Hạ Đức chọn ngồi bên chiếc bàn ngoài trời chỉ để phòng hờ, nhưng thực tế không có chuyện gì xảy ra cả. Vì vấn đề an ninh của Margaret, tòa thị chính đã sắp xếp rất kỹ lưỡng với quân đội đóng giữ tại Pháo đài Đá Xám; nếu trong tình huống như vậy mà vẫn có thể xâm nhập được, thì những kẻ theo chủ nghĩa dân tộc chủ nghĩa của Đolinor chắc chắn đã làm được điều gì đó quan trọng trong suốt những năm qua rồi.

Sau khi ăn trưa xong, Hạ Đức vẫn không rời khỏi bàn. Chỉ khi các lính canh hoàng gia mở đường và chiếc xe ngựa của Margaret rời khỏi Pháo đài Đá Xám để tiến vào khu vực thành phố Acadia, ông mới đứng dậy. Ánh nắng ấm áp chiếu lên người ông; hiệu ứng phép thuật “Ngợi ca Mặt Trời” khiến cơ thể ông tràn đầy năng lượng.

Có lẽ hôm nay sẽ không có chuyện gì xảy ra nữa, ít nhất là Hạ Đức cũng nghĩ như vậy khi chuẩn bị trở về.

Vivian đã cố tình ở lại Pháo đài Đá Xám để chờ đợi Hạ Đức, nhưng vì ông đã đi thăm bệnh nhân nên không cần phải ở lại nữa. Thế là chiếc xe ngựa đưa họ trở về Biệt thự Hương Thơm. Vào lúc hai giờ chiều, một chiếc xe ngựa không mang bất kỳ biển hiệu nào dừng lại trước cửa Biệt thự Hương Thơm; sau đó, cô gái tóc vàng vẫn mặc áo khoác trong cái nóng của đầu hè bước vào trước, còn Sylvia theo sau.

“Hạ Đức!”

Margaret lập tức nhìn thấy Hạ Đức và muốn ôm lấy anh, nhưng ngay lập tức cô nhớ ra rằng khi đến đây, mình không còn là công chúa nữa, mà là một học trò của phù thủy. Cô kiềm chế lại mong muốn đó và chào người chủ nhà của biệt thự bên cạnh Hạ Đức:

“Cô Astley, chào buổi chiều.”

Buổi sáng, khi nhận lời chào từ Vivian, Margaret cũng đã sử dụng lời chào tôn trọng để gọi cô ấy. Vivian cười nói:

“Chào buổi chiều, Margaret. Đây là lần đầu tiên chúng ta gặp nhau ngoài phiên họp quốc hội phải không? Vanessa thật may mắn khi tìm được một học trò xuất sắc như vậy.”

“Nếu tôi nhớ không nhầm, Vivian, học trò được bạn đề cử kia cũng là một công chúa phải không?”

Sylvia hỏi, sau đó gọi tên Hạ Đức và ôm lấy anh:

“Chào buổi chiều, Hạ Đức. Thời tiết ở đây luôn nóng như vậy sao? Tôi nhớ khi chúng ta đi tàu ra khỏi đây, thời tiết còn không phải như thế này đâu.”

“Chỉ là hôm nay mới bắt đầu nóng lên thôi.”

Lúc này, Flora cũng bước ra từ phòng ăn; Margaret lập tức chào hỏi nữ phù thủy lớn tuổi này, và Flora cũng mỉm cười chào họ.

Ba nữ pháp sư lớn đứng cùng nhau, mỗi người đều mang vẻ quyến rũ riêng biệt, trong khi các học trò thì liên tục giao tiếp với nhau bằng ánh mắt. Cuối cùng, **Hội đồng Pháp sư** đã tập hợp được lực lượng cơ bản nhất ở khu vực Acadia.

Flore ra hiệu cho mọi người đừng nói chuyện ở đây nữa:

“Chúng ta hãy vào phòng đọc sách của Veege đi. Thật tuyệt vời, mọi người lại có dịp tụ họp với nhau một lần nữa. Sylvia, nếu em không có việc gì khác, em có thể ở lại nhà Veege tối nay được không? Tối nay em sẽ đến nhà Hạ Đức.”

Vì vậy, ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn về phía cô ấy. Cô nàng nghệ sĩ này liếc mắt và nói:

“Dannist đã hứa với tôi rằng cô ấy sẽ vẽ bức tranh về vị thầy vẫn chưa “nở trứng” của mình… Tôi không thể bỏ lỡ cơ hội này đâu.”

