Trong quá trình bay lên cao, Hạ Đức vẫn không quên lấy chiếc mặt nạ ra từ đống đồ chơi nhỏ trong túi và đeo lên mặt. Nhưng vì tốc độ bay quá nhanh, anh suýt nữa làm rơi chiếc mặt nạ xuống biển.

“Ồ!”

Bức hình xăm cuối cùng cũng hiện lên trên mặt nước; những giọt mưa đập vào khuôn mặt của Hạ Đức. Trong làn sóng dữ dội, anh bất ngờ nhảy lên khỏi mặt nước. Anh vừa phun nước ra khỏi miệng, vừa nắm chặt câu cá.

Nhìn xung quanh, thân xác thối rữa khổng lồ đó bỗng nhiên xuất hiện ngay trước mắt anh. Nửa thân trên của nó trần trụi, chỉ có phần eo mới lộ ra khỏi mặt nước. Mùi hôi thối và máu tanh xông thẳng vào mũi anh; khi nhìn thấy thân xác đó, nỗi sợ hãi gần như khiến Hạ Đức buông lỏng câu cá trong tay.

Còn nhóm kiến trúc cổ đại bao quanh nàng tiên cá, nằm trên những con sóng lớn kia, cũng dần trở nên rõ ràng hơn.

Những công trình bằng đá cao vút, mang hình dạng xoắn ốc, phản ánh sự kỳ lạ của nền văn minh đại dương sâu thẳm. Những ký tự cổ đại hỏng hóc trên các tòa nhà lấp lánh ánh sáng mờ ảo dưới bầu trời u ám; những đống xương khô được bày la liệt bên cạnh những công trình đó, phát ra ánh sáng kỳ lạ giống như ánh huỳnh quang, khiến người ta cảm thấy rùng mình.

Càng nhìn những công trình này, Hạ Đức càng nghe thấy những âm thanh hát ru du dương, có nhịp điệu, thậm chí còn mang tính hoang dã. Những âm thanh đó hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi tiếng mưa hay tiếng sóng biển; giống như tiếng hát nhẹ nhàng của một cô gái trẻ, lại cũng giống như những bài thánh ca trong ngôi đền hoang dã kia.

Mộc mạc, kỳ quái, đáng sợ, nguyên thủy… và hình dạng xoắn ốc – đó là những từ ngữ tự nhiên xuất hiện trong đầu Hạ Đức khi nhìn thấy nhóm kiến trúc này.

Và ngay trong nhóm công trình bao quanh thân xác khổng lồ đó, ngay tại vị trí trái tim của thi thể, bên trong cửa sổ của ngôi đền dưới biển dường như được khắc trực tiếp từ những ngọn đồi đá, Hạ Đức bất ngờ nhìn thấy ánh lửa.

Anh thấy những ngọn lửa màu vàng đen, ánh sáng le lói của chúng khiến anh cảm nhận được sự nóng bỏng mãnh liệt.

“Đây là…”

Dưới cơn mưa, anh mở to mắt; cảm giác quen thuộc này dường như đang gọi anh về.

Khát vọng được tăng cường bởi chính những thứ mà nó khao khát đang thúc đẩy Hạ Đức phải tiếp cận và chiếm hữu chúng.

“Quả nhiên là vậy.”

Những công trình kiến trúc đền thờ hiện lên trên mặt sóng, di chuyển theo xác ướp của nàng tiên cá, không phải là ảo giác hay hình ảnh phản chiếu; đó là sức mạnh kinh hoàng của xác ướp này tạo ra một vùng không gian bất thường, khiến cho ngôi đền thờ cổ đại của người cá – đã tồn tại lâu dài cùng với xác ướp – cũng bị kéo lên từ thành phố cổ đại của người cá dưới đáy biển.

Các Cao Hoàn Thuật Sĩ của Giáo Hội đang giao tranh với một số ít Cao Hoàn Thuật Sĩ thuộc giáo phái Hồng Dâm bên cạnh ngôi đền cổ đại. Những kẻ này đã chuẩn bị cho nghi lễ này trong nhiều năm; ngoài các Cao Hoàn Thuật Sĩ của giáo phái tà ác, còn có cả những Cao Hoàn Thuật Sĩ loài người hỗ trợ họ. Tuy nhiên, dù người cá có nhận được sức mạnh tăng cường xung quanh ngôi đền, họ vẫn bị Giáo Hội áp đảo.

Theo những con sóng tiến lên, liên tục có người cá ló đầu ra khỏi mặt nước, nhưng lại nhanh chóng bị các Cao Hoàn Thuật Sĩ trên tàu chiến tiêu diệt. Có lẽ họ đã chuẩn bị cho nghi lễ này trong nhiều năm, nhưng không may lại chọn đúng thời điểm sau khi Thần Hạ Xuống Trần của Toberesk diễn ra. Giáo Hội Chính Thần chắc chắn sẽ không mắc sai lầm lần nữa; hiện tại, tất cả các Cao Hoàn Thuật Sĩ trên thế giới vật chất đều đang theo dõi diễn biến tại Cảng Lạnh Nước.

