Không quan tâm đến cảnh tượng kinh hoàng do “Người Gọi Thần của Tobesck” tạo ra phía sau lưng mình, làn gió biển làm rối bời mái tóc nâu dài của nữ pháp sư. Trên mặt biển, cô Avola vẫn tiếp tục đuổi theo kẻ thù, trong khi đầu óc cô lại không ngừng nhớ về người đàn ông lạ mặt ấy – người đã từ chối theo cô vào đền thờ.

Cô mơ hồ đoán ra rằng chính là người Gọi Thần của Tobesck. Nếu suy nghĩ kỹ hơn, sự xuất hiện đột ngột của người đó trong đền thờ có lẽ không phải vì những con người cá, cũng không phải vì những người được chọn… mà chính là vì bản thân ngôi đền thờ đó.

Vị pháp sư cấp mười ba vòng này lẽ ra phải bị thương nặng sau khi Tobesck gọi thần và sẽ mất hàng chục năm mới có thể hồi phục. Nhưng chỉ sau chưa đầy năm phút ở trong đền thờ, anh ta đã lấy lại được sức mạnh khủng khiếp đó. Điều này có nhiều ý nghĩa…

“Chắc hẳn trong đền thờ của những con người cá, còn ẩn chứa điều gì đó khác nữa… Hành động của họ lúc nãy thật là đáng ghê tởm – họ muốn tất cả chúng ta rời đi.”

Nhưng trước khi cô kịp suy nghĩ rõ hơn, Dakinis bỗng nhiên quay đầu lại. Một bức tường đen kịt bất ngờ xuất hiện trên mặt biển giữa hai người. Nữ pháp sư đang chạy nhanh vươn tay ra, ánh sáng yếu ớt cố gắng xuyên qua lớp bóng tối đó.

Nhưng ai ngờ rằng phía sau lớp bóng tối, Dakinis đã bỏ lại chiếc thuyền nhỏ, sử dụng luồng xoáy đen để nhảy lên cao phía trên đầu nữ pháp sư.

Rất khó để nói liệu ý tưởng đó có phải xuất phát từ Hạ Đức lúc nãy hay không…

Bàn tay phải của Dakinis nhanh chóng phình to lên; sức mạnh mới mà anh ta đã thu được trong khoảnh khắc sinh tử ở đền thờ được anh ta sử dụng một cách thành thạo. Chất lỏng màu đen từ lòng bàn tay anh ta chảy ra, khiến nửa thân người anh ta trở nên nặng nề và kỳ quái.

Chiếc bàn tay khổng lồ đó, đầy chất lỏng đen kịt, cùng với Dakinis lao xuống, đập thẳng vào đầu cô Avola. Vì không ngờ đối phương dám đáp trả, nữ pháp sư vội vàng đưa tay lên để chặn đón.

Chiếc bàn tay kỳ quái ấy mang theo sức mạnh có thể phá hủy cả đền thờ, ép nữ pháp sư chìm xuống dưới mặt nước. Những con người cá xung quanh hét lên và bỏ chạy tán loạn. Dakinis vẫn muốn tiếp tục tấn công nữ pháp sư, nhưng bỗng nhiên, anh ta nhìn thấy phía hướng đền thờ đang đổ nát, có một bóng dáng giống như con cá đang bơi nhanh về phía đó.

“Đây lại là cái gì?”

Không kịp suy nghĩ nhiều, người đàn ông trung niên này – người đã trải qua quá nhiều sự kiện Kinh Lịch trong ngày hôm

Còn nữ phù thủy tóc nâu bị áp lực khổng lồ đẩy xuống biển thì cứ liên tục chìm sâu dần.

Mặc dù chỉ tiếp xúc với Daknis chưa đầy ba giây, nhưng những chất mủ đen kinh tởm trên tay hắn đã bám vào cánh tay nữ phù thủy và lan rộng khắp cơ thể cô như một tấm lưới nhện.

