Hạ Đức lắc đầu:

“Tôi không quen biết anh, nhưng có một người bạn của tôi biết anh. Anh ấy từng nói rằng hiện tại, người đứng đầu Thư viện Apuna là một ông già đã cao tuổi, thuộc cấp bậc mười hai vòng.”

Điều này được ông John kể cho Hạ Đức sau trận chiến ở Pantanal. Vì khu vực Pantanal không có thành viên nào của Hội Tu Luyện, nên lúc đó ông John được điều động đến Đầm Lầy Lớn để chứng kiến sự ra đời của người được chọn.

Sau sự kiện đó, ông John đã kể với Hạ Đức rằng ông đã gặp người đứng đầu Thư viện Apuna trên hòn đảo mang tên “Trái Tim Pantanal” (chương 1131). Mặc dù ông John chỉ mô tả sơ qua về cấp bậc và ngoại hình của người đó, nhưng Hạ Đức vẫn nhớ lại được.

“Người bạn à? Bây giờ, ngoài các thành viên của thư viện ra, không có nhiều người khác biết đến tôi đâu… Không biết đó là người bạn nào nhỉ?”

Ông già hỏi một cách tò mò, và Hạ Đức trả lời:

“Cũng là bạn của ông Vinci.”

Vậy là vị hiệu trưởng già này hiểu rằng Hạ Đức đang nói đến Hội Tu Luyện, nên ông không tiếp tục hỏi thêm nữa.

“Đúng vậy, tôi là Duhr Higgins, hiện tại là người đứng đầu Thư viện Apuna. Hai người này cũng là thành viên của thư viện.”

Ông Bối Ân Hà Đặc cũng tự giới thiệu mình:

“Xin chào buổi chiều, ông Higgins. Tôi là người đứng đầu nhóm người hút máu ngoại lai; các bạn có thể gọi tôi là ‘Van Zoro’. Người thanh niên bên cạnh tôi dù không phải là người hút máu, nhưng anh ấy cũng là bạn của tất cả chúng tôi.”

Tên giả mà ông Bối Ân Hà Đặc sử dụng chính là họ của người lãnh đạo cuối cùng của phe ma quỷ trong số những người hút máu, và đó cũng là một cái tên mang đậm phong cách của người hút máu; về cơ bản, đó chính là một cái tên giả.

“Hai người thật trẻ tuổi… Xin chào buổi chiều, chúng ta hãy ngồi xuống nói chuyện nhé.”

Cả hai bên ngồi xuống; tuy nhiên, phía Thư viện Apuna chỉ có vị hiệu trưởng ngồi xuống, trong khi hai người còn lại thì một người đứng bên cửa sổ nhìn ra ngoài, người kia đứng phía sau ông Higgins.

Trên bàn đã được chuẩn bị sẵn đồ uống, nhưng ông Bối Ân Hà Đặc chỉ cầm lên một cách hình thức mà không thưởng thức. Vì lần này là họ mời gặp, nên ông không vội vàng bắt đầu cuộc trò chuyện.

Vị lão nhân mười hai vòng kia chủ động nói:

“Tôi biết các bạn rất ngạc nhiên trước lời mời này, nhưng tôi nghĩ rằng, vì câu chuyện của người được chọn thứ mười xảy ra ngay tại cửa nhà chúng ta, nếu chúng ta thực sự không làm gì cả, thì cũng không ổn lắm.”

Ông Bối Ân Hà Đặc và Hạ Đức nhìn nhau một cái. Dù rằng【Thư viện Apuna】có ý định can dự vào câu chuyện của những người được chọn lần này, nhưng cũng không có lý do gì để họ hợp tác với loài ma cà rồng. Hiện tại, loài ma cà rồng chưa thể hiện bất kỳ xu hướng nào liên quan đến những người được chọn, và trong số các phe phái đang tập trung tại thành phố Acadia, loài ma cà rồng cũng không hề được coi là một lực lượng mạnh mẽ.

“Thưa ông Higgins, chúng ta nên nói thẳng ra đi.”