Hiện tại, thành phố Acadia đã có sự hiện diện của ba nữ pháp sư lớn, cùng với những người theo học của Flore và Sylvia, việc có đủ người không chỉ giúp tăng tốc độ điều tra các manh mối mà còn giúp Hạ Đức và các nữ pháp sư theo dõi sát sao những thay đổi diễn ra trong toàn thành phố.

Mặc dù tuần này Sylvia luôn đi lại ở khu vực phía đông chiến trường cùng với Margaret, nhưng cô vẫn theo dõi những tin tức xảy ra ở Thành phố Các Học giả thông qua Hội đồng. Vì vậy, buổi chiều hôm đó, cô không cần phải nghe mọi người kể chuyện nữa, mà trực tiếp thảo luận với Flore và Veege về kế hoạch hành động tiếp theo.

Margaret và cô Bối Nhĩ là những học trò chính thức của Hội đồng Pháp sư, trong khi Agelina và Eve mới chỉ là những ứng viên học trò. Bốn cô gái trẻ này cũng tụ tập lại với nhau để trao đổi thông tin. Vì Agelina quen biết tất cả mọi người, nên cô đã là người giới thiệu Eve – người mà cô không quá quen thuộc – cho Margaret.

Sau đó, Agelina cũng kể về những việc mình đang điều tra gần đây, đó là về loài chim lớn miệng và những bản in tiền bị mất. Trước đó, Margaret đã nghe Sylvia nói về những chuyện này, nhưng cô không hề biết rằng Agelina đã đảm nhận gần như toàn bộ công việc điều tra.

Tuy nhiên, lần này Margaret đã quyết tâm rằng mình không thể để công việc của công chúa cản trở trách nhiệm của mình với tư cách là một học trò của Hội đồng Pháp sư. Cô không muốn khi mọi người đều tập trung bên cạnh Hạ Đức, chỉ có mình cô lại bận rộn với những việc nhàm chán đó.

“Vậy thì Agelina, sau này, cô Astley và một số người theo học của cô Sylvia sẽ thay thế tôi trong việc hoàn thành một số công việc… Những việc này có thể được giao cho em không?”

“”

  Margaret hỏi:

  “Ngoại trừ những sự kiện mà tôi bắt buộc phải tham dự trực tiếp và những quyết định cần tôi tự mình đưa ra, những việc như soạn thảo bài phát biểu, xem xét các thông tin tình báo hay gặp gỡ những người không quan trọng, tôi không định tự mình làm nữa.”

  Ajelina gật đầu nhẹ; theo cô ấy, Margaret, người đã đến được tầng lớp trung lưu từ lâu rồi, thực sự không cần phải bận rộn với những việc này. Hãy để cô học trò phù thủy của mình, người thuộc tầng lớp thấp hơn, đảm nhận những công việc đó đi:

  “Xin hãy giao cho tôi đi. Mặc dù trước đây tôi chưa từng xử lý những việc này, nhưng tôi đã được cha, chị gái và dì ruột giúp đỡ trong việc quản lý công việc chính trị. Tôi chắc chắn sẽ cố gắng làm tốt.”

  Margaret nhìn vào khuôn mặt trẻ trung của Ajelina và mỉm cười:

  “Tôi đã nghe thầy nói về chuyện ‘mẹ’ vài ngày trước đây… Ajelina, em đã chứng minh được sự xuất sắc của mình rồi đấy.”

  Sau đó, cô bắt đầu kể về chuyến đi của mình ở chiến trường phía đông, chia sẻ những trải nghiệm mà mình đã có, khiến những cô gái chỉ biết về chiến tranh qua báo chí cũng phải ngạc nhiên.

  Hạ Đức không ở cùng Margaret và những người khác, mà đang thảo luận với các nữ phù thủy lớn tuổi về kế hoạch hành động chống lại [Thánh Tử Liên Minh]. Silvia vẫn cần vài ngày nữa để giúp Margaret giải quyết những vấn đề cần được xử lý ngay sau khi họ đến thành phố Acadia, nhưng điều này không ngăn cản Silvia tham gia vào cuộc hành động này.

  “Tôi đã nghe nói về [Thánh Tử Liên Minh] từ lâu rồi… Có lẽ tôi không thể chống lại sức mạnh của ‘sự ghét bỏ’, nhưng ‘sự ghét bỏ’ chỉ có một mình thôi. Những phù thủy được hồi sinh từ tro cốt cũng cần có người đối phó với họ.”

