Trong tiếng leng keng vang lên, Dorothy đã đổ hết những hạt vàng trong túi ra một đĩa trống. Mễ Á, như thường lệ, lại tiến lại gần để ngửi thử; sau khi xác nhận chúng không phải thứ ăn được, cô bé liền rút đầu lại và để Hạ Đức tiếp tục sờ vào chúng.

“Đối với những người thuộc phe Cao Hoàn Thuật Sĩ như chúng ta – những người có năng lượng tinh thần mạnh mẽ – thì những sản phẩm phái sinh từ những di tích này không quá mạnh mẽ, nhưng cũng không thể coi là không có ảnh hưởng gì cả. Hạ Đức, hãy nói cho tôi biết, bạn cảm thấy thế nào về những hạt vàng này?”

Rebecca hỏi. Hạ Đức nhìn vào đống vàng óng ánh trên đĩa:

“Thành thật mà nói, tôi rất muốn có chúng. Nhưng điều này không liên quan đến giá trị của số vàng đó; giống như việc tôi tình cờ nhặt được một thân cây thẳng tắp trên đường, hoặc thấy một hòn sỏi hình dạng hoàn hảo bên bờ suối… Dù chúng không có ích gì, nhưng tôi vẫn có thể mang chúng về nhà để sưu tầm. Tôi muốn những hạt vàng này vì khi buồn chán, tôi có thể đếm chúng chơi, hoặc dùng chúng để chọc ghẹo Mễ Á.”

Dorothy tiếp tục cười nói:

“Vì vậy, chúng tôi mới nói rằng bạn thực sự không phải là người tham lam. Được rồi, chúng tôi sẽ cho bạn cơ hội này… Chơi một trò chơi nhé, Hạ Đức. Những trò chơi của bọn cướp thì quá đơn giản; bạn chắc chắn hiểu rằng việc chia đều là kết quả tốt nhất. Vì vậy, Rebecca và tôi đã thiết kế riêng trò chơi này, sử dụng những hạt vàng này.”

Cô ấy phát cho mỗi người một tờ giấy và một cây bút:

“Trong đĩa này có tổng cộng 53 hạt vàng. Khi mỗi vòng chơi bắt đầu, mỗi người trong chúng ta sẽ viết xuống con số mình muốn nhận được. Sau đó, ba con số đó được cộng lại với nhau; nếu tổng số nhỏ hơn số lượng hạt vàng còn lại, người có con số lớn nhất sẽ nhận được số lượng hạt vàng mình đã viết, còn hai người kia sẽ không nhận được gì cả; nếu tổng số lớn hơn số lượng hạt vàng còn lại, người có con số lớn nhất sẽ phải đưa ra một nửa tổng số hạt vàng mình đang giữ và đặt chúng trở lại đĩa.”

Trò chơi sẽ tiếp tục diễn ra cho đến khi số lượng hạt vàng còn lại ít hơn 10; lúc đó, mỗi người có thể mang theo số hạt vàng của mình, và người giữ số lượng hạt vàng nhiều nhất sẽ nhận được phần hạt vàng còn lại.

Dorothy giải thích quy tắc, và Hạ Đức dễ dàng hiểu được:

“Tôi cần phải cố gắng đặt ra con số cao nhất có thể, nhưng cũng không được quá cao. Như vậy, mỗi lần tôi chỉ cần chọn một con số nằm trong khoảng một phần ba tổng số, thì khả năng chiến thắng của tôi sẽ cao nhất.”

Rebecca

“Ừm?”

“Và nữa, nếu đây là một trò chơi, thì tất nhiên phải có cá cược. Nếu người giành được nhiều hạt vàng nhất không phải là em, Hạ Đức…”

Rexiya hít một hơi thật sâu; vì buổi học vào tối nay, cô đã phải hy sinh rất nhiều:

“Xin lỗi, có lẽ chúng ta không thể tuân theo truyền thống nữa. Tối nay, em sẽ phải ngủ một mình; tôi sẽ trở về Yêu Đức Nhĩ Cung, còn Dorothy sẽ dẫn Mễ Á lên tầng ba để ngủ.”

“Ừm?”

