Ngày hôm sau là Chu Tứ【Thứ Năm】. Vào sáng sớm, Hạ Đức__【Hạ Đức】 đã nhận được thư từ cô gái tên Giá Lina. Nữ phù thủy yêu cầu anh phải đến dinh thự của bà vào buổi chiều hôm đó, và điều này không thể, tuyệt đối không được từ chối.

Hạ Đức__【Hạ Đức】 biết rằng cô ấy muốn hỏi về việc ở Cảng Lạnh Nước, nên anh chỉ ngáp một cái rồi để thư sang một bên, và tiếp tục dùng bữa sáng yên bình cùng con mèo nhà mình.

Sau khi ăn xong, Hạ Đức__【Hạ Đức】 thay quần áo chuẩn bị ra ngoài. Anh lấy khăn tắm và gọi con mèo đang đứng trên ban công, say mê nhìn các con chim bồ câu:

“Mễ Á__【Mễ Á】, con có muốn đi xem biển và ngọn hải đăng không?”

“Meo?”

Con mèo này có lẽ vẫn chưa hiểu ý nghĩa của “biển” và “ngọn hải đăng” trong ngôn ngữ chung củaĐà La Lai Ngạn, nhưng khi thấy Hạ Đức__【Hạ Đức】 đang gọi mình, nó vẫn vui vẻ chạy lại.

Và hai giờ sau, Hạ Đức__【Hạ Đức】 ôm con mèo, đứng trước ngọn hải đăng do ông già Ngải Đức Mông Đức__【Ngải Đức Mông Đức】 canh gác, cùng với Mễ Á__【Mễ Á】 – đôi mắt tròn xoe – nhìn ra biển xa, nơi những con sóng lấp lánh, cuộn trào.

Con mèo màu cam kia, miệng mở to, mắt tròn xoe, trông thật là đáng cười.

Hôm nay thời tiết rất tốt. Dưới bầu trời xanh thẳm, dù sóng biển không yên lặng, nhưng ánh sáng lấp lánh trên mặt nước thực sự dễ chịu hơn nhiều so với biển màu đỏ thẫm. Đứng trên vách đá, hít thở không khí biển vào cuối mùa hè, tận hưởng ánh nắng ấm áp và tiếng sóng vỗ dữ dội, khoảnh khắc này khiến Hạ Đức__【Hạ Đức】 cảm thấy như mình đang nghỉ mát.

Con mèo cưng Mễ Á__【Mễ Á】 sinh ra ở Tobesck, có lẽ đây là lần đầu tiên nó được nhìn thấy biển. Khi Hạ Đức__【Hạ Đức】 đưa nó từ hình dạng búp bê trở lại thành con mèo thật bên bờ biển phía sau ngọn hải đăng, con mèo này run rẩy và co ro trong vòng tay anh.

Nhưng sau khi chắc chắn rằng tiếng sóng không gây hại cho nó, chú mèo nhỏ Mễ Á lại trở về lòng Hạ Đức【Hạ Đức], nhìn quanh và thậm chí còn bắt đầu quan tâm đến những con chim hải âu bay trên bầu trời. Gió biển làm cho bộ lông ngắn mềm mại của nó ôm sát vào cơ thể, ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên thân mình con mèo màu cam, khiến bộ lông pha trộn giữa màu cam và trắng lấp lánh như thể đang tỏa sáng vậy.

Tất nhiên, Hạ Đức hy vọng rằng những con chim hải âu đang bay quanh ngọn hải đăng này sẽ không có thói quen đi vệ sinh bừa bãi. Nhìn từ những dấu vết trên mặt đất xung quanh, có vẻ như những con chim này còn thiếu lịch sự hơn anh ta tưởng tượng nữa.

Với thời tiết tốt như hôm nay, ông Ngải Đức Mông Đức đã treo tấm biển “Đi câu cá” trước cửa nhà dưới ngọn hải đăng và không có mặt ở nhà. Hạ Đức cũng không vội vàng đi tìm ông ấy ở bờ biển gần đó, mà chỉ ngồi ôm con mèo và ngắm cảnh biển.

