Các cô gái cũng rất hài lòng với buổi sáng như thế này. Dù có chút e thẹn khi được yêu cầu phục vụ chủ nhân, nhưng cô hầu gái Băng thực ra lại rất vui mừng trong lòng.

Rất hiếm khi sau bữa sáng, Réssiya không vội vàng rời đi; cô thậm chí nghĩ rằng mỗi Chủ nhật tới, họ đều có thể giữ nguyên thói quen này. Hạ Đức không muốn bình luận gì về điều này.

Cuối cùng, Réssiya, Dorothy và Ôn Ni đều đến phòng số hai trên lầu hai để tiễn Hạ Đức – người sắp rời khỏi nhà trong ba giây nữa. Kể cả các cô hầu gái, mọi người đều trao cho Hạ Đức “nụ hôn may mắn”. Sau khi thuyết phục con mèo cố gắng theo sau mình ở lại, Hạ Đức đã cho chiếc chìa khóa mà “nàng tiên cá” đã đưa cho anh vào ổ khóa của phòng ngủ:

“Nguyện Cây Thời Gian ban phước cho ta trong suốt vạn kiếp.”

Với tiếng “kẹt”, Hạ Đức mở cửa và bước vào khoảng không bất tận của Bạch Vụ.

[Ngoại bang nhân ơi, ngươi đã chính thức bước vào “Hành lang Thời Gian”.]

[Bây giờ, ngươi có muốn biết nhiệm vụ mà chiếc chìa khóa này mang lại không?]

[Tất nhiên, hãy cho ta biết nhiệm vụ đi. Đây là lần thứ 28 ngươi thực hiện nhiệm vụ thời gian phải không? Số lần nhiệm vụ còn lại là 24 lần.]

[Vâng.]

[Lời nhắn từ vị thần cổ xưa “Cha của Cây Vô Hạn”:]

[Mùa xuân năm 2780 của kỷ nguyên thứ năm, vùng đất âm u dưới lòng đất, đầm lầy Quên Lãng.]

[Sự kiện: Tìm kiếm bác sĩ.]

[Thời gian thực hiện: 40 phút → 80 phút (1/3).]

[Ngươi đã nhận được thông tin bổ sung.]

[Bóng dáng của Cha của Cây Vô Hạn đang theo dõi ngươi.]

[Vị thần cổ xưa của thời gian đặt ra thử thách cho ngươi.]

[Hãy giúp đỡ vị thần cũ “Thần Từ Bi” chữa trị bệnh nhân.]

[Cha của Cây Vô Hạn sẽ trao cho ngươi phần thưởng: Phép thuật · Mê Hoặc Sinh Mệnh.]

Năm 2780 lại là một năm hoàn toàn xa lạ đối với Hạ Đức. Một số dấu hiệu mà anh mơ thấy vào đêm qua cũng có thể liên quan đến thời điểm này; có vẻ như chiếc chìa khóa này thực sự an toàn.

Hơn 700 năm trước năm 2780, vào năm 2025 của kỷ nguyên thứ năm, anh đã đến “Bến Cát Đen” và gặp gỡ những người muốn rời đi hoặc đợi chờ người thân… Tất nhiên, còn có cả vị thần Dịch Vụ Nối Đường nữa.

Và hơn hai trăm năm sau, vào năm 3002, anh lần đầu tiên gặp cô Phí Liên An Na cùng với Blaine tại khu rừng ngàn cây.

Nếu không có sự kiện xuyên thời gian hiếm gặp như trường hợp của Green Long Nữ Bộc Elfina, thì lần này anh sẽ không bao giờ gặp lại những người quen.

Còn về khu vực nhiệm vụ lần này, điều này khiến Hạ Đức khá ngạc nhiên. Ngoài năm lục địa chính là Đông, Tây, Nam, Bắc và Trung, thế giới vật chất của Thời đại thứ Năm còn bao gồm hai khu vực đặc biệt là Quần đảo Vỡ và Biển Ngoài khơi.

