Mưa vẫn tiếp tục rơi, nhưng tiếng kêu của những con ếch xung quanh lại đột nhiên biến mất hoàn toàn vào khoảnh khắc đó.

Ngay khi lời nguyền được hoàn thành, hầu hết những con ếch xuất hiện do sự hiện diện của vật báu đó đều hóa thành chất lỏng và hòa nhập vào thành phố; còn những con ếch bình thường còn lại, có lẽ chúng sẽ góp phần làm tăng đa dạng sinh học cho thành phố Acadia.

“Đã thành công… nhưng nó biến mất rồi.”

Shade cảm nhận được tình hình bên trong quan tài:

“Xác ướp kia đã không còn nữa.”

Ông Finch thở phào nhẹ nhõm và nói:

“Dù phép nguyền của bạn rất mạnh mẽ, nhưng [Người Đàn Ông Mưa] về bản chất là một hiện tượng tự nhiên do sức mạnh siêu nhiên tạo ra. Hành động của bạn giống như việc cố tình xua tan đám mây vào một ngày mưa; mặc dù mặt trời ló ra và mưa ngừng rơi, nhưng điều đó không có nghĩa là sẽ không bao giờ có mưa nữa.”

Mặc dù điều này không có nghĩa là những vật báu loại này hoàn toàn không thể được thu giữ, nhưng chắc chắn phép nguyền không thể làm được điều đó. Cả ba học viện lớn đều có nghiên cứu về loại vật báu này, nhưng tiếc thay, mỗi loại vật báu được thu giữ đều có những đặc điểm riêng biệt, và con người vẫn chưa tìm ra cách để hoàn toàn kiểm soát [Người Đàn Ông Mưa].

Nói xong, người già đó bảo Shade mở lời nguyền để xem tình hình bên trong. Khi quan tài đá được mở ra, quả nhiên không còn dấu vết của xác ướp nữa, chỉ còn lại một tấm da ếch lớn đang ngâm trong nước mưa.

“Sản phẩm phái sinh từ vật báu – da ếch mưa; chỉ cần chế tác một chút là có thể tạo ra những vật dụng bảo vệ rất tốt. Chúng có thể giảm bớt thiệt hại từ những đòn tấn công có tính chất bẩn thỉu hoặc liên quan đến nước, đồng thời cung cấp khả năng hô hấp dưới nước và tránh mưa.”

Ông Finch giải thích, nhưng dường như ông không hề quan tâm đến tấm da đó. Sản phẩm phái sinh từ vật báu này quả thực rất hữu ích, nhưng Shade cũng không có ý định giữ lại nó, mà là vớt tấm da đó lên và đưa cho bà Hendel:

“Các bạn là những người đầu tiên tìm thấy nó, và các bạn đã đóng góp nhiều nhất; đây chính là chiến lợi phẩm của các bạn.”

Mặc dù trên bề mặt có vẻ như Shade đã chiến thắng một vật báu cấp bậc Hiền Giả, nhưng thực tế trước khi ông và ông Finch đến đó, bà Hendel cùng với Kiều Y [Kiều Y] và Ba Đốn [Ba Đốn] đã đã gây ra nhiều tổn thương cho vật báu đó rồi.

“Tôi không muốn mặc da ếch đâu.”

Bà Hendel lắc đầu từ chối một cách thành thật. Còn về Kiều Y · Ba Đốn, về bản chất thì anh ta chỉ là một linh hồn mà thôi; những loại trang bị phòng thủ như vậy không hề có ý nghĩa gì đối với anh ta.

“Hai người này là bạn tôi; tôi mời họ đến đây để giúp tôi tìm một nhà giả kim học đã chết nhưng vẫn không chịu rời đi.”

Vì vậy, Shade tiếp tục giới thiệu họ với ông Vinci. Mặc dù ông Vinci rất tò mò về nguồn gốc kỳ lạ của bộ đôi này, nhưng thấy họ chỉ gật đầu lạnh lùng với mình, ông cũng không tiếp tục trò chuyện thêm nữa.

