Khi Hạ Đức một lần nữa nhìn thấy ánh sáng phía trước, anh ta tạm thời rời bỏ con hành lang hẹp đầy bùn lầy và bước vào không gian rộng lớn bên trong đền thờ. Nơi này trước đây có lẽ là một thư viện hay gì đó; những giá gỗ mục nát có thể được thấy khắp nơi trên nền đất đầy bùn lầy.

Người chủ tế người cá mặc bộ áo lễ màu đỏ đang chiến đấu với Giáo sư Sanchez, Phó hiệu trưởng của Học viện Khoa học Tổng hợp Saint Byron. Mặc dù người chủ tế người cá chỉ có cấp độ chín vòng, nhưng trong đền thờ, sức mạnh của họ dường như được tăng cường. Tuy nhiên, ngay cả vậy, họ vẫn bị Giáo sư Sanchez áp đảo hoàn toàn; chiến thắng của ông ta đã được định đoán từ trước.

“Anh là ai?”

Giống như những pháp sư thuộc giáo hội tại lối vào đền thờ, Giáo sư Sanchez cũng đặt ra câu hỏi này. Nhưng Hạ Đức Y Nhiên không nói gì, chỉ muốn đi qua họ để tiếp tục tiến về phía trước.

Dù là người chủ tế mặc áo đỏ hay Giáo sư Sanchez, không ai có ý định ngăn cản anh ta. Thậm chí, Giáo sư Sanchez còn nhắc nhở:

“Phía trước còn nguy hiểm hơn nữa. Sức mạnh của thần linh sẽ đẩy lùi những kẻ không tin tưởng như chúng ta. Dù anh muốn làm gì đi nữa, xin hãy suy nghĩ lại… Nếu không cần thiết, đừng tiếp tục tiến về phía trước.”

Hạ Đức lắc đầu và tiếp tục chạy về phía trước, bỏ qua hai người kia đang cầm cần câu.

Sau khi bước vào con hành lang với hình xăm Hạ Đức Tái Thứ trên người, anh ta cảm nhận rõ ràng rằng không khí trở nên nặng nề hơn. Chạy thêm vài bước nữa, không khí dường như như bùn lầy, cản trở sự tiến bộ của anh ta. Một loại sức mạnh mạnh mẽ đang lan tỏa từ phía trước, và đó là loại sức mạnh mà Hạ Đức rất quen thuộc.

Mặc dù diện tích của khu phức hợp đền thờ rất lớn, nhưng sau khi chạy hết sức lực, Hạ Đức cuối cùng cũng đến được điểm cuối cùng.

Đây mới chính là nơi thực sự mang ý nghĩa của “đền thờ ngày xưa”. Khi Hạ Đức xuất hiện tại lối ra của con hành lang, ánh mắt anh ta nhìn qua những cột đá đen khổng lồ nâng đỡ công trình kiến trúc, qua những bức tượng người cá và nàng tiên cá kỳ lạ được đặt trên nền đất, thậm chí qua cả bốn người đang chiến đấu, anh ta lập tức nhìn thấy biểu tượng thiêng liêng được treo trên bức tường sâu thẳm bên trong đền thờ.

Ánh sáng ở đây rất yếu, nhưng biểu tượng thiêng liêng lại phát ra ánh vàng chói lọi. Lúc này, cảm giác kỳ lạ và méo mó ấy chỉ hơi dễ chịu hơn so với lần trước khi bị thần ác nhìn thẳng vào mình. Khi bước vào đền thờ, Hạ Đức Thậm Chí cảm thấy làn da của mình đang co giật, như thể nó đang tự nguyện thay đổi thành hình dạng của sinh vật sống dưới nước. Nhưng do sự phản ứng mạnh mẽ từ một lực lượng nào đó bên trong cơ thể, sự biến đổi đó không thể xảy ra được.

Những ảo ảnh xoắn ốc màu đỏ cùng với những hình ảnh lặp đi lặp lại trước mắt anh ta ngày càng trở nên rõ ràng hơn. Anh ta có thể nghe thấy tiếng cầu nguyện, nhưng cũng giống như có ai đó đang thì thầm bên tai mình. Những âm thanh trầm thấp và hỗn loạn ấy trực tiếp xâm nhập vào tai anh ta; nếu không phải vì Hạ Đức đã quen với các tình huống đối mặt với thần linh, có lẽ anh ta sẽ ngã gục xuống đất và co giật ngay sau khi rời khỏi hành lang này.

