“Vậy à, vậy thì buổi chiều này…”

Vĩ Ca tỏ ra e lệ, và Mai Căn hiểu rõ ý của cô ấy:

“Cứ thực hiện theo kế hoạch ban đầu đi. Tôi sẽ rời đi ngay sau đây, vì còn một số việc cần giải quyết ở công ty dược phẩm Thiên Đường Đảo. Báo cáo nghiên cứu về trái tim đó tôi đã để trên bàn trong phòng làm việc của bạn; nếu cần gì, hãy tìm tôi nhé.”

Lúc này, Xia De chưa nhận được bất kỳ phép thuật mới nào; thứ anh ấy muốn thử nghiệm chính là phép thuật duy nhất có tính chất hỗn loạn trong tay mình – đó là “Hỗn Loạn Tàn Dư”. Phép thuật này được một nữ tu sĩ tạo ra, bằng cách kết hợp sức mạnh dữ dội của ngọn lửa đầu tiên với sự lạnh lẽo của cái chết; đây cũng chính là phép tấn công bằng lửa mạnh mẽ nhất mà Xia De sở hữu.

Địa điểm luyện tập phép thuật trong hầm ngục của Vĩ Ca được tăng cường sức mạnh bằng nhiều nghi lễ khác nhau; người ta còn kể rằng vài năm trước, Vanessa cũng đã giúp tăng cường sức mạnh cho nó bằng sức mạnh của đất đai, vì vậy Xia De có thể yên tâm thử nghiệm phép thuật này mà không lo gì.

“Hỗn Loạn Tàn Dư…”

Một quả cầu lửa màu đỏ thẫm được triệu hồi; màu sắc của quả cầu lửa lần này còn đậm đà hơn bao giờ hết. Xia De không vội vàng ném nó ra ngoài, mà cẩn thận quan sát những thay đổi xảy ra trong phép thuật sau khi nó nhận được sự ban phước.

“Sức mạnh của cái chết và ngọn lửa đầu tiên đang xung đột mạnh mẽ hơn trong phép thuật này… Nhưng phép thuật không hề trở nên không ổn định; ngược lại, sức mạnh của nó còn tăng lên nhờ sự xung đột giữa hai nguồn năng lượng trái ngược này.”

Anh tổng kết xong, rồi ném quả cầu lửa về phía mục tiêu phía trước. Mặc dù anh đã cố tình kiểm soát sức mạnh của nó, toàn bộ căn phòng vẫn rung chuyển như đang xảy ra động đất… Tuy nhiên, ngay lập tức, những vệt sáng từ các nghi lễ đã xuất hiện trên các bức tường, và mọi âm thanh, rung động đều bị hấp thụ hết.

“Sức mạnh của nó đã tăng lên rất nhiều… Nếu vậy, trong thời gian phép ban phước còn hiệu lực, tôi có thể quay lại Vịnh Nguyệt để nói chuyện với nàng tiên cá kia… Về biển, về thịt máu, về Bì Vật… và về tội lỗi… Chủ nhật sáng thì hợp lý nhất; lúc đó tôi sẽ sử dụng chiếc chìa khóa thời gian mới, nên khả năng cao là sẽ không có việc gì phải làm cả.”

Nhưng Xia De không vội vàng trở lại mặt đất; anh vẫn đang suy nghĩ về giấc mơ vừa rồi…

“Cứ cảm thấy như mình đã mơ thấy điều gì đó rất quan trọng… Nhưng khi nhớ lại, tôi chỉ nhớ được một màn sương mù mênh mông mà thôi…”

“Cô ấy” mỉm cười nhẹ nhàng:

【Bạn cũng đã từng quên đi những giấc mơ khác.】

“Nhưng giấc mơ này thì khác hẳn; có vẻ như có điều gì đó mà tôi luôn mong đợi đã xuất hiện, nhưng tôi lại không thể nhớ ra được.”

Xia De cảm thấy rất bối rối trước điều này, nhưng có lẽ chính sức hấp dẫn của những giấc mơ mới là như vậy: những thứ xuất hiện khi bạn nhắm mắt lại sẽ biến mất khi bạn mở mắt ra; còn những phiền muộn trong đời thực thì dường như cũng biến mất hoàn toàn trong những giấc mơ kỳ lạ và thú vị đó.

Xia De vẫn đang suy nghĩ thì đã trở lại mặt đất. Mai Căn đang chuẩn bị rời đi thì đột nhiên hôn Xia De một cái trước mặt Vĩ Ca, sau đó mới vui vẻ vẫy tay chào tạm biệt mọi người.

