“Các ngươi nghĩ rằng, nơi này là chỗ mà bất kỳ ai cũng có thể đến được sao?”

Hạ Đức vẫn muốn tranh luận với Dakinis, nhưng vị lão tế lễ bị các pháp sư cấp mười ba của giáo hội áp đảo đã bất ngờ lên tiếng nói to.

Có lẽ cảm thấy bị xúc phạm, khuôn mặt trông giống con cá ấy đỏ bừng lên; ba biểu tượng thiêng liêng trên mu bàn tay và trán nó đang phát sáng:

“Hãy tỏ ra tôn trọng một chút đi, loài người! Các ngươi nghĩ đây là nơi gì?”

Hạ Đức và Dakinis nhìn nhau, sau đó đều quay sang con người cá kia. Bên cạnh vị lão tế cá là một lớp bảo vệ trong suốt được tạo thành từ chất lỏng, còn những cỗ máy do các pháp sư cấp mười ba của giáo hội Tạo Giáo điều khiển đang cố gắng làm ô nhiễm chúng.

“Kỷ nguyên của loài người chắc chắn sẽ kết thúc dưới sự thống trị của đại dương sâu thẳm. Khi ngọn lửa của nền văn minh tắt đi, thế giới sẽ chấm dứt… Và tất cả sẽ thuộc về đại dương!”

Vị lão tế người cá thuộc giáo phái Hồng Dâm thầm cầu nguyện bằng ngôn ngữ chung củaĐà La Lai Ngạn.

“Kẻ điên.”

Nữ phù thủy thì thầm chửi rủa.

“Các ngươi không hiểu đâu, loài người… Không ai trong số các ngươi hiểu cả. Chúa tôi đã nói từ lâu rồi: Thế giới rồi sẽ bị hủy diệt… Tất cả đều là định mệnh… Không ai có thể tránh khỏi điều đó.”

Vị lão tế cá hét lên; những biểu tượng thiêng liêng ở cuối đền dường như đang đáp lại lời cầu nguyện của nó… Những tia sáng vàng óng khiến nó trở nên mạnh mẽ hơn.

“Đây là đền thờ của những vị vĩ đại… Những người từng thống trị đại dương ngày xưa đã từng đặt chân đến đây… Những kẻ ngoại đạo chỉ có thể đón nhận cái chết mà thôi.”

Áp lực kỳ lạ ấy thực sự trở nên rõ ràng hơn theo từng lời cầu nguyện của nó… Không chỉ nữ phù thủy, các pháp sư cấp mười ba hay Dakinis… Ngay cả Hạ Đức, người sở hữu linh hồn mang tính thiêng liêng, cũng cảm thấy khó thở.

“Thưa quý bà, tôi sẽ giúp bà đối phó với hắn sau này.”

Hạ Đức nói nhẹ với nữ phù thủy, rồi bước xuống sàn; những bông tuyết bay lượn từ trên trời xuống. Bức tranh sơn dầu miêu tả những trận chiến biển đẫm máu thời cổ đại trên trần đền dường như bị “tan chảy”, tạo ra một lỗ lớn… Nhưng phía sau trần nhà không phải là bầu trời mưa màu vàng nhạt… Mà là ánh trăng bạc rải rác xuống từ trên cao.

“Hmm?”

Nữ phù thủy nhìn lại.

Mặc dù không thể sử dụng hoàn toàn những phép ẩ

Trong lúc sức mạnh của khối thịt máu đó vẫn còn hiệu lực, Hạ Đức hiện tại gần như ngang hàng với một pháp sư cấp trung trong Tạo Giáo. Khi tất cả mọi người ngoại trừ người cá nhân đều bị kìm hãm, việc triển khai những phép thuật chưa hoàn chỉnh đã giúp Hạ Đức có được lợi thế trong cuộc chiến này.

Dù sức mạnh của anh ta vẫn chưa đủ để đánh bại bất kỳ ai ở đây, nhưng ít ra anh ta cũng có điều kiện tham gia vào trận chiến. Dù sao thì mục tiêu ban đầu của anh ta cũng không phải là đánh bại ai cả; điều anh ta muốn làm là khiến những kẻ phiền toái này rời khỏi nơi này tạm thời.

Hạ Đức nói với người đàn ông đến từ Giáo hội Tạo Giáo:

“Tôi hiện đang bị thương, có lẽ sẽ không thể giúp được nhiều, nhưng tôi nghĩ chúng ta có thể cùng nhau đối phó với kẻ dị giáo đó trước.”