Quần đảo Vỡ là nơi anh lần đầu tiên gặp Violet và Teresa, trong khi Biển Ngoài khơi lại là nơi cô Y Lai Sắt ra đời. Mặc dù những địa điểm này không có mối liên hệ trực tiếp nào với khu vực nhiệm vụ của Hạ Đức, nhưng “Địa ngục Dưới lòng Đất” vẫn khiến anh cảm thấy bất ngờ.

Nói một cách đơn giản, đây chính là các khu vực dưới lòng đất của thế giới vật chất. Mặc dù diện tích của những khu vực này không lớn bằng mặt đất, nhưng chúng vẫn là nơi sinh sống của nhiều nền văn minh, cũng như tồn tại nhiều loài sinh vật và địa hình đặc biệt.

Mặc dù không hiểu vì sao, “Địa ngục Dưới lòng Đất” đã biến mất vào Thời đại thứ Sáu, nhưng vẫn còn rất nhiều tài liệu ghi chép về những câu chuyện liên quan đến nó. Khi Hạ Đức nghe “Thần Dành cho Những Người Lữ Hành” kể chuyện trong khu rừng lạc lõng, người đó cũng đã đề cập đến “Địa ngục Dưới lòng Đất” (Chương 1642).

“Tuy nhiên, mặc dù khu vực này đặc biệt, ít nhất lần này, các vị thần đều rất thân thiện.”

Hạ Đức rất hài lòng với điều này. Mặc dù “Thần Từ Bi” đã rời đi, nhưng danh tiếng của Ngài vẫn còn được lưu truyền trong thế giới vật chất. Ngài yêu thương mọi sinh mệnh một cách bình đẳng và ban phát ân huệ cho bất kỳ ai tìm đến Ngài để xin sự giúp đỡ.

“Thần Từ Bi” còn được gọi là “Mẹ Từ Bi” hay “Thần Sự Sống Còn và Cứu Rỗi”; chỉ từ cái tên đã có thể thấy Ngài được mọi người yêu mến đến mức nào. Ngài cũng là vị thần thuộc lĩnh vực sự sống, và giáo hội của Ngài rất am hiểu về các phương pháp chữa trị khác nhau. Mặc dù các tín đồ của các vị thần chính như “Nữ Thần Sáng Tạo”【Thần Sáng Tạo và Hủy Diệt】 và “Chúa Tạo Hóa”【Thần Thiên Nhiên và Ý Ác】 cũng rất giỏi trong lĩnh vực này, nhưng rõ ràng, các tín đồ của “Thần Từ Bi” vẫn chuyên nghiệp hơn nhiều.

Sau những gì đã trải qua tại “Nhà máy Máu Ô Uế”, Hạ Đức cảm thấy mình thực sự thích giao tiế

Về phần thưởng lần này…

“Hấp dẫn sinh mệnh… tương ứng với Linh Phù Văn [Sức Hút].”

Đây là loại thuật pháp kiểm soát đối tượng nhất định; trong thực tế có rất nhiều thuật pháp tương tự, chẳng hạn như “quyến rũ con người”, “kiểm soát quái vật”, “biến thú thành bạn” v.v. Tuy nhiên, những khả năng kiểm soát tâm trí hay linh hồn này thường đi kèm với những hạn chế nhất định, và hạn chế phổ biến nhất chính là dựa trên chủng tộc.

Ngay cả những thuật pháp liên quan đến “sức hút” trong “Cuốn Sách Hồng” cũng được phân loại một cách rõ ràng dựa trên chủng tộc.

Như phần thưởng cho nhiệm vụ lần này – “Hấp dẫn sinh mệnh” – đã loại bỏ hoàn toàn mọi hạn chế về chủng tộc; rõ ràng đây không phải là một thuật pháp bình thường.

