Hôm qua, Vĩ Ca đã đưa cho Hạ Đức Khước một đồng tiền đặc biệt, và đồng tiền đó đã được Hạ Đức Khước giao cho Lu Vĩ Á vào buổi sáng hôm đó. Mặc dù hiện tại còn rất nhiều việc cần điều tra, nhưng Hạ Đức Khước vẫn chưa quyết định xem nên sử dụng nó vào mục đích gì, vì vậy tạm thời ông để Lu Vĩ Á cất giữ nó lại, coi đó như một biện pháp dự phòng.

Sau đó, ông tiếp tục theo kế hoạch ban đầu đến Thái Bình Dương. Vì Hạ Đức Khước được ban phước bởi Hỗn Độn, nên Lu Vĩ Á và Đa Lệ Thị không hề lo lắng gì cho ông. Hai cô gái sẽ ở lại nhà Hạ Đức Khước vào buổi sáng hôm nay, chờ đến khi ăn trưa xong sẽ cùng ông đến gặp bác sĩ.

Về chiếc chìa khóa thời gian mới mà Hạ Đức Khước đã nhận được từ Đan Ni Tư, thì ông cũng đã lấy nó từ người đó. Lần trước, vào thứ Bảy tuần trước, ông đã sử dụng chiếc chìa khóa đó tại 【Bì Vật】 Hội Quán vào khoảng 10 giờ sáng, nhưng thời gian vẫn chưa đến, nên Hạ Đức Khước không vội vàng.

Vì Hạ Đức Khước không muốn những người phụ nữ hiện đang ở Thái Bình Dương có quá nhiều liên quan đến nàng tiên cá, nên ông không thông báo với họ rằng mình sẽ đến đây hôm nay.

Sau khi rời khỏi Lâu Đài Rồng ở ngoại ô thành phố, ông lên xe ngựa và tiến về đích. Trên đường đi, nhìn thấy cảnh vật phồn thịnh của Thái Bình Dương, ông thậm chí cảm thấy rằng trong thời kỳ chiến tranh này, Thái Bình Dương còn phát triển hơn cả lần đầu tiên ông đến đây.

Những tác động do trận chiến ở Thái Bình Dương năm ngoái gây ra đã hoàn toàn biến mất.

Có vẻ như “Dục Vọng” đã biết trước rằng Hạ Đức Khước sẽ đến hôm nay, bởi vì bà Bá Tước Đạt Mã Ninh đã đang chờ đợi chiếc xe ngựa của ông ngay trước lâu đài của mình, nằm ở đỉnh vách đá.

Người phụ nữ xinh đẹp ấy, ngày càng trông không giống con người, đã mỉm cười với Hạ Đức Khước. Mặc dù không nói gì, nhưng Hạ Đức Khước cảm thấy ánh mắt của bà ấy như thể đang “liếm” qua làn da mình, và cảm giác đó thật sự rất khó chịu.

Ông một mình đi xuống tầng hầm, sử dụng thang máy để đến phía dưới vách đá. Hôm nay thời tiết rất tốt, và cảnh vật nhìn từ tảng đá nhô ra biển thật đẹp. Sau khi đợi một lúc trong tiếng sóng vỗ, đầu của một người phụ nữ quen thuộc đã xuất hiện dưới mặt nước, không xa bờ đá.

Và khi nhìn vào khuôn mặt đầy quyến rũ ấy, Xia De thầm thở phào nhẹ nhõm. Lần trước, dưới đáy hồ nhân tạo, “Khát vọng” đã xuất hiện dưới hình dạng của một nàng tiên cá thuần khiết. Anh tưởng rằng nó sẽ luôn giữ nguyên hình dạng đó, may mắn thay, nó lại chọn trở lại hình thức ban đầu của mình.

【Tại sao lại nói là “may mắn” nhỉ?】

“Nó” cười hỏi.

“Bởi vì chỉ khi nó giữ nguyên hình dạng này, nó mới có thể luôn nhắc nhở tôi về bản chất thực sự của nó.”

Xia De nghĩ trong lòng, nhìn ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên mặt hồ, và khuôn đầu với mái tóc đen dài kia đang nở nụ cười dịu dàng, đứng ở ranh giới giữa ánh sáng và bóng tối… Lúc này, anh cảm thấy một sự thư giãn chưa từng có khi đối diện với “Khát vọng”. Những nỗi lo lắng và bất an trước đây dường như đều biến mất.

“Biểu cảm của anh đang thể hiện hết suy nghĩ trong đầu mình đấy.”