Ông Bối Ân Hà Đặc nói:

“Tôi rất rõ ràng rằng, chúng tôi – những người ma cà rồng từ nơi khác đến – chỉ xuất hiện tại thành phố này vì muốn tìm kiếm những người đồng loại mất tích mà thôi. Câu chuyện của những người được chọn không liên quan gì đến chúng tôi. Nếu thư viện muốn tìm đối tác hợp tác, thì lẽ ra họ không nên chọn chúng tôi.”

“Vậy thì, xin hỏi【Thư viện Apuna】thực sự muốn làm gì?”

Vị lão nhân cười, vuốt ve bộ râu trên cằm mình và nói:

“Được thôi, tôi sẽ không nói nhiều lời ngoại giao nữa. Tôi sẽ đưa ra đề nghị của mình: Tôi có thể tiết lộ cho các bạn những bí mật về loài ma cà rồng địa phương thời kỳ Delinor, và cam kết rằng【Thư viện Apuna】sẽ hỗ trợ các bạn trong những hoạt động tại đây trong thời gian tới.”

Đổi lại, tôi mong các bạn có thể giúp tôi hai việc. Thứ nhất, tôi nghe nói có một số thành viên trong loài ma cà rồng rất ngưỡng mộ vị Hiền triết của Mặt Trăng; chúng tôi muốn nhận được thông tin về thư viện liên quan đến vị hiền triết đó. Thứ hai, tôi muốn các bạn giúp tôi liên lạc với ‘Người Gọi Thần’.”

Vì vậy, Hạ Đức mới hiểu ra rằng【Thư viện Apuna】vẫn đang theo đuổi thư viện Bạch Nguyệt kia. Nói đến đây, ba chiếc chìa khóa để mở thư viện – đó chính là ba tấm bảng đá Mặt Trăng, trong đó có tấm Hồng Nguyệt– cũng chính là Hạ Đức đã lấy được từ tay họ (trong chương 1002), và có vẻ như đến nay họ vẫn chưa nhận ra tầm quan trọng của tấm bảng đá đó.

“Tấm bảng đá Hồng Nguyệt… Liệu việc nó thuộc về thư viện Apuna có trụ sở tại khu vực Acadia có phải là một dấu hiệu báo trước từ lâu rồi không?”

“Bối Ân Hà Đặc ngài do dự một chút:

‘Thư viện của những bậc hiền triết ư? Tôi cũng từng nghe nói về những truyền thuyết liên quan đến nơi này, nhưng hầu hết chúng đều giống như những câu chuyện không đáng tin cậy. Những tài liệu này không phải là thứ không được giao dịch, nhưng thưa ông Hạ Đức, ngay cả khi ông có được chúng, có lẽ cũng sẽ không thu được nhiều điều gì đâu.’

‘Không sao đâu, những tổ chức cổ xưa liên quan đến Mặt Trăng còn tồn tại trong thế giới vật chất này đã không còn nhiều nữa. Gần đây, chúng tôi thậm chí còn cố gắng liên lạc với [Hội Tu Luyện Bí Mật Khoát Mặt Trăng], nhưng tiếc là những nữ pháp sư ấy không hề quan tâm đến chúng tôi.’

Ông Hạ Đức nói, và Bối Ân Hà Đặc ngài cuối cùng cũng đồng ý với yêu cầu đầu tiên của họ.”

Hạ Đức cũng muốn tìm kiếm [Thư Viện Bạc Nguyệt], nhưng không phải thông qua các nghi lễ để mở cánh cửa đó, mà là nhằm đạt được quyền truy cập cao cấp để trực tiếp bước vào thư viện, và từ đó có thể chạm vào mảnh vỡ Mặt Trăng nguyên thủy đang treo lơ lửng trong không gian của thư viện. Anh ta cũng đã nỗ lực rất nhiều cho mục tiêu này; thông tin về loài ma cà rồng đã được Bối Ân Hà Đặc ngài cung cấp cho anh ta, và quả thực, tất cả chỉ là những huyền thoại và truyền thuyết mà thôi. [Hội Tu Luyện Bí Mật Khoát Mặt Trăng] đã tham gia vào trận chiến ở khu rừng Duy Tư Tháp, và tổ chức này, được thành lập từ những nữ pháp sư thuộc chủng tộc khác, có khả năng liên quan đến cô bé sói bạc Bist… Hạ Đức cũng đã từng trao đổi về vấn đề này với họ.

