Baron Brez cũng đã nghe nói về chuyện của Weyland Dale:

“Có thể là họ đang tìm kiếm những vật phẩm bị mất, nhưng chúng ta vẫn chưa biết rõ những thứ gì đã bị mất ở kinh đô.”

“Là xưởng đúc tiền hoàng gia đã bị mất đồ,” Vĩ Ca nói. Đây là thông tin mà Margaret đã trực tiếp nói với Hạ Đức, và hiện vẫn được coi là thông tin tối mật. Còn Jalinna thì đã xác nhận rằng những thứ bị mất ở xưởng đúc tiền hoàng gia không liên quan gì đến Tình báo Sáu, và Giám đốc Anlos cũng đang điều tra xem Weyland Dale đã mất đi cái gì.

“Xưởng đúc tiền hoàng gia?”

Hai vị chỉ huy của pháo đài Grey Rock đều rất ngạc nhiên, nhưng họ cũng không dám nói gì thêm về chuyện này.

“Chúng ta hãy xử lý việc này theo quy trình bình thường, đừng làm phiền những đặc vụ ‘Găng tay Xám’ kia; tất cả mọi người đều đang vì lợi ích của Cas-sen-rik,” Vĩ Ca nói một cách oai phong.

“Tuy nhiên, sau khi họ rời đi, chúng ta cần theo dõi chặt chẽ nhóm người này để xem họ đang có ý định gì. Hơn nữa, người mà họ đang truy tìm khả năng lớn không phải là đặc vụ của Tình báo Sáu. Khi họ hợp tác với ‘Găng tay Xám’, tôi muốn biết rõ họ đang điều tra ai.”

Baron có vẻ do dự và nói:

“Nếu đó là những kẻ thuộc phe Delinor…”

Ở khu vực Acadia, nếu xảy ra chuyện như thế này, việc nghi ngờ nhóm người đó là điều đầu tiên cần được xem xét.

“Vậy thì hãy điều tra kỹ lưỡng, giống như trước đây,” Vĩ Ca nói. Sau đó, hai người báo cáo tình hình cùng nhau nhận nhiệm vụ, và họ cũng muốn mời Vĩ Ca ở lại dùng bữa trưa.

Vĩ Ca suy nghĩ một lát, rồi quay đầu nhìn Hạ Đức Khinh Khinh – người đang ngồi trên ghế sofa và không nói gì cả – và gật đầu:

“Không vấn đề gì.”

“Được thôi, hãy sắp xếp bữa trưa đi. Và anh chàng này… là vị hôn phu mà tôi tự chọn cho mình,” cô giới thiệu. Vị giám đốc cảnh sát và baron tất nhiên cũng đã nghe về những tin đồn trong thành phố gần đây, và họ không ngạc nhiên trước danh tính của chàng trai trẻ tuổi này với vẻ ngoài đẹp trai kiểu Bắc Âu:

“Được thôi, chúng tôi sẽ sắp xếp ngay bây giờ.”

Pháo đài Grey Rock không phải tất cả các khu vực đều mở cửa cho công chúng; ví dụ, khu vực gần cổng vào phía nam cây cầu là khu vực cấm. Ngoại trừ những người muốn qua cửa và xếp hàng chờ kiểm tra, người dân thường không thể đến đây được.

Trong khu vực cấm này, chỉ có một phần nhỏ là doanh trại quân đội, còn phần lớn diện tích còn lại là trụ sở chỉ huy quân đội và căn phòng tiệc cổ xưa được duy trì từ thời đại Delinor cho đến ngày nay.

Trong thời đại của Đằng Linh Ngọc, Công tước A Tư Đặc Lợi Gia Tộc thường tổ chức những bữa tiệc ăn mừng chiến thắng tại nơi này, mời các đại diện quân đội và giới quý tộc quân sự cùng tham gia. Thực ra, chính gia tộc A Tư Đặc Lợi Gia Tộc – những người kiểm soát Thành trì Xám Thạch – mới là những người tổ chức những buổi yến tiệc này để tôn vinh những người vẫn luôn trung thành với họ cho đến tận ngày nay.

