Ngải Mễ Lị Á và Ngải Lệ được Danistest tìm đến để phòng tránh những tình huống bất ngờ có thể xảy ra. Mặc dù Hạ Đức không nghĩ rằng tối nay sẽ còn điều gì bất ngờ xảy ra, nhưng sự hiện diện của hai người được chọn cũng rất tốt.

Ôn Ni đã chuẩn bị bữa tối theo khẩu vị của mọi người. Trên bàn ăn, Danistest còn muốn mời Luvia và Ôn Ni đến viện học để tham quan. Mặc dù họ chưa từng tiếp xúc với các dấu hiệu chỉ đường ở tầng hầm của thư viện, nhưng cô ấy vẫn có cách đưa họ đến đó.

Tuy nhiên, Luvia và Ôn Ni đều từ chối. Họ biết rằng tối nay rất quan trọng đối với Danistest, vì vậy họ không muốn làm phiền cô ấy.

“Vậy thì chúng ta lên đường thôi~”

Vào lúc bảy giờ tối, bốn người trở lại thư viện viện học. Lúc này đã đủ thời gian để mở “cái hang trong cây”, nhưng trên đường rời thư viện, Danistest lại gặp một giáo sư thuộc ban quản lý thư viện đang mang theo các tài liệu để yêu cầu cô ấy xem xét và ký tên.

Người đó muốn mượn một vật phẩm cổ đại cấp bậc Hiền triết để sử dụng làm đối tượng nghiên cứu cho các khóa học cấp cao sau này. Tất cả các thủ tục phê duyệt trước đó đã hoàn tất, chỉ còn thiếu chữ ký của Danistest.

Thực ra, Danistest muốn đợi đến ngày mai mới giải quyết việc này, nhưng thấy đồng nghiệp già của mình đến tận muộn như vậy, cô ấy liền dành thêm nửa giờ để kiểm tra các tài liệu. Chỉ khi chắc chắn mọi thứ đều ổn thỏa, cô ấy mới ký tên và đóng dấu.

Trong lúc đó, Ngải Mễ Lị Á và Ngải Lệ đã dẫn Hạ Đức đi dạo quanh thư viện. Khi bốn người cuối cùng đến dưới gốc cây Long Huyết Thụ ở sân trung tâm, đã gần tám giờ tối rồi.

“Hạ Đức nói rằng nguồn năng lượng ‘nhân tạo’ chính là lý do khiến cây này sống mãnh liệt đến vậy. Nếu chúng ta lấy đi thứ bên trong nó, liệu có khiến cây này chết ngay lập tức không?”

Ngải Mễ Lị Á, người luôn có lòng trắc ẩn, đã đặt ra câu hỏi này trước khi Hạ Đức thực hiện hành động. Danistest lắc đầu:

“Có lẽ chỉ khiến sức sống của nó yếu đi so với trước đây mà thôi. Nếu cây thực sự chết đi, tôi sẽ viết báo cáo.”

Một hàng rào đơn giản đã ngăn cách cái cây đó ra khỏi khu vực xung quanh. Sau khi Danistre mở phong bì, cô dẫn mọi người bước vào bên trong. Khi Hạ Đức bước qua hàng rào đã có sẵn, anh liền đặt tay lên thân cây.

Dấu ấn Nguồn Lửa hiện lên trên lòng bàn tay anh; ngay khi dấu ấn chạm vào vỏ cây, dòng lửa từ lòng bàn tay trào ra và tạo nên một vùng đen có kích thước bằng lỗ hổng trên vỏ cây.

Màu sắc của vùng đen đó sâu thẳm như bầu đêm, trên đó còn lấp lánh những tia sáng le lói. Hạ Đức cảm thấy như thể một mảnh bầu đêm đã được cắt ra và được đặt lên thân cây vậy.