Trong khi đó, các giáo sư của học viện đang đi trên một con tàu biển bằng vàng thực sự – vàng óng ánh – theo sau xác ướp của nàng tiên cá. Những tia sáng kỳ lạ đang phát ra, tác động lên xác ướp khổng lồ này.

Mục đích của các giáo sư không phải là đánh bại xác ướp không hề có ý thức nào đó, mà là cố gắng làm dịu nó, để nó trở lại trạng thái yên bình và không tấn công Cảng Lạnh Nước nữa.

Nỗ lực của các giáo sư khá hiệu quả; nếu không, Hạ Đức cũng không cần phải tự mình tiến lên, chỉ cần đứng ở bờ biển chờ đợi là được.

Sức mạnh của ngôi đền và xác ướp nàng tiên cá đã gây ra nhiều rối loạn cho khả năng cảm nhận của các Cao Hoàn Thuật Sĩ; thêm vào đó, tất cả mọi người đều đang giao tranh, nên khi Hạ Đức bay đến, không ai chú ý đến nó trên bầu trời cả.

Chỉ khi Hạ Đức ngước nhìn khuôn mặt của xác ướp nàng tiên cá, khuôn mặt tái nhợt với đôi mắt nhắm chặt bỗng nhiên xuất hiện những biểu cảm kỳ lạ. Chưa kịp phản ứng, đôi mắt của nàng tiên cá đã mở ra… và trong đó, Hạ Đức nhìn

Một ngụm máu phun ra, anh ta vội vàng nhắm mắt lại.

Anh ta bị kéo vào đền thờ nằm ngay trước tim xác chết, rồi ngã mạnh xuống nền đất trơn trượt ẩm ướt, lăn đi lăn lại mới dừng lại được. Khi ngẩng đầu lên, anh ta thấy hình ảnh trước mắt có vẻ như bị phản chiếu nhiều lần; bên trong tòa nhà bằng đá, khắp nơi đều là những bức tượng quái dị của loài người cá. Những biểu tượng xúc phạm kinh hoàng cùng những lời cầu nguyện đáng sợ được trích từ các cuốn sách không tên, đều được khắc sâu trên mọi bề mặt đá phẳng lì.

Ngoài Hạ Đức ra, còn có khoảng bảy hay tám người đang giao tranh ngay tại lối vào đền thờ. Trong số họ có những pháp sư người cá thuộc giáo phái Hồng Huyết Bí Mật, cũng như những pháp sư thuộc giáo hội Chính Thần Giáo. Nhóm người Hồng Huyết Bí Mật tụ tập lại với nhau, dựa vào phép thuật của thần ác để cầm cự với hai pháp sư sử dụng Hoàn Mệnh Hoàn cấp mười một vòng đó. Ánh sáng đỏ thẫm như một tấm màn phủ lên họ, nhưng mỗi khi bị các pháp sư của giáo hội tấn công, ánh sáng đó lại yếu dần đi, và những người cá cũng trở nên yếu đuối hơn; tuy nhiên, trên khuôn mặt họ vẫn hiện rõ vẻ điên cuồng.

Họ đang hy vọng mình có thể chờ đến lúc những con sóng khổng lồ nuốt chửng Cảng Lạnh Nước… Khi đó, mọi thứ sẽ không thể cứu vãn được nữa.

“Ngươi muốn làm gì?”

Vị pháp sư cấp mười một vòng đeo huy hiệu thiêng liêng mặt trời không nhịn được mà hỏi Hạ Đức – người vừa ngã vào đền thờ. Hạ Đức không nói gì, chỉ siết chặt cây cần câu trong tay, cảm nhận hướng mà hình xăm trên người mình đang chỉ dẫn, cẩn thận tránh qua nhóm người đang giao tranh, rồi chọn lối vào thứ hai bên phải ở sân trước đền thờ, sau đó chạy theo con hành lang đầy bùn đáy biển, tiến sâu vào bên trong đền thờ.

Cả hai phe đang giao tranh đều không cản trở anh ta.

Dường như có nhiều người hơn bên trong đền thờ so với bên ngoài; trong lúc chạy nhanh về phía trước, tiếng nổ, tiếng la mắng và tiếng bước chân vội vã vang lên từ khắp mọi nơi xung quanh.

Trên đầu và dưới chân anh ta dường như đều đang rung chuyển; tiếng sóng khổng lồ vang lên từ mọi hướng. Và ở cuối con hành lang là một căn phòng nhỏ dùng để cầu nguyện; trong bùn đất, xương trắng chất đống, và những đầu người được dùng làm chân đèn. Hạ Đức không quan tâm đến những thứ đó, vẫn cầm chặt cây cần câu và tiếp tục tiến lên theo hướng mà hình xăm trên người mình chỉ dẫn