Xác nhận rằng kẻ người cá già đã chết, vị pháp sư cấp mười ba vòng đeo chuỗi huy hiệu thánh liếc nhìn và nói trước tiên:

“Tôi không biết các bạn có những ân oán gì với nhau, nhưng bây giờ tôi cần rời khỏi nơi này. Người lãnh đạo của giáo phái Bí Mật Hồng Sắc đã chết, và vẫn còn rất nhiều việc cần phải làm bên ngoài. Dù nỗ lực của chúng ta có lẽ sẽ thất bại, nhưng chúng ta vẫn cần phải cố gắng giảm thiểu số người tử vong.”

“Ồ? Anh không nhận ra sao? Rõ ràng anh ta chính là người được chọn thứ hai mà.”

Nữ pháp sư chỉ vào Daknis; người này nhíu mày, rõ ràng vẫn chưa hiểu lý do tại sao mình lại bị truy đuổi.

“Tất nhiên là tôi biết.”

Người tin theo Chính Thần Giáo gật đầu, nhìn chằm chằm vào Daknis và ghi nhớ kỹ hình dáng của anh ta:

“Nhưng so với những người được chọn mà chúng ta vẫn chưa biết phải xử lý thế nào, việc cứu những người vô tội mới là trách nhiệm của tôi. Tôi rất muốn đưa anh ta trở về giáo hội, nhưng so với những bài thơ bí ẩn mà chúng ta vẫn chưa hiểu rõ ý nghĩa, tôi thấy việc làm những điều cụ thể và thiết thực quan trọng hơn nhiều.”

Anh ta thầm cầu nguyện với thần linh, sau đó cúi đầu chào Hạ Đức Vi Vi trước khi rời khỏi hành lang.

“Nhìn kìa, mặc dù đôi khi người của Chính Thần Giáo rất đáng ghét, nhưng phần lớn thời gian họ vẫn xứng đáng được kính trọng.”

Chỉ khi bóng dáng của vị pháp sư cấp mười ba vòng hoàn toàn biến mất, nữ pháp sư mới nói với Hạ Đức:

“Người được chọn… là gì vậy?”

Daknis hỏi nhẹ. Hạ Đức và nữ pháp sư tất nhiên không trả lời anh ta, nhưng nửa thân quỷ ác trên tay phải của Hạ Đức lại lên tiếng:

“Tôi có vẻ như đã từng nghe nói về điều này…”

Giọng nói đó không phải là tiếng người; nó dường như chính là biểu tượng của sự ác độc, với âm thanh giống như tiếng côn trùng bám vào chất lỏng.

“Đúng vậy, tôi nhớ ra rồi… Đó chính là lời tiên tri lớn của nữ pháp sư. Nhìn kìa, tôi cũng vừa mới biết rằng anh chính là người được chọn.”

Giọng nói đó có vẻ như đang quyến rũ Hạ Đức… Nó cũng đang cố gắng quyến rũ Daknis. Hạ Đức dám cá rằng con quỷ kia đã biết về “người được chọn” từ lâu rồi.

“Người được chọn… Đây là tình tiết trong tiểu thuyết hiệp sĩ à?”

Daknis lặp lại câu hỏi, nhíu mày.

“Sức mạnh bóng tối kỳ lạ đó của ngươi, chẳng lần nào ngươi cảm thấy nghi ngờ sao? Những hiện tượng bất thường xảy ra liên tục, ngươi không hề tò mò sao? Những tiếng thì thầm vang lên trong bóng tối, liệu có thực sự chỉ là ảo giác không? Ôi, Ivan Daknis ơi, chỉ có một sự thật duy nhất mà thôi.”

Nửa thân quỷ dữ trên tay phải quấn quanh cổ anh ta, thì thầm vào tai anh ta, nhưng cả con người lẫn con quỷ đều đang nhìn về phía kẻ thù:

“Sự thật là gì?”