Thấy lối vào vẫn bị bóng đêm che khuất, ban đầu Danistre nghĩ rằng họ đã thất bại, nhưng ngay sau đó cô thấy Hạ Đức chạm tay vào “bóng đêm” đó một cái, và anh lập tức hiểu ra điều mình cần làm. Lối vào đã được mở ra; điều anh cần chỉ là gỡ bỏ “rào cản cuối cùng”:

“Phép thuật · Bức Màn Đêm.”

Tác động của phép thuật này chỉ là gọi lại bóng đêm trong một khu vực nhất định, nhưng lần này, khi Hạ Đức thi triển phép thuật, bóng đêm trên bề mặt thân cây thực sự đã được “gỡ bỏ”, và tay anh có thể xuyên qua lớp “bóng đêm” đó để tiếp cận bên trong thân cây.

Cô quản lý nín thở, còn Ngải Mễ Lị Á cũng nhìn chăm chú, trong khi cô gái một sừng lại đang suy nghĩ xem buổi tối nay nên ăn bánh tart táo hay vài viên kẹo táo.

“Thật là một bóng đêm sâu thẳm… Cứ như thể bóng đêm đã đông cứng lại bên trong lỗ hổng cây vậy,” Hạ Đức thì thầm. Tay anh dễ dàng tìm thấy thứ gì đó bên trong lỗ hổng, nhưng anh không vội vàng lấy nó ra ngay, mà tiếp tục khám phá các khu vực khác bên trong.

“Bên trong chỉ có một vật thôi,” anh nói, rồi lấy ra vật thể hình trứng đó.

Khi chiếc Long Đản đen kịt xuất hiện dưới gốc cây, Ngải Mễ Lị Á có lúc nghi ngờ rằng quả trứng này đã để quá lâu và bị hỏng rồi. Nhưng ngay sau đó, cô nhận ra rằng chiếc Long Đản đó không phải màu đen, mà là màu của bóng đêm.

Bóng đêm bao phủ lấy vỏ trứng, ánh sao lấp lánh trong bóng tối đen kịt. Ở phía trên cùng của chiếc Long Đản, một nguồn lửa hình mắt kim loại được gắn vào vỏ trứng; ánh sáng yếu ớt phát ra từ bề mặt kim loại – đó chính là ánh sáng của nguồn sống.

Cái hố trong cây đã biến mất; cái hố đã gánh vác trách nhiệm bảo vệ quả trứng này suốt hàng ngàn năm cũng đã hoàn thành sứ mệnh của mình. Lá của cây Long Huyết cũng xào xạc lúc này, như thể đang chia tay… hay lại như thể đang mừng vì điều gì đó.

Nhưng Danist không có thời gian để quan tâm đến cây này. Cô ấy đến bên cạnh Hạ Đức và nhìn vào quả trứng đang được anh ôm trên tay, giọng nói của cô run rẩy:

“Nó đã to hơn một chút rồi… Nhưng màu sắc của nó…”

“Hãy đặt tay lên và cảm nhận xem.”

Hạ Đức cười và nhắc nhở. Danist lập tức đặt tay lên vỏ trứng màu đêm…

Bùm bùm… Bùm bùm…

Cô cũng cảm nhận được rõ ràng – đó là nhịp đập của sự sống.

Trước khi quả trứng Mặt Trăng được mang đi, mặc dù Hạ Đức và Danist đều chắc chắn rằng quả trứng này có sự sống, nhưng họ chỉ có thể cảm nhận được sức sống đang manh nha phát triển bên trong nó, chứ không thể nhận ra bất kỳ đặc điểm nào khác của một sinh vật sống.

Nhưng bây giờ, khi “quả trứng màu đêm” này trở lại, nhịp đập mạnh mẽ của nó đã chứng minh rằng sau hàng ngàn năm, quả trứng này đã hoàn toàn thay đổi so với trước đây.

Danist gần như muốn khóc vì vui mừng. Cô cẩn thận ôm lấy quả trứng mà Hạ Đức đưa cho mình. Sau khi xác nhận rằng cái hố trên cây Long Huyết đã biến mất, cô muốn lập tức quay trở lại thư viện để kiểm tra xem quả trứng hiện đang ở trạng thái nào.