Anh ta đã nghe từ cô Avelora về kết thúc của sự kiện lớn tại Cảng Lạnh Nước. Hầu hết các phe phái bí mật của người cá địa phương đều đã bị tiêu diệt; số ít người cá còn sống sót lại tiếp tục ẩn náu trong thành phố dưới hình thức con người, chờ đợi cuộc âm mưu tiếp theo sau hàng nghìn năm.

Sự xuất hiện bất ngờ của “Người Gọi Thần” đã khiến trận chiến vào buổi bình minh hôm qua kết thúc sớm hơn dự kiến. Đối với người dân ở Cảng Lạnh Nước, sáng hôm qua chỉ là do sự thay đổi bất thường của gió mùa và lượng chất thải công nghiệp gia tăng, khiến cho màu sắc của bầu trời và đại dương thay đổi trong một khu vực nhỏ trong thời gian ngắn.

Điều này không gây ra ảnh hưởng lớn đến cuộc sống của người dân bình thường.

Còn về những người đã bị ảnh hưởng bởi lời nguyền của nàng tiên cá trong nghi thức trả lại biển, và đã bước vào biển để hy sinh… Mặc dù số liệu thống kê chính thức vẫn chưa được hoàn thành, nhưng theo tính toán của pháp sư, tổng số người thiệt mạng không quá 600 người, bao gồm cả những chiếc thuyền đánh cá bị lật ngoài khơi vì không kịp trở về cảng.

So với quy mô của sự kiện này, những tổn thất này hoàn toàn nằm trong phạm vi có thể chấp nhận được.

“Thế giới này thật sự rất nguy hiểm đối với người dân bình thường…” Hạ Đức thầm nghĩ khi ôm con mèo nhìn những con tàu du thuyền trôi xa.

Nếu không xảy ra những sự kiện liên quan đến bí ẩn xung quanh mình, có lẽ người dân bình thường sẽ không bao giờ biết được thế giới này thực sự nguy hiểm đến mức nào.

Và một khi có liên quan đến những di vật ấy, các pháp sư hoặc các giáo phái xấu xa, tỷ lệ sống sót của người bình thường thực sự rất thấp.

Điều này có thể được thấy qua gia đình cô gái Sophie Davis, cho đến họa sĩ Freeman sở hữu bộ sưu tập tranh dầu, từ sự kiện “Thần linh hiện ra vào mùa hè” tại Tobesck, cho đến những bóng tối ở Cảng Lạnh Nước.

Hiện nay, Giáo Hội Chính Thần Giáo đang phối hợp với Tòa thị chính Cảng Lạnh Nước để tiến hành các công việc khắc phục hậu quả liên quan. Những pháp sư đã tập trung tại thành phố cảng này vì lý do nào đó, cũng đang rời đi một cách có trật tự. Có vẻ như một nữ pháp sư nào đó đã lan truyền thông tin rằng người được chọn thứ hai đã rời khỏi Cảng Lạnh Nước; bây giờ, những tuyến giao thông xung quanh thành phố mới là những nơi cần được quan tâm và điều tra.

Biển đỏ đã tan biến, những di tích của người cá dưới đáy biển cũng biến mất, còn xác ướp của nàng tiên cá bị chia làm bốn mảnh cũng đã tan chảy trong biển. Nói chung, vụ việc liên quan đến các giáo phái xấu xa xảy ra tại Cảng Lạnh Nước vào cuối mùa hè năm 1853 đã kết thúc một cách khá viên mãn.

Điều mà mọi người hiện đang tò mò nhất chính là tung tích của vị pháp sư cấp mười ba “Người Gọi Thần”. Giáo Hội tin rằng ông ta đã tìm thấy phương pháp chữa trị cho mình trong đền thờ của người cá và đã hồi phục hoàn toàn sau những tổn thương mà ông ta gặp phải khi gọi thần linh tại Tobesck.

