“Tôi đã nhận được một số thông tin về những người được chọn tại Cảng Lạnh Nước, nhưng tôi không nói với cô Gálinna, thay vào đó lại bị buộc phải kể cho bà HLV Avelora biết.”

Hạ Đức thành thật thừa nhận.

“Cô ấy nói rằng, nữ phù thủy kia đã đánh giá cao bạn.”

Nàng hầu gái nói với nụ cười.

“À, tôi quả thực đã giúp đỡ cô ấy… Vậy thì sao?”

“Thông tin bạn có được là từ Cảng Lạnh Nước, và việc bạn không kịp báo cáo cho cô ấy biết, cô ấy hoàn toàn có thể hiểu được. Điều khiến cô ấy thực sự tức giận là bà HLV Avelora lại chủ động liên lạc với bạn, và bạn còn để lại ấn tượng tốt đẹp với bà ấy nữa.”

Hạ Đức ngờ vực nhìn nàng hầu gái đang ngồi đối diện qua trang báo; nàng hầu gái cười và tiếp tục thông báo một tin xấu:

“Thưa ông Hamilton, sự xuất hiện của ông chính là sự thách thức trực tiếp đối với những quy tắc nguyền rủa do các nữ phù thủy thiết lập từ lâu. Đối với những bí mật như thế này, cô ấy chỉ muốn mình là người duy nhất biết. Nhưng bây giờ, vì những hành động mạo hiểm của ông, một nữ phù thủy khác cũng đã biết điều đó. Bà ấy cho rằng một nữ phù thủy khác đã đánh cắp bí mật và báu vật của mình.”

“Hmm…”

Hạ Đức không ngờ rằng nữ công tước Hồng Phát lại nghĩ như vậy. Nhưng nếu suy nghĩ kỹ, nếu anh ta biết một bí mật nào đó, có lẽ anh ta cũng sẽ muốn giữ nó cho riêng mình.

“Cô Servette, liệu cô Gálinna có thích thứ gì đặc biệt không? Tôi nghĩ, lần này đến thăm, có lẽ tôi có thể mang theo một món quà.”

Ngay cả khi cười, nàng hầu gái vẫn giữ được vẻ thanh lịch của mình:

“Cô ấy thích rất nhiều thứ, nhưng có lẽ ông sẽ không thể mang chúng đến đây được.”

“Vậy thì cái này thế nào?”

Hạ Đức nghĩ một chút, rồi lấy ra chiếc khăn tay, sau đó luồn tay vào túi áo khoác bên trong. Cuối cùng, một viên ngọc trai màu trắng hơi ngả vàng, to bằng nửa quả nắm tay, được anh ta lấy ra từ trong áo. Sức mạnh thiêng liêng được lưu trữ bên trong viên ngọc trai đã được Hạ Đức hấp thụ hoàn toàn; khác với những con rối do thần linh tạo ra để lưu trữ sức mạnh ấy, viên ngọc trai này là vật thể có thật, vì vậy nó vẫn được giữ lại… Nhưng đáng tiếc, kích thước của nó đã giảm đi một nửa, và nó cũng không thể lưu trữ sức mạnh thiêng liêng nữa.

Nụ cười trên khuôn mặt người hầu gái tóc đen biến mất, cô ấy nhẹ nhàng nghiêng đầu, mở to mắt ngạc nhiên nhìn vào bảo vật mà Hạ Đức đang cầm trên tay:

“Ôi~”

Một tiếng thốt lên ngưỡng mộ phát ra từ miệng cô ấy. Dù cô Tifa·Servet là người am hiểu rộng rãi và cũng là một pháp sư, nhưng có lẽ bất kỳ người phụ nữ nào cũng khó có thể từ chối một món trang sức như thế này.

Thực ra, có lẽ cả đàn ông cũng vậy.

Khi Hạ Đức cầm viên ngọc trai này vào phòng đọc sách của lâu đài để gặp cô Công tước giai đình, người phụ nữ quý tộc định nói điều gì đó, nhưng khi nhìn thấy thứ anh ta đang cầm, bà đã ngạc nhiên đến mức đặt chiếc bút xuống:

“Dù tôi đã nghĩ rằng một ngày nào đó anh sẽ tặng tôi những món quà như trang sức, nhưng thứ này quá hoành tráng rồi… Trong bộ sưu tập của tôi cũng có những viên ngọc trai lớn hơn, nhưng viên ngọc trai tròn như thế này thì thực sự là lần đầu tiên tôi thấy. Anh lấy nó từ đâu vậy?”

