Thời gian đã bước vào Chu Ngũ, và tại Torbesk, thời tiết vẫn tiếp tục mưa liên miên. Hạ Đức__【Hạ Đức】 sau khi ăn sáng đã muốn đi gặp mọi người tại Fenxiangzhī Dī càng sớm càng tốt, bởi vì hôm nay Vanessa, Harris và bà Cassandra cũng sẽ đến Arcadia.

Nhưng ngay sau bữa sáng, có ai đó gõ cửa phòng ở tầng dưới.

Lúc này, Audrey đã rời đi, còn Dorothy thì chưa đi vì cô ấy cần giúp Lexia đi mua nguyên liệu trên chợ đen địa phương lát nữa. Ôn Ni__【Ôn Ni】 đứng dậy để mở cửa, nhưng Hạ Đức__【Hạ Đức】 lắc đầu và bảo cô ấy xuống xem: “Dù là người được ủy thác, cũng không thể đến đây sớm đến thế được… Chắc hẳn là ai đó khác.”

Khi mở cửa ra, Hạ Đức__【Hạ Đức】 ngạc nhiên khi thấy người đứng bên ngoài chính là người bạn thân của mình – Trung tá Lades… Bây giờ ông ấy đã được thăng chức thành Đại tá rồi.

Trong cuộc chiến trên đảo Pháp Đồ Mông Tư Đặc Đảo, hải quân đóng quanh đảo đã phải chịu những tổn thất nặng nề. Hầu hết những người sống sót đều gặp phải vấn đề tâm lý và chấn thương thể xác, vì vậy họ được cho phép nghỉ phép tạm thời. Đại tá Lades đã trở lại Torbesk từ lâu rồi.

Sáng sớm hôm đó, Đại tá mặc rất trang trọng và mỉm cười chào Hạ Đức__【Hạ Đức】. Ông ấy đến để chia tay cô: “Tôi sắp rời Torbesk và trở lại tiền tuyến một lần nữa!”

Đại tá nói: “Lần nghỉ phép này kéo dài quá lâu… Mặc dù mùa xuân ở Torbesk rất đẹp, nhưng tôi vẫn không thể quen với cuộc sống yên bình trong thành phố.”

Hạ Đức__【Hạ Đức】 nói chuyện với ông ấy ở sảnh: “Vậy ông sẽ trở về Vương quốc Quần đảo à? Gần đây tôi thấy trên tin tức, hải quân của Drarion và CasselLý Kỳ vẫn đang đối đầu nhau ở khu vực đó, nhưng hai bên vẫn chưa đụng độ. Tôi nghĩ rằng trước khi quân đội trên lục địa tiến hành các trận chiến quyết định, việc giao tranh ở nước ngoài sẽ không xảy ra.”

Nhưng Đại tá Lades lắc đầu: “Ban đầu tôi được biết Bộ Tư lệnh Hải quân định gửi tôi đến Vịnh Nguyệt… Bạn biết đấy, hiện nay cả hai nước phía Bắc và phía Nam đều đã triển khai rất nhiều tàu chiến quanh Vịnh Nguyệt. Nhưng theo lệnh mới nhất, tôi sẽ được đi cùng Quân đoàn Khám phá Lục địa để vận chuyển một số vật tư hậu cần.”

Chuyến đi đến Tân Thế Giới này, khi trở về thì có lẽ mùa hè cũng sắp kết thúc rồi. Sau khi trở về, tôi chắc chắn sẽ được điều động đến những khu vực khác theo lệnh của cấp trên.”

Anh ta bắt tay chia tay với Hạ Đức: “Tôi sẽ mang quà lưu niệm từ Tân Thế Giới về cho anh.”

“Vậy thì chúc anh đi đường may mắn nhé, Trung tá Rades. Và xin đừng mang cá đặc sản về cho tôi, con mèo nhà tôi không thích mùi tanh của cá đâu.”

Hạ Đức cười nói, chúc bạn mình may mắn trên đường. Trung tá Rades cũng mỉm cười, vẫy tay chào rồi cầm ô bước vào màn mưa của đầu mùa hè.