Sau khi giải quyết xong vấn đề liên quan đến di vật, mọi người đều nhanh chóng rời khỏi nơi đó. Sau khi chia tay với Shade, bà Hendel cùng anh ta đi ra ngoài dưới cơn mưa; dần dần, hơi nước trên người họ bị hấp thụ hết. Hôm nay, họ vẫn còn những việc khác phải làm.

Còn Shade và ông Vinci thì trở lại trong chiếc xe ngựa. Ông Vinci dự định đưa Shade trở về Lâu đài Hương Thơm; sau đó, ông có thể đến Tháp Cơ Khí Kỳ Diệu một chuyến.

“Mọi chuyện diễn ra suôn sẻ hơn tôi tưởng tượng; hai người bạn của bạn thật sự rất đặc biệt. Nếu tôi không nhìn nhầm, linh hồn mạnh mẽ đó đã được lấy ra từ cơ thể 【Người Đàn Ông Mưa】… Chắc hẳn đó là những tàn dư của nhân tính còn sót lại trong xác chết đó, phải không? Thật là đáng kinh ngạc.”

Ông Vinci thán phục: “Nhân tính” là một sản phẩm giả kim học vô cùng quý giá; nó còn quý giá hơn cả linh hồn nữa… Shade chỉ từng nghe nói về điều này trong các sách cổ thôi. Bà Hendel và Kiều Y · Ba Đốn thực sự rất đặc biệt.

Ông Vinci lại thở dài một hơi:

“Nếu khi tôi còn trẻ, tôi cũng có được những người bạn như các bạn, thì tai nạn ngày đó sẽ không gây ra những hậu quả nghiêm trọng như vậy.”

“Lần này cũng may mắn thật; di vật đó không kịp phát triển đến giai đoạn thứ ba.”

Shade nói, đồng thời đặt tấm da ếch lên mặt bàn trong xe để quan sát. Lúc này, hơi nước trên người cả hai đã khô hẳn; tuy nhiên, những giọt mưa có mùi hôi thối vừa rồi vẫn làm cho quần áo của họ bị bẩn hẳn… Shade nghĩ rằng mình thực sự cần phải tắm ngay sau này.

“【Người đàn ông mưa】 rõ ràng sở hữu những khả năng như tạo ra sự sống và khiến sinh vật tiến hóa; nó cũng bị thu hút bởi nguồn năng lượng sống khổng lồ nơi đây. Cái di vật này thật thú vị – mặc dù bản thân nó chỉ là một xác chết, nhưng lại sử dụng sức mạnh của sự sống.”

“Những di vật như thế này luôn mang theo những đặc tính khó có thể tái hiện được trong điều kiện bình thường.”

Ông Fenchi cười và khen ngợi: “Nhưng cậu cũng đã thể hiện rất tốt; loạt các hình thức biến hình cuối cùng đó thật là điêu luyện. Nói thật, cậu có tới mười hình thức biến hình à?”

Xia De lắc đầu: “Không, chỉ có sáu thôi: mèo, sói, rắn, rồng, ngựa khổng long… Kể cả hình thức biến hóa đặc biệt của Hồng Điệp nữa.”

“Nếu cậu có đến 10 hình thức biến hình, tôi có thể giúp cậu liên hệ với 【Học viện Biến hình Vạn hình】 để tham gia kỳ kiểm tra của các bậc thầy về nghệ thuật biến hình. Họ cũng đào tạo các pháp sư chuyên về biến hình, giống như ba học viện lớn kia, nhưng quy mô của họ thì không thể so sánh được.”

“Tuy nhiên, bằng cấp của họ về nghệ thuật biến hình vẫn rất có giá trị; các thành phố học viện của ba học viện lớn đều công nhận bằng này. Nhưng để đạt được nó, sẽ khó khăn hơn nhiều so với việc trở thành ‘pháp sư đăng ký’ của Hội Ngôn sư Tiên tri.”

