Vì lời nói của Raisya, Dorothy đã buộc phải trao đổi lại những vật phẩm đó với cô ấy. Tuy nhiên, mọi người đều rất tò mò về thật giả của chiếc vương miện và cây gậy quyền lực đó; thậm chí Lucia còn đề xuất việc tự mình kiểm tra chúng, nhưng bị Dorothy ngăn cản:

“Vì hai vật phẩm này đã đến tay Hạ Đức, việc kiểm tra chúng có thật hay giả chắc chắn sẽ được thực hiện. Quan trọng hơn là quá trình kiểm tra đó. Tôi vẫn hy vọng sẽ có ai đó hiểu được câu chuyện đằng sau chúng, biết được nguồn gốc của chúng, thay vì chỉ đơn thuần thông qua việc kiểm tra để tìm ra câu trả lời.”

Vì vậy, Lucia đã “giải thích” lại:

“Ý bạn là, bạn muốn đợi đến khi cuộc họp kết thúc, sau đó cùng Hạ Đức đến gặp Giáo sư Mannning, vì vậy bạn không muốn tôi làm phiền chuyến đi chung của các bạn.”

Dorothy suy nghĩ một lát rồi đáp:

“Đúng vậy.”

Vào buổi chiều hôm đó, tại phòng khám của bác sĩ, Hạ Đức cũng kể cho bác sĩ và linh mục nghe về sự việc mới này. Vì lúc đó họ sẽ đến thăm Giáo sư Mannning, nên Hạ Đức mang theo cả hai vật phẩm đó; bác sĩ và linh mục đều rất quan tâm và kiểm tra chúng:

“Đây chính là chiếc vương miện à? Trước đây tôi chỉ từng thấy hình ảnh của nó trên báo. Nó đơn giản hơn tôi tưởng tượng; tôi cứ nghĩ rằng trên vương miện sẽ được đính đầy đá quý.”

Cuộc học nhóm trong tuần này không có nhiều sự kiện đáng chú ý; điều duy nhất đáng nhắc đến là bác sĩ đã thông báo với mọi người rằng trường học đã quyết định rằng địa điểm thực hiện khóa học thực hành mùa hè dành cho sinh viên năm nay sẽ không còn là thành phố Tobeske nữa:

“Xét đến những tai nạn không an toàn đã xảy ra vào mùa hè năm 1853 và 1854, vì lợi ích sức khỏe tinh thần của các sinh viên, năm nay chúng ta sẽ không tổ chức khóa học này tại đó nữa. Như vậy, chúng ta cũng sẽ thoải mái hơn.”

Bác sĩ tuyên bố như vậy; linh mục gật đầu, đồng tình với suy nghĩ của mọi người:

“Quyết định của trường học rất đúng đắn. Tuy nhiên, việc thiếu đi phần tín chỉ liên quan đến việc tiếp đón sinh viên sẽ khiến số tín chỉ thực hành của chúng ta bị giảm đi.”

Bác sĩ gật đầu:

“Tôi đang cân nhắc việc tìm một nhiệm vụ nhóm để thực hiện vào khoảng thời gian trước hoặc sau tuần thi cử mùa hè. Nhưng đó không phải là việc cần phải thực hiện ngay lập tức. Hiện tại, tất cả mọi người dường như đều bận rộn với công việc riêng của mình, vì vậy hãy tập trung vào những việc đó trước đã. Hiện tại, nhóm của chúng ta rất mạnh mẽ; chúng ta hoàn toàn có thể đảm nhận một nhiệm vụ khó khăn để thu v

“Tôi sẽ chú ý đến những nhiệm vụ được phát đi gần đây. Nếu thực sự không tìm thấy ai phù hợp, chúng ta có thể dành thời gian cùng nhau tham gia các nhiệm vụ ở nơi khác, coi như là một chuyến du lịch nhóm vậy.” Bác sĩ đề xuất, và mọi người đều đồng ý. Dù sao thì bác sĩ cũng nói rằng những nhiệm vụ này sẽ không được thực hiện trong thời gian gần đây; chỉ khi bác sĩ xác định được đối tượng phù hợp, mọi người mới có thể xem xét lại vấn đề này.

Sau cuộc họp nhóm, Hạ Đức đã trò chuyện riêng với bác sĩ về những thông tin liên quan đến quỷ dữ. Tuy nhiên, hiện tại họ vẫn chưa thu thập được nhiều thông tin, vì vậy điều duy nhất họ có thể làm lúc này là kiên nhẫn chờ đợi.