So với thời tiết tồi tệ ở Tobesck, thì hôm nay thời tiết ở thành phố Acadia thật sự rất tốt.

Gần đến ngày khai mạc Hội chợ Công nghiệp Tân Thế Giới, thành phố cũng đã có nhiều thay đổi. Khi Hạ Đức đến Thư viện Mực Xanh, anh ta chứng kiến các cô gái trong thư viện đang chỉ huy công nhân làm vệ sinh bề mặt tường và kính của thư viện; cổng thư viện cũng đã treo lá cờ Carsonrik.

Nhìn ra đường phố, hầu như mọi cửa hàng đều đang tiến hành vệ sinh và trang trí ngoại thất. Quán rượu ở góc phố thậm chí còn treo biển hiệu hình tam giác, và trong suốt thời gian diễn ra hội chợ, quán sẽ mở cửa lâu hơn bình thường, đồng thời cũng phục vụ các món ăn đặc sản từ khắp nơi trên Tân Thế Giới để thu hút khách hàng.

Tòa thị chính đã chi tiền thuê nhiều người lao động để dọn dẹp các tuyến đường chính trong thành phố, cải thiện các khu vực bẩn thỉu; đồng thời, tần suất tuần tra của cảnh sát địa phương trên đường phố cũng cao hơn so với mọi khi.

Khi xe ngựa đưa Hạ Đức đến Biệt thự Hương Thơm, anh ta còn nhận thấy rằng các công trình đặc trưng của thành phố, như “Quảng trường Tự Do Giải Phóng” ở khu vực dưới thành phố và “Tháp Cỗ máy Kỳ diệu” ở khu vực trên thành phố, đều được trang trí thêm bằng những chậu hoa và cờ. Các công nhân đang vội vàng sửa chữa những chỗ hỏng trên mặt đường chính, và ở các góc đường cũng xuất hiện thêm nhiều biển báo đường hai ngôn ngữ và biển chỉ hướng mới.

Khu vực bao quanh Công viên Oakham – nơi diễn ra hội chợ – cũng đã được chuẩn bị sẵn nhiều chuồng ngựa tạm thời và khu vực đậu xe ngựa. Rõ ràng, ngay cả trong thời kỳ chiến tranh này, số lượng du khách từ nơi khác đến tham gia hội chợ vẫn rất đông; số lượng xe ngựa trên đường phố hôm nay đã vượt xa mức bình thường.

Các tòa nhà dọc theo đường phố, đèn đường và lan can đều được trang trí bằng cờ quốc gia của Casenrick; giữa những lá cờ này, cờ các quốc gia khác trên lục địa Cũ cũng được treo theo một thứ tự nhất định. Ngay cả cờ của Drarion cũng xuất hiện ở đó.

Công việc bảo trì, sửa chữa và trang trí thành phố đã bắt đầu từ hai tuần trước, nhưng mãi đến hôm nay, mọi thứ mới thực sự trở nên rõ ràng và sinh động. Ở mọi ngóc ngách trong thành phố, người ta có thể thấy hoa cúc ba sắc, cây nho thân gỗ, dải ruy băng, rèm cửa và đèn trang trí. Một cô gái đi xe ngựa còn nói với Hạ Đức: “Tất cả các bộ phận kính của đèn gas ven đường đều đã được thay thế; tối nay, khi màn đêm buông xuống, những chiếc đèn này sẽ làm cho thành phố trở nên sáng sủa hơn.”

Ngay cả Biệt thự Hương Thơm cũng đã hưởng ứng lời kêu gọi của tòa thị chính để trang trí. Trước cổng biệt thự, những vòm hoa không thường xuất hiện vào ngày thường được đặt ra; bức tường hướng xuống núi được trang trí bằng cờ Casenrick và huy hiệu của gia tộc A Tư Đặc Lợi.