Anh ta đang tự tìm lý do cho bản thân; trong trận chiến này, anh ta chắc chắn chỉ có thể đóng vai trò gây rối và cản trở đối phương mà thôi.

“Vết thương bạn nhận được ở Tobesque vẫn chưa lành hẳn, hãy cẩn thận nhé – khả năng bói toán của nó rất mạnh mẽ.”

Người đàn ông trung niên, với giọng nói không thành thạo tiếng chung của Drarion, lao vào giữa những bông tuyết rơi xuống để đối đầu với tên tế lễ người cá. Những thiết bị bằng đồng vàng nhỏ xíu xâm nhập vào lỗ chân lông của anh ta, tạo thành một lớp kim loại kỳ lạ bên dưới da. Tên tế lễ già vung tay, ba Linh Phù Văn 【Người Cá】【Đại Dương】【Xung Kích】 trên vòng tay anh ta phát sáng rực rỡ:

“Linh hồn của đại dương ơi!”

Khi mặt đất dưới chân rung chuyển, một con cá mập khổng lồ, được tạo thành hoàn toàn từ nước biển, bất ngờ nhảy lên từ dưới lòng đất. Tuy trông có vẻ rất mạnh mẽ, nhưng trong làn tuyết bay, con cá mập đó đã bị pháp sư của Giáo hội Tạo Giáo đánh tan thành những hạt sáng nhỏ.

Cơ thể con cá mập phun ra hơi nước, trông giống như một quả bom hơi nước sắp nổ tung. Sau khi đẩy lùi con cá mập đang cản đường, nó lao với sức mạnh khủng khiếp vào tên tế lễ già đang đứng yên bất động… Nhưng cơ thể con cá mập lại bỗng nhiên biến thành nước biển và cố gắng trốn vào khe nứt dưới đất.

Nữ pháp sư đang tạm thời ngừng giao tranh với Daknis liếc nhìn về phía này, vẫy tay một cái, và những giọt nước đó lại hợp nhất lại với nhau; thân xác của con cá mập già lại xuất hiện trở lại.

“Nguyệt Quang Đại Kiếm!”

Bóng dáng của Hạ Đức xuất hiện phía trên đầu con cá mập. Anh ta không suy nghĩ gì nhiều, mà trực tiếp sử dụng đòn tấn công mạ

Những thanh kiếm lớn được ném xuống một cách dữ tợn; người cá trưởng tuổi ngẩng đầu niệm chú, làn da phía sau cơ thể anh ta bắt đầu co giật, và hàng chục xúc tu dài nhọn bất ngờ bung ra từ cổ áo, chặn đứng ngay thanh kiếm của Hạ Đức:

“Sức mạnh của ngươi có vấn đề gì à? Ngươi rốt cuộc thuộc cấp độ nào?”

Trong cuộc đối đầu trực tiếp này, vị pháp sư tà giáo cấp mười hai với kinh nghiệm chiến đấu dày dặn đã nhận ra điểm yếu của Hạ Đức.

“Ngươi đoán xem?” Hạ Đức cười nói, những chuỗi xích trong tay anh ta bỗng nhiên tuôn ra, bám vào các xúc tu ấy và tiến xuống phía sau người cá trưởng. Những vòng tròn sinh mệnh trên lưng anh ta – những vòng tròn đang quay với tốc độ cao – bị chuỗi xích chạm vào, tốc độ của chúng đột nhiên giảm xuống, rồi sau đó lại quay trở lại với tốc độ ban đầu.

Cho đến lúc này, ngay cả Hạ Đức cũng không ngờ rằng phép thuật vừa mới thành công lại có sức mạnh lớn đến thế. Tất nhiên, điều này cũng liên quan đến sự tăng cường mà “Khát Vọng” mang lại cho cơ thể anh ta, cùng với những chiếc khóa ma thuật kia.

Sự suy yếu tạm thời của những vòng tròn sinh mệnh do **[Chuỗi Xích Tội Lỗi]** gây ra đã tạo cơ hội cho các thành viên của Giáo Hội. Những thiết bị máy móc bằng đồng vàng phát sáng, xoay tròn xung quanh người cá trưởng; khi chắc chắn rằng Hạ Đức đã biến mất, những thiết bị này bỗng nhiên phát nổ dữ dội.

Đây không phải là loại vụ nổ thông thường sử dụng ánh sáng, nhiệt độ hay áp suất để phá hủy; đối với Hạ Đức, đây giống như việc các vật liệu kim loại đang “xóa bỏ” những thứ tồn tại trong không gian. Thay vì nói đó là khả năng điều khiển kim loại, thì theo quan điểm của anh ta, đây thực sự là khả năng “phá vỡ không gian”. Hơn nữa, không chỉ một điểm duy nhất bị phá vỡ – hàng ngàn mảnh kim loại nhỏ bé, mỗi một trong số chúng đều có thể phá vỡ không gian theo cách tự hủy; phép thuật này thực sự đáng sợ.

