Hạ Đức ban đầu nghĩ rằng Gia Lina sẽ ở nhà tối nay, nhưng nữ công tước không đến. Còn Flora, người cùng Hạ Đức trở về nhà, thì đã ở lại tại số 6 Quảng trường Thánh Đức cho đến tận 9 giờ rưỡi tối mới rời đi một cách hài lòng; bộ màu cần thiết để vẽ bức tranh này sẽ được chuẩn bị xong vào ngày mai, việc hoàn thành bức tranh chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

“Cô Silvia có đến tối nay không?”

Sau khi tiễn Flora đi, Ôn Ni vẫn cười hỏi Hạ Đức. Và câu trả lời đã được đưa ra vào lúc 11 giờ tối: lúc đó trong nhà đã tắt đèn, nhưng bỗng nhiên từ tầng hầm vang lên tiếng bước chân.

Silvia lặng lẽ lên lầu, mò mẫm đi qua phòng khách và mở cửa phòng ngủ chính, chỉ để thấy chiếc đèn gas bên cạnh giường vẫn sáng, và Hạ Đức đang tựa vào gối đọc sách.

Nàng phù thủy trẻ thở phào nhẹ nhõm:

“Tôi tưởng mình sẽ làm phiền anh đang nghỉ ngơi đây… Hôm nay mọi người đều không đến à? Mễ Á và Long Đản không ở nhà anh sao?”

Nói xong, cô đóng cửa lại phía sau mình. Hạ Đức đặt cuốn sách xuống và trả lời:

“Ôn Ni nói rằng có khả năng cao là cô sẽ đến tối nay, vì vậy Long Đản và Mễ Á đã ở lại phòng bên cạnh. Cô muốn đi xem chúng không?”

Silvia than phiền nhẹ nhàng:

“Hạ Đức, anh đừng nghĩ rằng tôi đến đây vào lúc này là để thăm chúng đấy nhé!”

Cô nắm lấy tay Hạ Đức và đi lên giường, cười ha hả ôm lấy cổ anh, rồi đặt một nụ hôn mãnh liệt lên môi anh.

Một tuần không gặp nhau, Silvia có vẻ rất hứng thú; ngay cả Ôn Ni và Mễ Á ở phòng bên cạnh cũng cảm thấy cô hơi ồn ào. Tuy nhiên, Silvia cũng có lý do của mình: Flora và Vi Ngọc đều không biết rằng cô đã lén lút đến đây vào nửa đêm, và rõ ràng cô cũng không định chờ đến sáng mới trở về.

Vào lúc 1 giờ sáng, cô gái mệt mỏi nhưng rất hài lòng đó thậm chí còn với tay xuống giường để lấy quần áo, chuẩn bị trở về ngay lập tức.

Hạ Đức rất ngạc nhiên:

“Cô đã hài lòng rồi, vậy là sẽ bỏ tôi một mình để đối mặt với đêm lạnh lẽo này sao?”

“Anh nói gì vậy? Hơn nữa, bây giờ đã là đầu hè rồi, buổi tối không hề lạnh chút nào đâu.”

Cô ấy nói bằng giọng điệu như đang nũng nịu, rồi lại giải thích thêm:

“Tôi không thể để Việc Ca và Flora biết tôi đã làm gì, nếu không tôi sẽ bị chúng trêu cợt suốt một năm đây. Xin lỗi vì không thể ở lại được, nhưng Hậu Ngãsẽ bù đắp cho bạn bộ quần áo của Margaret đấy, tôi cũng có một bộ giống hệt.”

Thấy Silvia quả quyết muốn đi, Hạ Đức cũng đi lấy quần áo của mình:

“Tôi sẽ đưa bạn trở về nhà.”

“Không cần đâu, đã khuya lắm rồi, bạn đừng phải đi lại nữa. Tôi đã chuẩn bị sẵn tín hiệu dịch chuyển trước, khi trở lại Thư viện Mực Xanh, tôi chỉ cần xé tờ giấy này ra là có thể ngay lập tức quay trở về sân sau của Biệt thự Hương Thơm.”

“Vì nó ở gần đây thế này, tôi càng nên đưa bạn đi mới đúng.”

Thế là Hạ Đức, vẫn mặc đồ ngủ, đã đưa Silvia đến Thư viện Mực Xanh. Trong bóng tối của tầng hầm thư viện, Silvia lại hôn Hạ Đức một lần nữa, rồi mới tiếc nuối chia tay anh, trong lòng đầy lời xin lỗi và tiếc nuối.

Sau đó, trở về nhà, Hạ Đức nhanh chóng ngủ thiếp đi. Còn năm giờ nữa là đến giờ thức dậy lúc sáu rưỡi, đối với anh lúc này, đó là khoảng thời gian ngủ rất đủ.

Ý thức của anh rơi vào vùng hỗn mang vô tận, và khi nhận ra mình đang mơ, Hạ Đức hiểu rằng mình lại bị cuốn vào một giấc mơ kỳ lạ nữa:

“Tôi đã uống thuốc chống mơ mà Danistest đưa cho mình rồi, vậy sao loại thuốc ma này lại không có tác dụng?”

