“Tôi không nghĩ như vậy đâu. Dù sao thì cuối cùng bà Carmen cũng phải chia tay đứa trẻ, nhưng nếu Sách Ân Nữ Sĩ có thể rời khỏi nơi này thành công, thì đứa trẻ vẫn còn hy vọng được gặp lại bà ấy.

Còn về những bà lão Victoria kia, tôi không có ý định đánh giá mong muốn ban đầu của họ. Lão hóa và cái chết là những điều mà cuộc sống ai rồi cũng phải trải qua. Nếu ngài thực sự làm theo ý muốn của họ để họ trở lại tuổi trẻ, khi lão hóa một lần nữa ập đến, có lẽ họ sẽ sử dụng những biện pháp nguy hiểm hơn. Theo tôi thấy, kết quả mà ngài đã mang lại đã hoàn hảo rồi.”

Hạ Đức trả lời, trong khi vị thần vẫn tiếp tục cười nhìn anh:

“Những suy đoán của bạn đều đúng, chỉ là bạn đã bỏ sót một điều.”

Đôi mắt dịu dàng ấy tràn ngập nụ cười:

“Không chỉ người phụ nữ đang mang thai kia, mà hai bà lão ma thuật mà bạn nói đến cũng đã nhớ ra những ký ức mình đã mất. Chính khi họ giúp bạn đón nhận sinh mệnh mới, họ đã nhớ lại tất cả mọi thứ.”

Hạ Đức chớp mắt và mỉm cười chân thành:

“Thật tuyệt vời! Đó là một kết quả hoàn hảo. Mặc dù quá trình có hơi phức tạp, nhưng ít nhất mỗi người đều đã đạt được ước nguyện của mình. Cảm ơn lòng từ bi của ngài, tôi xin lỗi vì những nghi ngờ của mình trước đây.”

“Nhưng bạn không phải đã nói rằng bạn không hề nghi ngờ sao?”

Bóng dáng cao lớn và ấm áp ấy nhìn xuống Hạ Đức, không cho anh cơ hội giải thích. Bàn tay phải của vị thần, vốn đang đặt chung với bàn tay trái, bỗng nhiên được giơ lên và nhẹ nhàng vung xuống; một tia sáng vàng óng ánh bay từ trên cao xuống, rơi trúng con mèo đang nằm trên vai Hạ Đức.

Mễ Á cũng nhận thấy tia sáng vàng ấy, nhưng không giống như Hạ Đức mong đợi, con mèo không vội vàng tiếp xúc với nó, mà chỉ nhìn nó như những con bồ câu trên quảng trường, chờ đợi nó tự rơi xuống mà thôi.

Khi tia sáng ấm áp ấy đến gần đủ để Mễ Á có thể vươn móng vuốt chạm vào, con mèo mới lười biếng vẫy chiếc móng trước phải của mình và chạm vào nó. Và rồi, “tia sáng mặt trời” ấy hòa nhập vào cơ thể Mễ Á, và con mèo không hề thay đổi gì cả.

Tuy nhiên, Hạ Đức cũng không mong đợi rằng Mễ Á sẽ trở nên mạnh mẽ hơn chỉ sau việc tiếp nhận tia sáng này. Anh chỉ mong rằng nó sẽ giúp Mễ Á sống lâu hơn, giống như những gì tia sáng ấy đã làm được cho Vi Gia, và điều đó đã khiến Hạ Đức rất hài lòng rồi.

“Đây chính là tia sáng mặt trời mà tôi đã hứa sẽ ban tặng. Ngoài ra, tôi cũng ban phước cho con mèo

Thêm vào đó, vấn đề của hai phù thủy già cũng đã được giải quyết. Vậy là chỉ cần giúp bà Sách Ân Nữ Sĩ – người mù lòa này tìm lại ký ức, nhiệm vụ liên quan đến “chiếc chìa khóa thời gian” này sẽ được hoàn thành một cách thuận lợi.

  Tuy nhiên, Hạ Đức không vội vàng rời đi. Sau khi xác nhận rằng Mễ Á không hề có bất kỳ thay đổi nào, anh ta tiếp tục nói với bóng dáng cao lớn đang nằm nghiêng kia:

  “Lạy Chúa, con muốn xin Ngài giúp đỡ… Con muốn đối đầu với một thực thể đã xúc phạm thiêng liêng.”

  Mặc dù Chúa trước mắt có lẽ đã hiểu ý anh ta, nhưng Hạ Đức vẫn giải thích ngắn gọn về 【Thánh Tử Liên Minh】, về hình ảnh Đức Mẹ Mang Trẻ Em và về “sự ghét bỏ”. Cuối cùng, anh ta mới đưa ra yêu cầu cụ thể của mình:

  “Con không xin Ngài ban cho con sức mạnh để đánh bại thứ đồ xúc phạm ấy… Con chỉ muốn biết, làm thế nào để tiêu diệt cái ‘vật chứa’ đáng sợ vẫn chưa được sinh ra.”