Dù khu đất cao này thuộc sở hữu tư nhân và không mở cửa cho công chúng, nhưng cô Roslin vẫn dậy sớm cùng các cô hầu gái để dọn dẹp bãi cỏ trên đỉnh đồi, cắt tỉa cây xanh phía sau nhà, và treo dải ruy băng trên hàng rào bên cạnh.

Tương tự, Vĩ Ca cũng rất bận rộn hôm nay. Cô đã đến tòa thị chính từ sáng sớm để thảo luận về lộ trình cuối cùng cho cuộc diễu hành của đội danh dự thành phố vào ngày mai. Buổi trưa, cô còn tham dự bữa tiệc cho khách nước ngoài do tòa thị chính tổ chức; buổi tối, cô được mời tham gia bữa tiệc của các nhân vật nổi tiếng địa phương và đại diện các ngành công nghiệp, nhưng cô đã từ chối vì phải đi cùng Hạ Đức đến “Câu lạc bộ Phụ nữ Quyến rũ”.

Chính vì vậy, vào sáng sớm hôm đó, Hạ Đức không thấy Vĩ Ca ở Biệt thự Hương Thơm; thậm chí Silvia và Claire cũng không có mặt ở đó.

Audrey hôm nay ở lại trong biệt thự. Khi Hạ Đức gặp cô, cô đang cùng Flora thảo luận về những thông tin thú vị liên quan đến hội chợ. Hạ Đức nhớ mình đã nhận được một tấm thẻ kỷ niệm từ gian hàng của Hiệp hội Nhà tiên tri, vì vậy cô cũng đã lấy một cuốn hướng dẫn về hội chợ, dự định sẽ đến tham gia vào dịp đó.

Tất nhiên, Hạ Đức cũng không quên yêu cầu cô hầu gái của Vĩ Ca chia sẻ thông tin về thời gian và địa điểm chiếu bản đồ “Biển Nguồn gốc” mà linh mục đã cung cấp cho Hiệp hội Nhà tiên tri.

Tuy nhiên, lần này Hạ Đức không định tự mình can dự vào chuyện này nữa. Ông đã hiểu rõ bản chất và sức mạnh của thứ gọi là “phản chiếu” rồi; có lẽ các nhà tiên tri sẽ mời giáo hội cùng tham gia giải quyết vấn đề này.

Dù vậy, Hạ Đức vẫn rất tò mò muốn biết sau khi giáo hội xử lý xong “phản chiếu” đó, thứ “kristal” thu được sẽ xuất hiện dưới hình thức nào… Nhưng khả năng cao là nó sẽ không phải là táo.

Còn ngọn tháp chiêm tinh nằm phía sau hội các nhà tiên tri địa phương thì giờ đây đã được chính thức giao cho các nữ pháp sư sử dụng. Bối Lạp và Luvia dù không ở đây, nhưng Bối Lạp đã sớm cử một nhóm người theo mình đến. Trong những ngày tới, những cô gái đó sẽ tiến hành một số công việc trong ngọn tháp chiêm tinh, để giả vờ rằng quốc hội thực sự cần sử dụng tòa tháp đó.

Những gì còn lại chỉ là chờ đợi kết luận mà Luvia đưa ra sau khi nghiên cứu tấm kính đó thôi.

Mặc dù toàn thành phố đang chuẩn bị cho cuộc triển lãm sẽ bắt đầu vào ngày mai, điều đó không có nghĩa là những chuyện ngoài cuộc sống hàng ngày của người dân sẽ ngừng diễn ra. Vào buổi sáng, Hạ Đức đã nghe nói rằng tại khu vực triển lãm trong công viên Oakham đã xảy ra một tai nạn liên quan đến “hoạt hóa máy móc”, điều này chắc chắn đã gây ra bóng tối cho cuộc triển lãm vẫn chưa bắt đầu.

Vào lúc 10 giờ sáng, bà Cassandra cùng Rita đã đến Biệt thự Hương Thơm; Hạ Đức đã dùng thư viện để cho bà già pháp sư xem những thiết bị chiết xuất mà mình đã thấy trong giấc mơ tối qua.

