Hôm qua, Jalinna đã làm gián đoạn niềm vui của Vĩ Ca, và vào ngày thứ Năm mưa lớn này, không ai trong biệt thự Hương Thơm dám mở cửa tầng một một cách tùy tiện.

Chỉ đến buổi trưa, cô gái Ro Lin mới dám liều lĩnh gõ cửa, nhắc chủ nhân rằng bữa trưa đã sẵn sàng. Nhưng Vĩ Ca, đang say mê trong một thú vui nào đó, đã trả lời:

“Các bạn hãy cùng Eve và Agelina đi ăn trưa đi, mang bữa trưa của chúng ta đến đây.”

Lẽ ra phải là các cô hầu gái đến mang thức ăn, nhưng người cuối cùng bước vào với xe đẩy thức ăn lại chính là Eve. Cô gái cao ráo ấy không giải thích tại sao mình cũng theo vào; cô cúi đầu cùng các cô hầu gái khác đặt bữa trưa bên ngoài bồn tắm, sau đó mới cúi đầu rời đi.

Trong suốt thời gian đó, họ chỉ thấy bóng dáng của Hạ Đức ngồi bên cạnh bồn tắm, mà không biết chủ nhân của họ đã đi đâu.

Nếu có thể, Vĩ Ca thực sự không ngại ở lại bồn tắm cả ngày; sau bao năm sống trong đau đớn và khổ sở, cô xứng đáng được tận hưởng cuộc sống một chút. Nhưng Hạ Đức chắc chắn sẽ không đồng ý với đề xuất đó; dưới sự thuyết phục của anh, Vĩ Ca đã rời khỏi bồn tắm vào lúc 1 giờ rưỡi chiều.

Thực ra, Vĩ Ca suýt nữa không kiềm chế được bản thân; sức tự chủ của cô rõ ràng kém hơn nhiều so với người ngoại địa. Tuy nhiên, hai người vẫn làm được những việc không quá quan trọng… Một nữ pháp sư hoàn hảo luôn phải hoàn hảo trong mọi khía cạnh, và Vĩ Ca có thể nhận ra rằng Hạ Đức thực sự rất yêu mình.

Vĩ Ca thậm chí còn nghĩ rằng, lần sau có lẽ họ có thể tiến xa hơn nữa… Mặc dù bị cấm mất đi danh tính mà con ngựa một sừng yêu thích, nhưng cô vẫn còn nhiều cách khác để tận dụng…

Cô đã gửi cho Hạ Đức những tín hiệu như vậy; Hạ Đức, người tự nhận mình rất có sức tự chủ, giả vờ suy nghĩ một lát trước khi gật đầu:

“Nhưng chúng ta không thể sa đà vào điều đó… Bây giờ vẫn là giai đoạn then chốt của Cuộc Chiến Chọn Lựa; chúng ta cần dành thời gian quý báu này cho những việc quan trọng hơn.”

“Đúng đúng, vâng ạ.”

Thực ra, theo quan điểm của Vĩ Ca, đó chính là những việc quan trọng.

Việc 【Người đàn ông hay mưa】 bị lưu đày cũng không làm cho thời tiết địa phương trở nên tốt đẹp hơn; mặc dù vào buổi chiều, mưa không còn dữ dội như khi Hạ Đức mới đến vào buổi sáng, nhưng đây vẫn được coi là cơn mưa lớn.

Sau khi thay đồ xong, Hạ Đức dự định đi theo kế hoạch để tìm gặp ông Bối Ân Hà Đặc【B

Hiện nay, họ đã gần như hiểu rõ tình hình ở các khu vực nông thôn của hệ thống đường ống thoát nước. Với sự phối hợp ăn ý với đội điều tra của giáo hội ở khu vực ngoại ô, họ dự định tiếp tục tiến sâu vào các khu vực sâu hơn của hệ thống đường ống này.