Khu vực Akadia đã thay đổi rất nhiều, nhưng chỉ có nơi này vẫn không hề thay đổi gì cả. Về thái độ của gia tộc An Như, thực ra đó là một sự thỏa hiệp mà cả hai bên đều hiểu rõ ý nghĩa của nó.

Hội trường tiệc có thể chứa đến hàng trăm người, còn lớn hơn cả Phòng Tiệc Núi Tuyết ở thị trấn Kail-Tod, nhưng hôm nay chỉ có bốn người sử dụng nó.

Vĩ Ca dường như hiếm khi đến đây ăn uống, bởi vì Hạ Đức nhận thấy cô ấy đôi khi cũng liếc nhìn xung quanh. Tuy nhiên, vì Hạ Đức đang ở bên cạnh, Vĩ Ca vẫn ăn trưa một cách bình thường.

Trên đường trở về thành phố vào buổi chiều, cô ấy còn nói với Hạ Đức rằng mình rất không thích hội trường tiệc đó:

“Những vinh quang của quá khứ đã tan biến từ lâu rồi. Ngay cả tôi cũng không hiểu tại sao vẫn còn nhiều người trung thành sẵn lòng theo đuổi gia tộc A Tư Đặc Lợi Gia Tộc đến thế. Tôi chẳng làm gì cả, nhưng họ vẫn tin tưởng tôi. Ngoài hai người mà bạn thấy hôm nay, thực ra trong nước Cas-sen-rik vẫn còn rất nhiều người như vậy.”

“Lòng trung thành thật sự rất khó để giải thích được. Thời đại này quá nhàm chán, mọi người đều cần có điều gì đó để tin tưởng.”

Hạ Đức nói như vậy, sau đó hỏi Vĩ Ca:

“Những người vẫn tiếp tục theo đuổi gia tộc các bạn, liệu họ có bao giờ thuyết phục tổ tiên các bạn làm điều gì đó chưa?”

Vĩ Ca lắc đầu:

“Cha tôi qua đời rất sớm, tôi chưa bao giờ nghe ông ấy nói về những chuyện này. Các bậc trưởng lão trong gia tộc cũng chẳng bao giờ đề cập đến chúng. Có thể họ đã làm điều đó, hoặc cũng có thể không… Nhưng cuối cùng, Cas-sen-rik vẫn là Cas-sen-rik mà thôi.”

“Vậy thì những người này có tin tưởng vào bạn không?”

Hạ Đức lại tò mò hỏi.

“Dù sao thì khi cha tôi mất, tuổi tôi vẫn còn rất nhỏ. Suốt những năm qua, chính những người lớn trong gia tộc mới là những người giúp duy trì mọi thứ. Sau khi tôi kế vị vị trí chủ nhân gia tộc, có ai đặt câu hỏi về năng lực của tôi không?”

Vĩ Ca cười, và cô Ro-lin đang ngồi cùng trong xe ngựa liền thay m

Cha của Vĩ Ca mới thực sự là người không quan tâm đến việc gì cả; theo lời Vĩ Ca, ông ấy là một người lãng mạn.

“Hơn nữa, cô ấy đã giúp gia đình phục hồi hoạt động kinh doanh. Với số tiền Kron này, chúng ta có thể củng cố thêm những người trung thành với gia đình.”

Vĩ Ca liền tỏ ra vẻ mong được khen ngợi, và Hạ Đức liền ca ngợi rằng:

“Cách làm này thật sự rất xuất sắc.”

“Nếu như trước đây tình trạng sức khỏe của tôi tốt hơn một chút, với mối quan hệ với Nguyệt Vân và Giá Linh Na, tôi thậm chí có thể dùng ảnh hưởng của gia đình để kiểm soát toàn bộ thành phố Akadia.”