  Margaret cần phải trở về Lâu đài Bạch Sườn trước buổi tối. Mặc dù theo lịch trình công khai, hôm nay cô không có việc gì khác, nhưng thực tế cô cần tiếp đón nhiều quý tộc địa phương đến thăm bí mật, nhằm tạo điều kiện thuận lợi cho việc giám sát và kiểm soát thành phố này – nơi được sử dụng làm trạm trung chuyển vật tư và binh lính.

  Nhưng ít nhất là trước buổi tối, Margaret vẫn còn tự do. Cô muốn tìm cơ hội để ở một mình với Hạ Đức, nhưng thật không may, mặc dù các học trò đã rời khỏi phòng đọc sách, Hạ Đức Khước[Hạ Đức Khước] vẫn ở lại đó và không hề ra ngoài.

  Eve[Eve], Ajelina và cô Bối Nhĩ[Bối Nhĩ] đã dẫn Margaret tham quan ngôi nhà lớn này. Margaret c

Margaret tưởng rằng buổi chiều hôm đó sẽ trôi qua như vậy, nhưng vừa mới đến 4 giờ chiều thì người hầu gái đã gọi Margaret lên phòng đọc sách ở tầng hai. Sylvia bảo Margaret và cô ấy nhanh chóng quay lại Lâu đài Bạch Sơn:

  “Có chuyện xảy ra rồi. Cô còn nhớ Nam tước Spencer bị say nắng vào buổi sáng không? Sau khi tỉnh dậy vào trưa, ông ấy vẫn cảm thấy không khỏe và tiếp tục ngủ trưa, nhưng đến giờ vẫn chưa thức dậy. Bác sĩ của chúng ta không thể chẩn đoán được nguyên nhân, các bác sĩ địa phương nghi ngờ đây là bệnh hôn mê.”

  Người của Giáo hội đã đến xử lý vấn đề này rồi. Mặc dù có thể không cần sự tham gia của cô, nhưng tốt nhất là chúng ta nên quay về trước.”

  “Bệnh hôn mê à? Lúc nãy Agelina cũng đã nói với tôi về chuyện này. Nhưng Nam tước Spencer chỉ mới đến đây cùng chúng ta hôm nay mà… Bệnh này có lây nhiễm không? Hay là có vấn đề ở một khu vực ngoại ô, và bất kỳ ai đi qua đó đều có thể mắc bệnh?”

  Margaret không thể hiểu nổi, nhưng bây giờ cũng không phải lúc để suy nghĩ về những điều đó. Cô và Sylvia vội vàng chia tay mọi người rồi rời đi. Hạ Đức thì không đi cùng họ, bởi vì vị nam tước gặp nạn đó không sống tại Lâu đài Bạch Sơn, nên dù Hạ Đức có đến cũng không thể gặp được ông ấy.

  “Vấn đề của [Thánh Tử Liên Minh] vẫn chưa được giải quyết xong, lại xuất hiện thêm chuyện mới nữa… Có lẽ ba nữ pháp sư lớn cũng không đủ sức để xử lý hết.”

  Viege đứng trước cửa nhà mình và nhìn chiếc xe ngựa rời đi, Hạ Đức gật đầu:

  “Không biết là vị nam tước đó quá xui xẻo, hay là bệnh hôn mê đang trở nên nghiêm trọng hơn nhanh chóng… Viege, hãy chú ý đến thông tin mà Giáo hội gửi đến. Họ sẽ sớm hành động thôi, hy vọng chúng ta sẽ nhận được tin tức tốt.”

  Để phòng tránh những cô gái dưới quyền mình cũng bị ảnh hưởng bởi bệnh hôn mê, Viege sau đó yêu cầu Agelina và Eve liệt kê danh sách những người đã đến khu vực ngoại ô trong tuần vừa qua, và chuẩn bị thuốc ma thuật cho họ để phòng ngừa.

  Mùa hè, ban ngày rất dài; lúc 4 giờ chiều thì bên ngoài cửa sổ hoàn toàn không thấy ánh hoàng hôn. Tối nay Hạ Đức không có việc gì, Danistre vì “tự kiểm điểm” nên không đến nhà, còn Luvia thì đi thẳng đến Vịnh Trăng, vì vậy anh quyết định ăn tối tại Biệt thự Hương Thơm.

  Tất nhiên, Hạ Đức cũng không quên trước đó ghé nhà để thông báo với Ôn Ni r