Còn phía sau bức tường thấp ở bên phải căn phòng đá thì có những kệ sách làm từ đá và rất nhiều chiếc hộp; trông giống như một kho hàng vậy:

“Những vật phẩm quý giá như di tích trong Nghị viện hay các nguyên liệu đặc biệt đều được cất ở đây sao?”

Hạ Đức tò mò hỏi các nữ phù thủy, và Vĩ Ca đã trả lời câu hỏi đó:

“Không, kho chứa là một không gian riêng biệt, do người đứng đầu Nghị viện mỗi đời quản lý. Những thứ được cất ở đây là các cuốn sách liên quan đến các vị thần cổ đại và một số vật dụng dùng cho nghi lễ tế tự, cũng như những đồ dùng cần thiết để tiến hành nghi lễ cho nữ phù thủy mới.”

Hạ Đức gật đầu, rồi quan sát ba khu vực khác nhau trong căn phòng đá:

“Cảm giác nơi này hơi… đơn sơ quá. Trong trí nhớ tôi, các đền thờ thường rất hoành tráng mà.”

Các nữ phù thủy đều cười. Diện tích của khu vực này gấp khoảng bốn lần phòng ngủ của Hạ Đức, đủ chỗ cho mọi người cùng xuất hiện.

“Dù sao thì sức mạnh của các nữ phù thủy ngày nay cũng đã yếu đi rất nhiều. Việc mở cửa và sử dụng các khu vực chức năng trong Nghị viện có mối liên hệ mật thiết với sức mạnh của các nữ phù thủy. Chẳng hạn như khu vực do Silvia quản lý – ban đầu nó có chức năng di chuyển, nhưng bây giờ chức năng đó không còn hoạt động được nữa.”

“Nếu tất cả chúng ta đều đạt đến cấp độ mười hai, mười ba vòng, thì diện tích của khu vực này vẫn sẽ không thay đổi, nhưng ít ra nó sẽ không còn trông đơn sơ như bây giờ đâu.”

Hạ Đức gật đầu:

“Vậy bây giờ tôi nên làm gì? Có nên cầu nguyện trước Biểu tượng Thánh không?”

Galinna cười và chỉ vào bể tắm ở bên trái:

“Hãy cởi quần áo và đi tắm ở đó. Đây không phải là một bể tắm bình thường đâu; các nữ phù thủy có thể sử dụng nó để nhanh chóng hồi phục vết thương, phục hồi sức mạnh và năng lượng linh hồn. Hiệu quả của nó còn tốt hơn cả suối nước nóng ở ‘Đền Thánh Mặt Trăng’ nữa đấy. Tất nhiên, cảnh quan ở đây không bằng khu rừng của Duy Tư Tháp đâu.”

Hạ Đức không hề phản đối ý định tắm:

“Nhưng bên trong đó không có nước mà.”

“Tất nhiên là không có nước; mỗi lần sử dụng đều phải chuẩn bị nước mới. Dù chúng ta có tôn trọng các bậc tiền bối đến đâu, chúng ta cũng không bao giờ muốn tắm trong bể tắm mà người khác đã sử dụng.”

Nước dùng để tắm trong khu vực đặc biệt này tất nhiên không phải là nước từ bên ngoài. Vĩ Ca bước ra khỏi đám đông, quỳ xuống tấm thảm mềm trước Biểu tượng Thánh và cầu nguyện một lúc; ngay sau đó, tiếng nước chảy róc rách vang lên từ khu vực

“Hãy nhớ điều này,” Xi Wei giải thích và dặn dò: “Lần này có mười người, bạn sẽ phải ngâm mình trong bể khoảng nửa tiếng đồng hồ. Trong thời gian đó, đừng rời khỏi khu vực tắm, nếu không chúng ta sẽ phải bắt đầu lại từ đầu.”