  Chúa thật sự rất hào phóng:

  “Con đã biết rồi… Sức mạnh tối thượng chính là công cụ để đánh bại thứ kinh hoàng ấy.”

  “Sức mạnh tối thượng” chính là sức mạnh của mặt trời… Vì vậy, Hạ Đức còn mời cô Eden – người mang huy hiệu Mặt Trời – tham gia vào cuộc hành động hôm nay.

  “Vậy còn điều gì nữa ạ? Con quái vật kia đã bị thương nặng vì một lý do nào đó… Con muốn tận dụng cơ hội này để tiêu diệt nó hoàn toàn. Nhưng trong thời đại của con, không ai thực sự hiểu rõ nó là gì, và nó có ý nghĩa gì đối với thế giới này…”

  Nhưng Chúa lại nói:

  “Hãy mang theo con mèo của con… Hạt ánh nắng mặt trời và phước lành mà Ta ban cho nó, đã trao cho nó sức mạnh đủ lớn để sánh ngang với mọi thứ trên đời này trong một thời gian ngắn. Điều con cần làm, chỉ là hướng dẫn nó phát huy sức mạnh ấy mà thôi… Trong thời đại đó, không có kẻ thù nào mà con mèo không thể đánh bại được.”

  “Thật sự mạnh như vậy sao?”

  Thực ra, Hạ Đức không mấy muốn để Mễ Á ra trận chiến… Mặc dù trước đây, Mễ Á cũng đã theo anh ta đến nhiều nơi nguy hiểm, nhưng anh ta chưa bao giờ để nó tham gia vào các trận chiến.

  Tuy nhiên, vì Chúa đã đưa ra lời khuyên, Hạ Đức cũng coi đây là một biện pháp dự phòng. Anh ta vuốt ve Mễ Á một lần nữa, sau đó lại cảm ơn Chúa, rồi mới rời khỏi nơi ở của Chúa ở tầng hai.

  Khi Hạ Đức trở lại tầng một, ba phù thủy đang vội vàng thay tã cho đứa bé. Trên bếp lửa

Thấy Hạ Đức trở về, Sách Ân Nữ Sĩ lại gọi anh ấy đến giúp đỡ. Khi cắt vải để may tã và quần áo cho đứa trẻ, Hạ Đức tự hỏi liệu mình có thường xuyên phải tiếp xúc với những sinh mệnh non nớt như thế này không, và anh ấy rất mong rằng khi bà Carter hồi sinh và em gái của Vĩ Ca – Aurora chào đời, mình sẽ không còn phải làm những việc tương tự nữa.

Những điều đã nói trong cuộc trò chuyện với thần linh lúc nãy, Hạ Đức không hề tiết lộ ra ngoài, và anh ấy cũng không vội vàng tận dụng thời gian còn lại để khám phá bí mật của Sách Ân Nữ Sĩ.

Bốn người cùng nhau chăm sóc đứa trẻ mới sinh này. Nhờ vào kho sách phong phú trong thư viện của Hạ Đức và kinh nghiệm trước đây của Sách Ân Nữ Sĩ trong việc chăm sóc những con tuần lộc non, đứa trẻ nhanh chóng no bụng và ngủ say.

Chiếc giường xích được làm từ giỏ đựng đồ được lót bằng tấm chăn dày và mềm mại; đứa bé nhỏ bé đang nằm dưới tấm chăn đó và thở đều đặn. Ngay cả Mễ Á cũng đứng bên cạnh giỏ và nhìn đứa trẻ với đôi mắt lớn màu hổ phách đầy tò mò.

Mặc dù mèo thường không mấy ưa chuộng con người ngoại trừ Hạ Đức, nhưng ít nhất chúng vẫn kiên nhẫn với những đứa trẻ sơ sinh, như bé Bé Lăng ở núi tuyết hay đứa trẻ này.

Khi đến đây, Hạ Đức không ngờ rằng trong nhóm sẽ có thêm một em bé, vì vậy anh ấy không mang theo đồ dùng cho trẻ sơ sinh. Tuy nhiên, những vật phẩm mà anh ấy mang theo, nếu chỉ cần sửa đổi một chút, cũng đủ để sử dụng cho đứa trẻ.

Đứa trẻ mới sinh chỉ cần uống sữa là đủ, không cần thức ăn bổ sung. Lần này, Hạ Đức thậm chí còn đóng góp luôn lượng sữa dê dự phòng của Mễ Á mà mình đang mang theo:

“Hy vọng lượng sữa này đủ để duy trì sức khỏe cho đứa trẻ cho đến khi tôi trở lại. Trong đầm lầy chỉ có nấm, mặc dù loại nấm đó rất giàu dinh dưỡng, nhưng tốt nhất là đừng cho đứa trẻ ăn nấm.”