“Tôi tìm thấy nó ở Cảng Lạnh Nước. Sáng hôm qua, tôi cũng đã xuống biển. Sau khi các di tích cổ đại của người cá heo sụp đổ, đủ thứ lộn xộn đều rơi xuống biển… Hiện tại, giáo hội Chính Thần Giáo tại khu vực Cảng Lạnh Nước vẫn đang tiếp tục tìm kiếm những vật thể bất thường ở khu vực biển này.”

Hạ Đức đưa viên ngọc trai cho cô Công tước giai đình. Người phụ nữ quý tộc nhận lấy nó và dường như rất thích, nhưng sau khi nhìn kỹ, cô lại đưa nó trả lại cho Hạ Đức:

“Thà rằng anh giữ nó lại cho mình. Gần đây, anh sẽ cần đến thứ này… Hãy để nó ở nhà, đừng bán đi. Khi tôi cho anh biết thông tin cần thiết, anh hãy tặng nó cho ai đó.”

“Tặng cho ai vậy?”

Hạ Đức bọc viên ngọc trai lại bằng áo khoác, biến nó trở thành một món đồ chơi và cho vào túi.

“Tặng cho Nữ hoàng Anna… Bà ấy sẽ sinh nhật vào cuối tháng này.”

Cô Công tước giai đình đưa những tài liệu có chữ ký của mình cho thư ký, và người thư ký đã mang chúng đi. Cô đóng nắp bút lại và nhìn Hạ Đức:

“Gần đây, tại Tobeske có thể sẽ xảy ra vài sự kiện chính trị.”

Người phụ nữ quý tộc nhíu mày, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó:

“Hạ Đức… Khi thời cơ thích hợp đến, tôi sẽ yêu cầu anh tặng món quà này cho Nữ hoàng Anna.”

Mặc dù bạn không có ý định tham gia vào chính trị, nhưng những rắc rối sắp tới chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến bạn. Dù sao thì bạn cũng đã cứu Nữ hoàng Anna mà. Đôi khi, việc làm điều đúng đắn cũng có thể khiến người ta ghen tị… Hơn nữa, sự hiện diện của Nữ hoàng Anna chắc chắn sẽ mang lại nhiều lợi ích cho cuộc sống của bạn ở Tobesck.”

“Nhưng tôi vẫn có ngài bên cạnh mình mà.”

Hạ Đức nói đùa, trong khi Tifa đứng phía sau Công chúa Giálinna cũng mỉm cười; ngay cả nữ phù thủy kia cũng trông rất vui vẻ:

“Nhưng xét cho cùng, tôi chỉ là Nữ công tước của Saradil, chứ không phải của Tobesck. So với tôi, ảnh hưởng của Nữ hoàng Anna đối với đất nước này còn lớn hơn nhiều. Và trong vài tuần tới, tôi cũng không thể can thiệp vào những rắc rối ở Tobesck được… Bạn nên hiểu điều đó.”

Đứng dậy và tiến về phía ghế sofa, Hạ Đức cũng đổi chỗ ngồi:

“Tôi nghe bà Avrola nói rằng kẻ đứng sau âm mưu ám sát Nữ hoàng đã bị tìm ra phải không? Đó là Sachs Cavendish.”

Hạ Đức hỏi một cách thăm dò, Công chúa Giálinna gật đầu:

“Đúng vậy, lần này Cơ quan Tình báo Số 6 cuối cùng cũng đã phát huy được tác dụng của mình. Là một Nữ công tước có quyền lực thực sự, tôi không thể dễ dàng can thiệp vào chuyện này được.”

“Bởi vì nó liên quan đến vấn đề kế vị ngai vàng phải không?”