Cô ấy nói xong lại nhìn ra ngoài cửa sổ; chiếc xe ngựa đã vào trong thành phố rồi:

“Nhưng điều này cũng tốt thôi… Tôi không có ý định đối đầu trực tiếp với hoàng gia An Như. Sự trung thành đã kéo dài hàng trăm năm, nhưng những nghi ngờ cũng vẫn tồn tại. Hoàng đế cuối cùng vẫn không yên tâm về gia đình chúng tôi… Đó là lý do tại sao tôi cảm thấy sự xuất hiện của chiếc vương miện và cây quyền trượng đó thật phiền phức… Tôi không muốn làm những việc đó, nhưng số phận lại đùa cợt tôi.”

Nếu Hạ Đức là cha của Margaret… Nếu Hạ Đức là vua của Cas-son-rik, ông ấy cũng sẽ không yên tâm thôi… Bởi vì Vĩ Ca quả thực rất có năng lực. Nhưng căn bệnh của cô ấy không phải là giả vờ; sự tin tưởng của Sư tử Lãnh Mạnh Ryan có lẽ cũng bởi vì ông ấy biết rằng Vĩ Ca·A Tư Đặc Lợi Gia Tộc sẽ không sống được lâu nữa.

Hạ Đức Thậm Chí còn suy đoán xem liệu khi Margaret được điều động đến tiền tuyến phía đông, liệu hoàng đế có giao cho cô ấy những nhiệm vụ liên quan đến gia đình A Tư Đặc Lợi Gia Tộc hay không… Câu trả lời sẽ được hé lộ vào tuần sau… Margaret sẽ không giấu những điều này với Hạ Đức đâu.

Cuối cùng, Vĩ Ca vẫn không bảo Hạ Đức dừng xe để ghé thăm bạn bè, mà cùng ông trở về Biệt thự Hương Thơm.

Trời đang mưa; một khi bước vào trong nhà, ai cũng muốn nghỉ ngơi và không muốn ra ngoài… Kể cả những người ngoại tỉnh cũng vậy… Thêm vào đó, vì có Vĩ Ca khuyên nhủ, anh ấy cuối cùng cũng không rời khỏi nhà vào buổi chiều hôm đó.

Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là Hạ Đức lại tắm rửa vào buổi chiều hôm đó… Vĩ Ca từng nghĩ như vậy, nhưng bị Hạ Đức từ chối… Trong khoảng thời gian buổi chiều, anh ấy cùng Vĩ Ca, Eve và Ajelina đã cùng nhau xem xét tình hình hiện tại và lập kế hoạch cho các hoạt động trong tuần tới.

Những thách thức mà mọi người đang phải đối mặt gần đây là tìm ra em gái của Vĩ Ca, tìm kiếm kẻ ác quỷ ẩn náu kia, và tìm hiểu những câu chuyện về loài ma cà rồng cổ đại; trong giai đoạn giữa, vấn đề cần giải quyết là những sự việc lớn mà các nhà tiên tri đã dự báo sẽ xảy ra tại hội chợ sắp khai mạc, cùng với việc chờ đợi sự xuất hiện của Margaret và Sylvia vào tuần sau, và việc Hạ Đức cần tìm kiếm con chim miệng to ấy.

Những thách thức lâu dài thì đều liên quan đến cuộc chiến giữa các ứng viên được chọn. [Thánh Tử Liên Minh], những người đã bị Adèle làm tàn tật, chắc chắn không sẽ từ bỏ việc này. “Kẻ Rơi Lệ” Hermmons cũng không thể trốn trong phòng sinh suốt đời được. Thêm vào đó, những kẻ phản bội Giáo hội, mẹ của Vĩ Ca, [Câu lạc bộ Ma Nhãn] và [Hội Chân Lý] với những mục đích không rõ ràng… Tình hình hỗn loạn ở thành phố Acadia thực sự vẫn chưa đạt đến đỉnh điểm.