Hạ Đức không thể tin nổi:

“Cần thiết phải đến mức này sao?”

“Hạ Đức, chỉ bằng cách này, em mới có thể hiểu được ý nghĩa và giá phải trả của sự tham lam. Trò chơi bắt đầu thôi, Hạ Đức… Hãy ghi xuống con số đầu tiên của mình đi. Đừng lo lắng, chúng ta sẽ không luôn liên lạc với nhau; chúng tôi sẽ cho em cơ hội chiến thắng… Tất cả phụ thuộc vào việc em có thực sự tham lam hay không.”

Con tàu du thuyền tiếp tục lướt trên dòng sông Telarriel dưới ánh trăng; Mễ Á, nằm bên cạnh Hạ Đức, dường như không hề biết rằng trò chơi này sẽ quyết định nơi nó sẽ ngủ tối nay… Nó chỉ nhìn chằm chằm vào món tráng miệng mà Hạ Đức vẫn chưa ăn, mong chờ anh cho nó ăn sau.

Trong khi đó, trò chơi giữa Hạ Đức và các cô gái diễn ra rất sôi nổi. Với sự phù hộ của vị thần cờ bạc, lý thuyết thì Hạ Đức không nên dễ dàng thua cuộc… Nhưng sự phù hộ đó chỉ tăng khả năng thắng của anh, chứ không đảm bảo anh chắc chắn sẽ thắng; vì vậy, Hạ Đức rất cẩn thận khi ghi từng con số xuống.

Mỗi hạt vàng đều mang theo sức mạnh kích thích lòng tham… Theo diễn biến của trò chơi, sức mạnh đó càng trở nên mạnh mẽ hơn. Chúng không tạo ra những âm thanh thì thầm trong tâm trí Hạ Đức, chỉ là phát ra ánh sáng yếu ớt, khiến ánh mắt anh không thể không bị thu hút.

Hạ Đức muốn thắng… Tất nhiên, không phải vì những hạt vàng đó; anh hoàn toàn không muốn phải ngủ một mình tối nay.

Trò chơi diễn ra rất căng thẳng… Không biết liệu Rexiya và Dorothy có cố tình tạo ra tình huống này hay không, nhưng số lượng hạt vàng trong tay ba người luôn duy trì một sự cân bằng tương đối.

Tuy nhiên, khi con tàu du thuyền đến điểm cuối – bến cảng gần Yêu Đức Nhĩ Cung – thì kết quả cuộc chơi cũng đã được định đoán: Hạ Đức đã giành chiến thắng với 24 hạt vàng, so với 16 hạt của Dorothy và 13 hạt của Rexiya.

Nhưng khi các cô gái cười nói và công bố chiến thắng của Hạ Đức, Hạ Đức Khước lại không hề có vẻ vui mừng nào cả:

“Rexiya, cuối cùng em có cố tình thua không?”

“Tại sao lại nói như vậy nhỉ?”

“Khi chỉ còn lại 11 hạt đậu, em lại viết con số 7.”

Con thuyền đang tiến gần bến cảng; Hạ Đức ôm lấy Mễ Á vào lòng:

“Người bình thường sẽ không làm như vậy chứ?”

Đó là lúc Dorothy giải thích:

“Nếu em thực sự thua cuộc, em sẽ muốn chiến thắng trở lại, và điều đó sẽ khiến em muốn tham gia trò chơi này lần nữa. Vì vậy, chúng tôi chắc chắn sẽ không để em thua như vậy. Còn nếu em thực sự chiến thắng, thì đó cũng không phải là kết quả mà chúng tôi mong muốn… Bởi vì như vậy, buổi học tối hôm nay sẽ mất đi ý nghĩa của nó. Việc thua mới chính là chiến thắng thực sự.”

Các cô gái đứng dậy; Hạ Đức cũng đặt con mèo xuống đất rồi đứng dậy:

“Được rồi, các bạn nói có lý… Và buổi học tối hôm nay quả thực rất có ý nghĩa. Khi chơi trò chơi lúc nãy, tôi thực sự có ý định phải chiến thắng. Dù điều đó có thể không phải do tham lam, nhưng chắc chắn cũng không phải là một ý định tốt đẹp gì.”