Bà Cassandra thậm chí còn nhận ra loại thiết bị đó: “Đây là sản phẩm của [Hội Chân Lý]. Khoảng năm mươi năm trước, họ đã phát minh ra thiết bị này… Nhưng lúc đó, mục đích sử dụng nó không phải là chiết xuất sức sống hay linh hồn, mà là dùng nó để ép lấy não bộ của xác chết, sau đó sử dụng chất lỏng đặc biệt thu được từ não bộ để cố gắng chế tạo ra những loại thuốc ma thuật quý giá có thể giúp các pháp sư phục hồi linh hồn.”

Tuy nhiên, thí nghiệm đó đã thất bại. Ba giọt thuốc được chế tạo từ chất lỏng thu được từ hàng trăm bộ não chỉ có thể giúp phục hồi đủ linh hồn để thực hiện một phép thuật ánh sáng cơ bản mà thôi… Hơn nữa, loại thuốc đó còn khiến người uống bị rối loạn tâm thần do sự xung kích từ vô số mảnh ký ức.

Điều đó còn chưa phải là hậu quả nghiêm trọng nhất… Những bộ não bị vứt bỏ đó, không hiểu sao, đã gọi ra một con quái vật ăn não mạnh mẽ… Và cuối c

Lần đó, **Hội Chân Lý** thực sự gây ra rất nhiều rắc rối; cả tổ chức mất đi một phần năm số nhà nghiên cứu của mình. Nếu không phải giáo hội reag kịp thời, những ký sinh trùng do Quỷ Đoạt Hồn để lại suýt nữa đã gây ra một thảm họa lớn cấp độ thế giới.”

Bà Cassandra nhìn kỹ cấu máy móc được **Hạ Đức** trích xuất từ ký ức của mình và nói: “Khi **Thời Ngã** còn rất trẻ, tôi cũng đã từng thấy loại máy móc này. Thứ này có vài khác biệt so với phiên bản ban đầu; có lẽ người ta đã tiến hành cải tạo nó, hoặc làm cho nó thích nghi hơn với môi trường trong giấc mơ.”

“Như vậy, sự xuất hiện của giấc mơ nguyền rủa kia cũng có liên quan đến **Hội Chân Lý** rồi.”

**Hạ Đức** nói, nhưng thật đáng tiếc, những chiếc máy móc đó chỉ tồn tại trong giấc mơ mà thôi; nếu không, ông đã có thể mang chúng ra để bà Cassandra nghiên cứu.

Sau khi đến đây, bà Cassandra ngay lập tức bắt tay vào công việc nghiên cứu cùng với **Mai Căn** và Audrey. Nhờ có các tài liệu nghiên cứu của Laplace Howard, các cô Edwards đã đạt được nhiều thành tựu trong lĩnh vực nghiên cứu về di truyền học; họ gần như xác nhận rằng những gì Phù Thủy Bướm nói về dòng máu “điên rồ” của Violette không phải là lời nói dối. Tuy nhiên, họ cũng tin rằng nếu Peggy Lemay có thể kích hoạt dòng máu thông qua thí nghiệm, thì họ cũng có thể làm điều tương tự để dập tắt sức mạnh đó một lần nữa.

Còn về Rita, học trò của bà Cassandra – cô gái có mái tóc màu lanh mà lâu lắm họ mới gặp lại – lúc đầu còn e thẹn cười và chào hỏi **Hạ Đức*. Sau khi bà lão đi vào hầm mộ, cô đã lợi dụng lúc không ai để ý mà ôm lấy **Hạ Đức** trên hành lang.

Cảnh tượng này tình cờ bị **Eve**, người đang đứng ở góc hành lang, chứng kiến. Tất nhiên, cô ấy sẽ không tiết lộ những gì mình đã thấy; cô chỉ tự hỏi liệu mối quan hệ thân mật giữa các học trò trẻ tuổi và **Hạ Đức** có phải đã trở thành điều bình thường trong quốc hội ngày nay hay không.