Góc miệng Công chúa Giálinna nhếch lên thành một nụ cười duyên dáng:

“Bạn nghĩ đến điều đó thật tốt… Không ngờ bạn lại nhạy cảm đến thế với chính trị. Tôi sẽ không nói nhiều về các vấn đề chính trị nữa; hãy cùng nói về chuyện Cảng Lạnh Thủy đi. Tôi đã nghe từ bà Avrola về chuyện giữa bạn và Hevi Avrola… Lần này, cô ấy thực sự đã gây chú ý lớn trong Quốc hội.”

Cô nhấc chiếc cốc trà lên và nhìn Hạ Đức:

“Khi viết thư cho bạn, tôi thực sự hơi tức giận… Nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại, cũng chẳng có gì to tát cả; tôi cũng không phải là người keo kiệt đâu.”

Lời nói này khác hẳn so với những gì Tifa đã nói… Hạ Đức liếc nhìn người hầu gái đứng phía sau Nữ công tước; cô hầu gái tóc đen kia nhìn thẳng về phía cửa, chẳng hề nhìn về phía Hạ Đức chút nào.

“Nhưng có một vấn đề tôi cần xác nhận: cái gọi là ‘Người Gọi Thần’, rốt cuộc là bạn đã sử dụng lại sức mạnh từ Khu Nhà Vườn Hồ Nước, hay thực sự là vị pháp sư cấp mười ba đó đã hồi phục hoàn toàn sau khi bị thương nặng? Điều này rất quan trọng đối với kế hoạch tiếp theo của Hội Đồng.”

“Không phải tôi đâu; lúc đó tôi bị dòng sóng đẩy xuống đáy biển.”

Về vấn đề này, Hạ Đức đã suy nghĩ kỹ rồi; ông không cần thiết phải thừa nhận rằng chính mình là người làm điều đó. Như vậy, lần sau khi buộc phải sử dụng sức mạnh thần thánh, mọi người sẽ tự nhiên cho rằng “Người Gọi Thần” đã hồi phục, và việc gọi thần lần nữa cũng sẽ không thành vấn đề.

Cô Gia Linh Na suy nghĩ một lát:

“Vậy thì sẽ hơi phiền phức… Dù không chỉ có một vị pháp sư cấp mười ba không rõ lai lịch, nhưng người này lại có khả năng gọi thần. Nếu đã có lần đầu tiên, thì có thể sẽ có lần thứ hai… Trong Đền Thần Người Cá kia, rốt cuộc có vật phẩm gì có thể chữa lành được những vết thương do việc gọi thần gây ra?”

Hạ Đức cẩn thận không nói gì, chỉ nhìn những món tráng miệng chiều trên bàn trà. Ở đây không có những chiếc bánh quy phủ đường mà Lệ Tây Á từng phục vụ ông – đó là món ăn đặc sản của Cảng Nước Lạnh – còn ở kinh đô, những món tráng miệng được thiết kế tinh xảo mới là thứ được ưa chuộng hơn.

Đúng lúc Hạ Đức đang nghĩ về hương vị của các món tráng miệng, cô Gia Linh Na đặt ra một câu hỏi bất ngờ:

“Hạ Đức, quan hệ giữa bạn và cháu gái tôi, Lệ Tây Á, là gì vậy?”

“Gì cơ?”

Hạ Đức ngạc nhiên, trong khi nữ pháp sư ngồi tựa vào lưng ghế sofa cười nói:

“Đừng nói rằng các bạn chỉ là bạn bè… Xi Vĩ đã kể với tôi rằng, bạn đã trốn vào tủ quần áo trong phòng nghỉ của Lệ Tây Á và bị cô ấy bắt gặp; lúc đó trên người bạn còn quấn đầy dây lụa nữa đấy!”

“Không, là dây váy… Và tôi có thể giải thích chuyện đó.”

“Tôi biết Lệ Tây Á là một pháp sư thuộc phe Zaras. Nếu không phải vì cô ấy bị phát hiện sớm, thực ra tôi còn muốn cô ấy trở thành một nữ pháp sư nữa… Hạ Đức, dù bạn và cô ấy có quen biết như thế nào, hay dự định phát triển mối quan hệ ra sao đi nữa, bạn cũng phải cẩn thận… Cô ấy là một người phụ nữ rất đầy tham vọng.”

Đây là lần đầu tiên Hạ Đức nghe ai đó đánh giá Lệ Tây Á như vậy.

“Tham vọng ư? Chẳng lẽ Raisya muốn được phong làm Nữ hoàng của Đế quốc Drarion sao?”