“Có lẽ, ngươi có thể sử dụng [Kịch bản Người điều khiển], và chúng ta cùng nhau tìm kiếm câu trả lời. Có thể đó là một nghi lễ… Vâng, có lẽ chỉ cần một nghi lễ thôi, ngươi sẽ hiểu rõ hơn về sức mạnh của mình.”

Con quỷ cổ xưa này dường như biết nhiều điều hơn.

“Kịch bản…”

“Ivan Daknis, ngươi thực sự tin vào triết lý của Huyết Linh Học Phái sao? Việc trở thành loài người vàng, có thực sự dễ dàng đến thế không? Ngươi không muốn tìm một con đường khác để có được sức mạnh mạnh mẽ hơn sao?”

Con quỷ thì thầm, trong khi Ivan Daknis nhắm mắt lại, rồi đột nhiên cho tay trái vào miệng con quỷ và lấy ra một chiếc nhẫn đồng vàng.

Bàn tay phải đang phồng to bỗng nhiên co lại, trở về kích thước bình thường. Miệng nằm trong lòng bàn tay mở ra và đóng lại, như thể muốn nói điều gì đó, nhưng không thể phát ra âm thanh.

“Di vật cấp Thơ nhân [Nhẫn Dạy Cá] này, có thể khiến những sinh vật thông minh nhưng không biết nói tiếng người có thể giao tiếp được. Di vật này ban đầu thuộc về Giáo phái Huyết Tinh, được dùng để thuần hóa những con thủy quái lớn không biết nói… Bây giờ, Ivan Daknis đang sử dụng nó để khiến con quỷ này nói chuyện.”

Nữ pháp sư thì thầm, và Hạ Đức[Hạ Đức] bỗng nghĩ đến con mèo của mình… Nếu Mễ Á[Mễ Á] có thể sở hững chiếc nhẫn này…

“Di vật này chỉ có tác dụng với những sinh vật thích ăn cá như mèo hay chim cánh cụt mà thôi… Mặc dù chỉ được đánh giá ở cấp Thơ nhân, nhưng không ngờ nó cũng có tác dụng với những con quỷ ác.”

Hạ Đức[Hạ Đức] bỗng nhiên mất hứng thú với chiếc nhẫn đó.

“Nữ pháp sư ạ, ngươi thực sự muốn gì?”

Ivan Daknis hỏi.

“Tôi muốn giết ngươi… Nhưng nếu giết ngươi, con quỷ bên trong ngươi sẽ thoát ra ngoài… Vì vậy, tôi cũng không thể giết ngươi được.”

Cô ấy thì thầm, như thể đang thì thầm với ai đó:

“Thật đáng tiếc… Chuyên gia về quỷ dữ của chúng ta bây giờ không còn ở Lục địa Cũ nữa…”

Bỗng nhiên, cô ấy quay đầu nhìn về phía Hạ Đức. Trái tim Hạ Đức__【Hạ Đức】 bất chợt đập thình thịch, nhưng anh ta chắc chắn rằng danh tính của mình không hề bị lộ ra.

“Hãy giúp tôi bắt giữ hắn đi, hai vạn bảng Anh mà tôi đã hứa sẽ không thiếu một xu nào.”

“Tất nhiên là không thành vấn đề.”

Hạ Đức gật đầu.

Nữ phù thủy vươn tay chỉ về phía Dakinis; một cột ánh sáng màu vàng óng bùng phát từ đầu ngón tay cô, nhưng khi bóng tối xuất hiện giữa hai người, cột ánh sáng đó cũng biến mất.

“Chẳng lẽ bạn chỉ biết chiêu này sao?”

Vòng đai sinh mệnh của nữ phù thủy cuối cùng cũng xuất hiện phía sau lưng cô; hàng loạt Linh Phù Văn tỏa ra ánh sáng. Trước khi Hạ Đức kịp giải mã được các Linh Phù Văn cốt lõi trên vòng đai đó, hàng chục cột ánh sáng đã bắn ra phía trước.