Sau khi tiễn Mai Căn đi, đã đến hai giờ chiều hôm đó. Vĩ Ca thấy Xia De nhìn mình liền ngượng ngùng nói:

“Vậy chúng ta tiếp tục kế hoạch hôm nay nhé?”

“Được thôi, tiếp theo chúng ta sẽ đi đâu?”

Vì buổi sáng họ đã đi tham quan những địa điểm có cảnh quan tự nhiên, nên Xia De nghĩ rằng Vĩ Ca sẽ chọn những nơi như bảo tàng, phòng trưng bày nghệ thuật cho chuyến đi buổi chiều.

Và quả nhiên, Xia De đúng. Vĩ Ca cười nói:

“Tôi biết bạn rất quan tâm đến bài bạc loại Rod.”

Người đàn ông từ nơi khác gật đầu nhanh chóng; chơi đùa với mèo, chơi bài bạc và… có lẽ đó là những sở thích và đam mê duy nhất của anh ta kể từ khi đến thế giới này:

“Chiều nay chúng ta sẽ đến Hội Những Người Tiên Tri phải không? Tôi nghe nói rằng Hội Những Người Tiên Tri ở Acadia là chi hội lớn thứ hai ở Kassanrik, chỉ sau Hội Weilundale thôi.”

Vĩ Ca lắc đầu:

“Không phải Hội Những Người Tiên Tri đâu… Có lẽ bạn thực sự quá bận rộn mà chưa biết tin này.”

“Hội Chợ Công Nghiệp Lục Địa Cũ sẽ diễn ra vào nửa tháng sau phải không? Hiện tại, công viên Oakham đã bắt đầu được trang trí rồi; nhưng trước khi hội chợ bắt đầu, một số hiệp hội tham gia cũng sẽ tổ chức những triển lãm nhỏ để chuẩn bị cho sự kiện này.”

“Hiện tại, Hiệp Hội Công Nghiệp In Ấn của Kassanrik đang tổ chức một triển lãm nhỏ về ngành in ấn ở khu vực trung tâm thành phố. Hội Những Người Tiên Tri cũng có xưởng in riêng và họ cũng là thành viên của hiệp hội đó.”

Ngoài Hội Những Người Tiên Tri, Xưởng Đúc Tiền Hoàng gia, các nhà báo lớn trong nước và các nhà in sách cũng đều tham gia vào sự kiện này.

Người ta nói rằng Hội Những Người Tiên Tri đã trưng bày một số lá bài Rod cổ xưa và quý giá. Những người tham quan triển lãm này còn được nhận một tấm vé có số hiệu; khi Triển Lãm Công Nghiệp Lục Địa Cũ chính thức bắt đầu, khu trưng bày của Hội Những Người Tiên Tri sẽ công bố 100 số hiệu vé, và người sở hữu những số hiệu đó sẽ được nhận một lá bài Rod kỷ niệm – đúng vậy, là những lá bài Rod có quy tắc đặc biệt.

Hội Những Người Tiên Tri thật sự rất giỏi trong việc kinh doanh; mặc dù một số người chỉ trích họ đang sử dụng phương thức gần giống với cờ bạc để thu hút khách tham quan, nhưng ai cũng phải thừa nhận rằng chiến thuật này thực sự rất hiệu quả.

Những lá bài Rod kỷ niệm do Hội Những Người Tiên Tri phát hành thường có những quy tắc đặc biệt, tuy nhiên những quy tắc đó thường không quá phức tạp. Lá bài “Chòm Sao của Xia Đức 12【Người Chơi Đại Thành · Nhà Vô Địch Tobesck năm 1853】” và “Chòm Sao 13【Chim Bồ Công Anh Hòa Bình · Hội Nghị Núi Kansas】” đều thuộc nhóm những lá bài đặc biệt này.

Xia Đức nháy mắt và hỏi:

“Đây là chuyến đi được sắp xếp đặc biệt để đáp ứng sở thích của tôi à?”

Vĩ Ca mỉm cười và tiếp tục nói:

“Sáng nay anh đã đồng hành cùng tôi đến những nơi tôi quan tâm; bây giờ đến lượt tôi đồng hành cùng anh đến những nơi anh quan tâm. Vậy thì, chúng ta có thể bắt đầu ngay bây giờ không?”