Anh ra hiệu cho Dorothy thu dọn những hạt đậu vàng đó lại:

“Tốt hơn hết, các em hãy cất chúng đi… Giữ lại với tôi đi; tôi sợ mình lại nảy ra những ý định kỳ lạ.”

Nhưng Lệ Tây lại nói:

“Nếu em sợ hãi và muốn Dorothy mang chúng đi, thì chúng nhất định phải ở lại với em. Hãy nhận lấy chúng đi… Khi một ngày nào đó, em thực sự coi chúng như những đồ chơi để giải trí cho Mễ Á, đó chính là bằng chứng rằng buổi học tối hôm nay đã có tác dụng.”

Hạ Đức gật đầu, suy ngẫm về ý nghĩa của buổi học tối hôm nay, rồi cùng các cô gái rời khỏi con thuyền du ngoạn.

Mọi người đều rất hài lòng với buổi học tối hôm nay; Hạ Đức Thậm Chí còn nghĩ rằng vì mùa hè sắp đến, sau này họ có thể tìm những địa điểm giáo dục ngoài trời khác để tiếp tục thực hiện những buổi học như thế này.

Khi trở về nhà, đã là sau 9 giờ tối; mọi người còn trò chuyện thêm một lúc nữa trước khi chính thức kết thúc một ngày đầy ý nghĩa này.

Dù hôm nay không phải là Hồng Điệp… nhưng đây cũng là một cơ hội đặc biệt mà “định mệnh kỳ diệu” đã mang lại. Dorothy và Lệ Tây chắc chắn sẽ không lãng phí cơ hội này… Đó cũng chính là lý do tại sao họ chắc chắn sẽ giúp Hạ Đức chiến thắng. Tuy nhiên, Hạ Đức vẫn nhớ đến đêm Hồng Điệp tuần này, khi hai người hợp nhất thành một và không thể tách rời nhau trong một thời gian ngắn… Vì vậy, anh đã nghiêm cấm Dorothy và Lệ Tây làm điều đó lần nữa.

Họ đều r

“Đó vốn là một chương trình rất thú vị để tăng không khí vui vẻ, nhưng bây giờ nó đã bị hủy bỏ, cảm giác đêm nay không còn trọn vẹn nữa.”

“Có lẽ khi mọi việc liên quan đến những người được chọn kết thúc, tình huống này của các bạn sẽ biến mất.”

Trước khi đi ngủ, Hạ Đức ôm lấy Lexia đang cuộn mình trong vòng tay mình và nói. Công chúa khi mệt mỏi thì giọng nói trở nên nhẹ nhàng và du dương. Dorothy đặt đầu lên vai Hạ Đức phía sau anh; cô có vẻ do dự:

“Nếu hiện tượng này cũng xuất hiện cùng với sự sụp đổ của trật tự thế giới và không bao giờ biến mất thì sao? Không chỉ vì muốn được ở bên anh vào buổi tối như vậy, tôi lo rằng những vấn đề liên quan đến cơ thể chúng ta cũng sẽ gặp phải những thay đổi khác.”

“Tôi sẽ giải quyết được.” Hạ Đức nói nhẹ nhàng, sau đó buông Lexia ra và quay lại hôn lên má cô gái tóc vàng yêu dấu của mình:

“Về linh hồn, số phận và thân xác… Hai vấn đề đầu tiên đã được giải quyết rồi; vấn đề còn lại chắc chắn sẽ đơn giản hơn.”

“Ừm.” Lexia vươn tay ôm lấy Hạ Đức từ phía sau:

“Và dù vấn đề này có thể được giải quyết hay không, ít nhất thì chúng ta luôn có thể ở bên anh mãi mãi.”

“Đúng vậy… Quan trọng là hai chúng ta là hai người riêng biệt; tôi không muốn hai cô gái hợp thành một người đâu… Như vậy thì tôi sẽ thiệt thòi lắm mà…” Dorothy và Lexia cùng cười lên, sau đó cả hai đều chìm vào giấc ngủ sâu.