Hạ Đức gật đầu, sau đó đi vòng qua bức tường thấp trước khi cởi quần áo. Những nữ phù thủy cũng không vội vàng cầu nguyện ngay lập tức, mà là lấy ra một số vật dụng dùng cho việc cầu nguyện như hương thơm, chuông thiêng, tấm thảm để quỳ cầu nguyện, và các biểu tượng thiêng liêng từ khu vực bên phải.

Họ vừa làm việc vừa trò chuyện với nhau, và qua bức tường thấp đó, Hạ Đức có thể nghe rất rõ giọng nói của mỗi người.

“Các bạn đã bao giờ thấy Hạ Đức khi anh ấy không mặc quần áo chưa?”

Đó là giọng nói của Mai Căn, sau đó là tiếng cười đáp lại. Bà Cassandra không tham gia vào loại cuộc trò chuyện này, chỉ vui vẻ lắng nghe những câu đùa cợt giữa các nữ phù thủy trẻ tuổi, nhưng vẫn có hai người than phiền:

“Các bạn đã thấy khi nào vậy?”

Những người than phiền là Claire và Violette. Năm nữ phù thủy từng có mối quan hệ thân mật với Hạ Đức thì không cần phải nói thêm; trong số bốn người còn lại ngoài bà Cassandra, Nữ Bá Tước của vùng Nguyệt Vịnh cũng đã có những hành động quá đà với Hạ Đức, còn Flora thì năm ngoái đã ẩn mình trong tủ và vẽ bức tranh khiến Danistre tức giận… Vì vậy, Claire và Violette – những người muộn nhất mới biết đến Hạ Đức – mới cảm thấy mình như bị mọi người “cô lập”. Sau khi họ than phiền như vậy, giọng nói của Vanessa lại vang lên:

“Có gì đáng để than phiền chứ? Nếu chưa từng thấy, thì hãy thử xem sao.”

Hạ Đức đã vào trong bể tắm, nên không kịp ngăn cản; Violette và Claire lập tức bị mọi người đẩy vào khu vực bể tắm.

“Các bạn đang làm gì vậy?”

Dù họ thực sự rất muốn xem, nhưng đâu phải lúc này mới phải làm vậy. Claire và Violette không hề nhìn Hạ Đức, mà chỉ than phiền rồi lại bơi trở ra ngoài. Tiếng cười phía sau bức tường vang lên ầm ĩ; Hạ Đức bỗng nhiên nghĩ rằng nếu lúc này có ai đó nói ra câu “Các bạn vui vẻ như vậy làm gì vậy”, thì tình hình bên ngoài bức tường chắc chắn sẽ còn thú vị hơn nữa…

May mắn thay, buổi trưa hôm đó, Adèle không xuất hiện ở đây. Nước trong bể tắm chảy trực tiếp từ đáy bể lên; nước này mang một cảm giác lạnh nhưng lại ấm áp một cách kỳ lạ… Nói một cách đơn giản hơn, đó là nước lạnh. Nước lạnh hoàn toàn trong suốt, nhưng khi mực nước dần dần dâng cao, nó lại chuyển sang màu xanh lam trong suốt, chiếu sáng toàn bộ trần nhà phía trên bể tắm.

Bên ngoài bức tường thấp, những phù thủy đang cầu nguyện. Vì vậy, Hạ Đức tựa vào mép bồn tắm và ngồi yên lặng, kiên nhẫn chờ đợi lễ nghi ban phước hoàn thành.

【Bây giờ bạn cảm thấy thế nào? Có lẽ bạn là người đầu tiên không phải nữ giới bước vào bồn này.】

“Bạn nên nói thẳng ra là ‘nam giới’ mới đúng,” Hạ Đức nhắc nhở, nhưng anh không cảm thấy gì cả; một người lạ đến từ nơi khác chắc chắn không đến nỗi suy nghĩ lung tung chỉ vì điều đó.