Nơi đó chính là di tích của hệ thống đường ống thoát nước thời cổ đại ở khu vực Vương Quốc Đức Lâm Áo Nhĩ; người ta thậm chí còn nói rằng ở sâu dưới lòng đất có những ngôi mộ của các quý tộc cổ đại. Ông Bối Ân Hà Đặc tin rằng căn cứ thí nghiệm quan trọng của Huyết Linh Học Phái có thể nằm ngay trong khu vực đó, bởi vì những sinh vật hút máu thời cổ đại của Vương Quốc Đức Lâm Áo Nhĩ có lẽ đã được hồi sinh từ những ngôi mộ đó.

Chính vì vậy, Hạ Đức mới muốn hợp tác cùng với những sinh vật hút máu này; dù không thu được nhiều thông tin quý báu, ít ra điều này cũng giúp anh hiểu thêm về lịch sử địa phương trong quá khứ.

Vừa rồi, khi thấy Hạ Đức bận rộn suốt buổi sáng và cả buổi trưa, Vi Gia muốn khuyên anh nên ở nhà nghỉ ngơi – ý cô là ở nhà mình – nhưng Hạ Đức Khước lại nghĩ rằng mình không thể tiếp tục sống một cách nhàn rỗi như vậy:

“Tôi sẽ trở về để chào tạm biệt bạn trước khi rời đi vào buổi tối, tôi hứa đấy.”

Anh nói vậy, nhưng thực ra trong lòng anh đang nghĩ rằng tối nay mình vẫn sẽ đến viện để chờ đợi đến lúc các vì sao đạt đủ điều kiện để mở cái hang cây đó. Cuối cùng, Vi Gia đành tiếc nuối tiễn Hạ Đức đến tận cửa nhà, và chỉ khi chiếc xe ngựa đã xuống dốc thì cô mới đóng cửa lại.

“Eve…”, cô quay lại nói với học trò của mình:

“Sáng nay khi đến mang cơm cho chúng tôi, sao bạn cũng đi theo?”

Arielina, người cũng đang ở trong sảnh, không hề thay đổi biểu cảm, nhưng trong lòng cô thầm mừng vì cuối cùng cũng được chứng kiến cảnh này.

Cô gái cao ráo kia cũng không hề thay đổi vẻ mặt:

“Tôi nghe Arielina nói rằng hầu hết các học trò của các nữ pháp sư khác cũng có mối quan hệ tốt với Hạ Đức, vì vậy tôi muốn anh ấy quen với sự hiện diện của tôi… Dù sao thì nữ pháp sư và học trò cũng là một thể thống nhất mà.”

Vi Gia nhìn cô một cách nghi ngờ, sau một lúc mới gật đầu:

“Được thôi. Arielina, bạn hãy đi cùng tôi đến phòng thí nghiệm xem những nguyên liệu đã được ủ trong vài ngày qua thế nào… Còn Eve, bạn hãy đem tấm da ếch mà Hạ Đức để lại đóng gói cẩn thận vào kho ở tầng hai của hầm ngục; chúng

“Vâng, thầy ơi.”

Cơ sở hạ tầng đô thị của thành phố Acadia rất tốt; xe ngựa di chuyển trên các con đường chính mà gần như không bị ảnh hưởng bởi thời tiết mưa. Nhận thấy những con đường đất ngoại ô có lẽ sẽ rất lầy lội, Hạ Đức đã thảo luận với cô gái lái xe và yêu cầu cô để anh xuống gần ranh giới khu vực ngoại ô là được; phần đường còn lại, anh sẽ tự bay qua.

Cô gái lái xe không có ý kiến gì và còn ân cần hỏi Hạ Đức anh sẽ đợi mình ở đâu vào buổi tối, nhưng anh đã từ chối:

“Tôi sẽ tự quay về vào buổi tối, bạn đừng đợi tôi trong thời tiết như này.”