Sau vụ nổ, sự thay đổi về áp suất không khí khiến không khí trong ngôi đền trở nên thoáng đãng hơn. Tiếng ho khan từ sâu bên trong ngôi đền vang lên; các pháp sư của Giáo Hội, Hạ Đức, nữ phù thủy và Dakinis cùng nhau nhìn về phía đó. Nước biển bắt đầu trào ra từ những khe hở dưới lòng đất, tái tạo lại hình dạng của người cá trưởng đầy thương tích; anh ta nhìn chằm chằm vào bốn con người đang đứng dưới tuyết rơi.

Vụ tấn công vừa rồi có thể được coi là sự hợp tác chung giữa các pháp sư của Giáo Hội, những nữ phù thủy và Hạ Đức để đối phó với nó. Mặc dù bề ngoài không hề có vết thương, nhưng những người thuộc phe Hạ Đức, những người am hiểu rất rõ về sức mạnh của không gian, hoàn toàn có thể cảm nhận được rằng nó chắc chắn đã không tránh khỏi những tổn thương do sự rách nát của không gian gây ra.

Ngay cả Daknis cũng sẽ không giúp đỡ nó vào lúc này. Mặc dù hai bên từng hợp tác với nhau, nhưng xét theo tình hình hiện tại, phe Thần Giáo Mật Nghiệp này chắc chắn sẽ thất bại.

“Các ngươi…”

Con quái vật hình người cá đang phun máu, cơ thể nó nhanh chóng phình to lên; tất cả mọi người lập tức lùi lại. Dáng vẻ của nó rất giống như thể nó định tự sát. Và việc nó không sử dụng “Lời Thăng Hoa” để chiến đấu đến cùng, có lẽ là bởi vì nó đã tiêu hao quá nhiều sức lực và thực sự không còn khả năng nào nữa. Dù sao đi nữa, ngay cả khi không có sự xuất hiện của Hạ Đức, con quái vật hình người cá này cũng không thể đối đầu nổi với một pháp sư cấp mười ba.

Sự khác biệt giữa cấp mười hai và cấp mười ba chính là sự khác biệt giữa việc sử dụng một hay ba “Lời Thăng Hoa”.

“Việc ‘Hải Sứ Trả’ đã không thể thành công nữa.”

Vị pháp sư của Giáo Hội đang điều khiển những cỗ máy bằng đồng vàng nói, giọng nói trầm ấm và khàn đục cho thấy rằng Giáo Hội đã nắm quyền kiểm soát tình hình. Khác với đêm Thần Hiện của Tobesck, sự kiện Bóng Tối tại Cảng Lạnh Nước này chắc chắn sẽ không xảy ra bất kỳ sự cố nào.

“Các ngươi không hiểu… Các ngươi không hiểu đâu! Ngọn lửa của nền văn minh đang trên bờ vực sụp đổ… Không ai trong số các ngươi hiểu điều đó cả!”

Nó la hét điên cuồng, đôi tay và đôi chân của nó như thể không thể kiểm soát được mà liên tục vung vẩy. Nhưng nếu nhìn kỹ, đó lại giống như những điệu múa nguyên thủy mà con người thời cổ đại thường thực hiện xung quanh ngọn lửa.

Điệu múa kỳ lạ này mang một nhịp điệu đặc biệt; Hạ Đức cảm thấy như mình có thể nhìn thấy điều gì đó qua nó.

Nó nhảy múa, la hét, cười ha hả, và lần lượt nhìn về phía bốn người loài người:

“Ta đã thấy rồi… Không ai trong số các ngươi sẽ có kết cục tốt đẹp đâu!”

Nhưng không ai trong số họ quan tâm đến nó cả.

“Ngươi… Là một người loài người nhưng lại muốn từ bỏ xác thịt của mình.”

Người đàn ông trung niên thuộc Giáo Hội Tạo Giáo nhíu mày nhẹ.

“Ngươi… Bị bóng tối bao phủ như

“Ngươi…”

Con người cá già kia nhìn về phía Hạ Đức, và Hạ Đức cũng đáp lại bằng ánh mắt đục ngầu của nó. Kẻ đối diện vừa là tín đồ thờ phượng thần ác, vừa là pháp sư cấp mười hai, thậm chí còn am hiểu về việc bói toán; những lời đánh giá của nó về những người này quả thật rất thú vị.