Ông Fenchi giải thích một cách vui vẻ, và Xia De gật đầu đồng ý: “Để đối phó với những kẻ thù có khả năng tiến hóa hay thoái hóa như thế này, nghệ thuật biến hình quả thực rất hữu ích. Trước đây tôi luôn nghiên cứu về quá trình tạo ra và phân hủy mô cơ thể; bây giờ nghĩ lại, việc biến hình từ mô cơ thể cũng là một chủ đề quan trọng trong lĩnh vực này.”

Về điều này, ông Fenchi không thể giúp đỡ Xia De được; vì ông chuyên về lĩnh vực luyện kim và chế tạo cơ khí, không hiểu nhiều về sinh học và mô cơ thể.

Vì vậy, Xia De tiếp tục quan sát tấm da ếch kia… Anh ấy không cần nó, cũng không biết liệu có cô gái nào xung quanh mình sẽ quan tâm đến loại vật liệu này hay không… Nhưng khi ngón tay chạm vào tấm da ếch, trong chốc lát, Xia De dường như thấy được toàn bộ quá trình một con nòng nọc biến thành ếch. Điều này không gây ấn tượng gì đặc biệt đối với một người ngoại tỉnh như anh; anh đã học về điều này trong giờ sinh học ở trung học cơ sở.

Anh ấy nghĩ về việc mình vừa rồi đã sử dụng những hình thức khác nhau để ứng phó với các tình huống khác nhau; đồng thời, anh cũng nhớ lại vào năm ngoái, trong trận chiến tại khu rừng Vesta, khi Blaine thực hiện nghi lễ “Cuộc săn mặt trăng” để thăng tiến thành bán thần, cô ấy cũng đã sử dụng những hình thức khác nhau để đối đầu với những hình thức mà anh ấy đang sử dụng (chương 3068).

Phép biến hình mà anh ấy sở hữu cũng liên quan đến linh chữ “Máu Thịt”; điều này chứng tỏ rằng việc biến đổi hình thể cũng là một chủ đề quan trọng trong lĩnh vực “Máu Thịt”. Tuy nhiên, vì người ngoại địa này rất hài lòng với hình dáng con người của mình, nên trước đây anh chưa bao giờ nghĩ đến việc nghiên cứu sâu về việc biến đổi cơ thể.

“Mặt trăng cũng đang thay đổi liên tục mà, phải không?”

Giọng nói của “cô ấy” vang lên vào lúc này; Shade bất ngờ, và hình ảnh của Hồng Nguyệt dường như xuất hiện trước mắt anh. Anh nhìn những thay đổi về hình dạng của vầng trăng Hồng Nguyệt và nhớ lại những gì mình đã hiểu được từ đôi mắt con thú mặt trăng tại khách sạn “Đồi Thì Thầm”.

“Đúng vậy, mặt trăng cũng luôn thay đổi; mỗi giai đoạn của nó đều tương ứng với những ý nghĩa và sức mạnh khác nhau. Con đường biến đổi của mặt trăng…”

“Người ngoại địa này, bạn đã có những hiểu biết sâu sắc về ‘sự thay đổi’.”

“Cô ấy” nhẹ nhàng nhắc nhở. Shade cảm thấy tò mò:

“Sự thay đổi (change)? Chẳng phải là việc biến hình (transform) sao?”

“Bởi vì mặt trăng tượng trưng cho sự thay đổi, chứ không phải là việc biến hình.”

Hạ Đức Khinh Khinh gật đầu; câu nói thăng tiến của anh – 【Người lữ khách rơi xuống, những bài thơ viết lại thế giới】 – hiện đã có sẵn các linh chữ 【Thế Giới】 và 【Rơi Xuống】; chỉ còn thiếu các linh chữ 【Lữ Khách】, 【Thay Đổi】 và 【Thơ】 nữa thôi.

Mặc dù trong câu có từ “viết lại (rewrite)”, nhưng rõ ràng trọng tâm của câu nói thăng tiến này là “thay đổi”, tức là “sự thay đổi”.

Nếu Shade có thể nhận được linh chữ này, thì anh sẽ không cần phải cố gắng học thêm về các linh chữ thăng tiến cấp mười; chỉ cần chờ đợi để hoàn thiện các linh chữ 【Xúc Phạm】 và 【Khai Sáng】 cấp mười, anh có thể xem xét việc thăng tiến lên cấp mười một.