Vào buổi tối hôm đó, khi Hạ Đức trở về nhà, đã là sau 9 giờ tối. Ngoài Luvia vẫn ở nhà, Xiwei cũng xuất hiện tại đây.

Luvia thấy Hạ Đức trở về một mình liền hỏi một cách tò mò:

“Thế nào rồi? Cậu đã tìm thấy nó chưa?”

“Đã tìm thấy rồi… Cả quả trứng lẫn nguồn lửa đều đã tìm thấy.”

Anh thay đồ xong và mô tả ngắn gọn về tình trạng của quả trứng và nguồn lửa đó:

“Nguồn lửa chính là thứ mà tôi đã tạo ra ở [Xưởng Sản Xuất Máu Ô Uế]. Vỏ của quả trứng đã chuyển sang màu đêm rồi.”

“Quả trứng đó chưa nở ra sao?” Xiwei hỏi một cách tò mò; các nữ pháp sư cũng đều biết về quả trứng này.

Hạ Đức lắc đầu:

“Tình trạng của quả trứng này rất khó để mô tả. Khi đặt tay lên vỏ trứng, bạn có thể cảm nhận được nhịp đập của sự sống; linh hồn bên trong quả trứng cũng có những phản ứng bản năng đối với môi trường bên ngoài. So với quả trứng Mặt Trăng ban đầu, quả trứng này đã ‘sống’ rồi… Đó là cách diễn đạt tốt nhất.”

Gần đây, Danist đã học hành rất nhiều kiến thức về quá trình ấp trứng thuộc loại Long Đản. Theo hiểu biết

“Nhưng cô không phải đã nói rằng Long Nữ Bộc đã tồn tại từ thời kỳ sơ khai của Thế giới Thứ Năm, tại thành phố Saint Byrones sao? Vậy làm sao nó vẫn chỉ là một quả trứng?”

Lucia lại đưa ra một giả thuyết:

“Có hai khả năng. Khả năng thứ nhất là quá trình nở ở Thế giới Thứ Năm chưa hoàn tất; nó cần thêm thời gian ngủ dài và sức sống mạnh mẽ để có thể nở hẳn. Long Nữ Bộc xuất hiện vào Thế giới Thứ Năm thực chất chỉ là bóng dáng của linh hồn bên trong quả trứng đó. Khi cô Phí Liên An Na xuất hiện, linh hồn ấy đã thức tỉnh; còn trong thời đại của chúng ta, chúng ta cần phải đánh thức cả thân xác của nó nữa.”

Hạ Đức bỗng hiểu ra:

“Khả năng này có vẻ hợp lý nhất.”

“Khả năng thứ hai là hầu hết các vật thể đều khó có thể vượt qua ranh giới giữa các thế giới. Những trường hợp đã biết như chị em Grace và Helen, cô Y Lai Sắt, hay Ngải Lệ… tất cả đều có những đặc điểm riêng biệt. Có thể quả trứng đó đã nở thành công ở Thế giới Thứ Năm, nhưng việc khiến nó trở lại trạng thái sau khi nở thì ngay cả cô Phí Liên An Na cùng các người khác cũng không thể làm được. Vì vậy, những phù thủy cổ đại đã sử dụng một số biện pháp để khiến nó trở lại hình dạng ban đầu – một quả trứng.”

Lucia nói xong, Hạ Đức gật đầu đồng ý:

“Danistest cũng đoán như vậy. Chỉ khi cô Carter hoàn tất quá trình nở Hậu Ngã thì chúng ta mới biết câu trả lời chính xác. Dù sao thì, trạng thái hiện tại của quả trứng này đã tốt hơn rất nhiều so với trước đây.”