Do đó, Giáo Hội tin chắc rằng ông ta sẽ không rời lục địa cũ để đến lục địa mới. Mặc dù không biết “Người Gọi Thần” thuộc phe nào, nhưng dựa trên quỹ đạo di chuyển của ông ta, có vẻ như vị pháp sư cấp mười ba này cũng quan tâm đến những người được chọn trong lời tiên tri của “Những Bài Thơ Thì Thầm”.

Từ góc độ này mà xét, suy luận của Giáo Hội có vẻ là đúng. Tuy nhiên, việc tìm ra Hạ Đức có lẽ sẽ cvẫn còn cần một thời gian nữa. Việc kết nối người thám tử tại Quảng trường Thánh Đức Lan ở Tobesck với vị pháp sư cấp mười ba đang câu cá ở Cảng Lạnh Nước không hề đơn giản chút nào.

Hạ Đức đang ôm con mèo và suy nghĩ, chưa được ngắm cảnh biển lâu thì Ngải Đức Mông Đức đã mang theo cần câu, một xô nước và một chiếc hộp kim loại có thể dùng làm ghế, đi lên từ con đường nhỏ dưới vách đá.

Hôm nay, ông ta đã câu được khá nhiều cá; nhờ không bị ảnh hưởng bởi những con sóng bất thường, vị lão nhân sống bên bờ biển này đã thể hiện những kỹ năng câu cá đáng ngạc nhiên.

Khi tiến gần đến ngọn hải

“Có cần tôi nhắc bạn không… trên mặt bạn đang không đeo mặt nạ đâu?”

“Cần phải đeo mặt nạ sao? Trong số những người quen biết của ông John ở Tobesck, có lẽ chỉ có vài người có thể giới thiệu cho chúng ta các cơ hội kinh doanh; còn những người biết về [Hội Tu Sĩ Dẫn Quang] thì càng ít hơn nữa. Khi kết hợp với chiều cao và dáng vẻ của tôi, các bạn chỉ cần vài Phong Tín[Phong Tín] là có thể dễ dàng nhận ra tôi là ai rồi.”

Hạ Đức[Hạ Đức] nhún vai; anh đã nghĩ đến điều này từ khi chạy đến ngọn hải đăng trong đêm mưa, nhưng vì điều quý giá đó, mọi thứ đều xứng đáng.

“Không… thực ra tôi hoàn toàn không có ý định hỏi ông John liệu bạn có phải là Hamilton của Regard hay không; điều đó không quan trọng đối với tôi.”

Người già tiếp tục gắng sức mang theo cái xô nước và chiếc thùng kim loại để leo lên trên; Hạ Đức[Hạ Đức] bước lại gần, đặt con mèo lên vai mình và giúp ông Ngải Đức Mông Đức[Ngải Đức Mông Đức] mang cái xô nước. Bên trong cái xô bằng thép, hiện có bốn con cá có râu đang bơi lội; ánh nắng mặt trời phản chiếu trên mặt nước trong veo, giúp Hạ Đức[Hạ Đức] có thể nhìn thấy rõ tất cả các chi tiết trên cơ thể những sinh vật thủy sinh này.

Mễ Á[Mễ Á] rất thích thú với những con cá này.

“Hội tu sĩ chúng tôi không quan tâm đến bí mật của đối tác giao dịch; miễn là bạn không cản trở chúng tôi là được. Yên tâm đi, thanh niên ạ, tôi sẽ không nói về bạn với bất kỳ ai, và cũng không muốn biết bạn có mối liên hệ gì với người kia – kẻ gọi thần đó.”

Khi cuối cùng cũng đến được chân ngọn hải đăng, người già bắt đầu tìm chìa khóa trong chiếc áo khoác màu nâu đầy túi mà ông đã mặc khi đi câu cá. Vừa mới mở cửa dưới ngọn hải đăng, con mèo bị nhốt bên trong lập tức lao ra ngoài.