“Chỉ là không biết hiệu quả của thuật pháp này cuối cùng sẽ là ‘sức hút’ theo nghĩa thông thường, hay là khả năng kiểm soát tâm trí và linh hồn…”

Hạ Đức rất mong đợi điều này, nhưng tất nhiên, mọi chuyện vẫn còn phải chờ đến khi nhiệm vụ kết thúc mới biết được:

“Tuy nhiên, Chúa Từ Bi ấy vốn đã sở hữu sức mạnh chữa lành mọi vết thương… Tại sao lại cần đến sự giúp đỡ của tôi? Những căn bệnh mà thần linh cũng không thể chữa trị, tôi liệu có thể làm gì được?”

Anh bước vào vòm cửa, và Bạch Vụ lập tức mở ra hai bên như một tấm màn, để lộ ra…

“Hmm?”

Trước mắt anh vẫn là thế giới mơ hồ được bao phủ bởi Bạch Vụ, nhưng sau một chút do dự, Hạ Đức lập tức nhận ra rằng mình đã đến Thời Đại Thứ Năm. Không khí ẩm ướt, mặt đất không còn bằng phẳng nữa, mà đã trở thành những vũng lầy nước sâu thưa không đều.

Trên mặt đất có một số loài thực vật màu vàng khô, giống như bụi tre nhưng lại hơi khác biệt; xa hơn, có những bóng cây thấp thoáng hiện lên trong sương mù. Xung quanh không hề tối tăm, nhưng Hạ Đức không thể tìm thấy nguồn sáng nào; nhìn lên trên chỉ thấy làn sương dày đặc… Rõ ràng, nơi này đã không còn là bên trong **[Hành Lang Thời Gian]** nữa.

“Có phải đây chính là Đầm Lầy Quên Lãng?” Hạ Đức tự hỏi, nhắm mắt nhìn về phía trước… Trong làn sương dày đặc kia, có ánh sáng mờ ảo; rõ ràng đó chính là địa điểm thực hiện nhiệm vụ lần này:

“Không biết lần này, những người đồng hành trong nhiệm vụ sẽ là ai…” Anh biết rằng điểm xuất phát của nhiệm vụ thường rất nguy hiểm, vì vậy anh không dám dừng lại ở đó, mà tiếp tục chạy về phía trước.

Sau đó, anh ta bất ngờ nhận ra rằng nơi này không hề cấm các khả năng liên quan đến không gian hay khả năng biến hình bay lượn. Mặc dù thế giới kỳ lạ này có tác động ức chế những khả năng đó, nhưng miễn là có thể sử dụng được thì vẫn tốt.

Vì vậy, Hạ Đức – người vốn lo lắng rằng mình đã sa vào bùn lầy – lập tức sử dụng “Kỹ năng Nhảy của Raglay”. Dù khả năng liên quan đến không gian bị ức chế, anh vẫn xuất hiện ở khoảng cách năm mươi mét phía trước. Hài lòng với kết quả, anh tiếp tục bay về phía trước trong ba giây, sau đó lại sử dụng kỹ năng này một lần nữa.

Khi anh lại xuất hiện ở khoảng cách năm mươi mét phía trước, anh đi vài bước rồi dừng lại, hoang mang:

“Tôi đang làm gì vậy? Nơi này là đâu?”

Anh nhìn quanh mình một cách bối rối, rồi nhìn vào đôi tay mình:

“Sương mù à? Tôi không nhớ gì xảy ra ở giây trước… Rõ ràng đây lại là một giấc mơ! Sau Biển Nguồn Gốc và Vùng Nước Chết, lần này lại là một giấc mơ về con đầm lầy đầy sương mù này… Điều này báo hiệu điều gì đây?”

“Cô ấy” cười nhẹ, và Hạ Đức lại bỗng nhiên nhớ ra mọi thứ:

“Tôi đang thực hiện nhiệm vụ của Chìa Khóa Thời Gian… Nơi này chính là Đầm Lầy Quên Lãng…Tên này thật sự có ý nghĩa đúng như vậy.”