Hạ Đức nói đùa:

“Cô ấy đâu có thời gian để làm điều đó chứ? Tham dự hội nghị, phát biểu, đi kiểm tra khắp cả nước… Ngay cả khi có đội ngũ cố vấn, Raisya cũng không có đủ thời gian đâu. Trừ khi cô ấy sẵn lòng từ bỏ danh hiệu pháp sư của mình, nhưng điều đó là không thể xảy ra đâu.”

“Tất nhiên là cô ấy sẽ không từ bỏ đâu.”

Cô Gái Carolyna cẩn thận lựa chọn từ ngữ, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đầy nghi ngờ của Hạ Đức:

“Cô ấy không có thời gian để trở thành nữ hoàng, nhưng người khác thì có đấy. Con cái của cháu trai tôi, Hoàng tử Larus III, rất đông mà. Việc tìm ra vài người sẵn lòng nghe theo lời cô ấy cũng không khó chút nào. Raisya không cần phải trở thành nữ hoàng, vẫn có thể giành được quyền lực mà.”

Hạ Đức bỗng hiểu ra ý cô ấy, anh ta ngạc nhiên nhìn Carolyna Cavendish:

“Ý cô là Raisya muốn tìm người đỡ đầu…”

Nữ pháp sư vươn đôi ngón tay thon dài ra trước miệng, ra hiệu cho Hạ Đức đừng nói tiếp:

“Tôi không hề quan tâm đến vị trí đó đâu. Việc kế vị ngai vàng cũng không phải là điều tôi muốn can thiệp vào. Vì vậy, đừng nói chuyện này trước mặt tôi. Nếu bạn quan tâm đến việc này, hãy hỏi Raisya đi… Mối quan hệ giữa hai người mà không phải rất tốt sao?”

Cô ấy vòng tay phải quanh tai, vuốt ve mái tóc đỏ dài của mình, giọng nói đầy châm biếm.

Hạ Đức gật đầu; anh ta không ngờ rằng cô gái Hồng Phát kia lại có tham vọng lớn đến thế.

Hiện tại, Hội đồng Pháp sư vẫn đang theo dõi dấu vết của Dakinis. Mặc dù việc dự đoán vị trí của người được chọn là rất khó khăn, nhưng nhờ vào chiếc giày đó, hội đồng ít nhất đã xác nhận được rằng Dakinis không hề đến Tân Lục địa, mà đang di chuyển từ bờ tây vào đất liền.

Những tin tức mới vẫn còn phải chờ một thời gian nữa, nhưng Dakinis không thể nào đến Tobesck mà không để lộ dấu vết được. Cô Gái Carolyna không lường trước được khả năng anh ta sẽ đến Tobesck, và Hạ Đức cũng không nói gì cả… Có lẽ trong vòng nửa tháng nữa, các nữ pháp sư sẽ biết được “bất ngờ” này thôi.

Sau khi chia tay cô gáiGia Lý Na, chiếc xe ngựa đã đưa Hạ Đức__[Hạ Đức] vào thành phố. Khi trở về nhà, lúc đó mới là bốn giờ chiều, Hạ Đức__[Hạ Đức] liền mang theo con mèo đến hiệp hội tiên tri để tìm Luviya, muốn bàn về chuyện cảng Lãnh Hải Lạnh và việc Daknis trốn thoát.

Tuy nhiên, lần này thật không may, Luviya không có mặt trong hiệp hội, nhưng dự kiến sẽ trở lại trước buổi tối.

Dù sao thì hôm nay cũng không có việc gì khác phải làm, Hạ Đức__[Hạ Đức] nghĩ đến việc ghé hiệp hội xem bộ bài Rod mới nhất và hỏi thăm về tình hình của Đại Thành ngoạn Gia vào tháng sau. Nhưng khi quay người đặt con mèo lên vai, anh ta lại thấy Phó Chủ tịch Mark cùng với Chủ tịch chi hội Tobesck, ông Adis Stein, đang bước xuống xe ngựa và đi vào cửa hiệp hội.

“Chắc là có chuyện gì đó xảy ra rồi…”

Hạ Đức__[Hạ Đức] nghĩ thầm và bước về phía họ.