Người phụ nữ cười nói, giọng nói vẫn giống như trước đây, khàn đặc nhưng đầy quyến rũ:

“Bây giờ anh cảm thấy thật thoải mái, không cần phải cảnh giác với tôi như trước nữa, đúng không?”

Xia De không trả lời, còn khuôn đầu ấy trong nước thì nhìn lên anh bằng đôi mắt màu tím:

“Nhưng điều đó không có nghĩa gì cả. Khi đến một ngày nào đó, dù không còn sự phù hộ của các vị thần cổ đại, nhưng anh vẫn có thể nhìn tôi một cách bình tĩnh và trò chuyện với tôi một cách thoải mái, đó mới là lúc anh thực sự đã đánh bại tôi, đánh bại ‘Khát vọng’.”

Xia De biết rằng những lời đó có lý, nhưng khuôn đầu người phụ nữ ấy lại tiếp tục nói:

“Nhưng điều đó cũng có nghĩa là, tôi cũng đã thắng.”

Trên khuôn mặt ấy, hòa quyện đầy những đặc điểm quyến rũ của vô số cô gái và phụ nữ, hiện rõ sự mong đợi sâu sắc:

“Bởi vì, cuối cùng anh cũng có thể đối diện với tôi theo cách mà một người đàn ông bình thường sẽ làm.”

Xia De nhìn nó:

“Nghe như vậy thì, dù tôi có cảm thấy thế nào về anh, thì cuối cùng vẫn là anh thắng.”

“Đúng vậy, bởi vì tôi chính là ‘Khát vọng’, là những rung động và khao khát sâu thẳm trong trái tim con người. Chừng nào anh vẫn còn giữ được những suy nghĩ của một con người, một tâm hồn thú vị, thì anh sẽ không bao giờ có thể đánh bại được tôi.”

Xia De không đưa ra bình luận gì thêm.

“Chúng ta hãy nói về những chuyện khác đi. Bạn đã lấy lại được Bì Vật của mình, nhưng tôi nhận thấy lần này bạn không đeo nó.”

Một bàn tay trắng nõn được vươn ra dưới nước, nhẹ nhàng chạm vào má bên trái của khuôn mặt xinh đẹp đó:

“Sao vậy, bạn đang rất mong đợi được nhìn thấy vẻ ngoài của tôi lần nữa à?”

“Không, tôi chỉ tò mò thôi… Bạn định sử dụng sức mạnh mà mình vừa lấy lại được như thế nào?”

Khuôn mặt dưới nước tỏ vẻ suy nghĩ đầy nghịch ngợm, trông giống hệt Ngải Mễ Lị Á khi đang bận rộn với báo cáo nghiên cứu vậy.

“Đúng vậy… Khi đã lấy lại được sức mạnh ấy, tôi nên làm gì đây? Có lẽ nên chọn một thành phố nhàm chán, rồi để những người theo đuổi mình dẫn dắt tất cả mọi người trong thành phố tham gia vào những bữa tiệc dài ngày, không bao giờ kết thúc, nhỉ?”

Nó cười hỏi Xia De, và Xia De hiểu rằng đó là cách đối phương từ chối trả lời câu hỏi.

“Tôi đã giúp bạn lấy lại Bì Vật đó, vì vậy tôi cũng có trách nhiệm giám sát hành động của bạn. Tôi biết nói như vậy có vẻ kiêu ngạo, và tôi chắc chắn không thể kiểm soát được bạn, nhưng ít nhất khi tôi nghe thấy bạn đang lên kế hoạch cho những thảm họa quy mô lớn như vậy, tôi chắc chắn sẽ ngăn cản bạn.”

“Vậy còn những sự việc quy mô nhỏ thì bạn không quan tâm à?”

Người phụ nữ vẫn tiếp tục cười. Xia De không muốn tiếp tục tranh luận về vấn đề này nữa; anh sẽ làm bất cứ điều gì mình có thể làm.

Anh lấy chiếc mặt nạ mà mình luôn mang theo ra, cúi xuống đặt nó bên cạnh tảng đá:

“Chiếc mặt nạ này, tôi trả lại cho bạn.”

“Không giữ lại sao? Bạn đã học cách sử dụng nó để tạo ra những Bì Vật mang tính chất khái niệm rồi… Khi đeo nó, ngay cả khi không sử dụng phép thuật, bạn cũng không cần lo lắng về việc người khác phát hiện ra danh tính thật của mình.”