Trong số bốn người đang chiến đấu, vị chủ tế người cá có vẻ ngoài xấu xí ấy thực sự là một Cao Hoàn Thuật Sĩ cấp mười hai vòng. Hạ Đức không ngờ rằng trong giáo phái Hồng Mật lại có những Cao Hoàn Thuật Sĩ như vậy. Nhưng vì đối phương dám tiến hành nghi lễ một cách liều lĩnh, việc họ có những Cao Hoàn Thuật Sĩ như vậy cũng là điều dễ hiểu.

Chỉ tiếc là đối thủ của anh ta lại là một Thuật Sĩ cấp mười ba vòng. Dựa vào biểu tượng thiêng liêng treo trên ngực và phong cách chiến đấu của người đàn ông trung niên mặc áo khoác đen, người đang bình tĩnh điều khiển hàng loạt vật thể bằng đồng vàng nhỏ bé này, có lẽ anh ta thuộc về Giáo hội Tạo Dựng và Hủy Diệt.

Ngoài hai người đó ra, Hạ Đức còn nhận ra Dakinis – người đã tháo bỏ đôi găng tay đỏ – cùng với bà Hyvi Avrola, người có khuôn mặt như được phủ một lớp sương mù mờ ảo. Tất nhiên, vì không thể nhìn thấy khuôn mặt của họ và trang phục của họ cũng đã thay đổi, ban đầu Hạ Đức không chắc chắn họ là ai, nhưng chiếc biểu tượng nóng bỏng trên ngực đã cho anh ta biết rằng tại Cảng Nước Lạnh, không thể có người phụ nữ ma thuật thứ hai nào khác cả.

Ngay lập tức, Hạ Đức đã tháo chiếc Hoàng Kim Giới Chỉ trên tay ra và cho vào túi, và anh ta rất may mắn vì màu nước biển đỏ đã khiến trang phục của mình không hề bị lộ ra hình dáng ban đầu. Việc ba người khác có thể đứng yên trong đền thờ, nơi mà sức mạnh của thần linh ảnh hưởng mạnh mẽ đến mọi thứ, không làm __

Ngoại trừ những người lùn cái cấp độ mười hai vòng, sức mạnh của tất cả mọi người đều bị kiềm chế.

Trận chiến giữa Daknis và cô Aviola diễn ra một cách kỳ lạ đến mức khó hiểu: người đàn ông này cúi người xuống, vòng đai ma thuật thuộc cấp độ sáu vòng hiện rõ trên lưng anh ta, xung quanh là những vòng xoáy đen tối; bàn tay phải kỳ dị của anh ta phình to thành nửa thân trên của một sinh vật màu thịt, hình dạng không thể hiểu được, từ miệng con quái vật ấy liên tục phun ra khí sulfur và lửa đen.

Còn cô Aviola thì gần như không hề phản công, thậm chí cũng không hiển thị vòng đai ma thuật của mình; cô chỉ sử dụng các phép thuật di chuyển vật thể từ xa để điều khiển những bức tượng người lùn cái trong đền thờ, giúp chúng phòng thủ thụ động. Nhưng một phù thủy mạnh mẽ hơn cả cô Giglinna, làm sao có thể bị Daknis đánh bại được? Hạ Đức Tuy nhiên, vẫn nhớ rằng khi đối mặt với Thần Ác, cô Giglinna đã dám xông vào chiến đấu và còn thành công trong việc rút lui nữa.

Có vẻ như phù thủy kia đang e ngại thứ mọc ra từ bàn tay phải của Daknis, vì vậy cô không dám dùng hết sức mạnh của mình.

“Tại sao Daknis và phù thủy lại có thể đến đây được?”

Hạ Đức Anh ta tự hỏi, rồi nhận ra rằng hình xăm người lùn cái màu máu trên cơ thể người đã mang anh ta đến đây đã biến mất hoàn toàn. Màu máu ấy đã hòa nhập vào không khí trong đền thờ, lan tỏa vào những bức tượng người lùn cái và tiên cá. Có lẽ, đây mới chính là nguồn gốc thực sự của lời nguyền tiên cá; những bức tượng tiên cá nhỏ ấy, có lẽ ban đầu đã thuộc về đền thờ này.