Khu vực bóng tối do Dakinis kiểm soát chỉ nuốt chửng được hai trong số những tia sáng đó; những tia sáng còn lại, với sức mạnh mạnh hơn cả pháo hơi nước, đã lao về phía Dakinis.

Nữ phù thủy tung một chiếc lá; những Linh Phù Văn liên quan đến “gió” trên vòng đai của cô bắt đầu phát sáng. Thân thể người đàn ông sống chung với quỷ dữ đó di chuyển một cách linh hoạt, tránh khỏi những đòn tấn công nguy hiểm từ những Linh Phù Văn đó, nhưng dù vậy, một tia sáng đen vẫn xuyên qua một bên thân của anh ta.

Ánh sáng đó giống như một cây bút xóa, đã xóa đi một phần tư thân thể Dakinis ở vùng eo. Nhưng ngay lập tức, anh ta bị nuốt chửng bởi vòng xoáy bóng tối; khi xuất hiện trở lại, phần thân thể bị mất đã được bóng tối lấp đầy, và những thớ bóng tối đó bắt đầu phát triển thành thịt và máu.

Hình dạng này, Hạ Đức cũng đã từng thấy trên con tàu cướp biển có xương cá; chỉ là lúc đó, nửa thân thể của Dakinis cũng bị bao phủ bởi bóng tối kinh hoàng như vậy.

Tiếng ồn ào vang lên bên tai Dakinis; anh ta nhíu mày ngẩng đầu lên và thấy những chuỗi xích đen bám vào những cột cổ kính của đền thờ đang rơi xuống từ trên trời. Anh ta muốn tránh né một lần nữa, nhưng không ngờ những chuỗi xích đen này lại bám vào vòng đai sinh mệnh của mình.

【Chuỗi Xích Tội Lỗi】 chỉ có thể tác động trong khoảnh khắc đối với những pháp sư cấp mười hai, nhưng Dakinis chỉ mới là cấp sáu mà thôi.

“Cái gì?”

Người đàn ông trung niên kia ngạc nhiên quay đầu nhìn lại phía sau; dù vòng đai sinh mệnh là vật chất có thật, nhưng nó cũng có thể biến mất trước những đòn tấn công.

Rất ít thứ có thể tấn công trực tiếp vào vòng đời một người sử dụng phép thuật vòng – điều này được coi là kiến thức cơ bản của các nhà thuật sĩ vòng.

Chiếc xích quanh co khó khăn quanh vòng đời ấy; chiếc vòng đồng màu vàng vốn đang quay tròn bỗng nhiên chậm lại dần. Trong lúc khối thịt đầy ham muốn kia vẫn còn có hiệu lực, Hạ Đức có thể được coi là người sử dụng phép thuật cấp trung bình, gần ngang hàng với các Cao Hoàn Thuật Sĩ. Thêm vào đó, lòng ham muốn mãnh liệt trong lòng hắn khiến cho 【Chuỗi Xích Tội Lỗi】 phát huy tác dụng một cách rất bình thường.

“Thưa quý bà, nhanh lên!”

Hạ Đức lập tức nhắc nhở nữ pháp sư, rồi nhanh chóng nắm lấy những sợi xích kéo ra từ tay áo mình. Chiếc xích quấn quanh vòng đời, nhưng vòng đó cũng đang chống trả; tiếng kim loại biến dạng chói tai cùng những tia lửa báo hiệu rằng Hạ Đức không thể chống đỡ lâu được nữa.

Cô La Lạp hít một hơi thật sâu; ánh sáng trên vòng đời phía sau cô hoàn toàn biến mất, và ngay sau đó, Hạ Đức bỗng nhìn thấy phía sau lưng cô xuất hiện những bậc thang màu vàng óng ánh.