Khi xe ngựa đi qua khu vực ngoại ô, Hạ Đức mơ hồ nghe thấy tiếng súng vang dội giữa tiếng mưa rào, nhưng vì không muốn can thiệp vào những chuyện không liên quan đến mình, anh không đi tìm hiểu xem chuyện gì đang xảy ra.

Khi Hạ Đức đến hang động bên ngoài pháo đài Grey Rock Pass, Bối Ân Hà Đặc đã chuẩn bị bắt đầu cuộc hành động của mình.

Phía trên đỉnh hang động khá thoáng đãng; vào những ngày nắng, ánh sáng mặt trời và mặt trăng có thể chiếu vào bên trong, còn trong thời tiết mưa như này, những người thuộc loài hút máu đã sử dụng phép thuật để tạo ra một tấm kính trong suốt chỉ cho phép ánh sáng lọt vào nhưng ngăn cản nước mưa.

Bên trong hang động khá u ám; trên bàn trước mặt Bối Ân Hà Đặc đang đốt một ngọn đèn dầu. Ông lắc đầu nói với Hạ Đức:

“Hôm nay buổi chiều tôi không định xuống hệ thống cống rãnh; có việc quan trọng hơn cần làm. Nếu bạn rảnh rỗi, có thể đi cùng tôi, nhưng có lẽ sẽ không cần phải đánh nhau đâu.”

“Tôi rảnh rỗi, nhưng việc đó là gì vậy?”

“Một tổ chức của các pháp sư vòng đã liên lạc với chúng ta, họ nói rằng có thể cung cấp thông tin về những người thuộc loài hút máu địa phương thời đại Delinor. Bạn biết tôi đang nghiên cứu về chủ đề này; nếu những thông tin đó đúng sự thật, chúng sẽ rất hữu ích cho cuộc điều tra sau này.”

“Tổ chức của các pháp sư vòng? Là ai vậy? Tại sao họ lại biết bạn đang tìm kiếm cái gì?”

Hạ Đức nghĩ rằng có người ngoại lai nào đó đã xuất hiện ở đây, nhưng Bối Ân Hà Đặc đã nói ra một cái tên quen thuộc:

“Thư viện Apuna. Mấy ngày trước, tôi đã sai người đến thư viện Candle Castle để tìm kiếm tài liệu từ thời đó; có lẽ họ đã phát hiện ra điều này từ đó. Thư viện Apuna vốn là thành viên quan trọng của ‘Học hội Candle Castle’, nên rất có thể họ thực sự biết điều gì đó.”

“Thư viện Apuna là một trong ba tổ chức trung lập lớn ở đây. Họ giống như các học viện, tự mình đào tạo các pháp sư vòng tròn, và nhiều thị trường đen bán hàng hoặc trao đổi kiến thức khắp lục địa Cũ đều có liên quan đến họ, chẳng hạn như Thư viện Quạ Đen ở thành phố Tobesck.”

Vào mùa thu năm 1853, họ đã tham gia vào sự kiện “Những người được chọn để tiếp nhận tri thức”, với hy vọng thông qua nghi lễ chọn lựa sẽ tìm thấy “thư viện ghi chép mọi thứ”. Sau đó, Ngài Plisha cũng được chứng minh là một thành viên của họ, và thư viện này thậm chí còn mạo hiểm hợp tác với **Hội Pháp Sư Pantanal**.

Chính vì vậy, Thư viện Apuna đã bị Giáo hội Năm Thần trừng phạt nặng nề, và mãi cho đến gần đây mới bắt đầu hoạt động trở lại.

Cũng vì bị trừng phạt, mặc dù câu chuyện của người được chọn thứ mười đã xảy ra ngay ngay trước cửa nhà họ, nhưng các tổ chức địa phương và từ nơi khác đều tranh giành lực lượng sống ở đây. Tuy nhiên, ngoại trừ ông Munios – bạn của ông Finch – Hạ Đức chưa bao giờ gặp bất kỳ thành viên nào của Thư viện Apuna tại đây.