Cô có thể cảm nhận được sự kinh hoàng của thứ chất đặc quánh, đen kịt này – nó đang hấp thụ những cảm xúc tiêu cực trong cô, ngày càng mạnh mẽ hơn, và dường như muốn dùng điều đó để giết chết cô.

“Con quỷ hấp thụ cảm xúc tiêu cực, kết hợp với sức mạnh của bóng tối… Thật là phiền phức. Loại chất đáng sợ này vẫn còn tồn tại cho đến thời kỳ thứ Sáu… Vậy thì việc không vội vàng giết hắn quả thực là đúng đắn.”

Nghẹn thở vài cái, nữ phù thủy cố gắng chiến đấu với thứ chất mủ đen kia dưới biển. Nhưng không ngờ, khi nghe thấy tiếng động từ dưới nước, bàn tay lạnh lẽo của cô bỗng nhiên được một bàn tay ấm áp nào đó nắm lấy. Cô Aviola đã thổi ra những bong bóng khí, ý báo rằng cô muốn nói điều gì đó.

Ánh mắt cô nhìn qua mái tóc nâu rối bù trên mặt nước, và trong đáy biển, cô nhìn thấy bóng dáng mờ ảo của Hạ Đức. Giọng nói của Hạ Đức vì đang thở dưới nước nên vẫn có thể đến tai cô một cách rõ ràng:

“Hãy nhắm mắt lại.”

Theo lời chỉ dẫn của Hạ Đức, cô nhắm mắt lại, sau đó nghe thấy tiếng thở dài nhẹ nhàng từ dưới nước:

“Silver Moon.”

Ánh sáng sau khi bị nước biển đục ngầu phản chiếu lại không gây hại gì cho mắt cô. Khi Huyền Aviola mở mắt ra lần nữa, thứ chất mủ đen kinh dị kia đã biến mất.

Hạ Đức nắm tay cô và dẫn cô bơi lên mặt nước.

Lần đầu tiên trong đời, nữ phù thủy này cảm thấy bối rối không biết nên nói gì.

Hai người lần lượt nổi lên từ mặt biển đang mưa, nữ phù thủy ướt sũng, mái tóc dính chặt vào khuôn mặt, quần áo áp sát vào da thịt. Sau đó, cô mới nhận ra rằng Hạ Đức trông có vẻ như sắp không qua khỏi.

Lúc nãy, dưới biển, hắn đã thay đồ để che giấu những vết tích từ trận chiến tại đền thờ, sau đó còn cắm câu cá xuống đáy biển để nữ phù thủy không phát hiện ra điều gì. Vì vậy, khi mười phút đầy sức mạnh thiêng liêng kia kết thúc, sức mạnh khổng lồ đó đã trở về với linh hồn hắn, và bất cứ lúc nào hắn cũng có thể ngất đi.

“Hamilton? Làm sao anh lại ở đây?”

Nữ phù thủy cũng nhận ra rằng tinh thần của Hạ Đức không ổn lắm. Anh ta cố gắng chống lại cơn buồn ngủ và lắc đầu nói:

“Chào buổi sáng, cô Aviola. Tôi đã tìm được viên ngọc trai mình cần từ những con người cá, rồi không may bị sóng cuốn vào đây. Ồ, cô có thấy cảnh vừa rồi không? Thật là kỳ lạ… Nhìn kìa, Dakinis đang chạy đi rồi.”

Hai người cùng nhìn theo bóng dáng của Dakinis đang dần xa đi. Nữ phù thủy bắn ra một tia sáng về hướng đó, nhưng tia sáng đó lập tức bị bóng tối nuốt chửng.

“Những người được chọn thật sự quá phiền phức…”

Cô than phiền một tiếng, rồi nhìn vào bàn tay phải mà Hạ Đức đang nắm chặt.