Hạ Đức không muốn chỉ đơn thuần chờ đợi cho đến khi mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn mới giải quyết. Ngoài việc cùng Vĩ Ca tìm em gái cô ấy, anh cũng dự định sẽ chủ động tìm kiếm kẻ ác quỷ vào tuần sau.

Mặc dù những tinh thể dò tìm do bác sĩ cung cấp đã không phát hiện thấy bất kỳ dấu hiệu nào của “sự héo úa”, nhưng tuần sau sẽ có một sự kiện quan trọng tập hợp đa số các quý tộc địa phương, đó chính là bữa tiệc chào mừng của Margaret.

Hạ Đức dự định sẽ tận dụng cơ hội này để bắt giữ kẻ ác quỷ ấy. Chỉ khi giải quyết xong vấn đề này, anh mới có thể tiếp tục xử lý những tổ chức phép thuật phiền toái kia.

“Liệu kẻ ác quỷ có thể là một ứng viên được chọn không?”

Vĩ Ca đã nghĩ đến câu hỏi này, và Hạ Đức trả lời một cách rõ ràng:

“Ít nhất là lần này thì không thể. Tôi có một người bạn rất am hiểu về kẻ ác quỷ; anh ấy nói rằng chúng là sự kết hợp hoàn hảo của hỗn loạn và ác ý. Chúng không thể tạo ra sự sống, cũng không tìm cách giải quyết những vấn đề của thế giới này… Chúng không thể tạo ra ‘Đứa Con Cuối Cùng’ đâu.”

Một số thành viên của Giáo hội Ngũ Thần và ba học viện lớn đã dần dần đến đây do những sự việc xảy ra trước đó. Buổi chiều hôm đó, Hạ Đức cũng hỏi Vĩ Ca khi nào [Hội Nữ Pháp Sư] có thể tham gia vào công việc này.

Mặc dù Vĩ Ca muốn ở bên Hạ Đức một mình, nhưng cô cũng hiểu rằng tình hình hiện tại không thể chỉ do mình kiểm soát được:

“Nghị Trường Các vẫn chưa đưa ra lệnh nào. Tôi đã hỏi cô ấy, và cô ấy nói rằng hiện tại

Hôm nay là ngày thứ mười lăm của tháng cầu mưa; lúc này, anh lại nhớ đến lời hứa mà Adèle đã trao cho mình trong kiếp trước – rằng vào tháng sau, cô sẽ đáp lại lời kêu gọi của anh và gặp anh tại “Trạm chuyển tiếp thời gian”.

Đó là khoảng thời gian hiếm hoi mà anh không cần phải lo lắng về môi trường xung quanh hay các nhiệm vụ, và có thể để Adèle nghỉ ngơi thoải mái, thậm chí còn có thể hẹn hò cùng nhau. Nghĩ về điều này, tương lai dường như rất đầy hứa hẹn.

Mặc dù buổi chiều hôm đó mọi người đều không ra ngoài, nhưng vẫn có một sự việc nhỏ xảy ra. Khoảng bốn giờ chiều, có người đã đến tận nơi dù trời đang mưa để mang đến cho Vĩ Ca một bức thư được đánh dấu bằng Phong Tín. Sau khi đọc bức thư, Vĩ Ca lập tức mỉm cười:

“Người bạn cũ của tôi đã tìm được cho tôi một vật cổ dạng đồng xu; anh không phải luôn rất cần những thứ như vậy sao?”

Cô nói với Hạ Đức, rồi ngay lập tức yêu cầu cô Ro Lin sắp xếp người đến lấy vật phẩm đó. Vào buổi tối, khi Hạ Đức mang theo Ngải Mễ Lị Á, Ngải Lệ cùng với Dorothy – người đang ở nhà lúc đó – đến đây dùng bữa tối, những người theo hội của nữ pháp sư đã đem chiếc đồng xu đó đến rồi.