“Nếu là họ, thì quả thật họ có thể cung cấp những thông tin hữu ích… Liệu nhóm người này cuối cùng cũng muốn tham gia vào tình hình hiện tại rồi sao? Nhưng … Ông Bối Ân Hà Đặc, liệu người ma cà rồng và Thư viện Apuna có mối quan hệ gì với nhau không?”

Người ma cà rồng tầng lớp quý tộc lắc đầu:

“Không.”

“Vậy tại sao những người luôn không quan tâm đến chuyện bên ngoài lại đột nhiên liên lạc với các ngài?”

“Tôi cũng rất tò mò… Nhưng họ đã đưa ra thời gian và địa điểm gặp mặt, và dường như họ không có xung đột lợi ích gì với chúng ta… Vì vậy, tôi vẫn quyết định gặp họ.”

Vì gần đây vừa mới đến đây thì đã bị tấn công, nên ông Bối Ân Hà Đặc cũng rất thận trọng. Ban đầu, ông dự định mang theo hai đồng đội có năng lực cao để đi cùng, và sắp xếp một nhóm người ẩn náu xung quanh địa điểm gặp mặt để hỗ trợ. Nhưng vì Hạ Đức sẵn lòng đi cùng, nên mức độ an toàn sẽ được nâng cao đáng kể.

Để thể hiện sự thiện chí, Thư viện Apuna đã chọn một địa điểm công cộng để gặp gỡ nhóm người ma cà rồng, đó là một nhà trọ không mấy đàng hoàng có tên “Sự âu yếm của Bà Hoa Hồng” trong pháo đài Grey Rock Pass – nơi mà lần trước Hạ Đức và Viêu Ca đã gặp gỡ các nhà luyện kim.

Ông Bối Ân Hà Đặc vẫn sắp xếp người đón tiếp bên ngoài, nhưng chỉ có Hạ Đức là người đi cùng.

Khi hai người đi theo con đường bí mật nối từ hang động đến cửa hàng thảo dược trong pháo đài đá xám, ông Bối Ân Hà Đặc đã kể với Hạ Đức về những hiện vật và vật phẩm ma thuật mà họ đã nhận được sự hỗ trợ từ phía Vaildell.

Ông nghi ngờ rằng 【Thư viện Apuna】 đang quan tâm đến điều gì đó mà họ đang giữ, bởi vì ông không thể nghĩ ra lý do nào khác để họ lại chủ động liên lạc và cung cấp thông tin cho họ.

Mặc dù là ngày mưa, nhưng “Nơi giải trí của Bà Rose” vẫn có rất nhiều người đến tìm niềm vui. Có thể nói, thời tiết mưa càng khiến cho tòa nhà này trở nên ồn ào và đầy sự phóng đãng hơn.

Các ông trong 【Thư viện Apuna】 cũng đã chọn một căn phòng kín ở tầng ba, nhưng đó không phải là căn phòng mà Hạ Đức đã đến lần trước.

Khi Hạ Đức và ông Bối Ân Hà Đặc bước vào, họ thấy ba người đàn ông. Người cao tuổi nhất có thân hình thấp bé, mặc chiếc áo choàng màu nâu, miệng cắn một ống thuốc chưa được đốt; hai người còn lại là những người đàn ông trung niên mặc trang phục đen lịch sự.

Người đàn ông già có cấp độ lên đến mười hai vòng, trong khi hai người trung niên lần lượt có cấp độ chín vòng và mười vòng.

Hạ Đức và ông Bối Ân Hà Đặc chưa từng gặp ba người này trước đây, nhưng khi nhìn thấy người đàn ông già có cấp độ cao đó, Hạ Đức nhớ lại và do dự hỏi:

“Quý ông có phải là Giám đốc Thư viện Apuna, ông Higgins không?”

Người đàn ông già, vừa định chào hỏi hai người mới vào, bất ngờ trở nên ngạc nhiên:

“Đúng vậy, thanh niên ạ. Anh có quen biết tôi sao?”