Hạ Đức cũng nhắm mắt lại:

“Đêm nay, tôi sẽ mơ thấy điều gì đây?”

Khi anh chìm vào giấc mơ hỗn mang, chiếc chìa khóa dưới gối cho anh biết rằng nó tương ứng với thời đại Đại Tinh Thế nào. Và khi những con sóng thời gian lặng đi, tiếng sóng thực sự bắt đầu vang lên… Nhưng trước khi bãi cát màu hồng xuất hiện, ánh sáng của mặt trăng bạc đã chiếu rọi lên giấc mơ đầy màu sắc hỗn độn ấy, mở ra một vùng đất quen thuộc với Hạ Đức.

Ánh sáng của mặt trăng và các vì sao rải rác trên những bờ ruộng; Hạ Đức đứng trên đó, ngước nhìn bầu trời đêm với vầng trăng tròn lớn:

“Thực ra, tôi đã luôn mong đợi một kết thúc như thế này.” Anh nói trong làn gió nhẹ thổi qua vùng đất hoang vu.

【Một kết thúc như thế nào?】

“Khi mọi thứ đều kết thúc, có ai đó có thể nói với tôi rằng—Hạ Đức, em đã làm rất tốt.”

( Y Lộ Na đang cầu nguyện.)

Vào Chủ nhật tuần sau, Hạ Đức không đến Biệt thự Hương Thơm sớm như Vi Gia đã mong đợi.

Điều này không phải vì Hạ Đức ngủ quá lâu, mà là bởi vì hôm nay, Raisya – người hiếm khi có việc gì để làm – không muốn Hạ Đức rời khỏi phòng ngủ.

Ôn Ni đã đến số 6 Quảng trường Thánh Đức vào lúc sáu giờ sáng để chuẩn bị bữa sáng, nhưng đến tám giờ, con mèo trên bàn ăn đã kêu meo meo nhiều lần, trong khi ba người trong phòng ngủ vẫn chưa xuất hiện.

Cô hầu gái trung thành này vừa lo lắng rằng mình đã làm phiền họ, vừa sợ họ bỏ lỡ bữa sáng. Khi đang do dự liệu có nên gõ cửa hay không, cô nghe thấy tiếng Raisya gọi mình. Và sau khi mở cửa phòng ngủ, Ôn Ni đã bị Raisya và Dorothy đưa đến chiếc đồ nội thất mới mà họ đã sử dụng được nửa tháng và đã kiểm chứng được tính năng tuyệt vời của nó.

“Ôn Ni, hãy giúp chúng tôi đi. Hôm nay là Chủ nhật mà, chúng ta hãy để Hạ Đức nghỉ ngơi thêm ở nhà đi. Hạ Đức ơi, ở nhà không tốt sao?”

Lời mời của Raisya và Dorothy khiến Ôn Ni hơi e thẹn, nhưng trước yêu cầu này, một người hầu gái trung thành như cô cũng không thể từ chối.

Vì vậy, buổi sáng cuối tuần đó trở nên khá “mát mẻ”, chỉ là Ôn Ni không thực hiện bước đó với Hạ Đức – mặc dù đối với một sinh vật không mang hình dạng con người như cô, thì không có sự khác biệt nào cả. Để giúp Dorothy và Raisya, cô đã làm những gì mà Cloey đã từng làm với Hạ Đức, và tuyên bố rằng mình sẽ chờ cho đến khi Cloey hoàn thành “nghi thức” đó trước khi tiến hành bước cuối cùng.

Và khi bông hoa băng nở ra, các cô gái lại phát hiện ra điều thú vị:

“Sau khi Hạ Đức và Ôn Ni làm việc đó, cơ thể Hạ Đức cũng trở nên lạnh lẽo… Cảm giác thật thú vị.”

Khi mùa hè đến, có lẽ Ôn Ni sẽ càng được các cô gái trong nhà yêu mến hơn nữa.

Nói chung, vì một loạt các lý do, khi buổi sáng hôm đó Hạ Đức ăn xong bữa sáng và chuẩn bị sử dụng chiếc chìa khóa thời gian vốn lẽ phải được mở từ hôm qua, thì đã là chín giờ sáng rồi.