Khi Hạ Đức đưa con ngựa trở về vườn nho ở Bạch Hà Cốc rồi quay về nhà, đã là một giờ chiều. Người hầu gái ở nhà đã chuẩn bị bữa trưa cho chủ nhân trở về. Sau khi ăn trưa, Mễ Á lại không muốn ra ngoài nữa, vì vậy Hạ Đức đành phải đi một mình đến Vịnh Trăng.

Fanissa và Harris đã sẵn sàng lên đường đến thành phố Acadia. Mặc dù họ có thể trở về từ Acadia bất cứ lúc nào, nhưng để tránh xảy ra rắc rối trong dàn hợp xướng khi chỉ huy và phó chỉ huy vắng mặt, hai người hôm nay đang lo liệu các công việc liên quan đến dàn hợp xướng.

Hạ Đức tìm thấy Harris tại nơi dàn hợp xướng đang tập luyện “Nhà hát Eddington”. Cô gái tóc vàng trẻ tuổi này dù không hiểu biết nhiều về ma quỷ và ác linh, nhưng về khía cạnh trí nhớ thì cô ấy rõ ràng là một chuyên gia:

“Bạn đã nắm được ‘phép thuật hủy diệt ký ức’ – một loại phép thuật có khả năng phá hủy trí nhớ. Thực ra, bạn không cần phải học thêm những phép thuật tương tự nữa, bởi con đường của bạn không phải là con đường của trí nhớ.”

“Nhưng ‘phép thuật hủy diệt ký ức’ chỉ là một loại phép thuật thông thường mà thôi. Dù nguồn gốc của nó xuất phát từ bà White – một người rất giỏi – tôi vẫn lo lắng rằng với kiến thức hiện tại của mình, tôi chưa đủ khả năng để phá hủy lớp vỏ ký ức của ma quỷ và ác linh.”

Hạ Đức bày tỏ sự lo lắng của mình, và Harris cười nói:

“Vậy là bạn muốn tôi huấn luyện bạn đặc biệt?”

“Đúng vậy… Hay có phải có bí quyết nào có thể tăng cường sức mạnh của phép thuật này không?”

“Hạ Đức, những sức mạnh được học nhanh thường mang theo những rủi ro tiềm ẩn. Nếu bạn muốn đảm bảo rằng phép thuật của mình thực sự có tác động đối với ma quỷ, thì đừng mong có thể thành thạo chỉ trong nửa tuần. Bạn dự định sử dụng ‘chiếc chìa khóa’ vào Chủ nhật phải không? Có lẽ bạn nên hoãn ngày đó lại một chút.”

Cô ấy đưa ra lời khuyên, và Hạ Đức không phản đối. Dù sao thì anh cũng cần thời gian để học hỏi và nắm vững những phép thuật mà bác sĩ đã truyền đạt:

“Không vấn đề gì. Vậy tôi cần phải làm gì?”

“Lễ khai mạc hội chợ diễn ra vào thứ Sáu, và Fanissa nói rằng cô ấy muốn đến thành phố Acadia trước đó. Chúng ta có thể sẽ đến Biệt thự Hương Thơm vào thứ Sáu. Hôm nay là thứ Ba, tối nay bạn có thời gian không?”

Hạ Đức lắc đầu xin lỗi:

“Tôi vẫn còn những việc khác phải lo ở thành phố Acadia. Một góc của Biển Nguồn Gốc sẽ được hiển thị dưới dạng hình ảnh.”

Harris lắc đầu. Dù tuổi tác của cô ấy còn nhỏ hơn cả Luvia và Dorothy, nhưng lúc này, cô ấy lại toát lên v

Mặc dù nhìn vào đây thì thời gian rất hạn chế, nhưng tôi tin vào tài năng của bạn, và bạn cũng có thể tự chọn thời điểm thích hợp để sử dụng chiếc chìa khóa đó. Tôi có thể giúp bạn chuẩn bị thêm một số vật phẩm phép thuật, hy vọng chúng sẽ có hiệu quả trước những con quỷ đó.”

Hạ Đức và Hiris ở lại cùng nhau đến tận ba giờ chiều mới rời đi. Sau đó, anh ta đến học viện gặp Ngải Lệrồi cùng nhau đến Biệt thự Hương Thơm. Lúc đó, Vĩ Ca, Phloola và Silvia đã sẵn sàng lên đường. Khu vực mà linh mục Augustus chỉ định đã được những người theo đuổi các nữ pháp sư giám sát từ buổi sáng, và cho đến bây giờ vẫn chưa xảy ra bất kỳ vấn đề gì.