“Sự thay đổi…”

Anh tự hỏi trong lòng, lắng nghe tiếng mưa và suy nghĩ về những kế hoạch tương lai.

Ông Finch đã đưa Shade trở về Biệt thự Hương Thơm rồi rời đi. Trong cơn mưa lớn, Vĩ Ca tất nhiên không rời khỏi nhà, nhưng khi cô muốn ôm Shade như mọi khi, Shade đã nhẹ nhàng nhắc nhở cô:

“Tay tôi vừa mới tiếp xúc trực tiếp với da ếch đấy.”

“Thì sao chứ? Đó đâu phải là Bì Vật đâu. Khi tôi thực hiện các thí nghiệm thuốc ma thuật, tôi đã tiếp xúc với da của rất nhiều loài động vật rồi.”

Cô ôm lấy Shade và cười nói:

“Vấn đề đã được giải quyết rồi phải không? Tôi đã lâu không nghe thấy tiếng ếch trong tiếng mưa nữa đấy.”

“May mắn thật, bạn bè tôi đã tìm thấy vật báu đó trước thời hạn, và chúng tôi đã cùng nhau đưa nó đi nơi khác. Nước nóng đã sẵn sàng chưa? Tôi muốn tắm rồi.”

Mặc dù không biết từ khi nào mình bắt đầu trở nên gần như không bị bụi bặm bám vào người, nhưng Shade vẫn cảm thấy mình có mùi hôi của chất nhầy ếch.

Vĩ Ca trừng mắt nhìn anh:

“Nóng lòng đến thế sao?”

“Tôi…”

Cuối cùng, anh quyết định không cần phải giải thích gì nữa; rõ ràng Vĩ Ca cũng không thực sự đang phàn nàn:

“Tôi đã chuẩn bị sẵn từ lâu rồi. Tôi biết là khi trời mưa như thế này mà bạn ra ngoài, chắc chắn bạn sẽ muốn tắm ngay khi trở về. Tôi nghe họ nói phòng tắm nhà bạn rất nhỏ, bồn tắm chỉ đủ cho hai người. Sau này bạn có thể đến nhà tôi bất cứ lúc nào. Khi đã có khả năng riêng, bạn cũng nên biết cách tận hưởng cuộc sống, phải không?”

Thực ra, Shade rất muốn giải thích rằng bồn tắm nhà mình thực ra cũng đủ chỗ cho ba người, nhưng anh nhanh chóng nhận ra rằng Vĩ Ca không nhờ cô Roslin và những người khác giúp đỡ, mà tự mình cầm lấy quần áo thay đồ đã chuẩn bị sẵn cho anh và dẫn anh đi về phía phòng tắm:

“Hãy tắm nhanh qua trước rồi mới vào bồn tắm. Quần áo cũ của bạn, tôi sẽ nhờ Laura và những người khác giúp giặt giúp. Nhớ lấy hết những thứ trong túi ra nhé.”

“Đã biết rồi.”

Khi Shade tắm xong và mặc áo choàng bước đến bên cạnh bồn tắm, Vĩ Ca thực sự đã ở bên trong đó rồi. Cô cười và đứng dậy, để anh thưởng thức cảnh vật trong vài giây, sau đó mới đưa tay kéo anh vào bồn tắm:

“Bạn đã làm việc vất vả cả buổi sáng rồi; tôi không thể để bạn tắm một mình được. Cảm ơn bạn một lần nữa vì đã cứu thành phố này.”

Vĩ Ca ôm lấy cổ Shade và cười hỏi:

“Bạn muốn hôn tôi không?”

“Tất nhiên.”

“Tôi có thể cho phép bạn làm vậy, nhưng đổi lại, hôm nay tôi không muốn hút máu bạn để chữa trị đâu.”

Cô nháy mắt với Shade và nói:

“Hãy đoán xem, tôi có thể ở dưới nước trong bao lâu nhé?”