“Tôi có vấn đề gì à?” Hạ Đức hỏi nhẹ.

“Ngươi nghĩ rằng, những khán giả ở dưới sân khấu thực sự là những người an toàn nhất sao?” Con người cá cười ha hả; thân hình nó đã phình to gấp ba lần so với khi Hạ Đức mới đến đây.

“Những khán giả ấy…”

“Ngươi thật là ngốc nghếch – bị ham muốn chi phối, thân xác suy tàn, tương lai không rõ ràng… Dù quá khứ có che chở ngươi, nhưng tương lai sẽ ra sao? Số phận của ngươi chắc chắn sẽ tồi tệ hơn cả tôi… Thật là ngu ngốc… Các ngươi đều là những kẻ ngốc… Tại sao không thể tin tưởng vào đại dương sâu thẳm chứ?”

Nó đột nhiên dừng lại, sau đó hướng về phía biểu tượng thiêng liêng đang phát sáng ở sâu trong đền thờ, dang rộng đôi tay và hét lớn:

“Xin Ngài Chủ Nhân của Vòng Tròn Màu Đỏ hãy ở bên tôi!”

Phần thịt ở bàn tay phải của Daknis bỗng nhiên phình to, tạo thành một lá chắn màu thịt đang cháy bỏng; vị linh mục thuộc giáo hội đã triệu hồi tất cả những sinh vật cơ khí bằng đồng mà mình đã phóng đi, sau đó quỳ xuống và nắm lấy chiếc khiên kim loại được tạo thành từ những sinh vật đó; nữ pháp sư thì ung dung vỗ tay, cơ thể cô ta nhanh chóng run rẩy và dần trở nên trong suốt hoàn toàn.

Hạ Đức không nghĩ rằng những chiếc lá trong miệng mình có thể bảo vệ ông khỏi những tổn thương sắp tới, vì vậy ông lùi lại một bước và biến mất, trở lại hành lang.

Ông chạy ngược theo hành lang, rồi bất ngờ lao về phía trước, ôm lấy đầu mình và nằm xuống đất. Mặc dù so với ba người kia, hành động này có vẻ không mấy đẹp mắt, nhưng ít nhất nó cũng hiệu quả.

“Bum!”

Tiếng nổ đầy chói tai vang lên phía sau lưng ông; vì cơ thể ông chạm sát mặt đất, ông còn có thể cảm nhận được những viên gạch cũ kỹ, không bằng phẳng đang rung chuyển dưới chân mình.

Trên đầu ông, những tiếng động kinh hoàng liên tục vang lên; bụi bặm và đất đá liên tục rơi xuống.

“Ho ho~”

Hạ Đức vừa ho vừa đứng dậy và vỗ vải bùn đất trên tóc mình. Khi quay lại trong đền thờ, những vết máu tươi đã văng tung tóe khắp nơi trên sàn; ngay chỗ con người cá lớn đứng trước đây giờ đã xuất hiện một hố nhỏ.

Nhưng cái chết của nó không hề vô ích – biểu tượng thiêng liêng cũng đã được nhuộm đẫm máu của kẻ tự nguyện hy sinh, và ánh sáng vàng quái dị ấy càng trở nên mạnh mẽ hơn. Sức mạnh thuộc về các vị thần trong đền thờ ngày càng áp đặt mạnh mẽ lên những kẻ không tin vào thần linh.

Bên ngoài đền thờ, tiếng mưa rào dữ dội; giáo phái Hồng Dương đang tiến hành cuộc chiến tuyệt vọng cuối cùng của mình. Xác ướp của nàng tiên cá cùng những con sóng lớn đang lao về phía Cảng Lạnh Nước; trận chiến này, bắt đầu từ buổi bình minh, sắp đi đến hồi kết.

Còn phù thủy, Dakinis và các pháp sư của giáo hội Tạo Giáo cũng đang quan sát xung quanh trong làn khói bụi sau vụ nổ. Phù thủy và ba mươi ba pháp sư của giáo hội Tạo Giáo đều không hề bị thương; Dakinis dù có vẻ hơi lộn xộn nhưng dường như chỉ bị thương nhẹ thôi.

Dưới ánh sáng của biểu tượng thiêng liêng quái dị, bốn người đó đều quan sát lẫn nhau. Mặc dù hiện tại vẫn là Hạ Đức yếu nhất, nhưng anh ta đã nhìn thấy tia hy vọng thành công… Bởi vì—

“Tôi đứng về phe chính nghĩa, tôi là nhân vật tích cực mà.”