Bây giờ, anh ta đã nắm giữ được Linh Phù Văn, mã bí và chìa khóa; thậm chí còn biết rằng bà Carter đã từng mở thư viện đó tại núi Karas. Vì vậy, tất cả những gì anh ta cần bây giờ là chờ đợi bà Carter trở về và kể lại những gì đã xảy ra lúc đó… Rồi anh ta sẽ tiến xa hơn so với [Thư Viện Apuna].”

Cuộc trò chuyện giữa Bối Ân Hà Đặc ngài và ông Hạ Đức vẫn tiếp tục:

‘Còn về yêu cầu thứ hai… Nếu các bạn muốn liên lạc với những người có thể triệu hồi thần linh, thì việc tìm đến giáo hội hoặc những phụ nữ pháp sư sẽ đơn giản hơn nhiều so với việc tìm đến chúng tôi. Thật ra, chúng tôi cũng có một số mối quan hệ với vị đó, nhưng chỉ là những mối quan hệ bình thường mà thôi.’

Ông Hạ Đức lắc đầu:

‘Giáo hội sẽ không giúp chúng tôi liên lạc với những người đó đâu… Hiện tại

Còn về những nữ phù thủy, chúng ta biết rằng hiện tại ở đây ít nhất cũng có một nữ phù thủy cấp cao, nhưng chúng tôi vẫn chưa có thể đưa ra một khoản thưởng xứng đáng để nhờ họ giúp đỡ.”

Bối Ân Hà ĐặcÔng **Bối Ân Hà Đặc** bỗng hiểu ra lý do: vì sức mạnh của phe người hút máu yếu hơn so với các nữ phù thủy, nên **Thư viện Apuna** mới tìm đến họ:

“Nhưng chúng tôi và những người gọi thần…”

“Xin đừng nói thêm nữa, chắc chắn các bạn có cách liên lạc với những người gọi thần đấy; tôi đã chắc chắn điều này trước khi gửi lời mời.”

Hạ Đức vô thức gõ nhẹ ngón tay vào đầu gối, và ông **Bối Ân Hà Đặc** liền gật đầu tỏ vẻ do dự:

“Nếu ông nói vậy, tôi có thể viết thư cho những người gọi thần, nhưng liệu họ có sẵn lòng trả lời hay không, thì tôi cũng không thể biết được.”

Ông Higgins nở một nụ cười hài lòng:

“Như vậy là tốt rồi; tôi tin rằng những người gọi thần chắc chắn sẽ hiểu được ý định của chúng ta.”

Sau đó, ông tiếp tục nói:

“Vậy thì thỏa thuận này coi như đã hoàn thành suôn sẻ. Chúng tôi có thể cử đại diện đến thảo luận về việc hỗ trợ từ thư viện sau này. Bây giờ, hãy để tôi trả lời một số câu hỏi mà hai ngài muốn biết.”

Ông đã chuẩn bị sẵn tài liệu về thời đại Vương Quốc Đức Lâm Áo Nhĩ, đóng gói chúng trong túi hồ sơ và đưa cho ông **Bối Ân Hà Đặc**, nhưng ông này hiểu rằng có một số thông tin không thể được ghi chép lại:

“Mối quan hệ giữa phe người hút máu thời đại Đức Lâm Áo Nhĩ và hoàng gia là như thế nào?”

“Hiện nay, không còn nhiều người có thể trả lời câu hỏi này nữa. **Tạo Giáo** chắc chắn biết, nhưng họ sẽ không tiết lộ. Vào thời kỳ đầu thành lập vương quốc, có một nữ bá tước người hút máu yêu với vua. Giáo hội đã kịp thời phát hiện ra mối quan hệ này và ngăn cản họ tiếp xúc với nhau, nhưng điều xảy ra sau đó thì không ai có thể lường trước được… Nữ bá tước người hút máu đó đã mang thai.”