Bốn người đang chiến đấu nhanh chóng nhận ra một người lạ đang đứng ở cửa vào đền thờ, cầm cây côn trúc; nhưng không ai biết người này thực sự là ai và đang muốn gì.

“Người lạ ơi, hãy giúp tôi đánh bại những kẻ thuộc Chính Thần Giáo đi. Khi sóng thần cuốn trôi Hải Lạnh Cảng, tôi sẽ cho bạn kho báu của người lùn cái: thuốc trường sinh, đồ kim loại quý, các tài liệu cổ đại, sách vở bí mật… Bạn cứ tự chọn đi!”

Người lùn cái chủ tế là người đầu tiên lên tiếng; khuôn mặt biến dạng của anh ta, mặc dù không giống như thuyền trưởng của con tàu cướp xương trắng hay bức tranh sơn dầu trong tủ sắt của ông Jude, nhưng chắc chắn là khuôn mặt giống người lùn nhất mà Hạ Đức từng thấy ở Hải Lạnh Cảng.

Làn da trên cơ thể anh ta được phủ đầy những vảy nhầy nhụa, lòng bàn tay và trán anh ta đều khắc họa những biểu tượng thiêng liêng của Thần Ác. Người có quyền làm như vậy, chắc chắn phải là người nắm quyền thực sự của Gi

“Đừng tin những kẻ cuồng tín này, nghi lễ gửi người đi biển chắc chắn sẽ không thành công đâu. Người lạ ơi, hãy giúp tôi đối phó với hắn để ít người trong thành phố phải hy sinh hơn. Dù bạn thuộc tổ chức nào, chúng ta vẫn là con người; Giáo hội sẽ trả cho bạn một khoản thù lao xứng đáng.”

Vị pháp sư của Giáo hội, người điều khiển những cỗ máy bằng đồng vàng kia, nói rất thẳng thắn, không dùng những lời lẽ về công lý hay đạo đức để thuyết phục Hạ Đức. Tuy nhiên, giọng nói của anh ta có vẻ khác thường; anh ta không phải ngườiĐà La Lai Ân. Có lẽ, người này được Tạo Giáo triệu tập đến từ Casnerick một cách khẩn cấp.

“Người lạ ơi, hãy giúp tôi đối phó với kẻ bị quỷ dữ nhập vào này. Sau này, tôi sẽ thanh toán bằng séc không ghi tên; hai mươi nghìn bảng Anh thì sao? Bất kỳ ngân hàng nào ở thành phố lớn cũng có thể chi trả được.”

Cô AvLạc Na cũng lên tiếng; mặc dù hiện tại hai bên đang ở rất gần nhau, nhưng sức mạnh của thần thánh ác liệt trong đền thờ quá mạnh mẽ, khiến cô không thể cảm nhận được điều gì đó bất thường ở Hạ Đức.

“Cô ấy là phù thủy, đừng tin cô ấy!”

Đá Khắc Ni Tử nói lớn, giọng nói của anh ta rất vững vàng, nhưng tiếng cười của con quỷ trong tay phải anh ta lại cực kỳ chói tai và khó chịu.

“Anh không đưa ra giá à?”

Ánh mắt của Hạ Đức tạm thời rời khỏi biểu tượng thiêng liêng ở sâu bên trong đền thờ, anh ta nhíu mày hỏi.

“Gì cơ?”

Đá Khắc Ni Tử ngạc nhiên.

“Ý tôi là, ba người kia đã đưa ra giá rồi; anh không đưa ra giá sao?”

Hạ Đức lặp lại câu hỏi đó, và trước khi người kia kịp nhìn thấy, anh ta bỗng nhiên biến mất bên trong đền thờ.

“Cẩn thận! Đó là sức mạnh của không gian!”

Con quỷ trong tay phải củaĐá Khắc Ni Tử đột nhiên nói, ngôn ngữ xúc phạm kỳ lạ đó ảnh hưởng đến không gian xung quanh, nhưng chỉ có Hạ Đức và chínhĐá Khắc Ni Tử mới hiểu được ý nghĩa của nó.