“Nhưng ngoài chúng ta ra, còn có những pháp sư khác hoạt động trong khu vực đó nữa. Có lẽ họ không phải là tình cờ đi qua đó; chắc chắn có những thế lực khác cũng đang theo dõi khu vực này.”

Khi mọi người chuẩn bị lên đường ra ngoại ô, Vĩ Ca nói với Hạ Đức. Hạ Đức không hề ngạc nhiên:

“Ngay cả khi chỉ là ảo ảnh, sự xuất hiện của Biển Nguồn Gốc vẫn sẽ mang lại rất nhiều năng lượng sống. Tôi nghĩ chắc chắn có ai đó đã tổ chức theo dõi điều này… Chỉ không biết họ biết thông tin về khu vực này như thế nào, và có bao nhiêu thế lực tham gia? Số lượng người của họ có nhiều không?”

“Có hai thế lực, nhưng chắc chắn họ không hợp tác với nhau. Chúng tôi không biết hai bên đó là ai, cũng không biết họ đã cử bao nhiêu người đến. Hiện tại mọi người đều đang chờ đợi; tôi không yêu cầu các cô gái đi thăm dò trước.”

“Vậy thì hãy duy trì tình hình hiện tại thôi. Đi thôi, hy vọng Biển Nguồn Gốc sẽ đến đúng giờ, đừng ‘đến muộn’.”

Theo ước tính của linh mục, sự kiện sẽ diễn ra vào khoảng từ sáu giờ tối đến tám giờ tối hôm nay. Để đảm bảo an toàn, Hạ Đức cùng ba nữ pháp sư đã đến khu vực đó từ lúc bốn giờ chiều. Phloola nhận ra rằng lần này, cô chính là người có cấp độ cao nhất trong toàn bộ cuộc hành động này.

Khu vực mà linh mục chỉ định khá rộng lớn, nhưng nó cách xa cả pháo đài Grey Rock và khu vực ngoại ô thành phố. Hơn nữa, do tình trạng “bệnh ngủ liệt” gần đây, tòa thị chính đang đưa những người tị nạn từ nơi khác đến các trại tị nạn, vì vậy không cần lo lắng về việc người dân bình thường sẽ bị kéo vào vụ việc này.

Địa hình của khu vực này khá bằng phẳng; những cánh đồng bỏ hoang, những hồ nước nhỏ rải rác và những khu rừng rộng lớn đều rất thuận tiện cho việc người ta ẩn náu. Mặc dù có những

Ngoài ba nữ pháp sư, Hạ Đức và Ngải Lệ ra, sáu cô gái thuộc hạng cao cùng với Bối Nhĩ cũng có mặt tại đây. So với cuộc hành động vào Chủ nhật tuần trước, lần này quy mô có vẻ nhỏ hơn, nhưng thực ra cũng không cần quá nhiều người tham gia.

“Tôi tưởng anh sẽ mang theo Mễ Á nữa chứ, con mèo đó có thể lại sử dụng loại sức mạnh đó một lần nữa đấy.”

Khi Bối Nhĩ cùng với người hầu của Vĩ Ca chuẩn bị bữa tối đơn giản cho mọi người, Vĩ Ca đã đùa với Hạ Đức như vậy. Cô ấy biết rất nhiều điều về Hạ Đức từ lời kể của các nữ pháp sư lớn khác, và điều mà Hạ Đức thường xuyên bị trêu chọc chính là con mèo đó.

“Lần trước là do ánh nắng mặt trời và lời phúc đức của các vị thần, nên trong thời gian ngắn tới chắc chắn sẽ không xảy ra tình huống tương tự nữa.”

Hạ Đức ngồi bên bếp và nói. Buổi tối hôm đó thật tuyệt vời, hoàng hôn đầu hè đã nhuộm đỏ một nửa bầu trời. Mọi người đều rất nhạy cảm với màu “đỏ”, nhưng lúc này màu đỏ đó vẫn là màu của mặt trời.

“Tôi đang tự hỏi liệu chúng ta có gặp phải ‘Kẻ Rơi Nước Mắt’ Helmons hay không.”

Silvia cũng ngồi xuống tham gia cuộc trò chuyện. Cô ấy cùng với những người theo học mình vừa mới tiến hành các nghi lễ, chuẩn bị thu thập thông tin về những thay đổi trong không gian xung quanh trước khi “Biển Nguồn Gốc” hiện ra, nhằm định vị chính xác hơn vị trí của nó sau này.