Ông **Bối Ân Hà Đặc** tỏ ra ngạc nhiên; bên cạnh nghi thức truyền máu, việc kết hôn giữa các thành viên trong phe người hút máu cũng có thể dẫn đến việc sinh sản con cái một cách tự nhiên.

Ngoài ra, mặc dù phe người hút máu không có sự cách ly sinh sản so với hầu hết các loài người khác, nhưng việc con người khiến những người hút máu mang thai – đặc biệt là khiến những nữ bá tước người hút máu mang thai – thì khả năng xảy ra còn thấp hơn cả việc bị sét đánh ba lần liên tiếp trên đường.

“Đứa trẻ đó…”

Hạ Đức cũng vì tò mò mà tham gia vào cuộc trò chuyện này.

“Tất nhiên, hoàng gia không thể công nhận đứa trẻ đó; một đứa con ngoài giá thú sẽ ảnh hưởng đến danh dự của hoàng gia. Giáo hội cũng chắc chắn không muốn những người thuộc chủng tộc ma cà rồng trở thành người thừa kế ngai vàng. Vì vậy, đứa trẻ đó được những người ma cà rồng nuôi dưỡng riêng biệt. Có vẻ như mọi chuyện đã kết thúc ở đó, nhưng khi lớn lên, đứa trẻ đã biết được nguồn gốc thực sự của mình và tiết lộ bí mật này cho các thế hệ sau.

Và thế là, bên ngoài cung điện, có một dòng dõi hoàng gia bí mật được truyền từ đời này sang đời khác.”

Ông Higgins thở dài:

“Sau đó, lại qua bốn thế hệ nữa… Tôi cũng không biết chính xác đã xảy ra điều gì, nhưng để cứu lấy nữ hoàng đang bị bệnh, vua của thế hệ đó đã liên hệ với những người ma cà rồng, hy vọng họ có thể giúp đỡ. Và rồi, những người thuộc dòng máu đó đã gặp gỡ vua một cách suôn sẻ. Kể từ đó, mối quan hệ giữa hoàng gia và những người ma cà rồng trở nên ổn định.

Tôi biết các bạn đang muốn hỏi điều gì… Tại sao giáo hội lại không phát hiện ra bí mật này? Thực ra, giáo hội cũng không phải là thần thánh; đây chỉ là một sơ suất của họ mà thôi. Hoặc có thể nói, mối liên kết giữa hai dòng máu này đã tạo nên một sự gắn bó khó có thể diễn tả bằng lời… Họ chắc chắn sẽ thiết lập mối quan hệ với nhau… Tôi thậm chí muốn gọi đó là mối duyên số.

Những người ma cà rồng muốn có quyền lực; trong khi hoàng gia, vì sợ ảnh hưởng của giáo hội, không dám tiếp xúc quá nhiều với những sức mạnh siêu nhiên, họ vẫn mong muốn thông qua những người ma cà rồng mà có được sức khỏe tốt hơn và tuổi thọ kéo dài hơn.

Các ghi chép về những sự kiện sau đó càng trở nên mơ hồ hơn… Nói chung, sau vài thế hệ nữa, dòng máu của những người ma cà rồng có chung tổ tiên đã hòa nhập vào dòng máu chính thống của hoàng gia… Kết quả là, mỗi vị vua sau này đều rất khỏe mạnh, cả về tinh thần lẫn thể chất đều tốt hơn nhiều so với các tổ tiên của mình.

Họ đã làm mọi việc một cách bí mật… Dòng dõi hoàng gia cũng không nhận được bất kỳ sức mạnh siêu nhiên nào; họ chỉ nhận được một số sự tăng cường nhỏ trên nền tảng dòng máu loài người mà thôi… Việc giáo hội không phát hiện ra điều này ngay lập tức cũng không thể coi là một sơ suất.

Và khi giáo hội cuối cùng nhận ra bí mật này, thì cuộc chiến thống nhất miền Nam đã bắt đầu… Nhưng khi giáo hội dần dần tìm hiểu