Theo bản năng,Đá Khắc Ni Tử vung tay phải về phía sau; cái miệng to của con quỷ há ra và cắn chặt lấy thanh Nguyệt Quang Đại Kiếm mà Hạ Đức vừa vung lên.

Lưỡi kiếm phát ra ánh sáng bạc thiêng liêng; miệng con quỷ như bị đốt cháy, xuất hiện những vết phồng nước và khói đen thối.

Sức mạnh kỳ lạ của bàn tay phải của vị pháp sư cấp sáu, rõ ràng là vượt xa khả năng đối đầu của Hạ Đức, người chỉ mới đạt cấp hai mà thôi.

Nhưng trước khi sức mạnh của khối thịt đó suy yếu hẳn, Hạ Đức vẫn cố gắng chống đỡ được.

Nhưng cái miệng kia thực sự rất nguy hiểm; chỉ trong vài giây, những vết nứt đã xuất hiện trên Nguyệt Quang Đại Kiếm. Tay trái của Dakinis đang chuẩn bị lao vào lòng Hạ Đức, nhưng một thanh Nguyệt Quang Đại Kiếm khác lại bất ngờ xuất hiện từ không gian.

Một vòng xoáy tăm tối kỳ lạ đột nhiên xuất hiện phía trước Nguyệt Quang Đại Kiếm. Hai thanh kiếm bay ra từ không gian rơi vào vòng tối và biến mất hoàn toàn. Đồng thời, thanh kiếm trong tay Hạ Đức cũng bị những chiếc răng sắc nhọn nghiền nát.

Anh ta lập tức lùi lại, trong khi Dakinis có lẽ vẫn lo lắng cho phụ nữ ma thuật bên cạnh, nên không truy đuổi theo.

“Lần trước bạn nói mình là người sáu vòng, và hỏi tôi là bao nhiêu vòng… Bây giờ đã có câu trả lời chưa?”

Hạ Đức nhẹ nhàng hỏi, ánh mắt liếc về phía biểu tượng thiêng liêng trên bức tường sâu thẳm của đền thờ.

“Bạn…”

Nửa thân quỷ dữ ở tay phải đột nhiên gầm lên, cánh tay của nó kéo dài ra để xé xác Hạ Đức, nhưng Hạ Đức Tái Thứ đã biến mất và xuất hiện ở một vị trí xa hơn.

“Là bạn sao? Người đó trên mái nhà?”

Người đàn ông trung niên bỗng nhiên hiểu ra.

“Bức thư tố cáo kèm theo tờ giấy ‘một xu’ kia, là bạn gửi cho Giáo hội Thiên nhiên phải không? Khoan đã… Chữ ký của bạn là…”

Vị pháp sư thuộc Giáo hội với giọng điệu Cassonrick bỗng nhiên tròn mắt nhìn Hạ Đức, nhưng anh ta không nói ra tên “Người Gọi Thần”.

“Thì ra là bạn đã tố cáo tôi?”

Dakinis nhìn chằm chằm vào Hạ Đức.

“Chính bạn muốn dùng kịch bản ‘giết người qua việc điều khiển những con rối’ để hủy diệt tôi, nên tôi mới buộc phải tố cáo bạn.”

Hạ Đức trả lời.

Biểu cảm căm ghét trên khuôn mặt Dakinis càng trở nên mãnh liệt:

“Chính bạn là người đã tìm ra vị trí của chúng tôi… Làm sao tôi có thể để bạn sống sót? Khoan đã… Có gì đó không ổn… Đồng đội của tôi đã phải trả giá bằng mạng sống vì một sai sót… Làm sao bạn vẫn còn sống được sau khi gặp phải món đồ cổ động cấp 0?”

“Món đồ cổ động cấp 0 à? Hóa ra là may mắn cấp 0?”

Hình ảnh con quái vật trong ao nước ấy thoáng qua trước mắt Hạ Đức; khóe miệng anh ta run rẩy:

“Cấp 0.”

Đó là lần đầu tiên anh ta gặp phải một món đồ cổ động cấp 0 trong thế giới này. Mặc dù nó không thể hiện ra bất kỳ sức m