Xia De lắc đầu:

“Chiếc hộp nhỏ chứa tinh dầu hương liệu màu hồng mà bạn tặng tôi đã là một món quà đủ lớn rồi. Tôi chưa làm được điều gì đáng để nhận thêm một món quà nữa… Vì vậy, xin hãy giữ lại chiếc mặt nạ này đi.”

“Thật là những người đàn ông nhàm chán… Nhưng khi bạn nói những lời đó, bạn lại thực sự rất hấp dẫn; phải chăng chính vì vậy mà những phù thủy kia mới bị bạn thu hút?”

Dòng nước triều tràn lên các tảng đá; khi nước rút đi, chiếc mặt nạ đã biến mất, nhưng thay vào đó lại xuất hiện một chiếc chìa khóa mà Shade rất quen thuộc – đó chính là Chìa khóa Thời gian.

“Vậy thì hãy nhận lấy nó như một món quà đi. Tôi đã tìm thấy nó ở đáy hồ lần chúng ta gặp nhau lần trước. Chiếc chìa khóa này chắc chắn sẽ hữu ích với bạn.”

Nó lại nói. Lần này, Shade không từ chối. Việc sử dụng Chìa khóa Thời gian để thực hiện nhiệm vụ gì, quyết định vẫn thuộc về Người Cha Cây; “Khát vọng” dù mạnh mẽ đến đâu cũng không thể can thiệp vào việc sử dụng Chìa khóa Thời gian.

“Vậy thì tôi sẽ nhận lấy nó. Cảm ơn bạn vì sự hào phóng này. Nhưng lần này tôi đến đây, thực ra còn có một số việc muốn nói với bạn… Không liên quan đến những việc bạn đang làm, cũng không liên quan đến mối quan hệ hợp tác giữa chúng ta.”

Shade cho chiếc chìa khóa mới vào túi, quyết định sẽ thử nó vào đêm nay bằng cách đặt nó dưới gối, rồi mở nó vào ngày mai. Chỉ cần trì hoãn một ngày thôi, anh hoàn toàn có thể chờ đợi được.

“Tôi muốn nói với bạn về ngày tận thế chắc chắn sẽ đến…”

Biểu cảm trên khuôn mặt xinh đẹp của nó vẫn không thay đổi:

“Có gì đáng để nói về điều đó chứ? Đó là điều chắc chắn sẽ xảy ra… Dù bạn có cố gắng hết sức, dù bạn đã chọn con đường dường như tốt nhất trong số những con đường có thể, thì kết cục vẫn sẽ không thay đổi.”

“Ngày tận thế rồi sẽ đến… Thế giới cũng sẽ đối mặt với khoảnh khắc đó… Nhưng liệu khái niệm “sự sống” có nên kết thúc vào lúc đó hay không… vẫn chưa có câu trả lời.”

Shade nói với nó:

“Bạn là thứ được sinh ra từ trái tim của những sinh vật thông minh… Tôi nghĩ bạn cũng không mong muốn sự sống bị hủy diệt. Vậy thì có muốn hợp tác không? Để chống lại ngày tận thế chắc chắn sẽ đến, chúng ta có thể tiếp tục hợp tác với nhau.”

Người phụ nữ nhìn anh, đôi mắt màu tím giống hệt mắt của Lucia nhìn chằm chằm vào anh… Shade nhìn thấy trong đó sự tò mò.

“Bạn có hiểu mình muốn làm gì không?”

“Thực ra tôi không hiểu… Tôi không biết điều gì sẽ xảy ra cuối cùng… Thậm chí tôi cũng không chắc liệu có thực sự tồn tại một “kẻ thù” nào đó hay không…”

Xia De nhìn chằm chằm vào đôi mắt ấy. Có lẽ là nhờ vào ân phước của hỗn mang, hoặc là vì tâm trạng của anh lúc này, anh không còn sợ hãi khi đối diện với nó nữa:

  “Nhưng tôi phải chuẩn bị sẵn sàng trước, phải chuẩn bị tinh thần đối mặt với mọi khả năng có thể xảy ra. Những người được chọn, phe pháp sư vòng tròn, thậm chí cả những tồn tại như ngươi… Tôi cần nhiều sức mạnh hơn để đoàn kết mọi người bên cạnh mình; tôi cần nhiều người hơn để mang lại cho mình nhiều khả năng hơn nữa.”

  Đầu của người phụ nữ không ngay lập tức đưa ra phản hồi. Nó chỉ nhìn anh, và trong một khoảnh khắc, Xia De thậm chí còn cảm nhận thấy sự thương hại trong ánh mắt đó.