“Ha…”

Anh ta ngáp một cái, đôi mắt dường như không thể kiểm soát được nữa; anh rất muốn ngủ trên chiếc giường ấm áp… Dáng vẻ run rẩy của anh cho thấy anh gần như không thể kiểm soát cơ thể mình nữa.

“Hãy để tôi thử xem, cô Aviola ạ. Tôi bị thương nặng, có lẽ lát nữa tôi sẽ ngất đi… Xin hãy đưa tôi đến bên công chúa Raisya. Hãy nói với cô ấy rằng nếu tôi ngủ khoảng mười mấy giờ, tôi sẽ tỉnh lại thôi.”

Khác với lần trước, lần này anh ta đã học cách kiểm soát sức mạnh của mình, biết cách sử dụng ánh sáng thiêng liêng đó, vì vậy anh không tiêu hao hết sức lực.

“Anh định làm gì vậy?”

Nữ phù thủy hỏi, và thấy Hạ Đức bất ngờ “bò” lên mặt nước bằng những động tác kỳ quặc. Anh ta cẩn thận đứng trên những con sóng đang gợn sóng, dưới ánh mắt tò mò của những nàng tiên cá xinh đẹp đang bơi quanh, người lạ này hướng về phía mặt trời phương Đông, giơ cao hai tay và hét lớn:

“Tôn vinh mặt trời! Tôn vinh Ông già Mang đèn!”

Nói xong, Hạ Đức Tái Thứ ngáp một cái nữa, rồi lấy ra chiếc khuyên ngực mang biểu tượng thiêng liêng của mặt trời từ trong túi. Anh ta đặt chiếc khuyên ngực đó lên ngực mình, đôi giày đạp trên mặt nước, người cúi xuống hơi nghiêng sang phía sau, và trên bề mặt chiếc khuyên ngực, những tia sáng vàng óng ánh bắt đầu nhảy múa.

Hạ Đức cố gắng đứng dậy và thực hiện động tác ném chiếc khuyên ngực đó về phía trước.

Những tia sét trong lòng bàn tay anh ta vào khoảnh khắc này hợp nhất lại thành một cây thương màu vàng óng ánh, sau đó bay ra ngoài, cắt qua không trung và để lại dấu vết sáng chói trên mặt biển, đồng thời tạo ra những tia lửa vàng nhảy múa trên mặt nước.

Vào lúc này, đôi mắt của Hạ Đức cuối cùng cũng mở ra, và anh ta đã nói ra câu mà mình muốn nói từ lâu sau khi chứng kiến cảnh tượng này:

“Dương Quang Thương!”

Nhiệt lượng kinh hoàng khiến những nàng tiên cá phải lùi xuống dưới mặt nước một lần nữa, khiến chúng trông còn nhút nhát hơn cả Mễ Á nữa.

Còn tia sét vàng ấy thì dễ dàng xuyên qua lớp bóng tối phía sau Dakinis, trúng ngay vào lưng người đàn ông trung niên đó.

“Ah!”

Ivan Dakinis run rẩy và la lên đau đớn, rồi ngã xuống biển từ chiếc thuyền nhỏ, giày phải của anh ta cũng bị mất do va chạm. Mặc dù trước đó anh ta cũng đã bị thương nặng trong cuộc truy đuổi với phù thủy, nhưng vết thương này có vẻ rất nghiêm trọng.

Dù sao thì trước đó anh ta cũng chưa bao giờ la lên như vậy cả.

Những người được chọn trong “Sự Cân Bằng” – Y Lộ Na và Bối Á Tư – đã nói rằng chỉ những người được chọn mới có thể đối đầu hiệu quả hơn với nhau. Chiếc huy hiệu thiêng liêng này, chứa đựng sức mạnh mạnh mẽ nhất của Y Lộ Na, mặc dù không thể giết chết ứng cử viên số một của phe “Bóng Tối” là Ivan Dakinis, nhưng những vết thương này e rằng cũng rất khó có thể được chữa lành nhờ vào khả năng đặc biệt của anh ta.