“Đây là thứ mà tôi đã mất rất nhiều công sức mới học được…”

Cô giơ cao tay phải; ánh sáng lấp lánh trên đầu ngón tay cùng động tác quen thuộc ấy khiến Hạ Đức ngạc nhiên đến mức không thể rời mắt.

“Ánh sáng ma thuật của Phí Liên An Na!”

Nữ pháp sư hét lớn; ánh sáng màu vàng óng không phải là những tia sáng thẳng, mà là những sóng xung kích lan tỏa ra xung quanh. Ánh sáng chói lọi ấy xông thẳng về phía Dakinis – người đang bị cố định bởi vòng đời và không thể di chuyển – như thể muốn phá hủy mọi trở ngại trước mặt, làm biến dạng ranh giới của thời gian và không gian.

Ánh sáng ấy đi qua Hạ Đức, nhưng chỉ khiến hắn run rẩy toàn thân khi cảm nhận sức mạnh ấy… Hắn cảm thấy mình dường như đã hiểu được điều gì đó.

Khối bóng tối lớn mà Dakinis triệu hồi muốn nuốt chửng ánh sáng vàng hung dữ ấy, nhưng một đòn tấn công mạnh mẽ từ nữ pháp sư cấp mười hai vòng này, quả thực không phải là thứ mà một người chưa hoàn toàn tỉnh ngộ như Dakinis có thể chống đỡ nổi.

Và vào lúc này, bàn tay phải không thể nói nữa của hắn, bất ngờ bắt đầu phồng to lên…

Lần này, những thứ phình to ra không phải là màu thịt mà là những cơ bắp màu đen.

Cả cánh tay trở nên giống như một con ký sinh trùng khổng lồ bám vào người người đàn ông trung niên ấy; trong tiếng thở hổn hển dữ dội của Dakinis, nửa thân phía bên phải anh ta biến thành những vết sẹo màu đen như mủ.

Cánh tay phải và thân người màu đen, phình to như thể chất lỏng đang bùng nổ, lớn gấp ít nhất ba lần so với nửa thân bên trái… Hạ Đức thực sự rất tò mò không biết làm thế nào mà anh ta có thể đứng vững được.

Dakinis tất nhiên sẽ không trả lời câu hỏi đó. Anh ta dùng cánh tay khổng lồ đã phình to ra để che chắn trước mặt mình, và phải trả giá bằng việc gần như mất hoàn toàn cánh tay phải của mình, nhưng cuối cùng vẫn đã chặn được đòn tấn công của nữ phù thủy ấy. Khi cô Avelora muốn tấn công lại, Dakinis – với mắt phải bị phủ đầy chất mủ đen và mắt trái phát ra ánh sáng đỏ – đã dùng cánh tay phải màu đen, đang liên tục phục hồi sau khi bị tổn thương, để đập mạnh xuống mặt đất.

Nơi này vốn là kết quả của hiện tượng lệch không gian do những điểm bất thường trong không gian tạo ra; phía dưới đền thờ, tất nhiên là những con sóng dữ cuồn.

Cú đập ấy khiến mặt đất rung chuyển một lần nữa. Ngay cả việc tự sát của những con người cá cũng không thể phá hủy được nền đền thờ này, nhưng cú đập của Dakinis đã tạo ra một lỗ hổng lớn; nước biển màu đỏ thắm tuôn vào đền thờ như một ngọn phun nước.

Anh ta muốn nhảy xuống đó, nhưng chuỗi xích đen vẫn buộc chặt lấy anh ta từ phía sau. Dakinis nhìn Hạ Đức, ánh sáng đỏ trong mắt anh ta khiến Hạ Đức cảm thấy như linh hồn mình vừa bị đánh một cú… Giống như khi bị cậu bé Mễ Á đó đánh vậy.

“Hmm?”

Hạ Đức cố gắng nhìn chằm chằm vào Dakinis; ánh sáng đỏ trong mắt anh ta bỗng nhiên lóe lên, như thể anh ta vừa nhìn thấy điều gì đó không thể tin được.