Tuy nhiên, dù nước trong bồn rất lạnh, nhưng lại không hề buốt da. Khi đã quen với nhiệt độ của nước, Hạ Đức Thậm Chí còn cảm thấy thật thoải mái khi ngâm mình trong đó. Mặc dù anh không cảm nhận được sức mạnh nào xuất hiện, nhưng anh có thể cảm nhận được rằng nghi lễ do các phù thủy cầu nguyện đang phát huy tác dụng.

Vì vậy, Hạ Đức nhắm mắt lại và quyết định kiên nhẫn chờ đợi nửa giờ trôi qua. Nhưng vì càng ngâm trong nước, anh càng cảm thấy thoải mái, đến nỗi anh đã ngủ thiếp đi ngay sau khi nhắm mắt. Ý thức anh trôi vào trạng thái hỗn loạn; trong giấc mơ ấy, hai bóng dáng hùng vĩ hiện lên:

Một bên là hình bóng được tạo nên bởi ánh sáng bạc, mái tóc đính những tia sao lạnh lẽo, ánh sáng từ đầu ngón tay lan tỏa thành một trật tự mơ hồ, nhưng có thể cảm nhận được – đó là tiếng thì thầm của những bậc hiền triết, nhẹ nhàng như ánh trăng rơi vào lòng bàn tay;

Bên kia là hình bóng được tạo nên bởi sự hỗn loạn, chiếc váy dài cuốn theo những làn gió vô hình, đôi mắt chứa đựng những hình ảnh rối ren và hỗn độn – đó là tiếng thì thầm của những phù thủy, sâu thẳm như vực thẳm tràn ngập đến mắt cá chân.

Hai bóng dáng ấy đứng trước mặt Hạ Đức, bé nhỏ và yếu đuối. Chúng cùng nhau giơ tay ra; ánh sáng và sự hỗn loạn hòa quyện vào nhau. Trong làn sương dày đặc, có ai đó đang thì thầm:

【Ánh trăng rơi vào hỗn loạn, sương mù sinh ra từ ánh sáng và bóng tối;

Bất cứ điều gì bạn mong muốn, bạn đều phải trả giá cho nó.

Khi những gì cổ xưa đón nhận ánh trăng,

Khi làn sóng hỗn loạn tràn ngập những con người chưa được ghi danh trong số phận,

Hãy mang theo phước lành để đối mặt với những thách thức mới,

Từ khoảnh khắc sinh ra, đối mặt với lúc kết thúc.】

Hai bóng dáng trong sương mù hòa vào nhau; những hình bóng phát sáng như thể đang muốn ôm lấy Hạ Đức. Anh cảm thấy linh hồn mình đang hòa nhập vào ánh sáng ấy, tan chảy trong giấc mơ kỳ lạ nhưng dịu dàng này.

Hình bóng hòa quyện ấy thực sự toát lên vẻ

“Đã thức dậy chưa? Chúng tôi cũng muốn bạn nghỉ ngơi thêm một lúc, nhưng nơi này không phải là chỗ để ngủ đâu.”

Giọng của Vĩ Ca vang lên từ sau bức tường thấp:

“Hạ Đức, bạn có thể quay về nhà tôi rồi mới nghỉ ngơi. Hôm nay không có việc gì khác cả.”

“Tôi đã thức rồi. Không sao đâu, có vẻ như… tôi vừa mơ thấy một giấc mơ kỳ lạ.”

Hạ Đức đặt tay lên trán mình, cảm thấy mình vừa mơ thấy điều gì đó rất quan trọng, nhưng khi cố nhớ lại, giấc mơ ấy lại nhanh chóng biến mất, giống như dòng nước triều đang rút đi vậy.

【Người lạ, bạn đã nhận được “Phước lành Hỗn Loạn”: Tăng sức đề kháng đối với các trạng thái tâm lý bất thường, giảm đáng kể nguy cơ mất kiểm soát bản thân, nâng cao độ mạnh của linh hồn và tăng hiệu quả của các phép thuật liên quan đến hỗn loạn.】

【Thời hạn hiệu lực: Một tuần.】

“Tôi đã thành công trong việc nhận được phước lành này rồi.”