Vào buổi sáng, Hạ Đức đã sai người mang thư đến gặp Giáo sư Mã Ninh, thông báo rằng chiều hôm đó anh có việc muốn ghé thăm giáo sư. Vì vậy, vào lúc 4 giờ chiều, khi Hạ Đức và Dorothy đến Con hẻm Đuôi Mèo, Giáo sư Mã Ninh đã đang chờ đợi họ tại nhà.

Không chỉ có giáo sư, mà Du Rute Gills – người đã lâu không gặp – cùng cô bé Lást Edwardz cũng có mặt ở đó. Dù Giáo sư Mã Ninh không thể nhìn thấy linh hồn của cô bé, nhưng sau khi sống cùng Du Rute Gills – người hiện đã trở thành sinh viên của ông – một thời gian dài, giáo sư rõ ràng biết rằng luôn có một “linh hồn” theo sát bên Du Rute Gills.

Khi thấy Hạ Đức và Dorothy đến thăm, Du Rute Gills muốn đưa Mai Căn cùng “vị trưởng lão” của Audrey ra đi, nhưng cô bé lại nắm lấy tóc của anh và không muốn rời đi.

“Không sao đâu, cứ để cô bé ở lại đi. Tôi đến đây không phải để nói những chuyện bí mật gì cả, mà là muốn nhờ giáo sư giúp tôi đánh giá hai món đồ cổ này.” Vương miện và gậy quyền lực quả thực là những vật vô cùng quan trọng, vì vậy Hạ Đức không nói rõ điều này trong thư. Khi anh lấy ra hai món đồ cổ đó từ bộ bài, giáo sư trước tiên ngạc nhiên, sau đó không thể tin được mà hỏi:

“Vương miện của Đế quốc Đrinoor?”

“Tôi vẫn chưa chắc liệu đó có phải là hàng thật hay không. Tôi đã tìm thấy chúng ở một nơi rất kín đáo, nhưng tôi nghe nói hoàng gia Nam Quốc cũng sở hữu một chiếc vương miện giống như vậy, vì vậy tôi muốn nhờ giáo sư giúp tôi xác định xem đó có phải là hàng thật hay không.”

Người giảng dạy lịch sử trẻ tuổi cũng nhìn qua và nói:

“Nếu đó là hàng thật, thì đây thực sự là một khám phá lớn về lịch sử. Những lời đồn đại về sự diệt vong của Đế quốc Đrinoor có lẽ sẽ trở thành sự thật.”

“Những lời đồn đại?” Dorothy tò mò hỏi. Du Rute Gills, người

Có tin đồn rằng, dù người đầu tiên đầu hàng và giao nộp thành phố là Công tước A Tư Đặc Lợi Gia Tộc, nhưng thực ra đó là kế hoạch chung của công tước và vua. Họ đã cất giấu trước đó tất cả kho báu của hoàng gia, thậm chí còn trao đổi con cái với nhau; cuối cùng, vua đã tự sát để bảo vệ đất nước, trong khi công tước âm thầm tiếp tục duy trì quyền thừa kế hợp pháp của gia tộc Burgundy.

Anh ta hoàn toàn không nhận ra mình vừa nói điều gì:

“Nhưng đó chỉ là một thuyết âm mưu, là những suy đoán hóa trang về chính trị và chiến tranh của những người dân nhàm chán mà thôi. Tôi nghĩ, An Như【Hoàng gia An Như】 chắc chắn không thể không biết về chuyện này chứ?”

“Điều đó khó có thể nói được.”

Hạ Đức nói:

“Gần đây tôi có hoạt động ở Thành phố Acadia; các bạn có muốn nghe về những phát hiện mới nhất của tôi không?”

Giáo sư Man Ning và Durut Giles đều là những người đáng tin cậy; người đầu tiên từ lâu đã là bạn thân của Hạ Đức và Dorothy, còn người thứ hai, do có mối liên hệ với Rast Edwards, cũng có thể được coi là thành viên của gia tộc Ái Đức Gia Tộc.

Vì vậy, sau khi nhắc nhở mọi người không được tiết lộ chuyện hôm nay, Hạ Đức đã kể về những bí mật của gia tộc A Tư Đặc Lợi Gia Tộc mà anh ta vừa phát hiện ra. Mặc dù anh ta không đề cập đến căn phòng bí mật của gia tộc, nhưng món quà của công chúa cách đây sáu trăm năm và mái tóc màu đen đặc biệt của họ đã đủ để giải thích mọi thứ.

“Thật không ngờ, mặc dù khi tôi sống ở Willendoral, tôi cũng từng nghe nói về những tin đồn về gia tộc A Tư Đặc Lợi Gia Tộc, nhưng tôi thực sự không ngờ họ lại chính là những người thừa kế hợp pháp của gia tộc Burgundy.”