Nhớ ra mục đích của mình, Hạ Đức không còn do dự nữa và lập tức sử dụng phép thuật để di chuyển về phía trước.

Lại một lần nữa, khi anh xuất hiện ở phía trước, khuôn mặt anh lại đầy hoang mang:

“Tôi tại sao lại ở đây? Tôi đang làm gì vậy? Mễ Á… Mễ Á ơi, sao em không ở bên cạnh tôi?”

Anh cảm thấy vô cùng bối rối, thậm chí còn lo lắng vì con mèo vốn nên ở bên cạnh mình lại không có ở đây.

【Hãy suy nghĩ kỹ hơn một chút.】

“Cô ấy” nhẹ nhàng nhắc nhở anh, và từ từ, vẻ hoang mang trên khuôn mặt Hạ Đức tan biến. Anh lại nhớ ra:

“Khả năng làm cho người ta quên mất mọi thứ ở nơi này thật mạnh mẽ… Tôi đã bị ảnh hưởng đến hai lần rồi… Không được, tôi phải rời khỏi đây càng sớm càng tốt… Raglay…”

Anh muốn sử dụng phép thuật một lần nữa, nhưng lại lo lắng rằng việc nhảy qua không gian có thể khiến mình mất trí nhớ, vì vậy anh quyết định không dùng khả năng liên quan đến không gian nữa, mà thay vào đó tiếp tục bay thấp phía trên con đầm lầy, hướng về phía những ngọn lửa đang ngày càng rõ ràng.

Nhưng khi đang bay, anh lại dừng lại và nhìn quanh mình một cách bối rối:

“Tôi biết mình có một cái miệng… Cũng biết rằng Lexia và Dorothy có bốn đôi chân rất đẹ

Anh ta vỗ một cái vào mặt mình; lần này, không cần “cô ấy” nhắc nhở, Hạ Đức đã tự “thức tỉnh” lại nhờ cảm giác xấu hổ bất ngờ ập đến:

“Nơi quái dị này thật sự rất đáng sợ!”

So với những kẻ thù hữu hình, việc mất trí nhớ một cách bắt buộc mới là điều đáng sợ nhất. Hạ Đức Thậm Chí cũng không thể hiểu nổi liệu lý do khiến anh ta mất trí nhớ là do việc di chuyển hay chỉ đơn giản là vì anh ta đang ở đây – bởi lẽ khói sương xung quanh hoàn toàn không chứa bất kỳ thành phần đặc biệt nào.

“Mỗi khi nhận thấy tôi có biểu hiện bất thường, hãy ngay lập tức nhắc nhở tôi.”

Hạ Đức nghĩ trong lòng, và “cô ấy” cười đồng ý.

Thế là Hạ Đức tiếp tục bay về phía trước; trên đường, anh ta dừng lại vài lần, nhưng mỗi lần chỉ dừng lại trong chốc lát rồi lại tiếp tục lên đường.

Hạ Đức cảm thấy khả năng chống lại “sự quên lãng” của mình đang dần tăng lên, bởi vì anh ta nhận ra mình có thể di chuyển được quãng đường ngày càng xa hơn. Tuy nhiên, khi ánh lửa phía xa bắt đầu tách thành hai đám rõ ràng, anh ta mới hiểu ra rằng không phải khả năng chống chịu của mình đã tăng lên, mà chính những ngọn lửa phía trước mới là thứ giúp anh ta chống lại cảm giác quên lãng đó.

Quãng đường ngắn ngủi này cuối cùng đã mất tới năm phút để Hạ Đức hoàn thành. Và khi nhìn thấy hai đám lửa kia, anh ta mới nhận ra rằng công trình đứng giữa đầm lầy chính là một ngôi đền cổ xưa. Phía trước cánh cổng đền có một số cột đá bị hỏng; ánh sáng từ hai cây nến được đặt ở hai bên cánh cổng chính là thứ đã thu hút sự chú ý của Hạ Đức.