Hạ Đức nói. Vào lúc đó, Fanissa đã đưa tay kéo anh ra khỏi bồn tắm, còn Silvia thì đưa cho anh bộ quần áo đang đợi bên cạnh.

Khi Hạ Đức đi theo hai nữ phù thủy vượt qua bức tường thấp và gặp lại mọi người, anh cảm thấy chân mình rất mềm oặt, giống như mình vừa uống rượu say vậy. Mọi người đều nhìn anh với vẻ lo lắng, bởi vì chưa từng có người đàn ông nào nhận được “Phước lành Hỗn Loạn” trước đây; họ nghi ngờ liệu Hạ Đức có phản ứng không tốt với sức mạnh này hay không.

“Tôi không sao đâu.”

Anh lắc đầu:

“Chỉ là tối qua tôi ngủ quá sâu, khi tỉnh dậy đột ngột thì đầu óc vẫn chưa hồi phục hết.”

“Tối nay đừng ngủ quá muộn, hãy chú ý nghỉ ngơi nữa nhé.”

Xivi nhắc nhở anh một cách quan tâm, nhưng khi nói điều đó, cô ta cố tình nhìn về phía Jalinna, rõ ràng là đang nhắc nhở một nữ công tước nào đó rằng gần đây nên để Hạ Đức nghỉ ngơi thoải mái, đừng luôn ở lại nhà Hạ Đức vào ban đêm.

Jalinna cảm thấy mình bị oan ức; hôm qua là ngày Hồng Điệp, người ở lại số 6 Quảng trường Thánh Đức vào ban đêm không phải là cô ta; ngày hôm kia cũng vậy, cô ta rất bận rộn, có vẻ như là Luvia và Danistre ở lại đó.

Còn những chuyện trước đó… tất nhiên là không thể tính vào đâu được.

Thấy Hạ Đức thực sự không sao, mọi người yêu cầu Vĩ Ca và Mai Căn phải chăm sóc cẩn thận cho Hạ Đức sau này, rồi mới nhìn anh rời đi cùng Vĩ Ca và Mai Căn.

Sau khi trở về Biệt thự Hương Thơm, Vĩ Ca lập tức muốn Hạ Đức quay về phòng mình để nghỉ ngơi thêm một lú

“Vĩ Ca, em không nói rằng buổi chiều cũng đã sắp xếp chương trình gì đó sao? Chúng ta sẽ đi đâu vào buổi chiều nhỉ?” Hạ Đức hỏi.

Vĩ Ca lắc đầu một cách nghiêm túc:

“Anh nên nghỉ ngơi thêm đi. Lúc nãy anh ngủ rất say, chúng tôi gọi anh nhiều lần mà anh vẫn không phản ứng, cho đến khi Fanissa mới đánh thức anh dậy.”

Mai Căn cũng có quan điểm tương tự:

“Hạ Đức, cuộc hẹn của anh và Vĩ Ca hoàn toàn có thể diễn ra bất kỳ lúc nào, không cần phải vội vàng trong buổi chiều này đâu.”

“Nhưng thực sự là tôi đã khỏe lại rồi,” anh nhấn mạnh. “Lúc nãy tôi đã có được một số hiểu biết mới. Tôi sẽ đến khu vực luyện tập phép thuật dưới lòng đất để kiểm tra xem việc nhận ‘phước lành’ có giúp tôi mạnh mẽ hơn không. Khi tôi trở lại, nếu hai bạn đều không có việc gì cần tôi giúp đỡ, tôi sẽ tiếp tục đọc sách ở thư phòng.”

Nói xong, anh thực sự bước đi về phía khu vực dưới lòng đất. Mai Căn chỉ đành nhìn Vĩ Ca một cách bất lực:

“Thấy chưa, anh ấy luôn cố chấp như vậy… Buổi chiều em đã sắp xếp chương trình gì rồi? Hãy dẫn anh ấy đi cùng nhau đi.”