“Meo~”

Con mèo Mễ Á[Mễ Á], vốn đang ngoan ngoãn ngồi trên vai Hạ Đức[Hạ Đức], bỗng nhiên “gầm ghè” lên; con mèo lớn hơn nhiều so với Mễ Á[Mễ Á] thậm chí còn lùi lại một bước vì tiếng gầm ghè đó, có vẻ như nó đã sợ hãi.

Hạ Đức vỗ nhẹ vào Mễ Á【Mễ Á〕 để nó yên lặng một lúc.

  Cùng với ông Ngải Đức Mông Đức, anh ta bước vào ngọn hải đăng. Người già thu dọn dụng cụ câu cá xong, mới ngồi xuống trò chuyện với Hạ Đức:

  “Hội tu lâm được thành lập để đối phó với ngày tận thế. Chỉ cần bạn không cản trở việc chúng tôi thu thập và bảo tồn thông tin về nền văn minh, và bạn cũng không có ý định hủy diệt thế giới này, thì chúng ta hoàn toàn có thể trở thành bạn bè. Còn về những bí mật… Ồ, thanh niên ơi, ai trong số các pháp sư lại không có bí mật chứ? Ngay cả khi bạn bây giờ thú nhận rằng mình là người gọi thần, tôi cũng chẳng hề ngạc nhiên đâu.”

  Hạ Đức hiển thị vòng đời của mình:

  “Thật đáng tiếc, tôi không phải vậy.”

  “Quả thực là đáng tiếc.”

  Ông Ngải Đức Mông Đức thở dài tiếc nuối:

  “Lúc đầu tôi còn hy vọng rằng bạn chính là người đó… Như vậy thì tôi sẽ có thêm một đối tác giao dịch ở cấp độ mười ba vòng.”

  Ông kéo van gas bên tường, bắt đầu đun nước nóng trên lò nhỏ.

  “Tuy nhiên, tôi quả thực biết đến vị pháp sư đó. Nếu có cơ hội, tôi có thể giới thiệu ông ấy đến đây mua hàng.”

  Hạ Đức nói. Thấy người già không phản ứng gì, anh ta liền lấy cuốn sách da cứng có tên “Bí mật của đại dương” – cuốn sách chắc chắn không thể nào đi vào túi mà không để lại dấu vết – ra khỏi túi mình:

  “Đây là thứ tôi hứa với bạn… Bí kíp của giáo phái Hồng Diệu. Tối hôm đó sau khi vào thành phố, tôi đã tìm thấy một điểm giao tiếp cho nghi lễ trả lại biển cả, và với sự giúp đỡ của bạn bè, tôi đã tấn công họ và lấy được cuốn sách này.”

  Anh ta đưa cuốn sách cho ông Ngải Đức Mông Đức. Sau khi nhận lấy nó, người này đứng dậy lấy từ trên bàn ra một túi giấy chứa tiền và trả lại cho Hạ Đức, rồi mới ngồi xuống và vuốt ve bìa sách.

  “Chắc không phải là da người chứ?”

“Hạ Đức hỏi với vẻ lo lắng.

“Tất nhiên là không rồi. Đây là da của loài cá heo vàng đực. Trong phân của loài sinh vật kỳ diệu này có một lượng vàng rất nhỏ. Dù lượng ít, nhưng việc nuôi cá heo vàng chính là một trong số ít cách trong thế giới vật chất có thể biến đổi các vật liệu khác thành vàng mà gần như không tốn kém gì cả.”

Người già giải thích. Và việc chuyển đổi này khiến Hạ Đức liên tưởng đến báu vật nổi tiếng – **【Đá của Người Hiền Triết】**.

Ông Ngải Đức Mông Đức đặt cuốn sách lớn đó lên đầu gối, cẩn thận mở ra và lướt qua các chương, trong khi Hạ Đức Tắc thì ngắm nhìn trang trí bên trong ngọn hải đăng một cách thích thú.

Cuốn sách này được viết bằng chữ viết của người cá, và sử dụng cả nhiều thời đại khác nhau của chữ viết đó. Hạ Đức có thể hiểu hết nội dung, còn ông Ngải Đức Mông Đức chỉ có thể hiểu được một phần mà thôi.