Mặc dù các nữ pháp sư không thể sinh con, nhưng điều đó không có nghĩa là họ thiếu lòng mẫu tử. Việc chăm sóc đứa trẻ mới sinh khiến cho căn phòng đền thờ vốn đã yên tĩnh trở nên ấm áp hơn nhiều. Mỗi người đều cảm thấy cuộc sống ở đây có ý nghĩa hơn, chứ không còn là những khoảng thời gian chờ đợi và khám phá nhàm chán nữa.

Sau khi đứa trẻ no bụng và ngủ yên, những chiếc tã và quần áo nhỏ đã được phơi khô bên cạnh lửa, hai nữ pháp sư già tiếp tục chăm sóc đứa trẻ, và Hạ Đức cùng Sách Ân Nữ Sĩ mới có thể ngồi xuống tiếp tục trò chuyện.

Lúc này, chỉ còn lại mười phút nữa

Những viên đạn kim loại màu trắng nhợt được Hạ Đức lấy ra, và Sách Ân Nữ Sĩ gật đầu:

“Không vấn đề gì, hãy thử ngay bây giờ đi. Nếu tôi có thể rời khỏi nơi này càng sớm thì tôi cũng có thể đưa bé Dolli đi cùng.”

Hạ Đức liền lấy ra khẩu súng ngắn luôn mang theo mình – chiếc súng mà anh ta nhận được khi gia nhập Cục Tình báo số 6. Sau khi đặt đạn vào súng, anh ta quay cò súng một cái rồi hướng nòng súng về phía trán của Sách Ân Nữ Sĩ…

Bùm!

Tiếng súng bị phép thuật làm dịu âm thanh, không làm đánh thức đứa trẻ vừa mới ngủ thiếp đi. Viên đạn bay ra, nhưng không để lại bất kỳ vết thương nào trên khuôn mặt Sách Ân Nữ Sĩ; thay vào đó, một luồng ánh sáng và hình ảnh liên tục hiện lên từ cơ thể cô ấy. Rõ ràng, đó chính là những ký ức giả mạo mà viên đạn đang tạo ra, như Hiris đã nói.

Sách Ân Nữ Sĩ ngồi đó bất động, vì cô ấy đang đeo khăn che mắt nên Hạ Đức không thể nhìn thấy biểu cảm trong ánh mắt cô ấy. May mắn thay, tình huống này không kéo dài lâu. Con mèo đang nằm trên đùi Hạ Đức bỗng nhiên ngẩng đầu lên và gọi một tiếng với “nữ pháp sư” kia; đồng thời, Hạ Đức cũng nhận thấy chiếc nhẫn sắt đen mà anh ta để lại trên mặt đất bỗng nhiên phát sáng le lói.

Anh ta vô thức muốn quay đầu nhìn về phía cửa đền, nhưng cảm giác cho biết rằng nguồn lực đã khiến 【Con dấu săn ma】 và Mễ Á phản ứng, chính xác là nằm ngay phía trước mặt anh ta.

Một bóng đen mờ ảo bất ngờ bao phủ lấy Sách Ân Nữ Sĩ; con mèo nhàn rỗi nhìn thấy Hạ Đức đặt ngón tay lên trán cô ấy và nói:

“Lửa Trăng!”

Ngọn lửa bằng bạc chảy tràn khắp cơ thể “nữ pháp sư”; sau khi bóng đen chạm vào Lửa Trăng, nó lập tức tan biến, và 【Con dấu săn ma】 đặt bên cạnh cũng trở lại trạng thái yên bình.

Những bà vợ của Victor cũng nhìn qua, nhưng thấy không có gì xảy ra nên họ lại tiếp tục chăm sóc các đứa trẻ.

Hạ Đức rút ngón tay ra và hỏi:

“Quỷ dữ à?”

Cô ấy gật đầu nhẹ nhàng, thở hổn hển:

“Đúng vậy… Tôi nhớ ra rồi… Ký ức mà tôi đã mất ở đầm lầy đã bị đổi lấy bởi quỷ dữ.”

Cô ấy cố gắng mô tả một cách ngắn gọn:

“Con đường tôi đi đến đầm lầy này không hề suôn sẻ. Trước khi tìm thấy đền thờ, tôi đã gặp phải nhiều nguy hiểm… Để bảo vệ mạng sống của mình, tôi đã đổi một phần ký ức của mình cho quỷ dữ… Đúng vậy, chính là con quỷ dữ mà tôi đã từng kể với bạn… Chính là con quỷ dữ mà chúng ta vừa gặp ngoài kia.”