“Nếu tính theo thời gian, kể từ khi Helmons bị tôi giết chết rồi trốn vào nơi ẩn náu, đã qua hơn nửa tháng rồi. Có lẽ hắn đã trở ra rồi, nhưng tôi không nghĩ hắn sẽ xuất hiện vào tối nay. Dù hắn tìm được cách đối phó với tôi, chắc chắn hắn cũng sẽ chọn thời điểm thích hợp nhất để đối đầu với tôi, chứ không phải liều lĩnh xuất hiện trước mặt tôi.”

“Sau những gì đã xảy ra vào Chủ nhật tuần trước, so với những kẻ thù trong biển màu đỏ đó, Helmons thực sự không quá khó đối phó.”

Vĩ Ca cũng nói như vậy. Sau đó, mọi người đều ngẩng đầu lên và nhìn thấy con chim óc đào màu xám đen bay xuống khu trại – Flora đã trở về sau khi tuần tra:

“Hai nhóm kia, một ở trang trại phía đông nam của chúng ta, một ở khu rừng phía tây, đều nằm trong khu vực mà Hạ Đức đã đánh dấu. Nhưng ngoài ra mọi thứ đều bình thường, họ cũng đang chờ đợi.”

“Có vẻ như những người lạ này thực sự đến đây chỉ để tìm kiếm ‘Biển Nguồn Gốc’. Chúng ta đã phải mất rất nhiều công

Vĩ Ca không thể hiểu nổi, nhưng ít ra mọi người đều có thể chắc chắn rằng hai phe lực lượng khác không phải là Chính Thần Giáo; nếu giáo hội can thiệp, họ chắc chắn sẽ không che giấu mình như vậy. Hiện tại, Chính Thần Giáo vẫn là phe lực lượng sử dụng phép thuật mạnh mẽ nhất trong thế giới vật chất.

Bầu trời chiều rực rỡ dần bị bóng đêm nuốt chửng, giống như những vết mực đen lan tỏa vào màu đỏ của ánh hoàng hôn; màn đêm nhanh chóng phủ kín toàn bộ bầu trời. Ba vầng trăng treo cao trên đỉnh đầu, việc chờ đợi như vậy thật sự rất nhàm chán.

Ngải Lệ ban đầu còn đang đọc sách bên lửa, nhưng không biết từ khi nào đã trở lại hình dạng con ngựa quái và nằm xuống bên lửa, nhắm mắt ngủ gật. Các nữ phù thủy khác thì không dám thả lỏng như Ngải Lệ, Silvia luôn căng thẳng theo dõi những biến động trong không gian xung quanh, còn Flora thì thường xuyên đi tuần tra bên ngoài.

Vĩ Ca thì không làm gì cả; cô chỉ ngồi bên lửa đọc cuốn “Bí thuật Nguồn Gốc Lửa” do Hạ Đức viết tay. Khi cô lấy đồng hồ ra xem giờ lần nữa, thời gian đã đến 7 giờ rưỡi tối:

“Họ nói là từ 6 giờ đến 8 giờ, chẳng lẽ sẽ đợi đến phút cuối cùng mới xuất hiện sao?”

Cô đặt cuốn sách xuống và suy nghĩ, sau đó đứng dậy vận động một chút. Lúc này, ánh lửa trại chiếu sáng phần rìa khu vực, bóng dáng của Hạ Đức như thể đang bước ra từ phía sau bóng đêm.

Anh ta cũng đã ra ngoài kiểm tra tình hình trước đó; phép thuật “Ánh Sáng Đêm” cho phép anh ta di chuyển nhanh chóng trong bóng tối, điều này rất phù hợp với tình huống tối nay:

“Xung quanh vẫn không có gì thay đổi, tôi không cảm nhận được bất cứ điều gì. Chúng ta hãy đợi đến 12 giờ đi, thời gian có thể không chính xác, nhưng vì không chỉ có chúng ta đến đây, nên địa điểm chắc chắn là đúng.”

“Thực ra, đợi đến sáng mai cũng được.”

Vĩ Ca nói, rồi cởi chiếc kính của mình xuống – bây giờ nó chỉ là một chiếc kính cận thị bình thường. Cô nhìn về phía Silvia đang thực hiện phép thuật ở rìa trại, ra hiệu cho Hạ Đức im lặng, sau đó cười và hôn lên má anh ta.

Trông cô có vẻ rất vui vẻ, vì vậy Hạ Đức liền kể với cô về những việc anh ta muốn làm trong vài ngày tới:

“Hôm nay trưa, tôi đã đi tìm sự giúp đỡ từ một vị thông thái; người đó đã đưa ra câu trả lời cho tôi, nhưng cũng đặt ra một thách thức. Tôi muốn tìm thấy mẹ bạn trước khi tuần này kết thúc, và hiện tại tôi đã có một nghi phạm.”

Vĩ Ca gật đầu:

“Biển Nguồn Gố