“Chắc chắn có rất nhiều người trong nội bộ gia tộc Carsonrik biết về điều này; nếu không, làm sao lại có nhiều người vẫn tiếp tục theo đuổi gia tộc A Tư Đặc Lợi Gia Tộc như vậy? Vì vậy, thái độ thực sự của An Như【Hoàng gia An Như】 đối với vấn đề này rất khó để nói.”

Giáo sư, người đang đeo găng tay kiểm tra hai vật cổ đó, nói. Dorothy vừa trò chuyện với Lexia và cô ấy cũng cho rằng:

“An Như【Hoàng gia An Như】 chắc chắn không thể không quan tâm đến việc này; họ không hành động gì đối với gia tộc A Tư Đặc Lợi Gia Tộc, phải chăng là vì họ muốn duy trì sự cân bằng với các quý tộc Delinor đã hòa nhập vào môi trường chính trị của Carsonrik?”

Không ai có thể trả lời câu hỏi đó một cách chắc chắn, nhưng giáo sư Man Ning đã giải thích rõ ràng về hai vật cổ đó:

“Chiếc gậy vương quyền chắc chắn là thật; còn chiếc vương miện…

Nhưng giáo sư lại lắc đầu:

“Nói rằng nó là giả cũng không chính xác lắm; niên đại và kiểu thiết của chiếc vương miện ấy đều hoàn toàn hợp lý. Tôi nghi ngờ rằng chiếc vương miện đó thực sự là thật.”

Đa Lệ Thị lập tức hiểu ra:

“Vậy từ đầu đã có hai chiếc vương miện?”

“Đúng vậy, hai chiếc vương miện được dùng cho những dịp khác nhau. Mặc dù đây chỉ là suy đoán, nhưng ngay cả khi chỉ có một chiếc là thật, thì chắc chắn đó chính là chiếc mà Hạ Đức mang đến.”

Giáo sư Man Ninh nói một cách rất chắc chắn, sau đó cởi găng tay và hỏi Hạ Đức:

“Bạn dự định sẽ xử lý chiếc vương miện này như thế nào?”

“Đây không phải là đồ của tôi, tôi sẽ trả nó về cho chủ nhân của nó. Giáo sư yên tâm, bên kia không hề muốn khôi phục Vương Quốc Đức Lâm Áo Nhĩ. Hiện tại tình hình ở Lục Địa Cũ đang rất hỗn loạn, tôi sẽ không để nền văn minh loài người rơi vào tình trạng tranh giành quyền lực.”

Giáo sư thở phào nhẹ nhõm:

“Thế hệ thanh niên như các bạn chưa từng trải qua thời kỳ chiến tranh, không biết được sự khủng khiếp của chiến tranh. Một số người luôn coi chiến trường như nơi để giành lấy danh dự, thậm chí coi đó như một trò chơi gay cấn… Nhưng chiến tranh, dù ở thời điểm hay địa điểm nào, cũng luôn là địa ngục đối với tất cả mọi người.”

Ông gật đầu cho phép Hạ Đức mang chiếc vương miện và quyền trượng đi:

“Tôi không thể viết thư xác nhận cho bạn, chỉ cần bạn biết rằng đây là hàng thật là đủ rồi. Thành thật mà nói, tôi cũng không ngờ mình lại có cơ hội tiến hành việc đánh giá này… Có lẽ đây cũng là cách để bù đắp cho những điều tiếc nuối trong cuộc đời mình.”

Đa Lệ Thị liền hỏi tiếp:

“Vậy có phải giáo sư đã nghiên cứu rất sâu về Vương Quốc Đức Lâm Áo Nhĩ?”

Giáo sư Man Ninh cười tự tin, và Du Lệch Kỳ Lạ bên cạnh liền nói:

“Luận văn tiến sĩ của giáo sư Man Ninh chính là nghiên cứu về gia tộc Burgundy. Mặc dù sau tuổi 40, hướng nghiên cứu của giáo sư đã thay đổi, trở thành sự hợp tác hạn chế với giáo hội, nhưng nghiên cứu về Đức Lâm Áo Nhĩ của ông vẫn thuộc hàng top trong nước.”

“Vậy về gia tộc Burgundy, giáo sư còn biết thêm điều gì nữa không?”

Hạ Đức cũng hỏi:

“Người ta nói rằng tổ tiên của họ là những ‘đứa con bạc trắng hoàn hảo xuất hiện từ biển’, giáo sư có biết điều này không?”

“Tôi cũng từng nghe đến những lời đồn tương tự, nhưng không thể kiểm tra thông tin chính xác hơn. Gia tộc Burgundy chỉ tồn tại được ba thế hệ sau khi Vương Quốc Đức Lâm Áo Nhĩ diệt vong, và dòng dõi của họ cũng bị đứt