Lần này, giấc mơ không phải là biển màu đỏ hay vùng nước màu đen; Hạ Đức hoang mang nhìn quanh các kệ sách và mới nhận ra mình đang ở Thư viện Mực Xanh.

“Điều này có ý nghĩa gì nhỉ?”

Lúc này, anh đứng ở tầng một của Thư viện Mực Xanh, vào ban đêm. Bên trong thư viện không có đèn sáng, nhưng qua cửa sổ có thể nhìn thấy ánh sáng vàng nhạt của đèn gas bên ngoài.

Tuy nhiên, thư viện trong giấc mơ này có chút khác với thực tế: Nhiều rễ cây từ dưới đất mọc lên, làm lật đổ những mặt đất bằng phẳng, và những rễ cây ấy quấn quýt quanh các kệ sách; một số rễ cây thậm chí còn xuyên qua tường và lan ra ngoài thư viện.

Những rễ cây đó rất to, bề mặt màu nâu đen, nhưng trên bề mặt lại có những đường màu đỏ sáng chói lọi. Ánh sáng đỏ đó không quá rõ ràng, ngay cả trong bóng tối như thế này cũng không phát ra nhiều ánh sáng lắm.

Hạ Đức đưa tay chạm vào những rễ cây quấn quýt quanh kệ sách bên cạnh mình, nhăn mày một chút rồi quyết định rời khỏi đó để đi xem xét bên ngoài.

Đây chắc chắn không phải là một giấc mơ bình thường; ngay cả khi Hạ Đức vừa trở về từ Thư viện Mực Xanh, anh cũng không thể mơ thấy cảnh tượng như vậy. Anh không hề sử dụng bất kỳ phép thuật nào, mà chỉ từ từ đi vòng qua những gốc cây chặn đường. May mắn thay, cửa ra vào của thư viện vẫn không bị chặn, và sau khi mở khóa, anh đã ngay lập tức bước ra đường bên ngoài.

Như Hạ Đức đã nghĩ, những gốc cây có những đường nét màu đỏ rực đã quấn quýt quanh tất cả các công trình kiến trúc trong tầm mắt. Những gốc cây này mọc ra từ các ngôi nhà dọc theo con đường, nhưng không quá dày đặc như trong những không gian bên trong.

Mặc dù một phần con đường bị chặn, nhưng xe ngựa vẫn có thể di chuyển được; điều này giống như thể thành phố cổ này đã có thêm rất nhiều vật trang trí kỳ lạ.

Khi Hạ Đức nhảy lên mái thư viện để nhìn xa hơn, anh thực sự thấy gần như toàn bộ thành phố đều bị những gốc cây này bao phủ. Tuy nhiên, ở phía dưới núi, mật độ của những gốc cây dường như cao hơn so với phía trên núi.

Thư viện Mực Xanh nằm ở khu vực thành phố phía dưới, rất gần với khu vực phía trên. Khi Hạ Đức nhìn về phía những ngọn núi nơi Cung điện Hương Thơm và Thư viện Lâu đài Nến tọa lạc, anh thấy Cung điện Hương Thơm đã bị những gốc cây tiếp xúc, nhưng trên bức tường ngoài của Thư viện Lâu đài Nến gần như không thấy bất kỳ dấu vết nào của những gốc cây – ít nhất là từ góc độ này.

“Cô ấy” nhẹ nhàng hỏi:

【Có cảm nhận được không?】

“Vâng, bản chất của những gốc cây này chính là những lời nguyền ẩn chứa trong giấc mơ; những ánh sáng đỏ rực kia chính là biểu hiện của sức sống. Cảm giác mà lời nguyền này mang lại cho tôi gần như giống hệt với những lời nguyền mà tôi đã gặp phải trên những bệnh nhân mắc chứng hôn mê tại Bệnh viện Quân y Graive Gate vào buổi sáng hôm nay.”

Đứng trên mái nhà, Hạ Đức cũng không cảm nhận được gió; mặc dù thành phố đang sáng đèn, nhưng không hề có âm thanh nào cả. Thành phố Akadia vào ban đêm không bao giờ yên tĩnh đến thế này; thành phố trong giấc mơ này chỉ toàn là sự im lặng chết chóc.

“Cô ấy” lại nhắc nhở:

【Anh vẫn chưa để ý đến một điều nữa.】

“Vâng, ba vầng trăng trên bầu trời cũng có vấn đề.”

Hạ Đức ngẩng đầu lên; trong bóng đêm đen kịt, không hề có dấu vết của sao trời. Ba vầng trăng màu đỏ, vàng và bạc đều ở giai đoạn tròn đầy; loại hình trăng này trong một năm cũng chỉ xuất hiện vài lần thôi. Chúng trông giống như những vầng trăng, nhưng Hạ Đức Thậm Chí ngay từ trướ

Tiếng cười của “cô ấy” rất nhẹ nhàng, đó là dấu hiệu đồng ý. Vì vậy, Hạ Đức tiếp tục nhìn về phía chân núi – nơi mà mật độ rễ cây cao hơn; có lẽ nguồn gốc của lời nguyền chính là ở đó:

“Có lẽ giấc mơ này chính là nguyên nhân thực sự gây ra ‘chứng mê man’ ở khu vực Acadia phải không?”