“Tất nhiên, chúng ta đi ngay bây giờ.”

Để có được lá bài kỷ niệm đặc biệt đó, người ta phải chờ đến khi triển lãm bắt đầu, và cuối cùng việc nhận lá bài sẽ được thực hiện thông qua hình thức “rút thăm”. Vì vậy, về mặt lý thuyết, nếu bạn sở hữu càng nhiều tấm vé thì khả năng trúng thưởng càng cao.

Mặc dù Xia Đức không muốn mời tất cả các cô gái trong ngôi nhà này đi cùng, nhưng anh vẫn muốn đưa Eve, cô bé Rowlin và Agelina ra ngoài cùng mình.

Tuy nhiên, Vĩ Ca không hề muốn đi hẹn hò cùng quá nhiều người; hơn nữa, hôm nay khi cô nhận thấy Xia Đức gọi tên học trò mình một cách trực tiếp, cô cảm thấy có một loại cảm giác nguy cơ nảy sinh trong lòng mình:

“Mặc dù tất cả 100 lá bài đều cần được rút số hiệu, nhưng những số hiệu đó cũng do Hội Những Người Tiên Tri chọn lựa. Vì triển lãm được tổ chức tại Acadia, ngay cả Hội Những Người Tiên Tri cũng cần phải tôn trọng người dân địa phương một chút.”

Khi lên đường, Vi Gia nói rằng cô không để Xia De mời thêm ai khác; chiều nay chỉ có họ hai cùng với hai người hầu gái đi theo, thậm chí cả cô Ro Linh cũng không đi cùng họ.

“Vi Gia, ý cô là…?”

“Hãy giữ cẩn thận tờ giấy của tôi; khi hội chợ bắt đầu, cứ dùng tờ giấy đó để lấy thẻ của cô.”

Cô nói một cách bình thản:

“Gia tộc Astley vẫn còn những đặc quyền như thế này.”

Tất nhiên, hội chợ này cần phải mua vé; nghe nói giá vé sẽ khác nhau tùy theo thời gian diễn ra sự kiện, ví dụ như các buổi vào cuối tuần sẽ đắt hơn một chút. Tuy nhiên, vé của Vi Gia được Hội Tiên tri Địa phương tặng trực tiếp, vì vậy Xia De cũng không biết giá vé là bao nhiêu.

Hội chợ được tổ chức tại tầng bốn của Thư viện Chu Bảo; ngay khi Vi Gia xuất hiện ở tầng một của thư viện, ngay lập tức có nhân viên thư viện đến đón họ. Mọi người ở đây đều biết rằng Vi Gia không thích tiếp xúc với đàn ông, vì vậy hai cô gái trẻ tuổi đã dẫn Xia De và Vi Gia đến phòng trưng bày của hội chợ.

Trong phòng trưng bày, mùi mực và dầu máy rất nồng; nền nhà được làm bằng gỗ óc chó được đánh bóng sáng bóng. Những chiếc đèn gas màu vàng đặt trên trần nhà được trang trí với hoa văn uốn lượn; các bức tường xung quanh được phủ bằng vải màu be nhạt.

Những kệ sách cũ trước đây được sử dụng để trưng bày các cuốn sách cổ, giờ đây đã được bày trí thành những gian hàng trưng bày; chúng được sắp xếp xen kẽ với những bàn dài được dựng lên tạm thời, vừa giữ được vẻ thanh lịch của thư viện, vừa tạo nên không khí hòa trộn giữa công nghệ và nghệ thuật.

Ở lối vào phòng trưng bày có khu vực kiểm tra vé; những tờ vé có số hiệu được in riêng bởi hội nghề in ấn, với những chữ viết tinh xảo và huy hiệu của hội nghề. Xia De cẩn thận cho tờ vé của Vi Gia vào hộp thẻ của mình.

Mặc dù hôm nay là ngày làm việc, nhưng vẫn có khá nhiều người đến tham quan hội chợ. Những bà quý tộc mặc váy dài ôm sát thân, đội mũ trang trí bằng lông vũ; những quý ông mặc đồ lịch sự, cầm gậy đi bộ; cùng với những sinh viên trẻ mặc đồng phục và các học giả địa phương, tất cả đều đang thăm quan các khu vực trưng bày một cách yên bình và tò mò.