“Tội lỗi…” (Tiếng quỷ dữ)

Cánh tay phải màu đen khổng lồ ấy nắm lấy chuỗi xích và kéo mạnh, muốn kéo Hạ Đức lại gần mình. Hạ Đức lùi lại một bước; anh ta biết rằng sức mạnh thể chất của đối phương quá mạnh so với mình, nên đành hủy bỏ phép thuật và thu hồi chuỗi xích, rồi nhìn người quái vật khổng lồ đó nhảy xuống dòng sóng dưới lỗ hổng trên mặt đất.

Sàn nhà đang dần hồi phục, như thể ngôi đền này sở hữu một sinh mệnh riêng vậy.

“Cùng tôi đi theo không?”

Nữ pháp sư nhìn về phía Hạ Đức, và anh ta lập tức lùi lại một bước:

“Đối thủ là ứng cử viên số một của những người được chọn, trong khi tôi hiện đang bị thương nặng. Bạn có thể thấy tình trạng của tôi, thưa quý bà… Tôi không có sức mạnh như bạn, tôi không thể làm gì được cả.”

Khi đối mặt với nữ pháp sư, anh ta luôn thành thật.

“Một người đàn ông nhút nhát…”

Cô Avelora rõ ràng không tin vào lời biện hộ đó. Người phụ nữ tóc xoăn màu nâu cười khinh miệt, rồi nhảy xuống cái hố trên sàn nhà.

Hạ Đức nghe thấy những âm thanh kỳ lạ giống tiếng ốc sên vang lên từ phía dưới, nhưng không phải là những âm thanh quái dị của giáo phái Huyết Sắc Mật Tông, mà là những âm thanh nhẹ nhàng, du dương. Có vẻ như có rất nhiều sinh vật đang bơi dưới nước, nhưng chúng không giống như những con người cá.

“Cô Avelora đã triệu hồi những thứ gì vậy… Dù sao thì việc kiểm soát bóng tối cũng thật phiền phức… Và còn có con quỷ đang ở trên người anh ta nữa… Nếu nữ pháp sư thực sự không thể bắt giữ được anh ta, khi Dakinis đến Tobesque, vẫn sẽ cần Y Lộ Na mới có thể kiềm chế được hắn.”

Anh ta đứng trong ngôi đền cổ xưa, suy nghĩ mãi cho đến khi chắc chắn rằng những vết nứt trên sàn nhà đã hoàn toàn liền lại, sau đó mới cúi xuống nhặt câu cá và rời khỏi đó.

Bây giờ chỉ còn lại mình Hạ Đức ở đây… Ánh sáng mờ ảo khiến những bóng dáng của các tượng đá trong ngôi đền trở nên đáng sợ. Sau trận chiến, sự yên tĩnh kỳ lạ bao trùm khắp nơi… Người đàn ông xa lạ đó quay người đi với vẻ mặt nghiêm túc, nhìn về phía lá cờ xương trắng đang chảy máu treo ở sâu bên trong ngôi đền.

Anh ta im lặng, chỉnh sửa lại trang phục của mình, để quên đi những chuyện về nữ pháp sư, những con người cá và con quỷ… Anh ta hít một hơi thật sâu, rồi bắt đầu bước dần về phía lá cờ ấy.

Dù không biết điều gì sẽ xảy ra, nhưng ít nhất cũng cần phải tuân theo nghi thức.

Sau khi cứu được Reizia, anh ta hoàn toàn không có ý định đạt được bất kỳ mục tiêu nào khác tại Thành phố Nước Lạnh nữa… Anh ta để giáo hội đối phó với những con người cá, bởi vì giáo hội đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng; anh ta cũng để nữ pháp sư truy đuổi kẻ đó, bởi vì anh ta đã sẵn sàng để Y Lộ Na ở Tobesque đối phó với kẻ bị quỷ ám ấy.

Hiện tại, điều duy nhất