Về việc lớp vỏ trứng thay đổi màu sắc, Ngải Lệ cho biết đó là dấu hiệu cho thấy linh hồn của sinh vật non đang bắt đầu thể hiện bản chất của mình, khiến lớp vỏ trứng thông thường chuyển sang màu sắc đặc trưng của nó. Điều này chứng tỏ rằng linh hồn bên trong quả trứng rất mạnh mẽ và đã hoàn toàn thức tỉnh; có lẽ ngay cả khi chúng ta không làm gì cả, nó cũng sẽ sớm tự mình phá vỡ vỏ trứng để thoát ra ngoài.

“Ngải Lệ cũng hiểu về điều này à? Tôi nhớ rằng những con kỳ lân cũng được sinh ra từ trứng, phải không?”

“Hì hì, Xi Wei cười và hỏi.”

“Ngải Lệ nói rằng đây là điều mà cô ấy từng nghe những con Lục Hành Điểu kể lại trong thời kỳ Thế giới thứ Năm. Có một số con Lục Hành Điểu sở hữu tài năng liên quan đến các nguyên tố; lúc đó, vỏ trứng của chúng sẽ thay đổi màu sắc,” Hạ Đức giải thích, tiếp tục nói về chiếc trứng đó:

“Tối nay, DanNīstə có lẽ sẽ không ngủ được đâu; cô ấy muốn kiểm tra kỹ lưỡng chiếc trứng này. Luviya, tôi sẽ bảo DanNīester mang chiếc trứng đó đến vào sáng mai; em hãy xác nhận xem liệu nó có phải là ứng viên hay không.”

Luviya cười gật đầu. Nếu chiếc trứng đó thực sự là ứng viên, thì có nghĩa là trong số những ứng viên lần này, lại có một người mà mọi người đều quen biết…

“Tất nhiên không thành vấn đề đâu… Nhưng tôi tưởng anh sẽ ở lại viện để giúp đỡ họ chứ?”

“Ban đầu tôi cũng muốn ở lại, nhưng DanNīester đã bảo tôi trở về. Cô ấy nói rằng ngày mai ban ngày tôi chắc chắn sẽ bận rộn, nên không cần phải thức khuya cùng cô ấy nữa.”

Hạ Đức nói xong rồi ôm lấy Mễ Á.

“Nhưng tôi có cảm giác rằng việc ấp trứng này có lẽ còn cần chúng ta phải làm thêm vài điều nữa… Nhưng chắc chắn không quá phức tạp đâu. Hiện tại, chỉ còn thiếu một yếu tố then chốt mà thôi. Phí Liên An Na cô gái và Blaine đã chuẩn bị mọi thứ sẵn sàng; Cát Na, với vai trò là người chăm sóc trẻ sơ sinh Long Nữ Bộc, cũng đã hoàn thành tốt nhiệm vụ của mình… Chắc chắn họ sẽ không để những vấn đề phức tạp nhất lại cho tôi đâu.”

“Nếu chiếc trứng này được ấp thành công, thì sinh mệnh mới ra đời sẽ không phải là rồng đen đâu.”

Xi Wei lại nghĩ đến vấn đề này:

“Vậy thì đây có phải là một loài rồng mới không?”

“Rất có thể là không thể gọi là rồng được… Bởi vì bản chất thực sự của chiếc trứng này là hạt giống mọc ra từ ‘Cây Lớn Bị Nguyền Rủa’. Nhưng có thể tạm thời gọi sinh mệnh mới này là ‘rồng đêm’… Đây là cái tên mà Ngải Mễ Lị Á và Ngải Lệ đã cùng nhau thảo luận và đưa ra; DanNīester cũng đồng ý với cái tên này.”

Hạ Đức nói. Dù cái tên này ngắn gọn, nhưng nghe lại thật dễ hiểu và dễ nhớ.

Mọi việc bận rộn của Chu Tứ trong buổi tối hôm đó đã kết thúc… Hạ Đức cũng không ngờ rằng mọi việc sẽ diễn ra suôn sẻ đến thế; ban đầu anh còn nghĩ sẽ còn nhiều trở ngại nữa.

Và sau khi bận rộn, thời gian nghỉ ngơi cũng đến… Xi Wei xuất hiện tại