Phòng trưng bày được chia thành nhiều khu vực khác nhau; mỗi khu vực là gian hàng của các nhà triển lãm. Ngoài “Hội Tiên tri” và “Xưởng Đúc Tiền Hoàng gia” mà Vi Gia đã đề cập, còn có Hiệp hội Nhà Xuất bản và Kinh doanh Sách Carson Reec, Xưởng In Sách của Giáo hội, Hiệp hội Báo chí Weilundale và nhiều tổ chức khác cũng tham gia vào hội chợ này.

Buổi triển lãm thực sự rất thú vị; Xia De không vội vàng đi thẳng đến khu vực triển lãm của Hiệp hội Nhà tiên tri, mà cùng Vĩ Ca đi tham quan từng gian hàng một.

Nơi đây không chỉ có những tấm áp phích và cuốn sách quảng bá được in ra bởi các nhà in khác nhau, mà còn có các khuôn chữ in, công cụ trình bày và thiết bị in nhỏ với nhiều kích thước khác nhau.

Công nghệ in màu, hiện vẫn chưa được phổ biến rộng rãi, cũng xuất hiện ở khắp mọi nơi trong hội trường triển lãm. Trong thời đại này, các ấn phẩm đang dần chuyển từ in đen trắng sang in màu; công nghệ in đá màu đã được chứng minh là một công nghệ hiệu quả. Nếu thế giới không diệt vong, thì sau hơn mười năm nữa, in màu chắc chắn sẽ được áp dụng rộng rãi trong các nền văn minh.

“Thật thú vị… Chính nhờ những công nghệ như thế này mà nền văn minh của chúng ta mới được truyền bá và duy trì đến ngày nay,” Xia De thì thầm khen ngợi. Vĩ Ca gật đầu nhẹ; cô không ngờ Xia De lại thực sự quan tâm đến buổi triển lãm này; cô tưởng rằng anh ấy đến chỉ vì bộ bài Rod thôi.

Những mẫu bìa sách được trang trí với những họa tiết tinh xảo, tên sách được in vàng lấp lánh dưới ánh đèn; góc cạnh của chúng được đánh bóng mịn màng; những tấm áp phích và cuốn sách màu sắc rực rỡ, chỉ cần đến gần là có thể ngửi thấy mùi mực nhẹ nhàng, không hề nồng nặc; chữ in trên đó rất rõ ràng và đẹp mắt, có cả kiểu chữ có viền cổ điển lẫn kiểu chữ không viền đơn giản.

Bên cạnh những chiếc máy in thủ công nhỏ được các nhà in mang đến, một số học trò mặc đồng phục đang cẩn thận thực hiện các thao tác trình bày và in ấn; họ thực hiện những động tác rất điêu luyện. Những người tham quan xung quanh đều cố gắng bước đi nhẹ nhàng hơn và thì thầm bàn tán về sự tinh xảo trong trình bày và màu sắc của mực in.

Đối diện với gian hàng của Hiệp hội Những người làm công việc trình bày, là khu vực triển lãm của Hiệp hội Nhà sách và Nhà xuất bản Weilun Daiel; phía sau họ là khu vực triển lãm của nhà in dành riêng cho Giáo hội Ngũ Thần.

Các ấn phẩm và sách được Giáo hội phát hành đều tuân theo những quy định nghiêm ngặt về chất lượng; đặc biệt là những cuốn sách chứa kinh văn, loại giấy và mực sử dụng đều hoàn toàn khác biệt so với các ấn phẩm thông thường trên thị trường, vì vậy công nghệ in cũng khác biệt so với các nhà in thông thường.

Gian hàng của Hiệp hội Nhà tiên tri mà Xia De đang quan tâm nằm ở phía đông của nhà in Giáo hội; gian hàng được bao quanh bởi những tấm rèm lụa màu tím nhạt, rất phù hợp với phong cách của những nhà tiên tri.

Trên bàn triển lãm được phủ bằng lụa đen, những bộ bài Rod tinh xảo được sắp xếp gọn gàng. Những lá bài này không phải là những lá bài chơi thông thường, mà là những vật phẩm triển lãm đặc biệt, nhằm thể hiện sức mạnh của nhà in thuộc Hiệp hội.

Rìa của các lá bài được in vàng; mặt trên lá bài in đầy những ký hiệu, hình ảnh sao và các biểu tượng tiên tri phức tạp; mỗi lá bài đều giống như một tác phẩm nghệ thuật được vẽ tỉ mỉ. Mặc dù chúng không thể được sử dụng trong các trận đấu chính thức, nhưng Xia De vẫn rất muốn sưu tầm một bộ.