nhau nữa phải không?”

Vi Gia gật đầu nhẹ, rồi tiếp tục thì thầm hứa: “Vậy thì chúng ta hãy thỏa thuận với nhau nhé: Khi mọi chuyện ở đây đã kết thúc và sức khỏe của tôi cũng không còn gì nguy hiểm nữa, chúng ta sẽ…”

>