Anh ta không biểu lộ cảm xúc trên khuôn mặt:

“Nhưng bây giờ tôi đang ngủ ở nhà mình, tôi không ở thành phố Acadia.”

【Vì vậy, giấc mơ này không phụ thuộc vào vị trí của bạn, mà là bởi vì bạn đã từng hoạt động gần nguồn gốc của lời nguyền.】

“Nhưng tại sao giấc mơ này lại chọn tôi?” Hạ Đức tự hỏi, và sau đó anh ta tự tìm ra câu trả lời:

“Chắc không phải vì gần đây tôi thường xuyên mơ thấy những giấc mơ kỳ lạ, khiến cho những giấc mơ của tôi trở nên không ổn định chăng?”

【Đúng vậy.】

“Vậy thì, liệu tôi có thể rời khỏi đây và tỉnh dậy khỏi giấc mơ này không?”

Hạ Đức lại hỏi, và “cô ấy” tiếp tục trả lời:

【Có thể, nhưng nếu bạn không muốn giấc mơ này nhận ra sự tồn tại đặc biệt của bạn, thì đừng tỉnh dậy ngay tại đây. Bạn cần đi đường vòng.】

Hạ Đức hiểu ý của “cô ấy”:

“Trước hết hãy đến một giấc mơ khác, sau đó mới tỉnh dậy?”

【Giấc mơ của Biển Nguồn Gốc luôn chờ đợi bạn, chỉ cần bạn đến khu vực có nhiều nước trong giấc mơ là được;】

【Nếu bạn nghĩ đến cái chết, Mặt Trăng Âm U sẽ chỉ đường cho bạn đến giấc mơ của Bãi Chết;】

【Giấc mơ của Mặt Trăng Bạc, chỉ thuộc về bạn, sẽ đồng hành cùng bạn. Khi bạn đến ranh giới của giấc mơ này, vượt qua khu vực chịu ảnh hưởng của lời nguyền ít nhất, bạn sẽ có thể quay trở lại vùng đất trống rỗng kia.】

“Ngay cả khi tôi đang ngủ, cuộc sống của tôi vẫn rất bận rộn… Có nhiều giấc mơ đang chờ đợi tôi.” Hạ Đức thở dài một hơi, quyết định đến trung tâm của giấc mơ này để tìm hiểu; có lẽ chuyến đi này sẽ giúp anh ta giải quyết vấn đề. Vì vậy, anh ta nhảy từ mái thư viện xuống, hóa thành đàn bướm màu đỏ và bay về phía ngoại ô thành phố.

Quả nhiên, mật độ rễ cây thực sự cao hơn ở phía chân núi, nhưng trước khi Hạ Đức hoàn toàn rời khỏi khu vực ngoại ô, anh ta lại trở lại hình dạng con người và dừng lại trên mái một tòa nhà chung cư:

“Cảm giác bị theo dõi đang tăng lên.”

Anh ta ngẩng đầu nhìn ba vầng trăng trên đỉnh đầu và nhận ra rằng, do linh hồn của mình quá mạnh mẽ, mặc dù điều này giúp anh ta không bị giấc mơ này làm mê muội, nhưng cũng khiến giấc

Trong khi không biết sự thật đằng sau giấc mơ này, việc tiếp tục tiến lên có lẽ sẽ khiến giấc mơ phát sinh những thay đổi mà người ta không thể lường trước được.

Ngoài việc cảm nhận được lời nguyền, Hạ Đức còn có thể nhận ra những yếu tố liên quan đến những lời thì thầm trong giấc mơ này. Đây là “sân nhà” của người khác; sau khi suy nghĩ một lúc, anh quyết định rằng mình không cần vội vàng tiếp tục tiến lên. Việc chờ đợi tin tức từ giáo hội hoặc tìm sự giúp đỡ từ bác sĩ cũng đều là những lựa chọn khả thi.

Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là Hạ Đức cần ngay lập tức thoát khỏi giấc mơ. Miễn là anh không bước vào các khu vực ngoại ô của thành phố trong giấc mơ – nơi mà mật độ các rễ cây cao hơn – thì những hoạt động của anh sẽ không gây ảnh hưởng lớn đến giấc mơ này.

Vì vậy, Hạ Đức đã tìm kiếm trong các khu vực mà mình có thể hoạt động được, bao gồm cả khu vực ngoại ô và trung tâm của thành phố trong giấc mơ. Anh đến nhà thờ trong thành phố đó, hy vọng sẽ gặp được đội ngũ do giáo hội cử đến để hỗ trợ, nhưng thật không may, dù bề ngoài của nhà thờ vẫn tồn tại trong giấc mơ, nhưng không gian bên trong thì hoàn toàn không có, và đội ngũ của giáo hội cũng không hề xuất hiện.

Tuy nhiên, sau khi tìm kiếm kỹ lưỡng, Hạ Đức lại phát hiện ra những người khác ngoài bản thân mình trong giấc mơ này… Đó là những nạn nhân của chứng hôn mê.