  Tuy nhiên, có lẽ đó chỉ là ảo giác… hoặc có lẽ nó chỉ đang diễn kịch mà thôi.

  “Cũng có thể Hứa Ngã sẽ giúp đỡ ngươi, giống như những lần trước… Nhưng cũng có thể Hứa Ngã chỉ muốn đắm chìm trong niềm vui cuối cùng trước khi mọi sự sống bị hủy diệt… Đó cũng là một khả năng khác.”

  Dù sao đi nữa, anh thực sự rất thích biểu cảm trên khuôn mặt nó lúc nãy… Rất quyến rũ, rất hấp dẫn… Đối với các cô gái mà nói, có lẽ đó chính là loại “chất độc chết người” nhất và cũng là loại “thuốc kích dục” tốt nhất.

  Nó thở dài và nói:

  “Trước khi ngươi hiểu rõ mình thực sự muốn làm gì, tôi sẽ không đồng ý hợp tác đâu. Sự hợp tác không có mục tiêu chỉ sẽ dẫn đến những kết cục càng thảm hại hơn mà thôi… Nhưng tôi sẽ giúp ngươi một lần thôi… Chỉ một lần duy nhất. Hãy đặt ra một câu hỏi, nhưng chỉ được liên quan đến ‘sự sáng tạo’… Nếu tôi có thể trả lời, tôi sẽ cho ngươi biết câu trả lời.”

  Xia De nghi ngờ đây là một cái bẫy, nhưng anh cũng cảm thấy lần này đối phương thực sự muốn giúp đỡ mình.

  Nghe tiếng sóng vỗ, anh nhanh chóng đưa ra quyết định:

  “Tôi muốn biết về ‘Đứa Con Đầu Tiên’… Tôi đã mơ thấy nó trong giấc mơ, đứa con đầu tiên ấy nằm giữa đại dương màu đỏ.”

  Anh kể lại giấc mơ kinh hoàng của mình, đặc biệt mô tả chi tiết về con quái vật có đầu bạc ấy:

  “Tôi muốn biết… Nếu thực sự phải đối mặt với thứ đó, làm thế nào tôi mới có thể đánh bại nó được?”

  Đầu của người phụ nữ cười:

  “Ngươi đã mơ thấy nó ư? Đúng vậy… Ngươi thực sự nên mơ thấy nó. Đứa Con Đầu Tiên… Tạo vật đầu tiên của các vị thần cổ đại.”

Vào thời đại cổ xưa nhất, khi mười ba vị cổ nhân vẫn còn sống, tôi cũng còn rất trẻ, và lúc đó tôi đã không ưa họ chút nào.

So với các chủng tộc loài người bình thường, những sinh vật đầu tiên được Đấng Tạo Hóa tạo ra này ngay từ khi chào đời đã sở hữu sức mạnh bán thần; họ là những bán thần của thời đại thần thoại, chứ không phải loại bán thần của thời đại thứ năm.

Họ không sợ hãi điều gì cả, đầu óc họ trống rỗng, chỉ biết tuân theo mệnh lệnh của “Người Cha” để biến đổi thế giới hoang vu ấy. Mặc dù họ cũng là những sinh vật có trí tuệ, nhưng họ quá trong sáng và vị tha; hoặc có thể nói, đầu óc họ khác với những sinh vật bình thường; dù trong lòng họ cũng có những khát vọng riêng, nhưng họ không dễ dàng bị tôi ảnh hưởng.

So với các chủng tộc thú vị như loài người hay người lùn, họ giống như những cỗ máy lạnh lùng vô cảm. Không, cách mô tả này cũng không chính xác nữa; dù sao thì ngay cả những chủng tộc máy móc cũng biết yêu thương và có ham muốn, nhưng họ chủ yếu chỉ biết thực hiện nhiệm vụ của mình mà thôi.

Câu chuyện đầu tiên về thế giới vật chất chính là do họ cùng với những tổ tiên đầu tiên viết nên… Cậu có hiểu “tổ tiên” là gì chứ?

“Tôi chỉ biết rằng đó là những sinh vật đã tồn tại trước khi các vị thần cổ đại tạo ra loài người đầu tiên.”

Xia De gật đầu, không hỏi thêm về những tổ tiên đó; anh biết rằng đối phương chắc chắn sẽ không trả lời.

“Vậy thì, liệu những đứa con đầu tiên ấy có cảm xúc giống như loài người hay người lùn không?”