“Hamilton, anh là một tín đồ của Ông Lão Mang Đèn à?”

Xiwei Afrola tò mò hỏi về lưng của Hạ Đức, rồi ngạc nhiên khi thấy vị thám tử trẻ tuổi đó ngã xuống mặt nước và chìm xuống dưới.

Phù thủy vội vàng lặn xuống dưới nước, kéo tay anh ta lên để ngăn anh ta chết đuối. Khi nhìn lại khuôn mặt của Hạ Đức, anh ta đang thở đều đặn và mắt nhắm chặt. So với việc bị hôn mê, có vẻ như anh ta đang ngủ.

Xiwei Afrola cảm thấy rằng cảnh tượng này thật buồn cười.

Gió biển thổi qua, mùi hôi tanh trên mặt biển dần biến mất. Ánh nắng chói lọi chiếu xuống mặt nước, những tia sáng lấp lánh khiến người ta không thể nhận ra rằng chỉ vài phút trước đây, nơi này vẫn giống như cảnh tượng của ngày tận thế.

Ánh nắng ấy cũng chiếu lên khuôn mặt đẹp trai của Hạ Đức. Nàng tiên cá cúi nhìn khuôn mặt người đàn ông ấy và không hiểu sao, cô lại cảm thấy mặt mình nóng bừng lên, nhịp tim cũng bỗng nhiên tăng nhanh:

“Dù có sự khác biệt lớn, nhưng anh ấy quyến rũ hơn nhiều so với kẻ gọi thần kia.”

Cô cười tự giễu một tiếng, sau đó ngẩng đầu ra lệnh cho những cô gái tiên cá xung quanh – những người đang tò mò thảo luận về Hạ Đức– đi thu hồi chiếc thuyền nhỏ và đôi ủng trên thuyền, đồng thời tìm kiếm Daknis đã rơi xuống biển.

Cô không hy vọng vào việc tìm thấy hắn, vì vậy cô cũng không mất công tham gia cuộc tìm kiếm. Thay vào đó, trước khi giáo hội phát hiện ra tình hình ở đây, cô đã tự mình ôm Hạ Đức bơi về phía bờ biển, lẩm bẩm trong miệng:

“Dám lao xuống biển cứu tôi, cung cấp thông tin quan trọng về người được chọn, lại còn sử dụng những vật phẩm alkimia không rõ từ đâu đến để gây tổn thương cho Galina… Anh ta rốt cuộc là từ đâu tìm ra người đàn ông này…”

Bỗng nhiên, cô dừng bơi và liếc nhìn xung quanh một cách cảnh giác. Sau khi trách mắng những cô gái tiên cá đang lười biếng gần đó, và chắc chắn rằng không ai đang theo dõi, cô mới hạ tay xuống mặt nước, ôm chặt lấy Hạ Đức.

Rất nhanh sau đó, khuôn mặt nàng tiên cá bỗng nhiên đỏ bừng lên, nhưng có vẻ như đó chỉ là ánh nắng mặt trời buổi sáng in lên khuôn mặt cô mà thôi.

Cô nhắm mắt lại, nhìn về phía cảng Coldwater nơi mặt trời đang mọc. Thành phố đang bắt đầu thức dậy; đối với những người dân bình thường chưa biết chuyện gì đang xảy ra, đây chỉ là một buổi sáng bình thường của kỷ nguyên hơi nước mà thôi. Còn ở phía xa hơn nữa, đó cũng chính là hướng về Tobesque.

Phía sau lưng cô, những cô gái tiên cá cùng giáo hội đang tiêu diệt những tàn dư của loài người cá; còn trên bờ, giáo hội và cảnh sát chắc hẳn cũng đang tiến hành những công việc cuối cùng để dọn dẹp tình hình.

Mặt trời đã mọc… Hôm nay có vẻ như sẽ là một ngày tốt lành.

“Galina, anh ta rốt cuộc là từ đâu tìm ra người đàn ông này?”